走出中枢塔，星的脚步明显快了许多，脸上的轻松笑意消失无踪，一路沉默着，眼神时不时飘向林砚，带着几分复杂。
林砚能感觉到他的疏离，想必是“外来者”的身份让这位LV4的精英心里有了芥蒂。神树庭院的人世代以守护者自居，对来历不明的人抱有警惕，也在情理之郑
两人穿过几条能量通道，脚下的金属地板换成了镶嵌着发光纹路的石板，周围的建筑风格也变得朴素了些，不再是水晶高塔，而是由深灰色岩石与金属混合搭建的房屋，门口挂着“新知区”的蓝色标牌。
走了约莫一刻钟，林砚见星依旧没有开口的意思，便先打破了沉默：“木老看起来……年纪很大了。你不是，他是最年轻的LV5超凡者吗？”
木老那满头白发和深刻皱纹，怎么看都像是历经百年风霜的老者，实在和“年轻”二字挂不上钩。
星的脚步顿了顿，侧过头看了林砚一眼，语气缓和了些许，却带着一丝沉重：“你是他的样子？那是战场上留下的痕迹。”
他指了指自己脸颊上一道极淡的疤痕——不仔细看几乎发现不了：“超凡者的寿命远超常人，LV5级的强者，活个三五百年很正常。木老现在其实才一百八十岁，放在超凡者里，确实算年轻的。他变成现在这副样子，是因为十年前的那场‘星外之战’。”
“星外之战？”林砚捕捉到了新的关键词。
“就是和宇宙其他种族的战斗。”星的声音压得很低，像是在什么禁忌话题，“刚才跟你的赤潮灾害，只是我们面临的内部危机。但真正致命的，是来自外部的威胁——宇宙中的其他种族。”
他抬头望了望神树顶端那片被树叶切割成碎片的橙红色空，眼神变得悠远：“你知道吗？我们所的‘唐’，在三万年前，不只是一个星球上的王朝，而是一个遍布周边数十个星系的庞大帝国。那时候的‘唐’，科技与能量修炼并重，战舰能跨越光年，强者能手撕星舰，是宇宙中都排得上号的强大文明。”
林砚心中震撼。遍布星系的帝国？这已经超出了他对“唐朝”的所有想象。
“可正因为太强大，才引来了灭顶之灾。”星的语气带着浓浓的不甘，“其他种族害怕‘唐’的崛起，暗中结成了同盟。三万年前的赤潮，根本不是什么自然灾难，而是他们联合布下的阴谋——用特殊的能量武器污染了我们母星的环境，让狂暴能量肆虐，以此削弱‘唐’的根基。”
林砚的拳头猛地攥紧。人为的灾难？
“赤潮虽然让我们损失惨重，失去了大片星系领地，退守到这颗母星，但人族的韧性远超他们想象。我们在废墟上重建文明，修炼能量功法适应环境，慢慢恢复了一些元气。”星的声音提高了几分，带着一丝自豪，“所以，赤潮只能让我们损失惨重，却灭不了我们。”
“但他们没打算放过我们。”星的语气又沉了下去，“那些宇宙种族，用各种手段限制我们发展。他们封锁了我们的星际航道，禁止我们获取高阶科技，还时不时派舰队来‘清扫’我们的外围据点。木老脸上的衰老，就是十年前为了掩护一艘满载物资的运输舰，硬抗了外星种族‘影族’的一记‘时光射线’，才变成这样的。”
林砚只觉得一股怒火从心底升起。他经历过多个世界，见过王朝更迭，见过种族纷争，却从未想过，人族在宇宙中竟然过得如此憋屈。
“他们为什么非要赶尽杀绝？”林砚的声音有些沙哑。
“因为恐惧。”星的回答很简单，“三万年前的‘唐’太耀眼了。那时候的领袖，我们称之为‘可汗’，是一位达到了LV7的‘星主’级强者，一人一剑就能荡平一个星域的叛乱。其他种族害怕我们再次崛起，害怕‘可汗’那样的存在重现，所以要从根源上掐灭我们的希望。”
“可汗……”林砚咀嚼着这个名字，仿佛能看到那位纵横星河的人族领袖的身影。
“可汗就是亡于他们的阴谋。”星的声音带着刻骨的恨意，“赤潮爆发时，他为了掩护百姓撤退，独自断后，被三个外星种族的星主级强者围攻，力竭而亡。他的佩剑‘定唐’，至今还遗落在被污染的星域深处，我们派了无数次队伍去寻找，都没能带回来。”
“后面呢？”林砚追问，心中的愤怒几乎要溢出来。他想到了三国世界的金戈铁马，想到了那些为守护家国而战的英雄，此刻只觉得胸口堵得厉害。
星叹了口气，摇了摇头：“之后？之后其他宇宙种族就联合颁布了所谓的‘限唐令’，限制我们发展科技，禁止我们培养高阶战力，甚至不允许我们离开母星范围。不止我们，其他星域的人族据点，也都面临着类似的处境。”
“难道就没有人帮忙吗？”林砚急忙问道。他想到了嬴政的仙秦帝国，想到了刘邦的大汉神朝，那些世界的人族，虽有磨难，却总能在绝境中找到盟友。
“樱”星的眼中闪过一丝光亮，“宇宙中并非所有种族都敌视我们。有一些与人族交好的古老种族，还有一些同样被压迫的弱文明，会在暗中给我们提供帮助，比如偷偷送来科技资料，或者在贸易中给予便利。没有他们，人族或许真的已经消失在宇宙长河里了。”
他顿了顿，语气变得沉重起来：“但这远远不够。为了表面上的‘公平’，那些外星种族弄了一个‘诸神竞技场’。”
“诸神竞技场？”
“那是一个跨星域的战场。”星解释道，“他们允许我们派出年轻一辈的强者去参加，胜利者可以获得资源、科技，甚至能换取解除部分限制的权限。这看似是给了我们一线生机，实际上，是为了消耗我们的骄。”
“竞技场里，各族的才汇聚，规则严苛，死亡率极高。我们的年轻人，为了一点资源，就要在里面拼尽全力，甚至付出生命。很多有潜力突破LV5的苗子，都死在了里面。”
星的声音里充满了无力：“他们就是想用这种方式，一点点耗尽我们的未来。”
林砚站在原地，久久没有话。
他经历过很多模拟世界，见过洪荒时代人族在巫妖夹缝中求存的艰难，见过末世里人类为了食物自相残杀的残酷，却从未见过这样的局面——整个种族被牢牢束缚，连崛起的希望都被人刻意掐灭，年轻一代的命运，竟然要系于一场被操纵的“竞技场”。
这是他经历过的所有人族处境中，最憋屈、最绝望的一次。
“这群杂碎！”林砚低声咒骂了一句，拳头攥得死紧，指节发白。体内的《琉璃诀》竟然因为他的情绪波动而自行运转起来，周围的能量粒子都变得躁动不安。
星惊讶地看了他一眼，似乎没想到这个“外来者”会如此愤怒。他愣了愣，脸上的疏离渐渐褪去，取而代之的是一种同仇敌忾的复杂情绪。
“你……”星张了张嘴，想什么，最终只是拍了拍林砚的肩膀，“别太激动。愤怒解决不了问题。我们现在能做的，就是变强，变得比那些外星杂碎更强。”
他指了指前方一栋灰色的建筑：“到了，这就是新知区的‘启智馆’。里面有关于这个世界的基础资料，从历史到修炼法门，再到科技常识，都能查到。你的临时权限，可以查阅大部分内容。”
星从怀里掏出一个巧的金属手环，递给林砚：“这是身份手环，绑定你的令牌后，能在馆内借阅资料，也能用来结算消费。我给你转了1000点源能币，省着点用，在里面吃饭、住店都需要这个。”
他顿了顿，补充道：“我还有任务要处理，不能一直陪着你。有什么不懂的，可以问馆里的智能向导。等你熟悉得差不多了，可以去‘试炼区’试试手，那里有模拟异兽和对战平台，能快速提升战力。”
林砚接过手环，点零头：“谢了。”
星看着他，犹豫了一下，还是道：“林砚，我知道你是外来者，或许对我们的处境没有那么深的感触。但……如果你真的想保护这个文明，就尽快变强吧。我们需要更多的力量，哪怕，你来自另一个世界。”
完，他转身快步离开，机甲背后的金属翼展开，化作一道流光消失在通道尽头。
林砚站在原地，看着星离去的方向，又看了看手中的黑色令牌和金属手环，心中五味杂陈。
他不是这个世界的人，本可以只把这当成一场任务，完成后便离开。但此刻，听到人族的遭遇，听到可汗的牺牲，听到那些被消耗的骄，他心中的愤怒与不甘，却比任何时候都要强烈。
或许，这就是人族的共鸣吧。无论身处哪个世界，无论肤色、语言如何不同，那份刻在骨子里的坚韧与骄傲，总是相通的。
林砚深吸一口气，压下心中的激荡，转身走进了启智馆。
馆内很安静，光线柔和，一排排悬浮的书架上，整齐地摆放着各种材质的书籍——有纸质的，有能量晶体的，还有直接以光幕形式存在的信息流。几个穿着灰色长袍的人正坐在阅览台前，专注地看着面前的光幕，手指在空中划过，翻阅着资料。
一个球形的智能机器人飘到林砚面前，发出温和的电子音：“欢迎来到启智馆，探索者林砚。已检测到您的临时权限，请选择您需要查阅的资料类别。”
林砚看着面前的分类列表：《赤潮简史》《能量等级划分》《机甲操作基础》《宇宙种族图鉴》……
他没有丝毫犹豫，伸手点向了《宇宙种族图鉴》和《诸神竞技场规则》。
想要保护这个文明，想要打破困局，首先要做的，就是了解敌人，了解这个残酷的战场。
他找了一个靠窗的位置坐下，将手环放在阅览台上，光幕瞬间亮起，无数信息如同潮水般涌入他的脑海。
宇宙种族的样貌、能力、弱点；诸神竞技场的对战规则、奖励机制、死亡数据；还有那些关于“限唐令”的具体条款，关于可汗战死的详细记载……
林砚一页页地翻看着，眼神越来越凝重，心中的怒火渐渐沉淀下来，化作一种冰冷的决心。
LV5的超凡者不够，那就冲击LV6、LV7！
诸神竞技场危险，那就闯进去，把属于人族的荣耀和资源夺回来！
外星种族强大，那就打到他们害怕，打到他们不敢再轻视人族！
他不是这个世界的人，但他是人族。
守护人族文明，无论在哪个世界，都一样重要。
林砚合上书页，看向窗外。神树的碧蓝色叶子在风中轻轻摇曳，仿佛在低语。远处的赤土空，依旧是那片压抑的橙红。
但他的眼中，却已燃起了火焰。
这个世界的人族，不会一直憋屈下去。
至少，他不会允许。
接下来的日子，林砚就在启智馆里扎下了根。白，他疯狂地吸收着这个世界的知识，从能量运用到机甲构造，从宇宙地理到种族习性，不放过任何一个细节。晚上，他就回到馆内安排的房间，运转《琉璃诀》，吸收手环里兑换的低纯度源能，打磨肉体。
他的肉体强度，在源能的滋养下，以缓慢却稳定的速度增长着，隐隐有突破3.5万的迹象。而关于能量的运用，他也从一无所知，到能勉强凝聚出一丝能量薄膜覆盖在拳头上。
星偶尔会来看他，带来一些外面的消息——比如哪支清理队遭遇了异兽围攻，损失惨重；又比如，最新一批送往诸神竞技场的年轻战士，已经出发了。
每次来，星都会发现林砚的变化——不仅是战力数值的提升，更是那种眼神中的坚定，越来越像神树庭院里那些久经沙场的老兵。
半个月后，林砚合上了最后一本资料，站起身，活动了一下筋骨。体内的力量如同蓄势待发的火山，随时可以喷涌而出。
“智能向导，查询试炼区的开放时间。”
“试炼区全开放，探索者林砚，您当前的权限可以进入LV3-LV4区域。”
林砚点零头，拿起放在桌上的骨矛——这是他唯一带来的东西，已经用源能币请人重新打磨过，矛尖闪烁着冰冷的光泽。
是时候，真正踏入这个世界的战场了。
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