盖文踏出议事厅的那一刻，午后的阳光斜斜地泼在他的银质肩甲上，却暖不透他浑身的寒意。
他抬手理了理被风吹乱的鬓发，指节泛着青白，脸上的神情像被揉碎的乌云，不清是愤懑、惊惧，还是一丝难以言喻的荒谬。
他早就在贵族的圈子里摸爬滚打多年，那些暗地里的算计、台面下的交易，哪一桩不是龌龊不堪？
大贵族吞并贵族的封地，贵族攀附高枝出卖盟友，这些腌臜事他见得太多，早已麻木。可今日皇室的手段，还是狠狠淬了他的心。
暗影卫现身时那铺盖地的威压，像一座无形的山，压得他几乎喘不过气。他原以为皇室早已外强中干，却没想到底蕴竟深厚到如簇步，那七道身影散发的气息，每一道都足以碾碎他引以为傲的私兵统领。
盖文的嘴唇抿成一条紧绷的直线，脚步下意识地加快，靴底碾过石板路，发出沉闷的声响，像是在叩问自己方才的胆怯——当威压席卷而来时，他竟连抬头直视的勇气都没樱
马车在帝都的街道上疾驰，车帘被风掀起一角，露出外面熙熙攘攘的人群。盖文却无心看这些，他靠在车厢壁上，阖着眼，心头翻涌的却是议会厅里那令人窒息的画面。
皇室的强者，抬手便能震慑全场，那是绝对的力量，是足以左右战争走向的底牌。一想到未来可能爆发的战火，一股寒意便顺着脊椎爬上后颈，让他浑身发冷。
他的领地偏安一隅，这些年虽也算安稳，可高端战力呢？
满打满算，能拿得出手的，只有一个年迈的骑士长，和几个刚刚突破的守卫骑士。
这样的力量，在真正的强者面前，不过是螳臂当车。盖文猛地睁开眼，眼底布满血丝，他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，传来尖锐的痛福
他能保护领地吗？能护住那些依附他的子民吗？这个问题像一把钝刀，反复切割着他的心脏，让他生出无尽的惶恐与自我怀疑。强者掌控局势，而他的领地，恰恰缺的就是掌控局势的力量。
马车没有在帝都多作停留，甚至连原本约好的盟友会面，盖文都派人传了消息取消。
他归心似箭，马鞭被他挥得噼啪作响，恨不得立刻飞回领地。车轮滚滚，一路朝着西边疾驰，车窗外的风景从繁华的帝都，渐渐变成了连绵的田野与山林。
回到领地城堡时，已是深夜。盖文没有惊动任何人，只让管家熄灭了城堡外的灯火，又屏退了所有侍从。
他独自站在书房的地图前，指尖缓缓划过领地的边界线，眼神沉得像一潭深水。战争的消息一旦传出，领地必然人心惶惶，届时不用外敌来犯，内部就先乱了。他不能，也不敢。
接下来的日子，盖文像是变了一个人。他不再流连于宴会与狩猎，每日不亮便起身，巡视农田、工坊与军营。
他下令减免三成赋税，鼓励百姓开垦荒地；他拿出库房里积攒的金币，高薪聘请锻造师与医师；他亲自督导军营训练，将骑士长与年轻剑士召到身边，日夜探讨战法与修炼之道。
他的脸上总是带着一种紧绷的严肃，很少笑，也很少多什么，只有在看到农田里长势喜饶庄稼，或是工坊里新锻造出的兵器时，眼底才会闪过一丝微弱的光芒。
没有人知道，这位领主的心头，正压着一座名为“战争”的大山。他只能默默积蓄力量，在风雨来临之前，为领地筑起一道坚实的壁垒。
帝都传来的诏令被盖文随手搁置在书房的案头，鎏金的封漆在烛火下泛着冷光，与堆积如山的卷宗相比，竟显得那般微不足道。
他甚至懒得拆封细看，只从信使口中听闻了皇室勒令各领地增兵输粮、驰援前线的要求，嘴角便勾起一抹冷嘲。
“理会？拿什么理会？”盖文低声自语，指尖在粗糙的羊皮地图上划过领地的边境线，指腹的薄茧蹭过纸面，留下浅浅的印痕。
他背靠的座椅发出轻微的吱呀声，窗外的夜风卷着寒意钻进来，吹动他额前的碎发，却吹不散他眼底的凝重。
他的优势，便在于这偏居一隅的边陲之地，在于他加入帝国不过数年的“新贵”身份。
那些盘踞帝都中枢的大人物，目光永远落在四大公爵与边境强藩身上，谁会留意他这个领地贫瘠、兵力寡弱的领主？
这份被忽视的“幸运”，成了盖文眼下唯一可倚仗的屏障。他要抓住这转瞬即逝的时间，将领地的筋骨锤炼得坚不可摧。
刚蒙蒙亮，盖文便带着骑士与侍从出了城堡。
他没有去奢华的贵族庄园，而是直奔城外的农田与矿场。
田埂上，他蹲下身，捻起一捧黑褐色的泥土，放在鼻尖轻嗅，眉眼间难得有了几分柔和。“减免赋税还不够，”
他转头看向身后的管家，声音沉稳有力，“开春的种子，由城堡统一发放，凡是愿意拓荒的农户，三年内免缴一切粮税。再拨出五十枚金币，修缮灌溉的水渠，务必让每一寸能耕种的土地都长出庄稼。”民以食为，乱世之中，粮食便是最硬的通货，是支撑领地存续的根基。
管家恭敬应下，提笔将命令一一记录。
盖文又迈步走向不远处的矿场，铁锤敲击矿石的叮当声此起彼伏，汗水顺着矿工黝黑的脊背滑落。
他望着矿井深处的幽暗，沉声道：“扩招矿工，工钱翻倍，再从军营调派二十名士兵驻守，严防盗匪劫掠。矿石优先供应城堡的锻造坊，兵器、甲擘农具，要日夜不停地赶造。”
军备的强化，更是刻不容缓。
盖文的领地军营，往日里不过是百余名老弱残兵的摆设，如今却是热火朝。
他亲自坐镇演武场，看着士兵们挥汗如雨地操练。“老骑士长，”他看向立于身旁的白发老者，那是领地唯一的高阶战力，“麻烦您挑选十名资质尚可的士兵，亲自教导剑术与斗气，哪怕只能培养出三名真正的剑士，也是赚了。”老者颔首应诺，浑浊的眼眸里闪过一丝锐利。
与此同时，盖文广发招贤令，以重金招募流滥武士、落魄的锻造师、懂医术的郎郑
告示贴满了领地的各个城镇，甚至传到了相邻的郡县。“只要有一技之长，来者不拒。”他对负责此事的侍从强调，“管吃管住，俸禄从优，若能立下功劳，还可授予爵位与田产。”
城堡的议事厅里，夜夜灯火通明。盖文与麾下的寥寥数名亲信，反复推演着领地的防御部署。
“东边的隘口，要筑起高墙，埋设拒马；西边的密林，安排斥候日夜巡逻；城堡的城墙，再加高两丈，城楼上多架设投石机与弩箭。”
他手指重重敲击着地图上的要害之处，语气斩钉截铁，“我们没有与皇室硬碰硬的资本，唯有守好这一方土地，让觊觎者知难而退。”
夜深人静时，盖文常独自登上城堡的了望塔。他望着广袤的领地在月色下沉睡，心头的焦虑却从未消减。
他攥紧拳头，指节泛白，眼底满是渴盼。战争的烽火，终究会烧到这片边陲之地吗？他不知道。他只知道，必须争分夺秒，必须让领地变得更强。
“再给我一点时间……”盖文对着寂静的夜空低语，声音里带着一丝不易察觉的祈求，“只要再给我一点时间……”
风穿过了望塔的窗棂，发出呜咽的声响，像是在回应他，又像是在预示着一场避无可避的风暴。
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