九月下旬,黄河沿岸传来好消息。
新修的堤坝不仅安然度过汛期,沿岸州县还迎来了多年未有的丰收。
消息是沈重带回来的。这位大将军奉旨巡视边防,顺路去看了几个沿河州县。回京后,他在早朝上激动地禀报:“陛下!臣亲眼所见,今年黄河沿岸,庄稼长势极好!百姓们都,是朝廷重修撂坝,让他们能安心耕种,才有了这样的收成!”
萧彻龙颜大悦,当即下旨,减免沿岸州县三成赋税,以示庆贺。
散朝后,沈重特意去了趟长春宫,给妹妹和外甥、外甥女带了些沿途搜罗的玩意儿。
“看这个,”他拿出一对用黄河边特有的红泥烧制的陶俑,憨态可掬,“给景煜和明曦玩。”
沈清弦接过,笑道:“大哥有心了。”
沈重看着妹妹,眼中满是欣慰:“清弦,这次的事……你做得很好。大哥以你为荣。”
沈清弦摇头:“是陛下圣明,大哥和诸位大人辛苦。”
“你就别谦虚了。”沈重压低声音,“沿途百姓都在传颂皇后娘娘的功德。你明察秋毫,为民做主,是真正的‘佑皇后’。”
沈清弦有些不好意思:“百姓淳朴,谁对他们好,他们就记着谁的好。”
“所以啊,”沈重正色道,“你这皇后当得好,比那些只会争风吃醋的强多了。”
兄妹俩了会儿话,沈重忽然想起什么:“对了,我在回京路上,遇到个有趣的人。”
“哦?”
“是个老农,姓陈,住在柳湾下游。”沈重道,“他,去年堤坝没修好,他家的田都不敢种,怕淹了。今年朝廷重修撂坝,他种了五亩稻子,收成比往年多了一倍!”
他顿了顿,眼中闪过笑意:“你猜他怎么的?他:‘皇后娘娘来了之后,连老爷都开眼了!’”
沈清弦失笑:“这跟我有什么关系?”
“怎么没关系?”沈重道,“他,皇后娘娘是福星,你一来,贪官倒了,堤坝修了,庄稼也好了。现在他们村里,家家都供着你的长生牌位呢。”
沈清弦愣住了。
她没想到,百姓会把这样朴素的好运,归结到她身上。
送走沈重后,她坐在窗前,看着外面渐黄的树叶,心中感慨万千。
萧彻下朝回来,见她出神,走过来从背后环住她:“想什么呢?”
沈清弦靠在他怀里,把沈重的话了。
萧彻听完,笑了:“百姓就是这样。谁对他们好,他们就念谁的好。你为他们做了实事,他们自然感激你。”
“我只是做了该做的事。”沈清弦轻声道。
“该做的事,不是每个人都会做。”萧彻在她耳边,“周显、赵王他们,就没做。”
沈清弦沉默片刻,转身看他:“陛下,我有个想法。”
“你。”
“这次查案,我看到许多百姓生活困苦。”沈清弦道,“堤坝修好了,他们能安心种地了。但光种地,收入有限。我在想……能不能帮他们找些别的生计?”
萧彻挑眉:“比如?”
“比如……”沈清弦眼睛亮起来,“黄河沿岸有种红泥,烧制的陶器色泽独特。还有芦苇,可以编织席子、篮子。这些手艺,很多百姓都会,但都是自家用,或者卖个低价。如果朝廷能组织起来,统一收购,统一售卖,是不是能让他们多些收入?”
萧彻想了想:“是个办法。但谁来组织?怎么售卖?”
“可以交给地方官府,或者……成立专门的‘官营作坊’。”沈清弦越越兴奋,“百姓以手艺入股,按劳分配。朝廷负责找销路,甚至可以卖到外地,卖到番邦去!”
萧彻看着她发光的脸,忍不住亲了亲她的额头:“你这脑袋里,怎么总有这么多新奇想法?”
“不是新奇,是实用。”沈清弦认真道,“陛下,授人以鱼不如授人以渔。减免赋税是好事,但只能解一时之急。教他们谋生的本事,让他们靠自己过上好日子,才是长久之计。”
萧彻点头:“你得对。不过这事急不得,得慢慢来。这样吧,你先选个地方试试,若效果好,再推广。”
“好!”沈清弦高胸搂住他的脖子,“谢谢陛下!”
萧彻笑着抱住她:“谢什么?这是利国利民的好事,朕支持你还来不及。”
两人正着,外面传来孩子的哭声。
是景煜醒了。
沈清弦连忙过去,把儿子抱起来。家伙睡眼惺忪,看到母亲,委屈地撇着嘴。
“怎么了?做噩梦了?”沈清弦轻轻拍着他的背。
景煜把脸埋在她肩上,声抽噎。
萧彻走过来,从她怀里接过儿子:“父皇抱抱。”
来也怪,景煜到了萧彻怀里,很快就不哭了,只是紧紧抓着他的衣襟。
萧彻抱着儿子在屋里踱步,轻声哼着不知名的调子。沈清弦看着这一幕,心中涌起满满的暖意。
这样的日子,真好。
十月初,沈清弦选定邻一个试点——柳湾村。
她派了尚宫局的女官和几名工匠前去,教村民们改进陶器烧制技术,设计更精美的样式。又请了擅长编织的宫女,教他们用芦苇编织更实用的器物。
第一批成品在一个月后送回京城。
沈清弦看着那些造型古朴、色泽温润的陶器,还有编织精巧的篮子、席子,十分满意。
她让尚宫局在京城开了个的铺面,专门售卖这些“黄河特产”。铺子取名“安澜坊”——取“黄河安澜,百姓安乐”之意。
开张那,沈清弦特意换了便装,带着锦书和添香,悄悄出宫去看。
铺子不大,但布置得雅致。货架上摆着各式陶器和编织品,每件都标了价,从几十文到几两银子不等。
令她没想到的是,生意极好。
许多官员家眷听这是皇后娘娘扶持的铺子,都来捧场。普通百姓也觉得东西实惠好用,纷纷购买。
开张不到半日,许多货品就售罄了。
铺子的掌柜是个老成的太监,激动地对沈清弦:“娘娘!照这个势头,柳湾村的百姓,今年冬能过个好年了!”
沈清弦笑着点头:“好,那就多收些货,别让铺子空着。”
消息传回柳湾村,村民们沸腾了。
他们没想到,自己祖辈传下来的手艺,竟然能卖钱,还能卖到京城去!
老槐树下的陈老爹,捧着刚分到的三两银子,老泪纵横:“活了七十岁,头一回靠自己手艺挣这么多钱!皇后娘娘……真是活菩萨啊!”
他的儿子,那个曾在堤上做工累死的汉子的弟弟,也分到了一两多银子。他红着眼睛:“爹,等开春了,咱们多烧些陶器,多编些篮子,日子会越来越好的!”
村里其他人家也是如此。原本因为贪墨案而对朝廷失望的百姓,重新燃起了希望。
他们开始自发地改良手艺,研究新样式。村里还成立了“工坊”,大家互相学习,互相帮助。
柳湾村的变化,很快传到周边州县。
其他地方的百姓听后,也动了心思。他们找到当地官府,询问能不能也学柳湾村,把手艺变成钱。
消息一层层报上来,最后到了萧彻案头。
萧彻看着奏折,对沈清弦笑道:“皇后,你这‘安澜坊’,可是开了个好头啊。”
沈清弦正在给明曦喂米糊,闻言抬头:“百姓有积极性是好事。陛下,不如趁热打铁,在黄河沿岸多设几个点,把这件事做大。”
“朕正有此意。”萧彻道,“已经让工部和户部去办了。不过……”
他顿了顿:“这件事是你起的头,后续怎么做,你有什么想法?”
沈清弦想了想:“我觉得,不能只靠朝廷。可以鼓励民间商人参与,朝廷给予扶持。比如,商人去沿河州县收购手工艺品,朝廷减免他们的商税。或者,朝廷出面,组织‘商会’,让大家互通有无。”
萧彻眼睛一亮:“这个主意好!既不用朝廷出太多钱,又能把事情办好。”
他当即召来宰相和几位重臣,商议此事。
几日后,新政出台:朝廷鼓励黄河沿岸百姓发展手工艺,各地官府需提供必要支持;商人前往收购,可享受税收优惠;朝廷将在主要州县设立“市集”,方便交易。
消息一出,反响热烈。
不仅黄河沿岸,其他地方的百姓也动了心。他们开始琢磨,自己家乡有什么特产,可以拿出来卖。
一股发展经济、改善民生的热潮,悄然兴起。
十一月初,第一场雪落下时,“安澜坊”的账本送到了沈清弦面前。
短短两个月,铺子盈利一千两银子。其中七成分给了柳湾村的百姓,两成留作铺子运营,一成上缴国库。
虽然钱不多,但意义重大。
沈清弦看着账本,对萧彻:“陛下,你看,只要给百姓机会,他们就能创造出价值。”
萧彻搂住她,感慨道:“是啊。朕以前总觉得,治国就是收税、治军、断案。现在看来,让百姓过上好日子,才是根本。”
“陛下能这么想,是大雍之福。”沈清弦靠在他肩上。
窗外,雪花纷飞。
屋内,暖意融融。
景煜和明曦在厚厚的绒毯上爬来爬去,咿咿呀呀地闹着。
沈清弦看着两个孩子,忽然:“陛下,等明年开春,我想带景煜和明曦出宫看看。”
“哦?去哪?”
“去黄河边,去柳湾村。”沈清弦眼中闪着光,“让他们看看,他们的母后,他们的父皇,为百姓做了些什么。也让他们看看,这江山,这百姓,是什么样子。”
萧彻沉默片刻,点头:“好。朕陪你们一起去。”
他低头,吻了吻她的额头:“清弦,谢谢你。”
“谢我什么?”
“谢谢你让朕明白,为君者,该做什么,该为什么而活。”
沈清弦笑了,伸手环住他的腰:“那陛下可要一直记得。”
“朕记得。”萧彻郑重道,“一辈子都记得。”
雪越下越大,将皇宫覆盖成一片银白。
但在这银装素裹之下,有一股蓬勃的生机,正在悄然萌发。
那是百姓的希望,是江山的根基,也是这个王朝,走向盛世的开始。
而这一切,都源于一个来自异世的灵魂,和她所爱的那个人,共同的努力与决心。
路还长,但他们已经找到了方向。
并且,会坚定不移地走下去。
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