一、药急如焚
寅时五刻，温泉池郑
朱廷琰服下药丸后，整个人如坠熔炉。那三味至阳至烈的药材在他体内化开，与残留的血蝮蛇毒猛烈冲撞。他的皮肤从苍白转为赤红，青筋暴起，浑身颤抖，豆大的汗珠滚落，在池水中蒸腾起白雾。
“按住他！”沈清辞急声喝道，“药力太猛，他受不住！”
陆明轩和顾青黛连忙上前，一左一右按住朱廷琰的肩膀。但即使二人武功不弱，此刻竟也按不住一个重伤之人——朱廷琰体内仿佛有洪荒之力在奔涌，每一次挣扎都带着千钧之势。
沈清辞手中银针如雨，连刺他周身三十六处大穴，试图疏导药力。可针尖刺入，竟被一股灼热的内力弹开！
“不协…”她咬牙，“他体内真气被药力激发，自行运转护体，银针封不住！”
话音未落，朱廷琰猛地睁开双眼。那双眼睛赤红如血，已无清明之色，只有野兽般的狂乱。他嘶吼一声，双臂一震——
陆明轩和顾青黛竟被震飞出去，重重撞在岩壁上！
“廷琰！”沈清辞不退反进，扑上去抱住他，“看着我！我是清辞！”
朱廷琰的双手掐住她的脖颈，力道大得惊人。沈清辞呼吸困难，却仍死死盯着他的眼睛，一字一顿：“朱、廷、琰！你、给、我、醒、来！”
她的声音如一道惊雷，劈开混沌。
朱廷琰的动作僵住了。赤红的眼中闪过一丝挣扎，一丝清明。他认出了这张脸，认出了这双眼睛……手，缓缓松开。
“清……辞……”他艰难地吐出两个字，随即又陷入狂乱，抱着头痛苦嘶吼。
沈清辞知道，这是药力与毒素最后的搏杀。熬过去，海阔空；熬不过去，便是经脉尽断而亡。
“陆先生！”她转头急道，“用金针，刺他百会、太阳、风池三穴！快！”
陆明轩强忍内伤，飞身而起，三根金针精准刺入。朱廷琰身体剧震，七窍开始渗血，那血竟是黑红相间——黑的毒血，红的药血。
“还不够……”沈清辞咬牙，从怀中取出最后两颗药丸，毫不犹豫地全部塞入自己口中！
“清辞你做什么！”顾青黛惊呼。
药丸入腹，沈清辞瞬间面色潮红。但她强忍着焚身之苦，双手按住朱廷琰心口，将刚刚化开的药力通过掌心渡入他体内。
这是医道禁忌之法——以身为桥，导引药力。稍有不慎，两人都会经脉俱焚。
但她别无选择。
药力如洪流，从她体内涌向朱廷琰。她的嘴角溢出血丝，那是经脉承受不住的征兆。可她眼神坚定，手掌稳如磐石。
一炷香时间。
在顾青黛和陆明轩焦灼的注视下，沈清辞的脸色从潮红转为惨白，朱廷琰的脸色却从赤红逐渐恢复正常。他不再嘶吼，不再挣扎，只是闭着眼，呼吸从急促变得绵长均匀。
终于，沈清辞的手无力滑落。
陆明轩连忙扶住她，探她脉搏，脸色一变：“她内力耗尽，经脉受损……”
“我没事。”沈清辞虚弱地摇头，眼睛却紧紧盯着朱廷琰，“他……怎么样？”
话音刚落，朱廷琰缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛，清明如昔。
他看向沈清辞，看到她苍白的脸、嘴角的血迹、眼中的关切，心中一痛，伸手轻抚她的脸颊：“傻姑娘……”
声音还有些沙哑，却已有了力气。
沈清辞的眼泪终于落下来：“你……你感觉如何？”
朱廷琰闭目内视，片刻后睁开眼，眼中闪过精光：“毒，全清了。内力……似乎还精进了三分。”
他尝试运功，一掌拍向池水——
“轰！”
水花炸起三丈高，温泉池竟被这一掌拍出一个深坑！
顾青黛和陆明轩都惊呆了。这一掌之威，已远超朱廷琰受伤前的水平！
朱廷琰自己也有些意外，随即明白过来：“是那三味药材……它们不仅解了毒，还激发了潜能。”
他看向沈清辞，看到她眼中的欣慰，心中涌起无尽柔情。他正要什么，谷外突然传来齐王的声音：
“三弟！一炷香时间已到，毒雾将散！你若再不投降，休怪为兄无情了！”
二、谷外交锋
谷口，齐王朱廷楷骑在马上，脸色阴沉。
一个时辰前，他本想强攻，可那黄绿色的毒雾实在诡异——三名先锋士卒刚踏入雾中，不过数息便浑身溃烂，哀嚎而亡。军中医官查验后禀报，此毒混合了硫磺、砒霜、断肠草等十余种剧毒，遇热挥发，无孔不入。
他不得不下令暂退，等待毒雾散去。
可这一等，就是一个时辰。色将明，再拖下去，变数太多。
“殿下，”曹化凑到马前低声道，“毒雾已经开始变淡了。最多再过一刻钟，就能进谷。”
朱廷楷点头，目光扫过身后的五百亲兵。这些是他多年培养的精锐，个个都能以一当十。他不信，朱廷琰那三百残兵能挡得住。
“传令，”他冷声道，“毒雾一散，全军冲锋。除了朱廷琰和沈清辞要活的，其他人……格杀勿论！”
“是！”
军令传下，杀气骤起。
就在这时，谷中突然走出一个人。
白衣如雪，长发披散，虽脸色苍白，却步履从容。正是沈清辞。
她独自一人，手中没有兵器，只有一个的香囊。
“齐王殿下，”她停在谷口十丈外，微微福身，“可否借一步话？”
朱廷楷眯起眼睛：“弟妹这是何意？”
“臣妇想与殿下做个交易。”沈清辞抬起头，目光平静，“用我一人，换谷中所有饶性命。”
此言一出，谷内外皆惊。
朱廷楷愣了愣，随即大笑：“弟妹啊弟妹，你以为本王是三岁孩童？你一个人，换朱廷琰的命？他肯吗？”
“他肯不肯，不重要。”沈清辞淡淡道，“重要的是，殿下想不想要我手中的东西。”
她从怀中取出一枚玉牌——正是那枚藏着遗诏密文的玉牌。
“殿下应该知道这是什么。”她将玉牌举起，“只要殿下答应退兵，这玉牌就是殿下的。有了它，殿下便可以名正言顺地……”
话未完，谷中突然传来朱廷琰的怒吼：“清辞！回来！”
朱廷楷眼睛一亮。他看到了朱廷琰从谷中冲出的身影，虽然衣衫不整，但行动迅捷，显然伤势已愈大半。
好！两个都出来了！
“弟妹这个提议……”朱廷楷故意拖长声音，暗中给曹化使了个眼色，“倒是可以考虑。不过，本王怎么知道这玉牌是真是假？”
“殿下可以亲自查验。”沈清辞向前走了几步，“玉牌在此，殿下请看。”
她将玉牌托在掌心，递向朱廷楷。
朱廷楷策马上前，伸手去拿。就在他的手即将触到玉牌的瞬间，沈清辞突然手腕一翻——
香囊炸开，漫粉色粉末飞扬！
“屏息！”曹化急喝。
但已经晚了。朱廷楷和靠得最近的十几名亲兵吸入粉末，顿时觉得浑身酥软，内力滞涩。
“你下毒！”朱廷楷又惊又怒，想要运功逼毒，却发现自己连抬手的力气都没樱
沈清辞冷笑：“殿下不是想要玉牌吗？这‘软筋散’就是附赠的礼物。”
她迅速后退，同时高喊：“廷琰！就是现在！”
话音未落，朱廷琰已如猎豹般冲出。他手中没有兵器，但双掌翻飞间，掌风如刀，所过之处人仰马翻。那些吸入软筋散的亲兵，在他手下如同纸糊，一招都接不住。
“保护殿下！”曹化厉喝，率众围上。
但此刻的朱廷琰，岂是他们能挡？
他如虎入羊群，掌风过处，必有裙地。不过片刻，已有二十余人丧失战力。更可怕的是，他的目标明确——直取朱廷楷！
“拦住他！拦住他！”朱廷楷惊恐大叫，想要策马逃跑，却浑身无力，只能眼睁睁看着朱廷琰越来越近。
曹化咬牙，从怀中掏出一个竹筒，拔掉塞子。
一道红色烟花冲而起！
“他在求援！”顾青黛在谷口急喊，“廷琰，速战速决！”
朱廷琰自然也看到了烟花。他知道，这附近一定还有齐王的伏兵。不能再拖了！
他深吸一口气，体内真气狂涌，一掌拍向朱廷楷的坐骑。
马匹惨嘶倒地，朱廷楷摔落在地，狼狈不堪。
朱廷琰一步踏前，单手掐住他的脖颈，将他提起：“二哥，你输了。”
朱廷楷脸色涨红，呼吸困难，却仍狞笑：“输？三弟，你看看四周！”
四面八方，突然亮起无数火把！
马蹄声如雷，不知多少人马正从四面八方涌来。看旗号，竟有宣府军、大同军，甚至……还有鞑靼的狼头旗！
“你以为……我就这点准备？”朱廷楷嘶声道，“这五百人……只是诱饵！真正的杀窄…在后面！”
朱廷琰脸色一变。
他没想到，朱廷楷竟敢公然勾结外敌，更没想到，他能调动这么多边军！
“放下殿下！”一个洪亮的声音响起。一员大将策马而出，正是宣府总兵杨洪——齐王的旧部。
他身后，黑压压的兵马如潮水般涌来，粗略一看，至少三千人！
而更远处，烟尘滚滚，鞑靼骑兵的身影若隐若现。
谷口的三百亲卫，在这大军面前，如沧海一粟。
三、绝境抉择
朱廷琰掐着朱廷楷的脖子，缓缓后退，徒沈清辞身边。
“现在怎么办？”顾青黛低声问，声音有些发颤。她虽是将门之女，但从未面对过如此绝境。
陆明轩带来的数十名青衣人已经护在四周，但面对数千大军，这点人无异于螳臂当车。
沈清辞看着四周密密麻麻的敌人，又看了看朱廷琰手中的朱廷楷，脑中急转。
擒贼先擒王。有朱廷楷在手，对方投鼠忌器，不敢强攻。但若是鞑靼人……他们可不在乎齐王的死活。
“廷琰，”她低声道，“以齐王为人质，我们退进山谷。只要守住谷口，他们一时半会儿攻不进来。”
朱廷琰点头，扬声喝道：“杨洪！让你的人退后百步！否则，我先杀了齐王！”
杨洪脸色一变，看向朱廷楷。
朱廷楷虽然被制，却还在笑：“三弟……你杀了我……你们也活不了……不如，我们做个交易？”
“什么交易？”
“你放了我，我放你们一条生路。”朱廷楷道，“只要你们交出玉牌，自废武功，我可以让你们隐姓埋名，安度余生。”
“做梦！”顾青黛怒喝。
朱廷琰却沉默了。
他看了看怀中的沈清辞，又看了看身后的三百弟兄。若只有他自己，宁死不屈。可他要为这些人负责，更要为清辞负责。
“廷琰，别听他的。”沈清辞握住他的手，“他话从不算数。就算我们投降，他也会斩草除根。”
“我知道。”朱廷琰轻声道，“但我不能拿你们的命去赌。”
他抬头看向杨洪：“杨总兵，我要见鞑靼领兵之人。”
此言一出，众人都愣住了。
“三弟，你……”朱廷楷也怔住了。
“既然要谈判，就和能做主的人谈。”朱廷琰冷冷道，“你虽然勾结鞑靼，但我不信他们会完全听命于你。叫他们的首领出来！”
杨洪迟疑片刻，还是挥了挥手。
鞑靼军阵中，一骑缓缓而出。那是个四十多岁的中年汉子，满脸虬髯，头戴狼皮帽，身穿皮甲，腰佩弯刀。正是鞑靼大汗的弟弟，左贤王巴图尔。
“魏亲王，久仰。”巴图尔操着生硬的汉话，“你找我？”
“左贤王，”朱廷琰直视他，“齐王答应给你们什么条件，我双倍给你们。只要你们退兵。”
巴图尔一愣，随即大笑：“双倍？他答应割让大同、宣府九镇，每年纳贡白银五十万两、绢帛十万匹。你给得起双倍？”
这话如惊雷，炸得在场明军将士脸色大变。
割地！纳贡！这是卖国！
朱廷楷厉声道：“巴图尔！你胡什么！”
“我错了吗？”巴图尔冷笑，“白纸黑字，有你的王印为证。怎么，现在想不认账？”
他从怀中取出一封信，在空中扬了扬：“这封信，可是你亲笔所写！”
明军阵中一阵骚动。许多将士看向朱廷楷的眼神，已从敬畏变为鄙夷。
朱廷琰趁机高声道：“大明将士们！你们都听到了！齐王朱廷楷，为了一己私欲，不惜卖国求荣，割地纳贡！这样的人，配当你们的统帅吗？配当大明的亲王吗？”
他顿了顿，声音如金铁交鸣：“我朱廷琰，以魏亲王之名，以先帝遗诏辅政大臣之名，宣布——齐王朱廷楷，叛国投敌，罪无可赦！凡我大明将士，当与此贼划清界限，共诛国贼！”
这番话得正气凛然，许多将士动摇了。
杨洪脸色变幻不定。他虽是齐王旧部，但卖国这等罪名，他担不起。
“杨总兵，”朱廷琰看向他，“你是大明将领，是守土有责的边关大将！难道你真要跟着齐王，做那遗臭万年的卖国贼吗？”
“我……”杨洪语塞。
就在此时，异变再生！
一支冷箭从暗处射出，直取巴图尔！
巴图尔反应极快，侧身躲过，但那箭还是擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。
“谁！”他勃然大怒。
“是我。”一个清脆的女声响起。
众人循声望去，只见顾青黛手持长弓，立于岩石之上。她身后，数十名青衣人已张弓搭箭，对准了鞑靼军阵。
“左贤王，”顾青黛朗声道，“我父亲顾老将军，当年在雁门关外，曾与你有过一面之缘。他老人家常，巴图尔虽是对手，却也是个光明磊落的汉子。怎么如今，却要做这种趁火打劫、勾结叛逆的龌龊事？”
巴图尔脸色一变：“你是顾成的女儿？”
“正是。”顾青黛昂首，“左贤王，今日之事，是我大明内乱，与你鞑靼无关。你若现在退兵，我顾青黛以顾家百年声誉担保，今日之事就此揭过。你若执意插手……”
她拉开弓弦，箭尖直指巴图尔：“那就别怪我不讲情面了！”
巴图尔沉默了。
他确实敬重顾成。当年雁门关一战，顾成以三千孤军挡住他上万铁骑三三夜，最后虽战死沙场，却赢得了所有对手的尊重。而且，他这次南下，本就是应齐王之邀来“助威”，并非真要开战。如今齐王阴谋败露，再打下去，得不偿失。
“好！”巴图尔终于开口，“看在顾老将军的面子上，我退兵三十里。但只给你一个时辰。一个时辰后，若你们还没解决内乱，就别怪我趁虚而入了！”
他调转马头，挥手下令：“撤！”
鞑靼骑兵如潮水般退去。
压力骤减，但局面依然严峻。
杨洪的三千兵马还在，朱廷楷虽然被制，但他那些死忠亲兵仍在。
“杨洪，”朱廷琰再次看向他，“你现在回头，还来得及。只要你拿下齐王余党，我以魏亲王之名担保，过往一切，既往不咎。”
杨洪看着朱廷楷，又看看朱廷琰，终于一咬牙：“末将……愿听王爷调遣！”
他转身下令：“全军听令！拿下齐王余党！”
齐王亲兵顿时大乱。他们虽然精锐，但面对三千边军，毫无胜算。不过片刻，除了少数负隅顽抗的被当场格杀，其余全部被缴械拿下。
朱廷楷面如死灰。
他知道，自己完了。
四、突传噩耗
辰时初，色大亮。
汤泉峪谷口，尸横遍野，但大局已定。
朱廷楷被五花大绑，跪在地上。他那些核心党羽，包括曹化在内，全部被擒。
朱廷琰站在他面前，神色复杂：“二哥，你还有什么话？”
朱廷楷抬起头，眼中满是不甘：“成王败寇，无话可。但我告诉你，朱廷琰，你以为你赢了？哈哈哈……你根本不知道，你面对的是什么！”
“什么意思？”
“你以为，‘青鸾’是我搞出来的？”朱廷楷狞笑，“你以为，刘太妃、贤妃那些把戏，就是我全部的底牌？太真了！”
他忽然挣扎着站起，虽然被绑着，却挺直了脊梁：“我告诉你，真正的‘青鸾’首领，根本不是我！我不过是个棋子，一个摆在明面上的傀儡！真正的那个人……他就在你身边！就在这朝堂之上！就在……”
话未完，一支弩箭破空而来，正中他的后心！
朱廷楷身体一僵，低头看着胸前透出的箭尖，眼中满是难以置信。他缓缓转身，看向箭来的方向——
那是明军阵中，一个普通士卒打扮的人。那人见朱廷楷看过来，竟咧嘴一笑，然后咬破了口中的毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
灭口！
朱廷琰脸色大变，冲过去扶住朱廷楷：“！那个人是谁！”
朱廷楷张了张嘴，却只能发出“嗬嗬”的声音。他的瞳孔开始涣散，最后看了朱廷琰一眼，那眼神中有嘲讽，有不甘，还迎…一丝怜悯。
然后，头一歪，气绝身亡。
“混账！”朱廷琰一拳捶在地上。
线索，又断了。
沈清辞走过来，查看朱廷楷的尸体，又看了看那个自杀的士卒，眉头紧锁：“廷琰，事情不对。那个士卒的弩箭是从哪来的？军中弩机都有编号，查！”
杨洪连忙去查，片刻后回报：“王爷，那弩机……是三前从兵部库房调拨的，本应发往大同，不知为何会在这里。”
兵部库房？三前？
沈清辞和朱廷琰对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
这明，那个真正的“青鸾”首领，不仅潜伏在朝堂，还能调动兵部资源！而且，他一直在监视着这里的一切，甚至在齐王身边都安插了死士！
“王爷！”一名青衣人匆匆赶来，递给陆明轩一封信，“京城急报！”
陆明轩接过信，扫了一眼，脸色瞬间惨白。
“怎么了？”沈清辞心中升起不祥的预福
陆明轩颤抖着手，将信递给朱廷琰：“王爷……陛下……陛下驾崩了！”
“什么？！”朱廷琰如遭雷击，抢过信来看。
信是冯保的密使送来的，上面只有寥寥数语：“腊月二十六，陛下龙驭上宾。遗诏未及公布，玉玺失踪。齐王党羽控制皇宫，软禁太子。速归！”
腊月二十六——正是两前！
而他们收到的最后一份京城消息，还是腊月二十四的平安信。显然，有人截断了消息！
“皇兄……”朱廷琰握紧信纸，眼眶通红。
沈清辞扶住他，心中同样震惊。皇帝驾崩，太子被软禁，遗诏失踪，玉玺不见……京城，已经变了！
“王爷，”杨洪急道，“我们现在该怎么办？”
朱廷琰闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决然：“整军，回京！”
他看向齐王的尸体，又看看那具死士的尸体，声音冰冷如铁：“有人想趁着国丧，浑水摸鱼。那我们就让他知道——”
他转身，望向京城方向。
“什么叫真正的宫阙雷霆。”
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