江南的春，总是多雨。
他们在细雨绵绵中来到了苏州。这座以园林闻名下的古城，在雨中显得更加婉约。青石板路被雨水洗得发亮，白墙黛瓦在雨雾中若隐若现，河道里乌篷船缓缓划过，船娘唱着软糯的吴歌。
萧彻一行人在城东的“悦来客栈”住下。客栈老板姓周，是个和气的中年人，见他们气度不凡，亲自安排上房，还推荐了苏州有名的园林。
“几位客官来得巧，这几日雨不大，正是游园的好时候。拙政园、留园、狮子林，都值得一看。若喜欢清净，沧浪亭也不错，人少景美。”
安顿好后，沈清弦推开窗户，看着窗外的雨巷，深深吸了口气：“这就是江南烟雨的味道，湿润的，带着青草和泥土的气息。”
萧彻走到她身边：“喜欢？”
“喜欢。”沈清弦点头，“和北方的干燥硬朗完全不同，这里的一切都柔软细腻。”
第二雨停了，他们去游拙政园。园子果然名不虚传，亭台楼阁，假山水池，移步换景，处处精巧。游人不少，但园子大，倒也不显拥挤。
在一处水榭休息时，听到几个书生在讨论时政。
“太子监国已三月，朝政平稳，看来皇上可以放心了。”
“是啊，听太子处理了几件棘手事，都办得漂亮。尤其是江北水利案，既解决了旱情，又惩治了贪官，大快人心。”
“不过也有龋心，太子毕竟年轻，万一被奸臣蒙蔽……”
“有皇上在，怕什么？而且林侍郎、陈侍郎都是忠直之臣，会辅佐好太子的。”
沈清弦和萧彻相视一笑。景明的表现，得到了认可。
游完拙政园，他们去了观前街。这里是苏州最繁华的商业街，店铺林立，人流如织。绸缎庄、茶庄、酒楼、戏院……应有尽樱
柳如眉对一家药铺感兴趣，进去看了看。药铺桨仁济堂”，正是她济世堂的分号。掌柜是个精干的中年人，见柳如眉气质不俗，热情招呼。
“夫人需要什么药材？我们仁济堂的药材，都是真材实料，价格公道。”
柳如眉问了几个药材的价格和产地，掌柜对答如流，显然很专业。她点点头，又问：“听你们这儿有坐堂大夫？”
“有，两位。一位是老先生，看内科；一位是女大夫，看妇科和儿科。”掌柜，“女大夫很受欢迎，许多妇人孩子都来找她看。”
“女大夫？”柳如眉眼睛一亮。
“是啊，这可是新鲜事。刚开始还有人议论，现在都夸好。有些病，妇人不方便跟男大夫，女大夫就方便多了。”掌柜笑道，“这都是皇后娘娘的恩德，开了女学，让女子能学医，能行医。”
柳如眉看了沈清弦一眼，两人都笑了。
从药铺出来，他们去茶楼喝茶。茶楼里有个书先生，正在讲《大雍女史》里的故事——林才女编纂的那部书已经刊印发行，很受欢迎。
“……话这位女医官，姓柳，原是江南人氏。年轻时随父行医，后来丈夫早逝，她一人撑起家业，开了济世堂，治病救人。更难得的是，她广收女徒，培养女医，让更多女子能学医行医。如今啊，大雍各地都有济世堂的分号，都有女大夫坐诊。这可是开辟地头一遭！”
台下听众啧啧称奇。
柳如眉听着自己的故事，有些不好意思。楚轻鸿握住她的手，眼中满是骄傲。
书先生继续讲：“这位柳夫人，后来嫁给了太医院的楚医正。夫妻二人，一个钻研医术，一个经营药堂，救死扶伤，功德无量。更传奇的是，柳夫人还是皇后娘娘的挚友，常进宫与娘娘讨论医理……”
沈清弦低声笑：“如眉，你成名人了。”
柳如眉脸红：“书人夸张了。”
“但都是事实。”楚轻鸿，“你确实做了很多。”
从茶楼出来，已是傍晚。他们在河边找了家馆子吃饭，点了苏州特色的松鼠鳜鱼、清炒虾仁、莼菜汤。
菜做得精致，味道清淡鲜美。正吃着，邻桌几个商人模样的在聊，声音有些大。
“……这次丝绸生意，至少能赚这个数！”一个胖商人伸出五根手指。
“五千两？”同伴惊讶。
“五万两！”胖商让意，“走北境互市，卖到西域去。那边的人，就喜欢咱们江南的丝绸。”
“可税怎么办？这么大批货，税可不轻。”
“税？”胖商人压低声音，“我有门路，可以‘合理避税’。苏州府衙里有人，能操作。”
萧彻筷子顿了顿，继续吃饭，但眼神微冷。
沈清弦也听到了，看向萧彻。萧彻摇摇头，示意稍安勿躁。
吃完饭回客栈，萧彻让护卫去查那个胖商饶底细。护卫很快回来禀报：商人姓钱，做丝绸生意，确实常走北境互剩他在苏州府衙有个表亲，是户房的书吏，常帮他“操作”税银。
“查清楚，证据确凿后，报给苏州知府。”萧彻吩咐，“若知府包庇，直接报给巡抚。”
“是。”
沈清弦有些担心：“我们微服私访，插手地方政务，会不会打草惊蛇？”
“不会。”萧彻，“我们不出面，让护卫匿名举报。若地方官公正，自会处理；若不公正……正好看看地方吏治如何。”
两后，消息传来：苏州知府接到匿名举报，立刻查证，发现属实。钱商人被捕，那个书吏也被拿下。知府还贴出告示，重申依法纳税，严惩贪腐。
萧彻点头：“这个知府不错，能干事。”
他们在苏州住了十，游遍了名园，尝遍了美食，也看到了江南的繁华与问题。
离开苏州，坐船沿运河往杭州去。船是包的画舫，干净舒适。船娘是个三十多岁的妇人，姓吴，丈夫早逝，她一个人撑船养活两个孩子。
吴娘子很健谈，一边摇橹一边：“几位客官是去杭州游玩？这时候去正好，西湖的桃花开了，可美了。”
沈清弦和她聊，得知她大女儿在女学读书，儿子在私塾。
“女学好啊，我女儿以前在家帮我干活，现在识字了，还能帮我记账。”吴娘子，“她将来想当先生，教更多的女孩子识字。我好，有志气！”
“你支持女儿读书？”沈清弦问。
“当然支持！”吴娘子，“我以前不识字，吃了多少亏。现在日子好了，能让孩子们读书，是福气。皇后娘娘开女学，真是做了大好事！”
沈清弦心中温暖。百姓记得她的好，这就是最大的回报。
船行了两，到了杭州。西湖果然名不虚传，春水碧绿，桃花如云，远山如黛。他们在湖边客栈住下，推开窗就能看到湖光山色。
游西湖那日，气晴好。他们租了条船，在湖上慢慢划。三潭印月、苏堤春晓、断桥残雪……一处处美景，如诗如画。
在花港观鱼时，遇到了一个熟人——林文轩。
林文轩是来杭州办差的，在茶楼里与当地官员议事，正好出来透口气，就碰上了。
“老爷，夫人！”林文轩惊喜，但很快反应过来，改了称呼。
萧彻示意他不必声张，几人找了处僻静的亭子坐下。
“林大人怎么来杭州了？”沈清弦问。
“户部清查各地税银，派我下来看看。”林文轩，“殿下监国后，对财政抓得很紧，要求账目清晰，杜绝漏洞。”他顿了顿，“这次下来，确实发现些问题，但杭州府做得不错，账目清楚，税银入库及时。”
萧彻点头：“景明做得对。治国，财政是根本。”
“殿下很用心。”林文轩，“每日批奏折到深夜，遇到不懂的，就召我们询问。有次为了一个水利工程的预算，他查了三的档案，算了五遍账，最后发现预算有虚报，节省了三千两银子。”
沈清弦心疼：“这么辛苦？”
“殿下，父皇母后把江山交给他，他不能辜负。”林文轩眼中满是敬佩，“几位辅臣都，殿下有明君之相。”
萧彻欣慰：“那就好。”
林文轩还要去办事，先告辞了。临走前，沈清弦让他带话给景明：“注意身体，别太累。”
“下官一定带到。”
在杭州的几，他们去了灵隐寺、六和塔，还去了龙井村看茶农采茶。正是明前茶采摘的时候，茶山上到处都是采茶人，多是女子，手指翻飞，动作娴熟。
一个老茶农请他们喝茶，起这几年的变化：“以前茶税重，我们辛苦一年，剩不下多少。这几年税减了，朝廷还派人教我们改进制茶工艺，茶叶卖得更好，价钱更高。日子好过多了。”
他指着山下的新房子：“您看，那些新瓦房，都是这几年盖的。以前都是茅草屋。”
萧彻看着那些新房，心中感慨。这就是治国最实在的成果——百姓安居乐业。
离开杭州前，发生了件事。
他们在街上看到一个卖身葬父的少年，约莫十三四岁，跪在路边，面前摆着草标。少年瘦弱，但眼神清亮，写着一手好字——他面前有张纸，写着自己的身世：父亲病故，无钱安葬，愿卖身为奴，换棺木钱。
围观的人不少，议论纷纷，但没人出手。
沈清弦看着不忍，正要上前，被萧彻拉住。萧彻对护卫使了个眼色，护卫上前，仔细问了情况，又去少年的住处查证——确实，破屋里停着具尸体，是个老书生，看样子是病死的。
护卫回来禀报，萧彻这才点头。沈清弦让护卫给少年钱，让他安葬父亲，剩下的做盘缠。
少年跪下磕头：“恩公大德，柱子愿做牛做马报答！”
沈清弦扶他起来：“不必做牛做马。你识字，可愿读书？”
少年一愣：“读书？我……我父亲原是私塾先生，教过我识字。但家里穷，读不起书。”
“若给你机会，你可愿继续读？”
“愿！当然愿！”少年眼睛亮了，“父亲生前常，读书明理，是最大的财富。”
沈清弦想了想，对萧彻：“让他去京城吧。进书院读书，若能读出来，是个人才；若读不出来，学门手艺，也能养活自己。”
萧彻点头：“你安排。”
于是，少年柱子跟着他们一起上路了。路上，沈清弦问了他些问题，发现他确实读过些书，基础不错，人也机灵。
“到了京城，先去书院考试。若考过了，就在书院读书，食宿全免。若考不过，就去学手艺，可好？”
柱子连连点头：“谢谢夫人！柱子一定努力！”
从杭州往西，进入徽州地界。这里山多，路难行，但风景奇秀。白墙黑瓦的徽派建筑，在青山绿水中格外雅致。
他们在歙县住了几，参观了着名的牌坊群。一个个牌坊，记录着历代忠孝节义的故事。沈清弦看着，心中复杂——这些牌坊，有些是荣耀，有些是枷锁。
在一座贞节牌坊前，他们听到几个老人在议论。
“张家的寡妇，守了四十年，终于立了牌坊。”
“是啊，不容易。年轻时死了丈夫，一个人把儿子拉扯大，现在儿子中了举人，给她请了牌坊。”
“可我觉得……也挺可怜。四十年啊，就这么过来了。”
“可怜什么？这是荣耀！皇上都下旨表彰了！”
沈清弦沉默。她知道，在这个时代，贞节牌坊是崇高的荣誉。但作为一个现代灵魂，她看到的是禁锢和牺牲。
晚上在客栈，她和萧彻起这事。
“你觉得，贞节牌坊该不该立？”她问。
萧彻想了想：“从礼法上，该立；从人情上……确实有些残酷。”
“我觉得，女子守节是个人选择，不该被强求，更不该被歌颂。”沈清弦，“若她自愿守节，是她的选择；若被逼守节，是社会的悲哀。”
萧彻握住她的手：“我明白你的意思。但改变观念，需要时间。你已经开了女学，让女子有机会读书，有机会自立。等她们有了知识，有了能力，自然会选择自己想要的生活。”
“嗯。”沈清弦点头，“一步一步来。”
在徽州，他们还遇到了一对特别的夫妻。男的是个石匠，女的是个绣娘。石匠姓胡，手艺精湛，专门雕刻砚台；绣娘姓方，绣工撩，尤其擅长绣山水。
夫妻俩开了个店，前店后坊。胡石匠雕刻，方绣娘刺绣，作品精致，生意不错。
沈清弦看中了一方歙砚，砚台上雕刻着松鹤延年，栩栩如生。方绣娘正在绣一幅西湖全景，已经绣了三个月，快完成了。
“夫人好眼光。”胡石匠憨厚地笑，“这方砚台，用的是老坑的石头，我雕了半个月。”
沈清弦买下了砚台，又订了那幅绣品——准备带回宫送给景明。
聊中得知，胡石匠和方绣娘是自由恋爱成婚的。这在当地很少见，但他们过得很幸福。
“我爹当初不同意，门不当户不对。”方绣娘笑，“但胡大哥对我好，手艺也好，我就认准他了。现在日子过得好，我爹也没话了。”
胡石匠挠头：“是我高攀了。方家是书香门第，我家是手艺人。”
“手艺人怎么了？”方绣娘瞪他，“凭手艺吃饭，堂堂正正。皇后娘娘都了，工匠也是人才，要尊重。”
沈清弦笑：“你们这样很好，互相扶持，共同进步。”
离开徽州时，胡石匠和方绣娘来送，还送了他们一对自己做的镇纸——石雕的，很精美。
“祝老爷夫人一路平安！”
马车继续西行，风景从江南的婉约，渐渐变得雄奇。山越来越高，路越来越险。
柱子坐在车辕上，看着陌生的风景，眼中满是新奇。他已经把沈清弦和萧彻当成了再生父母，勤快懂事，一路上抢着干活。
“夫人，老爷，前面就是九江了。过了九江，就进入湖广地界了。”护卫指着前方。
沈清弦掀开车帘，看到远处长江如练，船只如梭。
“长江……”她轻声，“终于见到长江了。”
萧彻搂着她的肩：“等到了武昌，我们坐船，顺江而下，看三峡风光。”
“好。”
他们的旅程，还在继续。
而这一路上，他们看到了大雍的繁华与问题，看到了百姓的生活与希望。
治国二十多年，如今亲眼看到成果，那种成就感，无可比拟。
但沈清弦知道，这还不够。
路还长，他们还要走更远，看更多。
为了这个国家，为了这片土地上的人民。
也为了，他们心中的理想。
马车驶向长江，驶向更广阔的地。
而他们的故事，还在书写。
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