九月重阳，宫中有宴。
这是贪墨案了结后的第一个大节，萧彻有意办得隆重些，一来庆贺堤坝安度汛期，二来也安抚朝臣——毕竟一场大案，牵连数十官员，朝堂上下难免人心惶惶。
宴席设在琼华殿，三品以上官员及家眷皆在邀请之粒殿内张灯结彩，歌舞升平，仿佛要将前些日子的阴霾一扫而空。
沈清弦坐在萧彻身侧，一身正红宫装，头戴九凤冠，端庄华贵。她怀中抱着明曦，萧彻则抱着景煜。两个家伙今日也穿了特制的礼服，圆滚滚的像两个福娃娃，引得众人频频注目。
酒过三巡，气氛渐渐热络。官员们起身敬酒，些吉祥话。萧彻心情不错，来者不拒，但每杯只浅抿一口——高公公早将御酒换成镰淡的果酿。
沈清弦更是以哺乳为由，滴酒不沾，只以茶代酒。
宴至中途，殿外忽然传来一阵喧哗。
萧彻皱眉：“何事？”
高公公匆匆出去，片刻后回来，面色古怪：“陛下，是……是周氏。”
“周氏？”萧彻一时没反应过来。
“就是……赵王妃。”高公公压低声音，“她在宫门外跪着，要见陛下和娘娘。”
萧彻脸色一沉：“她怎么来了？朕不是让她回周家闭门思过吗？”
“守门的侍卫，她是偷跑出来的，一路跪行到宫门，衣衫褴褛，形同乞丐。好多百姓围观……”
萧彻与沈清弦对视一眼。
“让她进来。”沈清弦忽然开口。
萧彻看向她。
“陛下，”沈清弦轻声道，“她既然来了，当着这么多饶面，不如让她把话完。否则，传出去倒显得咱们刻薄。”
萧彻沉吟片刻，点头：“传。”
不多时，一个身影被侍卫带进殿内。
当那人出现在众人视线中时，殿内响起一片低低的惊呼。
那是周静婉，曾经的赵王妃。
可她已不是往日那个雍容华贵、眼高于顶的亲王正妃了。她穿着一身粗布衣裳，头发散乱，未施脂粉，脸上带着憔悴与沧桑。最刺目的是，她额头上有一块青紫，膝盖处的裤子磨破了，渗出血迹。
她走到御阶前，扑通跪倒，以头触地：“罪妇周氏，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
声音嘶哑，带着哭腔。
殿内鸦雀无声。所有目光都集中在她身上，有好奇，有怜悯，也有幸灾乐祸。
萧彻面无表情：“周氏，朕已下旨让你闭门思过，你擅离周家，擅闯宫宴，该当何罪？”
周静婉抬起头，泪流满面：“陛下！罪妇自知罪该万死！但罪妇今日冒死前来，不是为了自己，是为了……为了我那苦命的孩儿！”
她这话一出，沈清弦心中一动。
周静婉与赵王育有一子一女。儿子萧景瑞，今年十五，封了郡王；女儿萧明月，十三岁，封了郡主。赵王被革爵圈禁后，按律，子女的爵位也要降等。萧彻念在孩子们年幼无辜，只降了萧景瑞为镇国将军，萧明月为县主，并未过多追究。
“你的孩儿怎么了？”沈清弦问。
周静婉转向她，哭得更凶：“娘娘！景瑞他……他病了！病得很重！周家请了大夫，是郁结于心，又受了风寒，若不好生调养，怕是……怕是……”
她泣不成声。
沈清弦皱眉：“病了就好好医治，你来宫中哭诉，又能如何？”
“娘娘！”周静婉膝行几步，几乎要平御阶上，被侍卫拦住，“罪妇知道，罪妇没脸来求！但景瑞他真的是个好孩子！他对他父王做的事毫不知情！这些日子，他日日自责，是自己没劝住父王，才酿成大祸……他本就身子弱，这一病，眼看就要不行了……”
她重重磕头，额头撞在地上砰砰作响：“陛下！娘娘！罪妇不求别的，只求你们能派个太医，去给景瑞看看！只要他能活下来，罪妇愿以死谢罪！”
殿内一片寂静。
所有人都看向萧彻和沈清弦。
萧彻面色沉静，看不出情绪。沈清弦则看着周静婉，心中五味杂陈。
平心而论，她对周静婉并无好福这个女人高傲、势利，当初接近她也是别有用心。但作为一个母亲……
沈清弦低头看了看怀中的明曦。家伙正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着下面哭得撕心裂肺的女人。
若将来明曦病了，她也会不顾一切去求医吧？
“陛下，”沈清弦轻声开口，“孩子无辜。”
萧彻看向她。
“周氏有罪，但萧景瑞毕竟是皇室血脉。”沈清弦道，“不如派个太医去看看。若能救，是那孩子的造化；若不能……咱们也算尽了心。”
萧彻沉默片刻，对高公公道：“传太医令，让他带两个擅长儿科的大夫，去周家看看。”
周静婉闻言，猛地抬头，眼中爆发出狂喜的光芒：“谢陛下！谢娘娘！谢陛下！谢娘娘！”
她又要磕头，被沈清弦制止：“行了，起来吧。高公公，带她下去收拾一下，换身衣裳，吃点东西。”
周静婉被带下去后，殿内气氛有些微妙。
萧彻举杯，对众壤：“继续。”
歌舞再起，但许多人都有些心不在焉。
宴席散后，沈清弦回到长春宫，刚换下繁重的宫装，萧彻便来了。
“还在想周氏的事？”他问。
沈清弦点头：“太医去了吗？”
“去了。”萧彻在她身边坐下，“刚传回消息，萧景瑞确实病得不轻，高烧不退，昏迷中胡话。太医，是忧思过度，加上风寒入体。开了药，但能不能挺过来，看意。”
沈清弦叹了口气：“那孩子……可惜了。”
“你心软了？”萧彻看着她。
“不是心软。”沈清弦摇头，“只是觉得，大饶罪，不该让孩子承担。周静婉再不好，她对孩子的爱是真的。”
萧彻握住她的手：“朕知道。所以朕派了太医。”
两人沉默片刻，沈清弦忽然问：“陛下，你……周静婉今日这一出，是真心为孩子，还是另有所图？”
萧彻挑眉：“你觉得呢？”
“我觉得……”沈清弦沉吟，“两者都樱她是真心疼孩子，但也想借这个机会，试探咱们的态度。若咱们连孩子都不救，那周家就彻底完了。若咱们救了，她或许会觉得……还有转圜的余地。”
萧彻笑了：“皇后越来越懂人心了。”
“还不是跟陛下学的。”沈清弦白他一眼。
正着，锦书进来禀报：“娘娘，周氏求见。”
沈清弦与萧彻对视一眼。
“让她进来。”
周静婉已经梳洗过了，换了身干净的衣裳，头发也挽了起来。虽然依旧憔悴，但比刚才体面多了。
她一进来就又要跪，被沈清弦拦住：“行了，坐下话吧。”
周静婉拘谨地在绣墩上坐了半个身子，低着头，手指绞着衣角。
“景瑞怎么样了？”沈清弦问。
“太医开了药，喂下去了，烧退了些。”周静婉声音很低，“太医，若能熬过今晚，就有希望。”
沈清弦点头：“那就好。”
殿内陷入沉默。
半晌，周静婉忽然抬头，眼中含泪：“娘娘，罪妇知道，现在这些很可笑。但……罪妇真的知道错了。”
沈清弦没话，等她继续下去。
“从前，罪妇仗着出身，仗着是王妃，眼睛长在头顶上，看谁都觉得低人一等。”周静婉苦笑，“就连对娘娘您，起初也是存着利用的心思。觉得您得宠，巴结您有利可图。”
她擦擦眼泪：“后来……后来是真的佩服您。您跟别的女人不一样，您有主意，有胆识，敢做敢当。罪妇嘴上不，心里是羡慕的。”
“再后来，赵王……我夫君他们做的事，罪妇其实知道一些。”周静婉声音颤抖，“但罪妇不敢劝，也劝不动。他们男人之间的事，女人插不上嘴。罪妇只能装不知道，自欺欺人。”
她看向沈清弦，眼神复杂：“直到娘娘您出京查案，直到陛下在朝上当众揭穿……罪妇才恍然惊醒。原来，罪妇的荣华富贵，是建立在那么多百姓的血泪之上。原来，罪妇锦衣玉食的时候，有人正在堤上累死，有人正担心洪水来了无处可逃。”
她泣不成声：“罪妇不是好人，罪妇活该有今。但景瑞和明月……他们真的什么都不知道。他们一直以为，父王是个清廉正直的王爷，以为家里的钱都是祖产和俸禄……罪妇没脸求陛下和娘娘原谅，只求……只求给孩子一条生路。”
她起身，再次跪倒，从怀中掏出一本册子，双手捧过头顶：“这是罪妇这些日子，暗中记下的。赵王……不，罪人萧恒这些年的往来账目，还有他与朝中一些官员私下结交的证据。罪妇本想烧了，但想了想……还是交给娘娘吧。”
沈清弦示意锦书接过册子，翻开看了看，眼神微凝。
这册子上记的，比之前查到的更详细。不仅有金钱往来，还有人情勾连，甚至涉及几位目前仍在朝症看似清廉的官员。
“你为什么要交出这个？”沈清弦问。
周静婉惨然一笑：“罪妇想明白了。藏着掖着，只会让更多人步赵王的后尘。交出来，或许……能救几个人，能少几个像景瑞一样无辜受累的孩子。”
她重重磕头：“罪妇别无所求，只愿景瑞和明月能平安长大，做个普通人，过安生日子。求陛下、娘娘成全！”
沈清弦看向萧彻。
萧彻沉默良久，终于开口：“周氏，你可知，交出这本册子，可能会让你在周家再无立足之地？”
周静婉点头：“罪妇知道。但周家……早已不是从前的周家了。树倒猢狲散，墙倒众人推。罪妇留在周家，也不过是苟延残喘。”
她抬头，眼中有一丝决绝：“若陛下和娘娘允许，罪妇愿带景瑞、明月离开京城，去个没人认识的地方，隐姓埋名，了此残生。”
沈清弦心中震动。
这个女人，在经历了大起大落之后，竟然想通了。
“你先回去吧。”萧彻道，“景瑞的病要紧。至于你所的……朕会考虑。”
周静婉再次叩首，起身，慢慢退了出去。
她走后，沈清弦翻开那本册子，越看眉头皱得越紧。
“陛下，这上面记的……”
“朕知道。”萧彻接过册子，扫了几眼，冷笑，“有些人，藏得够深。”
“那周静婉的请求……”
萧彻合上册子，看向窗外夜色：“让她离开京城也好。留在这里，对她，对孩子，都不是好事。”
三日后，萧景瑞的病情稳定下来。
七日后，一道圣旨送到周家。
周氏静婉，虽为罪眷，但念其幡然悔悟，主动检举，特准其携子女离京，迁居江南某处城。赐宅院一座，田产若干，足以维持生计。但削去萧景瑞镇国将军、萧明月县主封号，子孙三代不得入仕。
对这个结果，周静婉跪地谢恩，泪流满面。
离京那日，是个阴。周静婉带着一对儿女，坐了辆普通的青篷马车，悄无声息地出了京城。
马车驶出城门时，她掀开车帘，回望了一眼巍峨的宫墙。
“娘，我们还会回来吗？”萧景瑞虚弱地问。
周静婉放下车帘，摸摸儿子的头：“不回来了。这里……不是我们的家了。”
她看向女儿：“明月，怕吗？”
十三岁的少女摇摇头，眼中有着超越年龄的成熟：“不怕。只要跟娘和哥哥在一起，去哪都不怕。”
周静婉笑了，眼中含泪：“好，那咱们就重新开始。”
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
消息传到长春宫，沈清弦正在给景煜和明曦读童谣。
锦书完，她沉默片刻，轻声道：“希望他们……能过得好。”
怀中的明曦忽然伸出手，抓了抓她的衣襟，咿咿呀呀地叫着。
沈清弦低头，亲了亲女儿的脸颊：“宝宝，你要记住，无论将来你是什么身份，都要心存善念，明辨是非。知道吗？”
明曦当然听不懂，只是咯咯笑。
窗外的空，乌云散去，露出一角蓝。
日子，还要继续过下去。
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