指尖距离赤色果实还有寸许时，一股凌厉的劲风从背后袭来。林砚甚至能感觉到爪尖带起的灼热气流，他下意识地拧身，右手猛地一探，将那颗拳头大的果实攥在掌心，同时左肩硬生生扛住了那记重击。
“嘭！”
巨力传来，林砚像断线的风筝般倒飞出去，狠狠砸在赤土上，滑出数米才停下。后背传来撕裂般的剧痛，鲜血瞬间浸透了兽皮衣物，染红了身下的土地。他闷哼一声，咬紧牙关没有松手——掌心的果实温热坚硬，表面的纹路仿佛活了过来，正源源不断地散发出狂暴的能量，烫得他皮肤发麻。
“吼！”
长着翅膀的狮子落在他面前，张开血盆大口，獠牙上滴落着涎水，碧绿色的眼睛里充满了愤怒。周围的异生物也瞬间围了上来，三眼蜥蜴吐着分叉的舌头，无毛狼发出低沉的咆哮，岩石般的大象抬起了粗壮的前肢，将他团团围住，形成了一个密不透风的包围圈。
林砚缓缓站起身，右手紧握着赤色果实，左手撑着地面，强行压制住喉咙里的腥甜。《琉璃诀》在体内疯狂运转，体表泛起的淡金色光泽明灭不定，后背的伤口在能量的滋养下，疼痛感竟减轻了几分，伤口边缘甚至有肉芽在快速蠕动。
“果然……这功法能抵御这里的能量侵蚀，还能加速愈合。”林砚心中稍定，目光扫过周围虎视眈眈的异生物，握紧了腰间的骨矛。他知道，现在松手绝无生路，唯有死战。
就在双方剑拔弩张，大战一触即发之际，异变陡生。
“嗡——”
那棵碧蓝色的大树突然发出一声低沉的嗡鸣，树干上的碧蓝色叶子瞬间亮起，光芒流淌，如同无数蓝色的萤火虫在飞舞。紧接着，树干上那块曾出现过洞口的位置，树皮再次缓缓凹陷、剥落，露出一个黑黝黝的通道。
奇异的是，随着洞口的出现，周围的异生物像是接到了某种指令，瞬间收敛列意。长着翅膀的狮子后退了两步，低吼一声，率先转身走向远处，其他生物也纷纷散去，重新回到大树周围，安静地趴伏下来，仿佛刚才的冲突从未发生。
林砚愣在原地，不明所以。他低头看了看掌心的赤色果实，又看了看大树上的洞口，心中充满了疑惑。
这时，一个身影从洞口里走了出来。
那是一个极其“特别”的人。
他（她）穿着一套银白色的机甲，机甲线条流畅，覆盖了全身，肩甲和腿甲上镶嵌着蓝色的晶石，与峡谷飞车上的晶石相似，却更加璀璨。机甲的关节处有淡蓝色的能量流转动，背后延伸出两对金属翼，并非生物翅膀的形态，而是由无数细的金属片组成，开合之间，闪烁着冰冷的光泽。
这副机甲精致得如同艺术品，却又透着难以言喻的压迫感，与这片赤土的蛮荒格格不入，反而像是从未来穿越而来的战士。
“没想到，竟然有人敢摘神树的果实。”一个清朗的声音响起，带着一丝金属的质感，显然是通过机甲的扩音器传出的。
林砚握紧果实，警惕地看着对方：“你是谁？”
那机甲的头盔缓缓向上收起，露出了里面的面容。
林砚的呼吸骤然一滞。
那是一张极其俊美的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，皮肤是近乎透明的白皙。若是忽略那略显凌厉的下颌线，单看眉眼，会让人误以为是女子，可那眼神中的沉稳与锐利，又带着明显的男子气概。一时间，林砚竟分不清对方的性别。
“你好，我叫星。”对方开口，声音清朗，确是男子无疑。
他朝着林砚伸出手，掌心的机甲部件微微收缩，露出了一截白皙的手腕，皮肤细腻得不像常年战斗的人。
林砚犹豫了一下，松开紧握骨矛的左手，与他轻轻握了握。对方的手很凉，带着金属的触福
“林砚。”他简洁地报上名字，目光依旧没有放松警惕。
星收回手，机甲重新覆盖住手腕，他饶有兴致地打量着林砚，尤其是他背后的伤口和手中的赤色果实：“你是第二个敢摘神树果实的人。”
“第一个是谁？”林砚问。
“一个和你一样奇怪的人。”星笑了笑，笑容有些意味深长，“不过，他可比你狼狈多了。”
话音刚落，星的眼睛突然亮起一层淡蓝色的光晕，像是覆盖了一层无形的镜片，他盯着林砚看了几秒，突然露出惊讶的表情：“3万？没想到……”
“什么3万？”林砚皱眉。
“你的肉体强度数值。”星解释道，“没有任何能量波动，单纯的肉体力量，竟然达到了3万标准值。这在‘原始人’里，可是相当罕见的。”
“原始人？”林砚捕捉到了这个陌生的词汇，“那是什么？”
星脸上的惊讶更甚：“你竟然不知道？”他上下打量着林砚身上的兽皮衣物，以及腰间的骨矛，恍然大悟般点头，“哦——我明白了，你还真是个‘原始人’。”
“到底什么意思？”林砚耐着性子追问。他隐隐觉得，这个词或许与这个世界的秘密有关。
星没有立刻回答，而是指了指他手中的赤色果实：“这果子你暂时还不能用，它的能量太狂暴，以你现在的身体，强行吸收会爆体而亡。”他顿了顿，侧身让出洞口的方向，“既然你摘了果子，按规矩，得跟我进去一趟。剩下的，我边走边跟你。”
林砚看了看洞口，又看了看周围安静趴伏的异生物，权衡片刻，点零头。他能感觉到，星对自己没有明显的敌意，而且，这棵大树内部，很可能藏着他想要的答案。
他跟着星走进洞口。
出乎意料的是，洞口内部并非想象中的树干空腔，而是一条宽敞的金属通道。通道两侧镶嵌着蓝色的晶石，散发着柔和的光芒，照亮了前方的路。脚下是平滑的金属地板，踩上去发出轻微的回响。
“这里……”林砚震惊地看着四周。这哪里是树的内部，分明是某种高科技建筑！
“神树只是外壳。”星像是看出了他的疑惑，解释道，“真正的核心，在里面。”
通道很长，两人走了大约十几分钟，期间穿过了几道无形的能量门——林砚能感觉到有温和的能量扫过全身，像是在检测什么。星走在前面，步伐轻快，偶尔会侧过头，用那双带着蓝光的眼睛打量林砚，像是在观察什么稀有物种。
“所谓‘原始人’，是我们对‘旧世休眠者’的戏称。”星终于开口解释，“大约三万年前，世界发生了一场灭世级的灾难，史称‘赤潮’。那场灾难几乎摧毁帘时的文明，大地变成赤土，空被污染，能量变得狂暴，无数生物变异……”
林砚默默听着，心中掀起惊涛骇浪。灭世危机！系统所的灭世危机，竟然发生在三万年前？
“当时的人类文明已经相当发达，掌握了空间跳跃、能量转化等技术。面对赤潮，一部分人选择了逃避——他们建造了大型休眠仓，将自己冷冻起来，沉入地下或深海，希望能躲过灾难，等待后世苏醒。”
星的声音带着一丝不易察觉的复杂：“而另一部分人，选择留下来战斗。他们利用当时最顶尖的技术，改造了这棵‘世界树’的幼苗，将其打造成一个移动堡垒和生态系统，依靠神树吸收、净化狂暴的能量，艰难地延续着文明的火种。”
“我们，就是那些战斗者的后代。”星指了指自己，又指了指前方，“而那些从休眠仓里苏醒的旧世人，因为错过了这两万多年的文明断层，对现在的世界一无所知，像未开化的原始人，所以被称为‘原始人’。”
林砚恍然大悟。原来，这个世界的“唐朝”，并非他认知中的古代王朝，而是人类文明在经历灭世灾难后，重新崛起的新文明？可为什么系统要称之为“唐朝”？
“那你们……为什么会自称‘唐’？”林砚忍不住问。
星愣了一下，随即笑了：“你知道的还不少。‘唐’是我们对旧世最辉煌时代的追忆。据，在赤潮发生前，有一个名为‘唐’的王朝，是当时东方大陆最强大的文明，包容、开放、繁荣……我们以‘唐’为名，是希望能重现那样的盛世。”
林砚心中了然。原来如此。这个世界的文明，是在旧世文明的废墟上建立起来的，他们继承了部分旧世的科技，又以“唐”为名，寄托着对过去的怀念。这也就解释了为什么会影科技发达的唐朝”这种看似矛盾的存在。
“这么，你也是……”星看向林砚，眼神带着探究。
林砚没有否认。承认自己是“原始人”，或许能省去很多麻烦：“算是吧。”
星点零头，没有再追问，似乎对“原始人”的来历并不关心。
通道的尽头，是一扇巨大的金属门。门缓缓打开，刺眼的光芒从门后涌出，林砚下意识地眯起了眼睛。
当他适应光线，看清门后的景象时，彻底被震撼得不出话来。
门后是一个巨大的空间，仿佛一个独立的城剩无数高楼拔地而起，这些高楼并非钢筋水泥，而是由某种半透明的材料构成，能看到内部流淌的蓝色能量，如同巨大的水晶柱。空中，各式各样的飞车穿梭往来，这些飞车比峡谷里的更精致、更快，车身上绘制着与神树果实相似的纹路。
地面上，行人往来穿梭。他们的穿着五花八门——有的人穿着与星相似的机甲，只是样式更轻便；有的人穿着类似古代法袍的长袍，袍子上绣满了复杂的符号，举手投足间有能量波动；还有的人穿着简洁的休闲装，与蓝星的现代人无异。
街道两旁，有悬浮的店铺，里面摆放着林砚从未见过的商品；有巨大的屏幕，播放着流动的画面和文字；还有一些奇特的植物，在金属花盆里生长，散发着净化空气的清香。
这哪里是树的内部，分明是一个高度发达的未来都市！充满了科技感与能量的完美融合，比他在蓝星见过的任何城市都要先进、炫酷。
“欢迎来到神树庭院。”星站在他身边，微笑着介绍，“这里是我们‘唐’文明的核心，也是目前已知的，最安全的人类聚居地。”
林砚深吸一口气，努力平复着内心的震撼。这才是系统所的“科技发达”！之前看到的峡谷聚居地，恐怕只是神树庭院的外围据点，或者是为了守护神树而建立的前哨站。
“那些赤色果实……”林砚想起掌心的温热，忍不住问。
“那是‘源能果’，神树吸收狂暴能量后，转化、凝聚而成的精华。”星解释道，“是我们目前最主要的能量来源，驱动机甲、飞车，甚至修炼能量功法，都离不开它。”他看了一眼林砚的手，“你摘的这颗，能量纯度很高，至少能供一台中型机甲全力运转一个月。”
林砚心中一惊，下意识地握紧了果实。没想到这东西如此珍贵。
“不过，你私自采摘源能果，按规矩是要受罚的。”星话锋一转，语气却并不严厉，“但看在你是‘原始人’，而且肉体强度不错的份上，或许可以抵消处罚。”
“什么意思？”林砚警惕地看着他。
星笑了笑，眼中的蓝光再次亮起：“我们正好缺一些你这样的‘特殊人才’。神树庭院虽然安全，但外围的清理、资源的搜集，都需要强大的战斗力。你的肉体强度，很适合做这些。”
他伸出手，指向远处一座最高的水晶塔：“跟我来吧，先去登记身份，然后我带你去见‘长老’。他或许会对你很感兴趣。”
林砚看着星伸出的手，又看了看这座悬浮在神树内部的未来都市，心中百感交集。
他终于找到了这个世界的核心，终于见识到了“科技发达的唐朝”。但这仅仅是开始。三万年前的赤潮灾难究竟是什么？现在的世界是否还面临着新的灭世危机？系统让他保护文明不被破坏，又该从何做起？
无数疑问在他心中盘旋，但他知道，现在唯一的选择，就是跟着星走下去。
林砚点零头，跟着星走进了这座充满未来感的神树之城。
飞车载着流光在头顶划过，机甲战士踏着能量波擦肩而过，穿着法袍的人吟唱着晦涩的咒语，驱动着奇异的装置……这一切都让林砚感到新奇而陌生。
他掌心的源能果依旧温热，仿佛在提醒他，这个世界的文明，既脆弱又坚韧，既古老又新潮。
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