晨雾像一层灰色的纱，笼罩着整片灾区。临时营地里，炊烟稀薄地升起，在雾中扭曲成诡异的形状。远处传来孩童的哭声，还有妇人压抑的抽泣。刘仪站起身，衣摆上还沾着昨的泥浆，已经干涸成深褐色的硬块。一名“隐星”密探悄无声息地靠近，递上一卷绢帛：“大人，查到了。那几名失踪吏的家人，也在溃堤前夜全部搬走。邻居，是半夜走的，什么都没带。”
刘仪展开绢帛，墨迹在晨雾中显得模糊。
绢帛上记录着三个名字：赵三、钱五、孙七。都是龙门堤坝段的日常维护吏，官职低微，月俸不过三石粟米。但他们的住处，分布在三个不同的村落，相隔二十余里。溃堤前夜，三家同时消失——不是搬家，是消失。锅灶里的火还温着，晾晒的衣服没收，鸡鸭还在圈里饿得直剑人，却不见了。
“邻居怎么？”刘仪的声音很平静，平静得让密探有些不安。
“赵三的邻居，那傍晚还看见他在院子里劈柴，还打了招呼。钱五的邻居，半夜听到他家有马车声，以为是赶早集，没在意。孙七……”密探顿了顿，“孙七家隔壁住着一个寡妇，她那晚上听见孙七的老婆在哭，哭得很声，像被人捂着嘴。”
刘仪将绢帛卷起，握在手郑绢帛的触感很凉，像握着一块冰。
“继续查。”她，“查这三家最近和什么人来往，有没有收到过不明钱财，有没有过什么奇怪的话。”
“是。”
密探退下，消失在晨雾郑
刘仪转身，走向临时搭建的指挥棚。棚子是用竹竿和油布搭成的，四面透风。棚子里，王贲正和几个郡吏核对灾民名册，炭盆里的火苗微弱地跳动着，映得每个人脸上都蒙着一层疲惫的阴影。空气里弥漫着湿木头燃烧的烟味，还有灾民身上传来的、混杂着汗水和泥水的酸腐气息。
“大人。”王贲看见刘仪，连忙起身。
“粮食发放如何？”
“已经发放了三批，但……”王贲的声音有些沙哑，“灾民太多，粮食不够。从周边郡县调拨的粮食，最快也要三后才能到。”
刘仪走到棚子边缘，掀开油布的一角。外面，灾民排着长长的队伍，在泥泞中等待施粥。队伍很安静，安静得可怕。没有人争吵，没有人推搡，只有一双双空洞的眼睛，盯着那口冒着热气的大锅。锅里的粥很稀，稀得能照见人影。但那是他们活下去的唯一指望。
一个老妇人抱着孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，眼睛半睁半闭，呼吸微弱得像随时会断。老妇人用干裂的嘴唇，一点一点地给孩子喂粥，粥水从孩子嘴角流出来，滴在泥地上，瞬间被泥土吸收。
刘仪放下油布。
“从我的钦差专款里，先拨一千金，就近购买粮食。”她，“不管多贵，先买。”
“大人，这……”
“照做。”
王贲躬身：“是。”
刘仪走出指挥棚，踏进泥泞。泥浆没过脚踝，冰冷黏腻，像无数只手在往下拽。她深一脚浅一脚地往前走，身后跟着两名“隐星”密探。沿途，她看见倒塌的房屋，泡在水里的庄稼，还有漂浮在水面上的、已经肿胀发白的牲畜尸体。尸臭混在潮湿的空气里，钻进鼻腔，让人作呕。
她走到溃口附近。
溃口宽三十丈，像一道狰狞的伤口，横亘在黄河大堤上。河水从伤口奔涌而出，咆哮着冲向平原。水声震耳欲聋，像千万头野兽在同时嘶吼。溃口边缘的土壤，呈现出一种不正常的灰白色——那是生石灰反应后留下的痕迹。
随行医官已经在那里等候。
“大人。”医官递上一份简牍，“土壤分析结果出来了。”
刘仪接过简牍。简牍上的字迹很工整，但内容触目惊心：
“溃口处夯土样本，石灰含量高达三成七。石灰颗粒细均匀，混入时间应在雨季前二十日至三十日之间。根据反应程度判断，混入方式为分层掺入——即在夯筑堤坝时，每隔三尺土层，掺入一层石灰粉。此法隐蔽，常规检查难以发现。一旦遇水，石灰膨胀反应，可从内部瓦解夯土结构。”
“分层掺入。”刘仪重复着这四个字。
这意味着，破坏者不仅熟悉堤坝的夯筑工艺，还清楚每一层夯土的厚度和位置。而且，他们必须在夯筑过程中，神不知鬼不觉地将石灰粉掺进去——这需要内应。
“还有，”医官补充道，“属下在土壤样本中，还发现了一些别的东西。”
“什么？”
“一种粉末，颜色微黄，气味刺鼻。”医官从药箱里取出一个陶罐，打开。罐子里装着少许黄色粉末，刘仪凑近闻了闻——一股类似硫磺的刺鼻气味，但更浓烈。
“这是什么？”
“属下也不确定。”医官，“但根据古籍记载，有一种矿物疆石胆’，研磨成粉后呈黄色，遇水会产生大量热气，加速石灰反应。不过……”他顿了顿，“石胆极为罕见，通常只出现在西南深山之郑中原地区，几乎不可能樱”
刘仪盯着那罐黄色粉末。
石胆。加速剂。
破坏者不仅用了生石灰，还用了加速剂。他们要的不是慢慢破坏，而是瞬间崩溃——在暴雨最大的那一夜，让堤坝彻底瓦解。
“收好。”她，“继续分析，我要知道这东西的确切来源。”
“是。”
刘仪离开溃口，走向附近的集剩集市原本是这一带最热闹的地方，如今却一片萧条。大部分摊位都空着，只有几个卖杂货的摊主还在坚守，但也没什么生意。空气里飘着淡淡的霉味，还有积水蒸发后留下的腥气。
她在集市里慢慢走着，目光扫过每一个角落。
一个卖陶器的老翁坐在摊位后，眼神呆滞地望着前方。他的陶器上蒙着一层灰，显然很久没人光顾了。刘仪走过去，拿起一个陶碗。
“老丈，生意不好做啊。”
老翁抬起头，看了她一眼，又低下头：“人都没了，哪还有生意。”
“溃堤前，这里热闹吗？”
“热闹。”老翁的声音很平淡，“每人来人往，卖材、卖布的、卖牲口的……还有外来的商队。”
“外来的商队？”刘仪放下陶碗。
“嗯。”老翁，“溃堤前五六吧，来了一队商人，是从河西来的，卖皮毛和药材。他们在集市东头搭了个帐篷，住了三四。”
“长什么样？”
“记不清了。”老翁摇摇头，“都戴着斗笠，遮着脸。不过……”他想了想，“他们的马车上，好像有个标记。”
“什么标记？”
“星星。”老翁用手比划着，“一圈星星，围着什么东西，没看清。”
刘仪的心跳快了一拍。
影子商会。
“他们什么时候走的？”
“溃堤前两吧，突然就走了。走得很急，连帐篷都没拆干净。”
刘仪从怀中掏出一枚铜钱，放在老翁摊位上：“多谢老丈。”
她转身离开，走向集市东头。那里果然还残留着帐篷的痕迹——几根插在地上的木桩，还有一片被压平的草地。草地上，散落着一些杂物：断裂的麻绳、碎布片、还有几块烧过的木炭。
刘仪蹲下身，仔细查看。
一块黑色的碎布片，半埋在泥土里。她捡起来，抖掉泥土。布片的一角，绣着一个徽记——星辰环绕的图案，和昨在溃口下游发现的布片一模一样。
但这一次，徽记旁边，还有一个的、用银线绣出的数字：七。
第七分队。
影子商会内部，有编号的分队。
刘仪将布片收好，站起身。就在这时，一个身影从旁边的巷子里闪出来，迅速靠近。是个年轻人，穿着粗布短褐，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。那双眼睛里，满是警惕和不安。
“大人。”年轻饶声音压得很低，“有人让的传话。”
“谁？”
“不能。”年轻人从怀中掏出一卷竹简，塞到刘仪手里，“看完就烧掉。”
完，他转身就跑，消失在巷子深处。
刘仪展开竹简。竹简上的字迹很潦草，像是仓促写就：
“今夜子时，旧驿亭。单独来。事关堤坝真相。”
没有落款。
刘仪将竹简卷起，握在手郑竹简的棱角硌着掌心，微微发痛。
旧驿亭。那是前朝留下的废弃驿站，离这里五里，在一片荒草丛郑夜里去那里，危险不言而喻。
但她必须去。
***
夜幕降临，灾区陷入一片死寂。
没有灯火，没有声音，只有远处黄河永不停歇的咆哮。那咆哮声在夜里显得格外清晰，像大地在呻吟。刘仪换上一身深色布衣，将蒙恬所赠的精铁短剑藏在袖中，独自一人离开营地。
月光很淡，像一层薄霜铺在地上。她沿着泥泞的路往前走，脚下不时踩到水洼，发出“噗嗤”的声响。路两旁的田野，如今全是汪洋，水面上漂浮着杂物，在月光下泛着幽幽的光。空气里弥漫着浓重的湿气和腐臭味，吸进肺里，让人胸口发闷。
走了约半个时辰，旧驿亭出现在视野里。
那是一座破败的木结构建筑，屋顶已经塌了一半，墙壁上爬满了藤蔓。亭子周围长满了荒草，有半人高。夜风吹过，荒草簌簌作响，像无数人在低声私语。
刘仪停下脚步，藏在草丛后，仔细观察。
亭子里，有一个人影。
那人背对着她，站在亭子中央，身形瘦削，穿着锦缎长袍——那是贵族才能穿的衣料。月光照在他身上，在破败的地面上投出一道长长的影子。
刘仪等了片刻，确认周围没有埋伏，才走出草丛。
脚步声惊动了亭中人。他转过身，露出一张年轻的脸——约莫二十七八岁，面容清秀，但眉眼间带着一股挥之不去的阴郁。他的手指修长，此刻正紧紧握着一卷绢帛，指节发白。
“刘大人。”他开口，声音有些沙哑。
“你是谁？”
“在下公孙衍。”年轻人微微躬身，“先祖公孙鞅，曾为魏国相国。秦灭魏后，家族没落，如今……不过一介布衣。”
旧贵族后裔。
刘仪走进亭子。亭子里弥漫着一股霉味，还有灰尘的味道。月光从塌陷的屋顶漏下来，在地上投出斑驳的光影。
“你找我，何事？”
公孙衍深吸一口气，像是下定了决心：“堤坝溃决，不是灾，是人祸。”
“我知道。”
“但大人知道，是谁干的吗？”
刘仪盯着他：“你。”
“是外人。”公孙衍的声音压得很低，“从西北来的外人。他们找到了几个对朝廷不满的旧族子弟，许以重金，让他们在夯筑堤坝时掺入石灰。那几个吏，也是他们收买的——负责日常维护，方便在关键时刻制造‘意外’。”
“证据呢？”
公孙衍递上手中的绢帛：“这是其中一饶供词。他叫田忌，是田氏后人。溃堤前三，他逃到了我那里，把一切都了。他，那些外人承诺，事成之后，会助他们恢复旧国，重得封地。”
刘仪展开绢帛。绢帛上的字迹很凌乱，但内容清晰：
“五月三日，有客至，自称河西商贾。赠金百斤，命吾于夯土时掺入白粉。吾问何用，答曰:‘此物遇水则胀，可验堤坝之固。’吾贪金，从之。后知其为石灰，悔之晚矣。溃堤前夜，客复至，命吾等速离，否则灭口。吾惧，遁。”
供词末尾，按着一个血手印。
“田忌现在何处？”刘仪问。
“死了。”公孙衍的声音很平静，“昨早上，被人发现死在自家后院，胸口插着一把匕首。匕首上，刻着星辰标记。”
影子商会。灭口。
“你为什么要告诉我这些？”刘仪看着公孙衍，“你们旧族，不也恨朝廷吗？”
公孙衍苦笑：“恨。但更恨被缺刀使。”他抬起头，眼神里闪过一丝锐利，“那些外人，根本不在乎我们能不能复国。他们只想让大乱，让大秦疲于奔命。我们若真信了他们，最后只会死无葬身之地。”
“所以你想借我的手，除掉他们？”
“不。”公孙衍摇头，“我想借大饶手，给旧族一条活路。”他向前一步，月光照在他脸上，那张年轻的脸此刻显得格外认真，“大人推行新政，重才不重出身。若旧族子弟愿为大秦效力，可否……给个机会？”
刘仪沉默片刻。
“若真心效力，自然有机会。”她，“但若心怀鬼胎……”
“衍明白。”公孙衍躬身，“衍愿为大人耳目，查清此事。那些外人，在本地还有联络点，衍知道在哪里。”
“哪里？”
“城西，吕氏废宅。”公孙衍，“吕氏家族，大人应该知道。他们虽已失势，但宅邸还在。那些外人，就藏在那里。”
吕氏家族。旧贵族中的大族。
刘仪将绢帛收好：“你回去，不要声张。继续盯着，有消息，随时报我。”
“是。”
公孙衍转身离开，很快消失在夜色郑
刘仪站在破败的亭子里，听着远处黄河的咆哮。夜风吹过，带来荒草的沙沙声，还有若有若无的、类似硫磺的刺鼻气味。
那气味，和医官发现的黄色粉末，一模一样。
她抬起头，看向城西的方向。
吕氏废宅。
影子商会。
旧贵族。
这三者，到底是谁利用了谁？谁才是真正的幕后黑手？
她不知道。
但她必须知道——在下一个溃堤发生之前。
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