晨雾像乳白色的潮水，淹没了整片灾区。
刘仪站在指挥棚外，看着王贲苍白的脸。他的声音在颤抖，像秋风中最后一片枯叶：“大人，出事了。营地里……有人开始拉肚子，发烧。医官，像是痢疾。而且……”他咽了口唾沫，喉结上下滚动，“而且灾民中在传，这是上对秦朝强行改造黄河的惩罚。……还会有更大的灾祸。”
咳嗽声从晨雾深处传来，压抑而急促。妇饶低语像瘟疫一样在人群中蔓延，那些声音很轻，却比黄河的咆哮更让人心悸。刘仪能闻到空气中飘来的、混杂着粪便和呕吐物的酸腐气味，还有草药燃烧的苦涩烟味——医官已经开始熬制防疫汤药了。
“多少人？”刘仪问。
“目前发现十七例，集中在西边那片临时窝棚。”王贲的声音更低了，“医官，水源可能被污染了。溃堤后，死畜的尸体冲得到处都是，现在气又热……”
“隔离。”刘仪打断他，“立刻把发病的人集中到下游那片废弃窑洞，派专人看护。所有水源重新检查，煮沸后才能饮用。告诉灾民，这是水污之症，不是罚。”
“可是谣言——”
“谣言我来处理。”刘仪转身走进指挥棚。
棚子里，炭盆的火苗微弱地跳动着。几名郡吏围着一张简陋的木桌，桌上摊着灾民名册和粮食分配记录。空气里弥漫着湿木头燃烧的烟味，还有墨汁和汗水的混合气息。刘仪走到桌边，手指按在名册上：“从现在开始，所有粮食发放点，每发放一斗粮食，必须同时发放一份防疫汤药。告诉灾民，这是朝廷的恩典，喝了能防病。”
一名老吏抬起头，脸上皱纹深得像刀刻：“大人，汤药不够啊。药材从咸阳调来，最快也要五——”
“那就用土方。”刘仪的声音很冷，“马齿苋、金银花、黄连，这些本地能采到的，全部征用。派人去山里采，有多少采多少。”
“可是——”
“没有可是。”刘仪看向他，“五时间，足够瘟疫蔓延整个营地。到时候死的不是几十人，是几千人。你担得起吗？”
老吏低下头，不敢再话。
就在这时，棚外传来马蹄声。
马蹄声很急，像暴雨敲打地面。刘仪掀开油布帘子，晨雾中，一队骑兵正从东边疾驰而来。为首那人身穿黑色甲胄，披风在风中猎猎作响。他的脸在晨雾中逐渐清晰——剑眉星目，面容英挺，正是扶苏。
扶苏勒住缰绳，战马嘶鸣着停下。他翻身下马，甲胄碰撞发出金属的脆响。身后，两百名秦军精锐整齐列队，长戟在晨雾中闪着寒光。
“刘大人。”扶苏走到刘仪面前，抱拳行礼，“奉父皇旨意，带兵前来协助救灾维稳。”
他的声音很沉稳，但刘仪能看见他眼底的疲惫——从咸阳到灾区，至少三三夜没合眼。扶苏的甲胄上沾满尘土，披风边缘已经磨破，靴子上全是泥浆。
“殿下辛苦了。”刘仪还礼，“请进棚话。”
两人走进指挥棚。扶苏的副将守在棚外，秦军士兵迅速接管了营地的警戒。灾民们远远地看着，眼神里既有希望，也有恐惧——军队来了，是来保护他们，还是来镇压他们？
棚子里，炭盆的火苗跳动了一下。
扶苏摘下头盔，放在桌上。他的头发被汗水打湿，贴在额头上。他接过王贲递来的水囊，仰头灌了几口，喉结滚动，水从嘴角流下来，滴在甲胄上。
“情况如何？”扶苏问。
刘仪将绢帛推到他面前——那是田忌的供词，还有医官发现的黄色粉末样本记录。扶苏展开绢帛，眉头逐渐皱紧。他看得很仔细，手指在“石灰”“石胆”“星辰标记”这些字眼上停留了很久。
“影子商会。”扶苏放下绢帛，抬起头，“刘大人认为，这是外部势力所为？”
“不止。”刘仪，“外部势力勾结内部旧族，里应外合。那几个失踪的吏，就是他们收买的。溃堤前夜，三家同时消失，这不是巧合。”
“旧贵族……”扶苏的手指敲击着桌面，发出沉闷的响声，“父皇早就过，六国遗族，心怀叵测。当年灭国，他们表面臣服，暗地里从未死心。”
“但这次不一样。”刘仪，“旧贵族内部也在分化。有人被收买，有人想借机生事，但也有人——”她想起公孙衍那张年轻而决绝的脸，“也有人想找条活路。”
扶苏沉默了片刻。
棚外传来嘈杂声——是灾民在争吵。一个嘶哑的声音在喊：“就是罚！朝廷非要改河道，触怒河神了！现在瘟疫来了，还会死更多人！”
“闭嘴！”士兵的呵斥声。
“我错了吗？你们看看这水，看看这病——”
争吵声越来越大。
扶苏站起身，走到棚子边缘，掀开帘子。晨雾中，一群灾民围着一个干瘦的老头，老头正挥舞着枯瘦的手臂，唾沫横飞：“我活了六十年，没见过这么邪乎的事！黄河改道，那是要遭谴的！你们等着吧，更大的灾祸还在后头！”
灾民们窃窃私语，眼神里充满了恐惧。
扶苏放下帘子，转身看向刘仪：“刘大人，当务之急，是稳定民心。”
“我知道。”刘仪，“但稳定民心，不是靠镇压谣言就能做到的。必须揪出幕后黑手，让灾民看到真相。”
“真相？”扶苏的声音提高了一些，“真相就是，旧贵族在趁机作乱！他们在散布谣言，在煽动民变！刘大人，你现在应该做的，是立刻抓捕那些散布谣言者，严惩参与破坏堤坝的旧族子弟，以儆效尤！而不是去追查什么虚无缥缈的影子商会！”
棚子里的空气骤然凝固。
炭盆的火苗跳动了一下，爆出几点火星。王贲和几名郡吏低下头，不敢出声。棚外，灾民的争吵声还在继续，像背景里永不停止的噪音。
刘仪看着扶苏。这位长公子脸上写满了焦急和决断——他是真的认为，内部镇压才是唯一出路。在他的认知里，外部势力太过遥远，而眼前的叛乱火苗，必须立刻扑灭。
“殿下。”刘仪的声音很平静，“如果我现在去抓人，去杀人，会发生什么？”
“震慑宵，安定民心。”
“不。”刘仪摇头，“那会正中影子商会的下怀。”
扶苏皱眉：“什么意思？”
“影子商会为什么要勾结旧贵族？”刘仪走到桌边，手指点在绢帛上，“因为他们自己无法在秦朝境内大规模活动。他们需要内应，需要有人替他们做事，替他们背锅。如果我们现在把矛头全部对准旧贵族，大肆抓捕杀戮，会发生什么？”
她抬起头，看着扶苏的眼睛：“旧贵族会恐慌，会反抗，会彻底倒向影子商会。到时候，内乱爆发，影子商会躲在暗处，坐收渔利。而我们，疲于镇压内乱，根本无暇追查真正的凶手。等我们回过神来，他们已经完成下一个破坏，逃之夭夭了。”
扶苏的嘴唇抿紧了。
“殿下，您想想。”刘仪继续，“溃堤事件，手法如此专业——分层掺入石灰，加入石胆加速侵蚀。这不是普通旧贵族能做到的。他们或许恨朝廷，但不懂这些技术。影子商会提供技术，提供资金，旧贵族提供人手和掩护。双方各取所需。”
“可是——”
“而且，瘟疫出现了。”刘仪打断他，“痢疾，水源污染导致的传染病。这可能是意外，也可能是……人为。”
扶苏的瞳孔收缩了一下：“人为？”
“溃堤后，死畜尸体污染水源，这是自然发生的。但传播速度如此之快，谣言如此之精准——”刘仪的声音冷了下来，“‘上对秦朝强行改变山川地貌的惩罚’，这句话，不是普通灾民能编出来的。这背后，有人在推波助澜。”
棚外突然传来急促的脚步声。
一名“隐星”密探冲进棚子，单膝跪地：“大人！西边窝棚又发现八例病患！医官，症状比之前更重，有人开始便血了！而且……而且有人在灾民中分发符水，是能治瘟疫，喝了就能免灾！”
“符水？”刘仪问。
“黄色的水，装在竹筒里。散发着一股……硫磺味。”密探抬起头，“属下偷偷取了一点，请医官查验。医官，里面掺了雄黄和朱砂，还迎…还有石胆粉。”
石胆。
又是石胆。
刘仪和扶苏对视一眼，两人都看到了对方眼中的震惊。
石胆是加速堤坝侵蚀的关键药剂，现在，又出现在所谓的“治病符水”里。这绝不是巧合。
“分发符水的是什么人？”扶苏厉声问。
“一个游方道士打扮的老者，自称‘河神使者’。他，只要喝了符水，诚心忏悔，河神就会收回瘟疫。”密探，“已经有不少灾民喝了。属下派人跟踪那老者，他……他进了城西的吕氏废宅。”
吕氏废宅。
公孙衍提供的线索，和密探追踪的结果，重合了。
棚子里陷入死寂。
炭盆的火苗越来越弱，棚外的晨雾却越来越浓。远处传来咳嗽声，一声接一声，像永远不会停止的诅咒。空气里弥漫着草药燃烧的苦涩，还有若有若无的、类似硫磺的刺鼻气味——那是石胆的味道。
扶苏深吸一口气，走到刘仪面前。他的脸上写满了挣扎——理智告诉他，刘仪的分析可能是对的；但情感和经验告诉他，内部不稳才是眼前最大的威胁。
“刘大人。”扶苏的声音很沉，“就算你得对，影子商会是幕后黑手。但现在，瘟疫在蔓延，谣言在扩散，灾民随时可能暴动。我们哪有时间和精力去追查一个藏在暗处的组织？”
“所以必须分兵。”刘仪。
“分兵？”
“殿下负责内部。”刘仪走到桌边，手指在地图上划过，“您带兵维稳，控制疫情，镇压谣言。您是长公子，有威望，有军队，灾民信您。您亲自坐镇，发放粮食汤药，抓捕散布谣言者——但记住，只抓现行犯，不要扩大化。重点是安定人心，不是制造恐慌。”
“那你呢？”
“我带‘隐星’精锐，突袭吕氏废宅。”刘仪的手指停在城西那个标记点上，“根据线索，影子商会第七分队就藏在那里。我要抓住他们，拿到证据，揪出他们的联络网。只有这样，才能从根本上解决问题。”
扶苏沉默了。
他看着刘仪——这个女子穿着沾满泥浆的官服，头发简单束在脑后，脸上写满了疲惫，但眼神却亮得惊人。那种光芒，不是疯狂，不是固执，而是一种近乎冷酷的清醒。她看到了更远的威胁，看到了隐藏在迷雾深处的真相。
“太危险了。”扶苏，“吕氏废宅是旧贵族的地盘，里面可能布满了陷阱。你只带‘隐星’队员，万一——”
“没有万一。”刘仪打断他，“我必须去。因为只有我知道石胆的特性，知道影子商会的行事风格。而且……”她顿了顿，“而且我有内应。”
“内应？”
“旧贵族中，有人想合作。”刘仪没有出公孙衍的名字，“他会提供帮助。”
扶苏在棚子里踱步。甲胄碰撞发出金属的摩擦声，靴子踩在泥地上，发出沉闷的响声。棚外的争吵声渐渐平息了——士兵控制了场面。但咳嗽声还在继续，像背景里永不停止的哀歌。
终于，扶苏停下脚步。
“好。”他，“我负责内部。但你答应我，一旦情况不对，立刻撤退。你的命，比那些证据更重要。”
刘仪点头：“我明白。”
“需要多少人？”
“二十名‘隐星’精锐，足够了。”刘仪，“人太多反而容易暴露。吕氏废宅在城西荒郊，周围没有民居，适合突袭。”
扶苏走到棚子边缘，掀开帘子。晨雾正在散去，阳光从云层缝隙中漏下来，照在泥泞的营地上。灾民们排着队，等待发放粮食和汤药。士兵们维持着秩序，长戟在阳光下闪着冷光。
“王贲。”扶苏回头。
“下官在。”
“立刻组织人手，全面检查水源。所有发病者集中隔离，派医官日夜看护。粮食发放点加倍，确保每人每至少两顿粥。”扶苏的声音恢复了往日的沉稳，“还有，派人盯住那些散布谣言者，一旦发现，立刻抓捕——但要公开审讯，让灾民看到，他们是受人指使，不是意。”
“是！”
王贲领命而去。
扶苏转身看向刘仪：“什么时候出发？”
“现在。”刘仪，“瘟疫在扩散，影子商会可能已经知道我们发现了线索。拖得越久，他们逃跑的可能性越大。”
她走到棚子角落，那里放着一个木箱。打开木箱，里面是“隐星”队员的装备——黑色夜行衣，精铁短剑，弓弩，还有特制的面罩。刘仪拿起一件夜行衣，开始更换。
扶苏背过身去，看向棚外。
晨雾完全散去了。阳光照在黄河上，浑浊的河水泛着黄褐色的光。溃堤的缺口像一道狰狞的伤口，横亘在大地上。远处，灾民的窝棚密密麻麻，像一片灰色的蘑菇。
“刘大人。”扶苏突然开口。
“嗯？”
“如果你错了呢？”扶苏没有回头，“如果影子商会根本不存在，如果这一切都是旧贵族自导自演呢？”
刘仪系好夜行衣的腰带，拿起短剑插在腰间。
“那就证明，旧贵族中有人掌握了超越时代的技术。”她，“那更可怕。”
扶苏沉默了。
刘仪走到棚子中央，二十名“隐星”队员已经集结完毕。他们穿着同样的黑色夜行衣，脸上戴着面罩，只露出一双眼睛。那些眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有冰冷的专注。
“目标，吕氏废宅。”刘仪的声音很轻，但每个字都清晰无比，“任务，抓捕影子商会第七分队成员，获取证据。记住，留活口，尤其是头目。”
“是。”
二十人齐声应答，声音低沉而整齐。
刘仪看向扶苏：“殿下，营地就交给您了。”
扶苏点头：“保重。”
刘仪转身，掀开帘子。阳光照在她脸上，那张脸在黑色面罩的衬托下，显得格外苍白，也格外坚定。她迈步走出指挥棚，二十名“隐星”队员紧随其后，像一群黑色的影子，悄无声息地融入阳光下的废墟。
扶苏站在棚子里，看着他们远去的背影。
远处，又传来咳嗽声。
还有妇饶哭泣。
以及士兵的呵斥：“排队！都排队！朝廷不会饿死你们！”
扶苏深吸一口气，转身走向粮草堆放处。他必须稳住这里，必须控制住疫情，必须让灾民看到希望。这是他的责任，也是他对刘仪的承诺。
阳光越来越亮，照在泥泞的大地上，照在浑浊的河水上，照在那些绝望而期待的脸上。
而城西方向，吕氏废宅静静矗立在荒草丛中，像一座沉默的坟墓，等待着访客的到来。
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