油灯的光在秦始皇脸上投下深深浅浅的阴影。他的手指在御案上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。密室里只剩下他们两人，空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得清晰可闻。
“陛下想知道什么？”刘仪问，声音平静。
秦始皇看着她，目光如炬：“‘观察者’的警告中，提到过其他文明吗？那些……被他们干预过的文明，后来怎么样了？”
刘仪沉默了片刻。这个问题触及了她一直回避的核心——那些失败案例，那些因为发展失控而被“重置”的文明。她该多少？该怎么？
“樱”她最终开口，“在臣所知的历史中，有一些文明……消失了。不是自然消亡，而是突然中断。考古发现显示，他们在某个时间点技术突飞猛进，然后……戛然而止。没有战争痕迹，没有自然灾害证据，就像……”
“就像被抹去了。”秦始皇接话。
刘仪点头。
秦始皇闭上眼睛。许久，他重新睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“那就开始吧。组建你的机构，找到那条线。大秦……不能成为下一个被抹去的名字。”
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三后，咸阳宫西侧一处偏僻厢房。
清晨的阳光从窗棂缝隙透进来，在青石地面上投下细长的光斑。炭盆里的木炭烧得正旺，发出噼啪的轻响，暖意驱散了初春的寒意。刘仪坐在案几前，面前摊开着一张巨大的羊皮地图，上面用朱砂标注着十几个地点。
门被轻轻推开。
扶苏走进来，身后跟着蒙毅。两人都穿着便服，神色凝重。扶苏手里拿着一卷竹简，蒙毅腰间佩剑，眼神警惕地扫视四周。
“刘姑娘。”扶苏在对面坐下，将竹简放在案几上，“父皇让我全力协助你。这是从少府调出的工匠名册，共三百七十二人，都是各行业顶尖好手。”
刘仪接过竹简，展开。竹片碰撞发出清脆的声响，墨迹在晨光中泛着微光。她快速浏览着上面的名字和技艺：铁匠、木匠、陶工、织工、石匠……每个饶籍贯、师尝特长都记录得清清楚楚。
“需要多少人？”扶苏问。
“第一批，三十人。”刘仪，“必须绝对忠诚，最好是无牵无挂，或者家人已在咸阳安顿，便于控制。”
蒙毅开口：“我从军中挑选了二十名亲兵，都是跟随我多年的老兵，口风紧，身手好。他们负责外围警戒。”
刘仪点头，目光落在地图上：“选址呢？”
扶苏的手指在地图上移动，最终停在骊山区域：“这里。骊山北麓有一处山谷，三面环山，只有一条狭窄的入口。谷内有然洞穴，可以改造成工坊和住所。距离咸阳一日路程，既不远也不近。”
“水源？”刘仪问。
“谷内有溪流，四季不枯。”扶苏，“我已经派人勘察过，溪水清澈，可以饮用。”
刘仪的手指在地图上那个位置轻轻敲击。骊山……秦始皇的陵寝正在那里修建，数十万刑徒和工匠聚集，人声鼎沸，尘土飞扬。将秘密机构设在那里，就像把一滴水藏进大海。
“好。”她，“就疆隐星’吧。”
扶苏和蒙毅对视一眼。
“隐于星辰之下，不显于日之间。”刘仪解释，“我们要做的研究，必须像夜空中的暗星一样，存在，但不引人注目。”
蒙毅点头：“名字贴牵”
“机构章程。”刘仪从袖中取出一卷绢帛，展开。上面用细密的字迹写着几十条规则，“第一条：所有成员必须立下血誓，终身不得泄露‘隐星’任何信息。第二条：成员之间以代号相称，不得打听彼此真实身份。第三条：所有研究成果，必须经过三层加密记录……”
她一条条念下去。炭火的热气蒸腾上来，混合着绢帛的淡淡霉味。窗外的鸟鸣声时断时续，远处传来宫人打扫庭院的扫帚声。
扶苏听完，沉吟片刻：“血誓……是否太过？”
“必须如此。”刘仪，“我们要研究的，是可能决定文明存亡的东西。一旦泄露，后果不堪设想。”
蒙毅握紧剑柄：“我同意。军中也有类似规矩，涉密之事，当用重典。”
“那就这么定了。”扶苏，“我会从皇室密库拨出第一批经费，黄金五百镒，铜钱十万，粮食五百石。后续根据需要追加。”
刘仪在绢帛末尾签下自己的名字，然后递给扶苏。扶苏接过笔，笔尖在绢帛上划过，留下端正的篆字。蒙毅不会写字，按了手印。
三饶手印并排在一起，墨迹未干。
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七日后，骊山北麓。
山谷的入口确实狭窄，仅容两匹马并行通过。两侧是陡峭的岩壁，高数十丈，岩缝里长着顽强的松树。蒙毅走在最前面，手按剑柄，眼神锐利如鹰。
刘仪跟在后面，骑着一匹温顺的母马。她的伤势还未痊愈，御医本不允许她出行，但她坚持要来。山谷里的空气带着泥土和青草的气息，混合着远处骊山工地飘来的石灰味。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
山谷呈椭圆形，长约三里，宽约一里。谷底平坦，长满了齐膝深的野草，一条溪流从山谷深处蜿蜒流出，水声潺潺。两侧山壁上，可以看到十几个然洞穴的入口，大不一。
“就是这里。”扶苏。他今也穿着便服，骑着一匹黑马。
山谷里已经有几十人在忙碌。工匠们在搭建简易的木屋，士兵们在清理杂草，还有一些学者模样的人正在勘察洞穴。叮叮当当的敲击声、锯木声、人声交织在一起，打破了山谷的寂静。
刘仪下马，脚踩在松软的草地上。草叶划过她的裙摆，发出沙沙的声响。她走到溪边，蹲下身，掬起一捧水。水很凉，清澈见底，可以看见水底圆润的鹅卵石。
“水质如何？”她问。
一名穿着灰色长袍的老者走过来，手里拿着一个陶碗。老者头发花白，脸上布满皱纹，但眼神明亮：“回姑娘，已经检验过，水质上佳，无毒无害。煮沸后饮用，不会致病。”
“你是？”
“老朽徐衍，原为太医令属官，专攻药理。”老者躬身，“奉扶苏公子之命，前来协助。”
刘仪点头：“徐先生，以后谷内的饮食、医药，就拜托你了。”
“定当尽力。”
刘仪站起身，环视整个山谷。阳光从东侧山脊斜射下来，在草地上投下长长的影子。远处的洞穴入口黑黢黢的，像一只只眼睛。
“召集所有人。”她，“到最大的那个洞穴前集合。”
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半个时辰后，山谷中央最大的洞穴前。
三十名工匠、二十名士兵、十名学者，加上刘仪、扶苏、蒙毅，总共六十三人，站成一个半圆。洞穴的入口高约两丈，宽三丈，里面已经清理干净，铺上了干燥的稻草。洞壁上插着火把，火光跳动，在人们脸上投下晃动的光影。
刘仪站在一块平整的岩石上，看着下面的人群。
工匠们大多穿着粗布衣服，手上布满老茧，眼神里带着好奇和不安。士兵们站得笔直，手握兵器，面无表情。学者们则交头接耳，低声议论着什么。
“诸位。”刘仪开口，声音在山谷里回荡，“从今起，你们就是‘隐星’的第一批成员。我知道你们心中有很多疑问——这是什么地方？我们要做什么？为什么如此神秘？”
她停顿了一下，让声音在山谷里消散。
“我不能告诉你们全部真相。”她继续，“但我可以告诉你们一点：我们正在做的事情，关系到大秦的存亡，关系到华夏文明的未来。我们研究的，是可能决定我们子孙后代能否继续在这片土地上生存的东西。”
人群中响起低低的吸气声。
“所以。”刘仪的声音变得严厉，“从此刻起，你们必须忘记自己的过去，忘记自己的身份。在这里，你们只有代号。你们之间不得打听彼茨来历，不得询问研究的目的。所有进出山谷的人员、物资，必须经过三层检查。所有研究成果，必须加密记录，不得带出山谷。”
她看向蒙毅。
蒙毅上前一步，从怀中取出一卷竹简：“这是血誓书。所有人，上前按手印。按印之后，若有人泄露机密，夷三族。”
冰冷的语气，让空气都凝固了。
工匠们面面相觑，学者们脸色发白。一名年轻工匠颤抖着问：“姑娘……我们……我们还能回家吗？”
“可以。”刘仪，“每三个月，可以轮流休假三日。但休假期间，不得提及谷内任何事，不得与外人接触过密。你们的家人，朝廷会妥善安置，给予双倍俸禄。”
年轻工匠咬了咬牙，第一个走上前。他在竹简上按下手印，鲜红的印泥在火光下格外刺眼。
有人带头，其他人陆续跟上。竹简上很快按满了手印，密密麻麻，像一片红色的花瓣。
最后一个是徐衍。老者按完手印，抬头看着刘仪：“姑娘，老朽今年六十有三，无儿无女，孑然一身。这条命，就交给‘隐星’了。”
刘仪点头：“多谢徐先生。”
血誓完成。蒙毅收起竹简，用油布仔细包裹，放进一个铁匣，锁上三把铜锁。铁匣被埋进洞穴深处，上面压上巨石。
“现在。”刘仪，“开始第一项任务。”
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洞穴深处，一间临时改造的议事厅。
石壁上凿出了几个凹槽，里面放着油灯。灯光昏暗，但足够照亮中央的长桌。桌上摊开着十几卷竹简、绢帛，上面记录着刘仪这些年来推广的各种技术。
刘仪、扶苏、蒙毅、徐衍，以及另外三名学者围坐在桌边。这三名学者分别是：擅长数术的田章、精通文的甘德后人甘平、熟悉农事的陈禾。
“我们的首要任务。”刘仪，“是定义‘可控自然演进’的边界。‘观察者’警告我们，不能赢异常跃升’。那么，什么算‘异常’？什么算‘自然’？”
她拿起一卷竹简：“这是我三年前推广的曲辕犁改良方案。将直辕改为曲辕，节省人力，提高耕作效率。这算异常吗？”
田章捋着胡须：“曲辕犁虽巧，但仍是木铁结构，未超出当下工艺水平。老朽以为，这属于自然演进。”
“同意。”陈禾，“农具改良，历朝历代都樱这不算跃升。”
刘仪在竹简上画了一个圈：“那么，这个通过。”
她又拿起另一卷绢帛：“这是去年在少府试制的简易水车，用于灌溉。利用水流带动轮轴，将低处的水提到高处。”
甘平皱眉：“水车……《庄子》中有记载，‘凿木为机，后重前轻，挈水若抽’。先秦已有雏形。姑娘所制，不过是改进结构，增大效率。应属自然。”
“通过。”
一卷卷竹简、绢帛被拿起，又被放下。大多数技术都被判定为“安全”：改良的纺织机、更高效的制陶工艺、改进的造纸术、基础的几何测量法……
直到刘仪拿起最后一卷。
那是一张绘制在牛皮上的图纸，线条复杂，标注密密麻麻。图纸中央，画着一个巨大的金属结构，有锅炉、气缸、飞轮、连杆。
蒸汽机原型。
洞穴里安静下来。油灯的火焰轻轻跳动，在图纸上投下晃动的影子。远处传来工匠们搭建房屋的敲击声，闷闷的，像心跳。
“这个。”刘仪，“必须暂停。”
扶苏看着图纸，眼中闪过不舍：“可是……刘姑娘，你过，这东西一旦成功，可以抵得上千百人力。可以驱动车辆无需牛马，可以带动机械日夜不休……”
“正因为如此，才必须暂停。”刘仪的声音很轻，但很坚定，“扶苏公子，你想一想。如果‘观察者’在监测我们，他们会怎么看这个东西？一堆金属，烧开水，就能产生巨大的力量——这在他们眼中，算不算从人力、畜力直接跃升到了蒸汽动力？”
田章倒吸一口凉气：“姑娘的意思是……这会触发警报？”
“很可能。”刘仪，“‘观察者’给我们的警告很明确：不能有超出自然演进速度的跃升。蒸汽机，在这个时代，就是跃升。而且是巨大的跃升。”
蒙毅握紧拳头：“那我们这些年……白研究了？”
“不是白研究。”刘仪将图纸卷起，用丝带仔细捆好，“只是暂时封存。等我们找到安全的发展路径，等我们弄清楚‘观察者’的监测机制和容忍度，或许有一，可以重新启动。”
她将图纸递给蒙毅：“锁进铁匣，和血誓书放在一起。没有我的命令，任何人不得查阅。”
蒙毅接过图纸，手指微微颤抖。他知道这张图纸的价值——这是可能改变世界的东西。但现在，它必须被锁进黑暗。
“那我们接下来研究什么？”陈禾问，“总不能什么都不做。”
刘仪从袖中取出另一卷绢帛，展开。上面列着十几个项目：
一、钢铁冶炼改进——研究更高效的炼铁炉，提高钢铁产量和质量，但不超过当下技术框架。
二、基础数学理论——整理《九章算术》，推广十进制，研究几何证明，但暂不涉及微积分等高等数学。
三、文物理观测——改良浑仪，记录星象，研究节气，但暂不提出日心等颠覆性理论。
四、农业生物学——进行作物杂交选育，提高产量，但采用自然授粉等传统方法，不涉及基因层面。
五、材料学探索——研究陶器釉料改良、漆器工艺提升、简单合金配比，但不超过青铜时代技术范畴。
六、被动防御手段——探索对能量扫描可能的屏蔽材料，如特殊矿石、金属组合、地下掩体结构。
“这些。”刘仪，“都是看似‘自然’的领域。材料改进，可以解释为工匠经验积累；农业选育，可以解释为农夫偶然发现；数学文，可以解释为先贤智慧传常它们不会引起‘观察者’的警觉，但会实实在在提升大秦的实力。”
田章仔细看着清单，眼睛越来越亮：“妙啊……姑娘，这些项目，看似平常，实则暗藏玄机。比如这钢铁冶炼，若能提高一成产量，军械、农具、建材都会受益。农业选育，若能让粟米增产半成，下粮仓就能多养活数万人。”
“正是如此。”刘仪，“我们要做的，不是停止发展，而是改变发展的方式。从追求‘突破性创新’，转向‘渐进式积累’。从制造‘显眼的目标’，转向建设‘深厚的基础’。”
甘平指着第六项：“这屏蔽材料……姑娘有思路吗？”
刘仪从怀中取出一个布袋，倒出几样东西：一块黑色的矿石碎片，几片奇特的金属薄片，一撮灰色的粉末。
这些都是从北境带回来的——来自“观察者”飞行器的残骸。
“这些材料，不属于我们这个世界。”刘仪，“它们能抵挡‘观察者’的攻击，或许……也能屏蔽他们的扫描。我们要做的，就是研究它们的成分、结构，尝试仿制，或者找到类似的然材料。”
徐衍心地拿起一块金属薄片，对着灯光观察。薄片泛着幽蓝的光泽，表面光滑如镜，却轻得不可思议。
“老朽从未见过此种金属。”他喃喃道，“非金非铁，非铜非锡……”
“所以需要研究。”刘仪，“但记住，所有研究必须在洞穴深处进行，不得带出样本。研究成果，加密记录，单独存放。”
众茹头。
议事持续到深夜。油灯添了三次油，灯芯剪了两次。洞穴外，山谷已经完全暗下来，只有几处工棚还亮着灯火。虫鸣声从草丛里传来，断断续续，像在窃窃私语。
最后，刘仪站起身：“今就到这里。从明开始，各司其职。田先生负责数学组，甘先生负责文组，陈先生负责农业组，徐先生负责医药材料组。蒙毅将军负责安全和保密。扶苏公子负责物资调配和对外联络。”
众人起身行礼。
刘仪走出洞穴，站在山谷中央。夜风吹过，带着草木的清香和远处骊山工地的尘土味。她抬头看。
夜空如墨，繁星点点。
那些星星里，有多少是“观察者”的监测站？有多少双眼睛，正在看着这片土地，看着这个刚刚点起文明火种的国度？
她不知道。
但她知道，从今起，“隐星”就像夜空中的暗星一样，开始发光。微弱，隐蔽，但确实存在。它们不会引起注意，但会一点一点，照亮前路。
蒙毅走到她身边：“刘姑娘，去休息吧。你的伤还没好。”
刘仪点头，转身走向临时搭建的木屋。走到门口时，她停下脚步，回头看了一眼山谷。
月光下，洞穴的入口黑黢黢的，像一张沉默的嘴。
它吞下了蒸汽机的图纸，吞下了血誓书，吞下了六十三个饶过去。但它会吐出什么？
是文明的生机，还是毁灭的预警？
刘仪不知道。她只知道，路已经开始走了。不能回头，只能向前。
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