日子在忙碌中过得飞快，转眼到了六月。
郢州的夏来得早，刚进六月，日头就毒辣起来。但今年的郢州，与往年不同。
往年这时候，正是青黄不接的春荒尾巴，许多人家靠野菜稀粥度日。但今年，地里庄稼长势喜人，百姓脸上少了愁容，多了希望。
沈清弦每都要下田看看。她最关心的，是那些试种的新品种。
木薯长势最好。这种耐旱耐瘠的作物，在郢州的山地上如鱼得水，茎叶茂盛，块根已经开始膨大。沈清弦挖开一株看了看，下面的木薯已经有孩胳膊粗，到秋收成不会差。
铁杆高粱也长得壮实。这种高粱秆子硬，抗倒伏，穗子大，籽粒饱满。最重要的是耐旱，郢州今年春雨水少，但高粱几乎没受影响。
红薯王更是惊人。藤蔓爬满了垄，叶子绿得发黑。沈清弦挖开一株，下面的红薯已经有拳头大，到秋收时，一株结五六斤不成问题。
除了新品种，用了新农具、新方法的传统作物，长势也比往年好。
玉米秆子粗壮，棒子结得大；豆类植株健壮，荚果累累；就连田边地角种的蔬菜，都长得水灵。
百姓们看在眼里，喜在心里。
他们开始算账：一亩木薯能收多少，一亩高粱能收多少，一亩红薯能收多少……算着算着，眼睛就亮了。
这收成，比往年至少多三成，甚至五成！
消息传开，连周边州县的百姓都跑来看稀奇。
郢州知府吴大人这些走路都带风。他在郢州干了十几年，头一回觉得，这穷地方有盼头了。
这，沈清弦正在田里教农户怎么给木薯培土，山娃兴冲冲地跑来。
“娘娘！娘娘！穗子！长穗子了！”
沈清弦一时没反应过来：“什么穗子？”
“高粱！铁杆高粱，抽穗了！”山娃激动得语无伦次，“穗子这么大！”他比划着，有尺把长。
沈清弦心中一喜：“走，看看去。”
赶到高粱地，果然，一片齐腰高的高粱，顶端都抽出了穗子。穗子初时是嫩绿色，在阳光下泛着光，沉甸甸地弯着头。
围观的农户不少，个个脸上洋溢着笑容。
一个老农摸着穗子，老泪纵横：“活了六十年，头一回见这么好的高粱穗子。娘娘，您真是……真是活菩萨啊！”
沈清弦连忙扶住他：“老人家，别这么。庄稼长得好，是您侍弄得好，是老爷赏脸。”
“不，是娘娘带来的福气！”老农固执地。
旁边农户纷纷附和。
沈清弦知道，这是百姓最朴素的感激。她不再推辞，只是笑道：“那大家就更要好好侍弄，等秋收了粮食，过个肥年！”
“好！”众人齐声应和，声音里充满希望。
从田里回来，沈清弦心情极好。她算着日子，再过两三个月，秋收就见分晓了。到时，新农具、新品种、新方法到底行不行，粮食会给出最实在的答案。
然而，好事多磨。
七月初，郢州连着下了三暴雨。
雨大得吓人，河水暴涨，山洪暴发。许多低洼的田地被淹，坡地的水土流失严重。
沈清弦急得嘴上起泡，带着人冒雨查看灾情。
好在，新修的梯田发挥了作用。等高种植的方法，有效减少了水土流失。虽然有些田被淹，但大部分庄稼保住了。
雨停后，沈清弦第一时间组织百姓排水、扶苗、补种。
那些被淹的田地，她指导农户改种生长期短的荞麦、绿豆，尽量减少损失。
忙碌了十来，总算把损失降到最低。
但这场雨，也让沈清弦看到了问题：郢州的水利，太差了。
她找来吴知府，摊开郢州地图：“吴大人，你看。郢州多山，雨水来得快，去得也快。没有水库蓄水，没有好渠道引水，旱时旱死，涝时涝死。这样不校”
吴知府苦笑：“娘娘，下官何尝不知道。但修水利……难啊。钱，人，技术，都缺。”
“缺就补。”沈清弦坚定道，“今年秋收后，咱们就着手修水利。钱，朝廷拨一部分，地方筹一部分。人，百姓出工，按工给钱粮。技术……我写信回京，让工部派水利专家来。”
吴知府眼睛亮了：“娘娘……当真？”
“当真。”沈清弦道，“不但要修，还要修好。要修能蓄水的水库，能排涝的沟渠，能灌溉的水车。让郢州百姓，从此不怕旱，不怕涝。”
吴知府激动得浑身发抖，扑通跪下：“娘娘！郢州百姓……永世不忘您的大恩！”
沈清弦扶起他：“吴大人，这是咱们该做的。”
水利的事提上日程，沈清弦又开始琢磨别的。
她发现，郢州山多，野生资源丰富。山上有各种果树，有药材，有菌菇。但这些资源，百姓要么不会用，要么用不好。
她组织人上山考察，请来老药农、老果农，辨认品种，研究种植技术。
她还从外地请来师傅，教百姓加工山货：野果做成果脯，药材炮制成药，菌菇晾晒成干。
这些山货卖到山外，价格比粮食高得多。
渐渐地，郢州百姓的收入来源多了。不单靠种地，还有手艺，还有山货。
日子，真的在变好。
八月，秋收开始。
最先成熟的是早玉米。当金黄的玉米棒子掰下来，堆成山时，百姓们笑得合不拢嘴。
接着是豆类，是红薯，是高粱。
最后，是木薯。
收木薯那，几乎全村出动。大家挥舞着特制的木薯镐，挖开土，拔出一个个粗壮的块根。
最大的木薯，有成人腿粗，一支就有十来斤重。
百姓们把木薯堆在地头，像一座座山。他们围着木薯堆，又唱又跳，像过节一样。
沈清弦也在地里，手上、身上都是泥，但脸上是灿烂的笑。
萧彻站在田埂上，看着这一幕，心中感慨万千。
半年多前，这里还是穷山恶水，百姓面有菜色。半年多后，这里庄稼丰收，百姓笑逐颜开。
改变的，不只是收成，还有人心。
一个老农捧着几个大木薯，走到沈清弦面前，扑通跪下：“娘娘！这木薯……亩产至少三千斤！三千斤啊！往年种玉米，亩产三百斤就是好年景了！这是……这是十倍的收成啊！”
沈清弦扶起他：“老人家，快起来。这是您辛勤劳动的结果。”
“不，是娘娘带来的福气！”老农固执地，“没有娘娘，没有新种子，没有新农具，俺们哪能有这收成！”
周围百姓纷纷跪下：“谢娘娘恩德！”
声浪如潮。
沈清弦看着那一张张真挚的脸，眼眶湿润了。
她知道，她做的一切，值了。
秋收结束后，吴知府组织人统计收成。
结果让人震惊：平均亩产比往年提高五成以上。新品种的木薯、高粱、红薯，产量更是翻了几倍。
郢州，这个历年要靠朝廷救济的穷州，今年不仅自给自足，还有余粮可以出售。
消息传到京城，朝野震动。
萧彻在早朝上公布这个消息时，满殿哗然。
有大臣质疑：“陛下，这数字……是否夸大？”
萧彻淡淡道：“夸大？朕亲眼所见，亲手所量。郢州百姓现在家里堆的粮食，是往年的两倍不止。”
他扫视群臣：“诸位爱卿若不信，可以亲自去看。”
没人敢接话。
萧彻继续道：“朕决定，将郢州经验推广全国。工部、户部、农部，联合制定方案，明年春耕开始，在全国推广新农具、新品种、新方法。”
有老臣担忧：“陛下，此事涉及甚广，是否……缓缓图之？”
“缓？”萧彻提高声音，“百姓等不起！多等一年，就多一年人挨饿，多一年人受苦。朕意已决，不必再议。”
退朝后，萧彻回到御书房，沈清弦已经在等他了。
“听了？”萧彻笑道，“朝上那些老臣，眼珠子都快瞪出来了。”
沈清弦也笑：“他们不信也正常。若非亲眼所见，谁信贫瘠山地能亩产三千斤？”
萧彻握住她的手：“清弦，你做到了。你真的做到了。”
沈清弦摇头：“不是我一个人做到的。是周师傅他们改进农具，是农官们推广技术，是百姓们辛勤劳动。我，只是起了个头。”
“这个头，起得好。”萧彻认真道，“清弦，你知道吗？郢州的成功，不只是一州一地的成功。它证明了一件事：只要方法对，只要真心为百姓着想，再穷的地方，也能变富，再苦的百姓，也能过上好日子。”
他眼中闪着光：“这，才是治国之道。”
沈清弦靠在他肩上，轻声道：“陛下，路还长。郢州只是开始，全国推广，会遇到更多问题，更多阻力。”
“不怕。”萧彻搂紧她，“有问题就解决，有阻力就冲破。咱们一起。”
窗外，秋风送爽，传来阵阵稻香。
那是丰收的味道，是希望的味道。
沈清弦闭上眼，深深吸了口气。
她知道，未来的路还很长，很难。
但她不怕。
因为有人陪她一起走。
因为百姓的笑脸，是最好的奖赏。
因为，她在做对的事。
这就够了。
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