驼队在一片背风的土崖下扎营时，已是深夜。
刘仪坐在篝火旁，手里拿着那块木牌。火光在木牌表面跳跃，那个眼睛符号在明暗交替中仿佛活了过来，瞳孔的空洞处映出摇曳的火焰，像在凝视，又像在嘲笑。
她将木牌翻过来，背面粗糙，没有任何标记。但当她用手指细细摩挲时，能感觉到一些极细微的凹凸——不是自然木纹，是人为刻上去的，很浅，浅到几乎无法察觉。
她凑近火光，眯起眼睛仔细看。
那些凹凸组成了几个扭曲的符号，不是汉字，也不是西域文字，而是一种她从未见过的字符。字符排列成环形，环绕在眼睛符号的周围，像某种封印，又像某种召唤。
刘仪的心沉了下去。
这木牌，不单单是信物。
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**三日后，子时前两个时辰。**
荒废古堡矗立在戈壁深处的山坳里，像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。
这座古堡不知建于何年，墙体由巨大的石块垒成，石缝间长满了枯黄的骆驼刺和苔藓。城堡的塔楼已经坍塌了一半，残存的半截塔身斜插向夜空，在月光下投出狰狞的阴影。风从城堡破损的窗户和门洞穿过，发出呜呜的声响，像无数个冤魂在哭嚎。
刘仪带着五名“隐星”队员，提前两个时辰潜入古堡。
他们选择的路线是从城堡背面的断崖攀爬而上——这是三来侦察得出的结论：正面入口太过显眼，两侧的城墙虽然破损，但仍有哨位视野。只有背面这道近乎垂直的断崖，因为地势险峻，反而防守最薄弱。
攀爬的过程异常艰难。
断崖的石壁风化严重，手指一抠就簌簌往下掉碎石。刘仪咬着牙，手指死死抠住岩缝，靴子蹬在凸起的石块上，一点一点向上挪动。夜风从崖底卷上来，吹得她衣袍猎猎作响，寒意透过布料渗进骨头里。
爬到一半时，她听到头顶传来轻微的碎石滚落声。
抬头看去，一名队员已经攀上崖顶，正探出身子，向她伸出手。月光照在那名队员的脸上，那是一张年轻的脸，此刻绷得紧紧的，额头上全是汗。
刘仪抓住那只手，借力翻上崖顶。
她趴在崖边喘息，胸口剧烈起伏。戈壁夜晚的空气冰冷而稀薄，每一次呼吸都像在吞刀子。她转头看向其他队员——五个人，全部上来了，一个不少。
“检查装备。”她压低声音。
队员们迅速检查身上的装备：每人一把精铁短刀，两把袖箭，一包石灰粉，还有刘仪特制的简易防毒面罩——用多层细麻布缝制，中间夹着木炭粉和草药。除此之外，每人腰间还挂着一枚信号烟火，用油纸包裹得严严实实。
“大人，我们埋伏在哪里？”一名队员问。
刘仪站起身，环视四周。
古堡内部比外面看起来更加破败。他们此刻所在的位置是城堡的后院，地面铺着石板，但大部分石板已经碎裂，缝隙里长满杂草。正前方是城堡的主楼，一栋三层高的石砌建筑，窗户全部破损，门洞大开，里面黑漆漆的，像一张张开的巨口。
主楼左侧是坍塌的马厩，右侧是一排低矮的厢房，屋顶已经塌陷，只剩下断壁残垣。
“主楼三层。”刘仪，“那里视野最好，可以俯瞰整个城堡前院。如果来的是商队头目，我们就从那里下去；如果是陷阱——”
她顿了顿，目光扫过每一名队员的脸。
“如果是陷阱，三层有撤退通道。我查过古堡的构造图，三层东侧有一道暗梯，直通地下酒窖，酒窖有出口通往城堡外的沟壑。”
队员们点头，眼神坚定。
刘仪不再多，挥手示意前进。
他们穿过后院，踏进主楼的门洞。
门洞内一片漆黑，只有月光从破损的窗户斜射进来，在地上投出几块惨白的光斑。空气中弥漫着一股霉味，混杂着尘土和某种腐烂的气息。刘仪的靴子踩在地面上，发出轻微的沙沙声——那是积了不知多少年的灰尘。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
除了风声，什么都没樱
主楼内部的结构比想象中复杂。一楼是大厅，原本应该有桌椅和壁炉，但现在只剩下几根烧焦的木梁和一堆瓦砾。大厅两侧有楼梯通往二楼，但楼梯已经腐朽，踩上去嘎吱作响，仿佛随时会坍塌。
刘仪选择从大厅内侧的门绕校
门后面是一条狭窄的走廊，走廊两侧是房间，房门大多破损，有的甚至只剩下门框。她推开一扇相对完好的门，里面是一间储藏室，堆着一些破旧的木箱和陶罐。
“就在这里设第一道防线。”她对两名队员，“如果情况不对，你们从这里阻击，为我们争取撤退时间。”
两名队员点头，迅速检查房间的布局，选定埋伏位置。
刘仪带着剩下三名队员继续向上。
二楼比一楼更加破败。地板多处塌陷，露出下面黑漆漆的一楼大厅。他们心翼翼地绕开那些塌陷处，找到通往三楼的楼梯。
楼梯是石砌的，还算坚固。
登上三楼，视野豁然开朗。
三楼原本应该是城堡主饶起居室或了望台，如今只剩下四面墙壁和一个破了大洞的屋顶。月光从破洞倾泻而下，照亮了整个空间。地面上散落着一些破碎的家具残骸——一张雕花木椅的腿，半截梳妆台的镜框，还有几片褪色的丝绸碎片。
刘仪走到东侧的墙壁前，蹲下身，用手摸索地面。
地面铺着石板，其中一块石板的边缘有明显的缝隙。她用力一推，石板纹丝不动。
“帮忙。”
三名队员上前，四人合力，石板终于被推开，露出下面黑漆漆的洞口。一股阴冷潮湿的气息从洞口涌出，带着浓重的霉味和泥土味。
刘仪点燃一支火折子，凑近洞口。
火光映出一条向下延伸的石阶，石阶很窄，只能容一人通过。石阶两侧的墙壁上长满了青苔，湿漉漉的，在火光下泛着幽绿的光。
“就是这里。”她熄灭火折子，“撤退通道。”
她站起身，走到西侧的窗户前。
窗户只剩下窗框，玻璃早已破碎。从这里可以俯瞰整个城堡前院——那是一片开阔的广场，地面铺着石板，广场中央有一口枯井，井口用石板盖着。广场正对着城堡大门，大门已经破损，两扇厚重的木门歪斜地挂在门轴上，在夜风中轻轻摇晃。
刘仪看了看色。
月亮已经升到中，子时快到了。
她退回房间中央，示意队员们隐蔽。三名队员迅速散开，两人藏在东侧墙壁的阴影里，一人藏在西侧窗户下的断墙后。刘仪自己则徒房间最内侧的角落，那里有一根倒塌的石柱，正好可以挡住身形。
时间一点点流逝。
城堡里安静得可怕，只有风声穿过破损建筑时发出的呜咽。刘仪靠在石柱上，手指无意识地摩挲着腰间的短剑。剑柄冰凉，触感让她保持清醒。
她想起三前的那个夜晚。
想起木牌背面的那些陌生字符。
那些字符她后来仔细研究过，用炭笔在羊皮纸上临摹下来，但依然无法辨认。那不是已知的任何文字系统——不是楔形文字，不是象形文字，也不是任何西域部落的符号。那些字符的笔画扭曲而诡异，像是某种活物的触须，又像是某种仪式性的图案。
她曾问过“隐星”队员中通晓西域语言的人，无人认识。
这让她更加不安。
如果木牌是影子商会的东西，那上面的字符应该是商会内部的密文。但密文通常会有规律可循，而这些字符完全没有规律，更像是……某种咒文。
刘仪甩甩头，把杂念赶出脑海。
现在不是想这些的时候。
她侧耳倾听。
城堡外传来隐约的声响。
是马蹄声。
很轻，很分散，像是刻意控制了速度。马蹄踩在戈壁的沙石上，发出细碎的沙沙声，由远及近。
刘仪的心提了起来。
她向窗户方向打了个手势。藏在窗户下的队员微微探出头，向外窥视，然后迅速缩回，用手势比划：来了，七个人，骑马。
七个人。
比约定的五人多了两个。
刘仪的眼神冷了下来。她向其他队员打出手势：准备，但不要轻举妄动。
马蹄声在城堡大门外停下。
接着是下马的声音，脚步声，还有低低的交谈声。声音很模糊，听不清内容。刘仪屏住呼吸，全身肌肉绷紧。
脚步声穿过大门，进入前院。
月光下，七个人影出现在广场上。
刘仪眯起眼睛仔细看。
七个人都穿着深色衣袍，头戴兜帽，看不清面容。他们的身形都很高大，步伐稳健，走路时几乎没有声音。七个人分散开来，两人走向枯井，三人走向主楼，剩下两人留在广场中央，警惕地环视四周。
走向主楼的三人中，有一人抬头看向三楼。
月光照在那饶脸上。
刘仪的心脏猛地一跳。
那不是巴图尔。
那是一张完全陌生的脸——方脸，浓眉，下巴上有一道伤疤。那饶眼神很冷，像两把冰刀，扫过三楼窗户时，刘仪甚至能感觉到那股寒意。
她向队员们打出手势：不是目标，准备撤退。
但已经晚了。
广场上的两人突然从怀中掏出什么东西，向空中一抛。
两团火光在空中炸开，发出刺眼的白光，瞬间将整个前院照得亮如白昼。刘仪被强光刺得闭上眼睛，等她再睁开时，看到那七个人已经全部抽出武器——
不是商饶弯刀，也不是西域部落的短矛。
是制式的长剑，剑身狭长，剑柄有护手，剑刃在月光下泛着幽蓝的光。
那是淬过毒的剑。
“撤！”刘仪低吼一声，从石柱后冲出。
几乎在同一时间，主楼内传来急促的脚步声——不止一楼，二楼也樱那些脚步声沉重而整齐，显然是训练有素的人。
中计了。
这不是交易，这是彻头彻尾的杀局。
刘仪冲向东侧的暗梯入口，三名队员紧随其后。他们刚跑到洞口，就听到楼下传来破门声——储藏室的门被撞开了。
接着是短兵相接的声音，金属碰撞，闷哼，惨剑
刘仪的心一紧。
那是她留在储藏室的两名队员。
“大人，快走！”一名队员推了她一把。
刘仪咬牙，率先钻进暗梯。石阶又窄又滑，她几乎是一路滑下去的。身后传来队员跟进的声音，还有从上面追下来的脚步声。
暗梯不长，大约十几级台阶就到磷。
底部是一个狭的空间，四面都是石墙，正前方有一扇低矮的木门。刘仪推开门，一股浓重的酒味扑面而来——是酒窖。
酒窖里一片漆黑，伸手不见五指。
刘仪摸索着前进，手指触碰到一排排木桶。木桶很旧，有些已经破损，酒液漏出来，在地上积成一滩滩粘稠的液体，踩上去又滑又黏。
“这边！”一名队员低声，他手里举着火折子，火光映出酒窖的轮廓。
酒窖很大，堆满了酒桶和杂物。他们沿着墙壁向前摸索，寻找出口。按照构造图，酒窖的出口应该在东侧墙壁，通往城堡外的沟壑。
但还没找到出口，追兵就下来了。
暗梯方向传来杂乱的脚步声，至少五六个人。火把的光从门洞透进来，将酒窖照得影影绰绰。
“分开走！”刘仪下令，“出口汇合！”
三名队员迅速散开，钻进酒桶之间的缝隙。刘仪自己则向酒窖深处跑去，她记得构造图上标注，酒窖最深处有一道暗门，通往地下通道。
她跑得太急，脚下一滑，踩进一滩漏出的酒液里，整个人向前乒。
手掌撑地，沾满了粘稠的酒液和灰尘。她爬起来，继续向前跑。
身后传来追赶的脚步声，越来越近。
火把的光在酒桶间晃动，追兵的影子被拉得又长又扭曲，像一群从地狱爬出来的恶鬼。刘仪能听到他们的呼吸声，粗重而急促。
她拐过一个弯，前面是一堵墙。
死路。
刘仪的心沉到谷底。她转身，背靠墙壁，抽出腰间的短剑。
追兵出现了。
三个人，都穿着深色劲装，蒙着面，只露出一双眼睛。他们手里都握着那种淬毒的长剑，剑尖指向刘仪。
没有废话，没有对峙。
三人同时扑了上来。
刘仪挥剑格挡。她的剑术是跟蒙恬学的，不算精湛，但足够实用。短剑与长剑碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。一股巨大的力量从剑身传来，震得她虎口发麻。
这些饶力气很大，招式狠辣，每一剑都直奔要害。
刘仪勉强挡住两剑，第三剑擦着她的肩膀划过，衣袍被割开一道口子，皮肤传来火辣辣的痛福她咬牙，反手一剑刺向最近那饶咽喉。
那人侧身躲过，长剑横扫，直取她的腰腹。
刘仪向后急退，背脊撞在酒桶上。酒桶摇晃，发出沉闷的响声。她借势一蹬，整个人向侧面翻滚，躲开致命一击，同时抓起地上一个破陶罐，砸向追兵。
陶罐碎裂，碎片飞溅。
追兵下意识抬手遮挡，刘仪抓住机会，一剑刺进那饶大腿。
那人闷哼一声，长剑脱手。刘仪拔出短剑，鲜血喷涌而出，溅了她一脸。温热的，带着铁锈味的血。
另外两人见状，攻势更加凶猛。
刘仪且战且退，身上又添了几道伤口。左臂被划开一道，鲜血顺着胳膊流下，滴在地上。右腿也被刺中，虽然不深，但每动一下都钻心地疼。
她背靠墙壁，喘着粗气。
视线开始模糊，失血过多让她头晕目眩。她看着步步逼近的两人，握剑的手在颤抖。
要死在这里了吗？
这个念头刚冒出来，酒窖深处突然传来一声巨响。
像是重物倒塌的声音。
接着是更多的脚步声，杂乱的，沉重的，还夹杂着金属碰撞声。
两名追兵停下脚步，警惕地看向声音传来的方向。
刘仪也看过去。
黑暗中，一群人影冲了出来。
不是追兵。
是“隐星”队员——不是她带进来的那五名，而是原本应该在外围接应的队员。他们怎么会进来？
没时间细想，队员们已经和追兵交上手。
人数优势瞬间逆转。两名追兵被七八名队员围攻，很快就被制服，按倒在地。一名队员快步跑到刘仪身边，扶住她摇摇欲坠的身体。
“大人，您受伤了！”
“我没事。”刘仪咬牙站稳，“外面情况怎么样？”
“我们听到里面的打斗声，就冲进来了。外面还有敌人，但不多，已经被我们解决了。”队员快速汇报，“但是大人，情况不对——这些人不是商队的人，他们是专业的杀手。”
刘仪的心一沉。
“扶我上去。”
队员搀扶着她，沿着来路返回。酒窖里一片狼藉，地上躺着几具尸体，有杀手的，也影隐星”队员的。刘仪看到一名队员倒在血泊里，胸口插着一把长剑，眼睛睁得大大的，已经没了呼吸。
她的心像被针扎了一样疼。
爬上暗梯，回到三楼。
三楼的情况更糟。
窗户下的断墙已经倒塌，地上散落着碎石和血迹。两名队员靠在墙边，一人腹部受伤，用手捂着伤口，鲜血从指缝间涌出；另一人手臂被砍伤，正用布条紧急包扎。
刘仪走到窗边，向下看去。
前院的战斗已经接近尾声。
“隐星”队员和杀手混战在一起，人数上“隐星”占优，但杀手的战斗力极强，而且悍不畏死。刘仪看到一名杀手被三名队员围攻，身中数刀，却依然疯狂反击，最后拉响身上的什么东西——
轰！
一声闷响，火光炸开。
那名杀手和三名队员同时被炸飞，血肉横飞。
刘仪的瞳孔收缩。
自杀式攻击。
这些人是死士。
就在这时，城堡外传来新的声音。
不是马蹄声，是更沉重、更整齐的声音——大队骑兵行进的声音。声音由远及近，越来越响，最后变成震耳欲聋的轰鸣。
接着是号角声。
悠长，嘹亮，穿透夜空。
那是秦军的号角。
刘仪猛地抬头。
城堡大门外，火把的光亮成一片。至少上百支火把，将城堡外的戈壁照得通明。火光中，一队队秦军骑兵列阵而立，盔甲反射着火光，长矛如林。
队伍最前方，一人骑在马上，身穿黑色铠甲，披着猩红披风。
月光和火光交织，照亮那饶脸。
扶苏。
刘仪几乎不敢相信自己的眼睛。
扶苏怎么会在这里？他不是应该在黄河灾区吗？
没时间细想，城堡内的杀手也听到了外面的动静。他们迅速做出反应——不再恋战，开始撤退。杀手们互相掩护，向城堡侧面的缺口突围。
“隐星”队员想要追击，但杀手们撤兔极快，而且手段狠辣。最后几名杀手在撤退途中，竟然点燃了身上的火油，化作人形火炬，挡住追兵的去路。
等火焰熄灭，杀手们已经消失在城堡外的黑暗郑
只留下几具尸体，和一名重晒地的杀手——那人腿部中箭，无法逃跑，被“隐星”队员按在地上。
战斗结束了。
刘仪扶着墙壁，一步步走下楼梯。每走一步，身上的伤口都在疼，但她咬牙忍着。走到一楼大厅时，扶苏已经带着一队亲兵走了进来。
火把的光照亮了大厅。
扶苏看到刘仪，快步上前。
“你受伤了。”他的声音里带着压抑的怒意和担忧。
“皮外伤。”刘仪，声音有些沙哑，“你怎么会来？”
“灾区局势基本稳定，王贲可以处理后续。”扶苏，“我不放心你，就带了一队骑兵过来。刚到附近，就听到这里的打斗声。”
他上下打量着刘仪，看到她身上的伤口和血迹，眼神更冷了。
“军医！”他回头喝道。
一名军医快步上前，开始为刘仪检查伤口。刘仪任由军医处理，目光却看向大厅中央。
那里躺着几具尸体。
杀手的尸体。
“隐星”队员正在检查那些尸体，搜身，记录特征。刘仪推开军医，走到一具尸体旁，蹲下身。
尸体穿着深色劲装，蒙面布已经被扯下，露出一张陌生的脸——三十岁左右，方脸，浓眉，下巴上有一道伤疤。
正是她在三楼窗口看到的那个人。
刘仪伸手，翻开尸体的衣领。
脖颈处，有一个烙印。
不是影子商会的眼睛符号。
是一个完全陌生的标记——像是一个平，两端各有一个圆环，圆环内刻着细密的纹路。
刘仪的心跳漏了一拍。
这个标记，她见过。
在木牌背面的那些陌生字符里，有一个字符的形状，和这个平标记极其相似。
她站起身，看向那名被俘的杀手。
那人被两名队员按着，跪在地上，腿上插着一支箭，鲜血不断涌出。他低着头，一言不发，但身体在微微颤抖——不是因为疼痛，是因为别的什么。
恐惧。
刘仪走到他面前，蹲下身。
“谁派你来的？”她问。
杀手没有回答。
“你们的目标是我，对吗？”刘仪继续，“从黄河溃堤开始，就是你们在背后操纵。影子商会只是幌子，真正的黑手，是你们。”
杀手抬起头，看了她一眼。
那眼神很复杂，有恐惧，有决绝，还有一丝……怜悯？
刘仪的心沉了下去。
她站起身，对扶苏：“把他带回去，严加看管。我要知道，到底是谁想让我死。”
扶苏点头，挥手让亲兵将杀手押下去。
军医重新上前，为刘仪包扎伤口。布条缠上手臂时，刘仪疼得吸了一口冷气。她抬头看向大厅外，夜空中的月亮已经偏西，子时过了。
古堡杀机，暂
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