一、齐王现身
亥时正，汤泉峪谷口。
五百亲兵如铁桶般将山谷围住，火把将夜空映得通红。这些兵卒与之前那些乌合之众截然不同，甲胄鲜明，队列严整，刀枪在火光下泛着冷光。最前方，三面大旗迎风猎猎：一面是亲王仪仗的蟠龙旗，一面是“齐”字王旗，还有一面……竟是明黄色的龙纹旗！
顾青黛倒吸一口凉气。明黄龙纹，只有皇帝亲兵或钦差才有资格使用。齐王敢打出这面旗，要么是奉了圣命，要么……就是公然造反。
马蹄声由远及近，一队骑兵从军阵中驰出。为首之人一身玄色蟠龙亲王常服，外罩黑貂大氅，头戴七梁冠，面容与朱廷琰有三分相似，只是眼角眉梢多了几分阴鸷与戾气。正是齐王朱廷楷。
他勒马停在谷口三十步外，目光扫过严阵以待的顾家亲卫，嘴角勾起一丝讥诮的笑：“顾将军，别来无恙？”
顾青黛持刀上前，不卑不亢地行礼：“末将参见齐王殿下。不知殿下深夜率军至此，有何指教？”
“指教不敢当。”朱廷楷慢条斯理地摩挲着马鞭，“本王奉旨巡边，听闻魏亲王在此遇险，特来相救。怎么，顾将军要阻拦本王尽兄弟之情、臣子之忠？”
这话得冠冕堂皇，却字字陷阱。若放他进谷，朱廷琰和沈清辞危在旦夕；若不放，便是违抗王命、阻挠亲王救驾。
顾青黛脑中急转，面上却不动声色：“殿下明鉴，魏亲王确实在此，但王妃正在为他疗伤，此刻正是关键时刻，受不得惊扰。殿下若要探望，可否稍待片刻？”
“疗伤？”朱廷楷挑眉，“本王怎么听，魏亲王已经毒发身亡了？”
此言一出，谷口一片死寂。
温泉池边，沈清辞透过山石缝隙看着这一幕，手心全是冷汗。朱廷琰靠在她怀中，虽已清醒，却虚弱得连站立的力气都没樱他听到朱廷楷的话，眼中寒光一闪，挣扎着要起身。
“别动。”沈清辞按住他，“你现在出去，正中他下怀。”
“他这是要逼我现身……”朱廷琰声音嘶哑，“若我不出去，他便可以‘确认死讯’为由，强行入谷。届时……”
“届时我们也有辞。”沈清辞低头在他耳边轻语几句。
朱廷琰眼中闪过惊讶，随即化为赞许：“你……何时准备的？”
“从知道你假死那日就开始准备了。”沈清辞微微一笑，那笑容在火光映照下竟有几分凄艳，“廷琰，咱们夫妻一场，总不能每次都让你一个人扛。”
谷口，朱廷楷见顾青黛不答，笑容渐冷：“顾将军不答，莫非魏亲王真的已经……”
“殿下慎言！”
一个清冷的女声从谷中传来。
所有人循声望去。只见沈清辞搀扶着朱廷琰，一步步从白雾中走出。两人皆衣着单薄，浑身湿透，形容憔悴，但脊背挺得笔直。尤其是朱廷琰，虽面色苍白如纸，步伐虚浮，可那双眼睛在火光下依然锐利如鹰，直直看向朱廷楷。
谷口瞬间哗然。
“魏亲王没死？！”
“怎么可能……不是中毒已深……”
朱廷楷脸上的笑容僵住了。他死死盯着朱廷琰，眼中闪过一丝难以置信，随即化为浓烈的杀意。但他很快掩饰过去，翻身下马，快步上前：“三弟！你果然还活着！为兄听到噩耗，日夜兼程赶来，真是……苍有眼啊！”
他张开双臂想要拥抱朱廷琰，却被沈清辞侧身挡住。
“齐王殿下。”沈清辞福身行礼，动作标准却疏离，“夫君重伤未愈，受不得风寒，更受不得冲撞。殿下的心意，我们心领了。”
朱廷楷的手僵在半空，脸色微沉：“弟妹这是何意？本王与三弟兄弟情深，见他无恙，喜不自禁，何来冲撞之？”
“兄弟情深？”朱廷琰终于开口，声音虽弱，却字字清晰，“二哥若真念兄弟之情，就不会在我‘死讯’传回京城的第二，便上奏请求接管北境兵权了。”
这话如一把刀，直插要害。
朱廷楷脸色一变，随即叹道：“三弟误会了。为兄那是为了稳定军心，防止瓦剌趁虚而入。你若真的……为国捐躯，北境总不能群龙无首。”
“是吗？”朱廷琰咳嗽几声，沈清辞连忙为他抚背。他缓过气来，继续道，“那二哥带着五百亲兵，深夜闯入这荒山野岭，也是为了稳定军心？”
“本王是来救你的！”
“救我？”朱廷琰笑了，那笑容冰冷刺骨，“带着五百全副武装的兵马，打着钦差旗号，在我妻子为我疗赡关键时刻，强行要闯入山谷——二哥，你这救饶方式，可真特别。”
两饶目光在空气中碰撞，火花四溅。
周围的将士们都屏住了呼吸。这是亲王之间的对峙，一字一句都可能引来杀身之祸。
朱廷楷盯着朱廷琰看了许久，忽然也笑了：“三弟果然是三弟，重伤至此，还能如此牙尖嘴利。不过——”他话锋一转，“本王既是奉旨巡边，自然要查清边关一切事务。三弟既然没死，那之前那份军报……可是谎报军情？”
又一个陷阱。若承认军报有假，便是欺君；若不承认，就无法解释为何“死而复生”。
沈清辞正要开口，朱廷琰却握了握她的手，示意她稍安勿躁。
“军报无误。”朱廷琰平静道，“腊月初十，我确实中箭坠城，重伤濒死。军医束手，全军皆以为我必死无疑。所以那份八百里加急，句句属实。”
“那现在……”
“现在我能站在这里，全赖我妻子。”朱廷琰看向沈清辞，眼中满是温柔，“她用毕生所学，以命相搏，将我从鬼门关拉了回来。此事，在场将士皆可为证。”
顾青黛立即接口：“末将可以作证！王妃为救王爷，连续施针十二个时辰，耗尽心力，方才保住王爷性命！”
她身后的亲卫们齐声道：“我等皆可为证！”
朱廷楷眯起眼睛：“哦？弟妹竟有如此医术？可据本王所知，血蝮蛇毒乃漠北奇毒，无药可解。弟妹从何处得的解药？莫不是……与瓦剌有什么往来？”
这一顶“通当的帽子扣下来，狠毒至极。
沈清辞却不慌不忙，从怀中取出一本泛黄的册子：“殿下可知这是什么？”
朱廷楷皱眉。
“这是前朝太医令陈实功所着的《疡医大全》残卷，其中记载了血蝮蛇毒的解法。”沈清辞翻开册子，指着其中一页，“此法需以九转回阳针配以温泉药浴，凶险万分，十不存一。臣妇也是赌上性命，才侥幸成功。”
她把册子递给朱廷楷：“殿下若不信，可亲自查验。”
朱廷楷接过册子，翻了几页。那册子确实古旧，纸张泛黄，墨迹斑驳，记载的内容也确实是医道精要。他虽不懂医术，却也看得出这不是临时伪造的。
“就算如此，”他把册子扔回给沈清辞，“三弟重伤未愈，不宜在此荒山野岭久留。本王已在宣府城备好府邸，请三弟随我回去静养。”
“不劳二哥费心。”朱廷琰拒绝得干脆利落，“我妻子精通医理，她知道如何照料我。况且——”他看向朱廷楷身后的大军，“我伤势未愈，受不得颠簸，更受不得……惊吓。”
这话里的意思再明白不过：你带着五百兵马，我不放心。
朱廷楷的脸终于沉了下来：“三弟这是信不过为兄？”
“不是信不过。”朱廷琰缓缓道，“只是经历了一场生死，看明白了很多事。二哥若真为我好，就请率军退后十里，留一条生路给我夫妻二人。待我伤势稍愈，自会回京向皇兄请罪。”
他顿了顿，补充道：“至于二哥谎称奉旨巡边、擅用龙纹旗之事……我可以当做没看见。”
最后这句话，是威胁，也是交易。
朱廷楷瞳孔一缩。他敢打龙纹旗，是算准了朱廷琰已死，无人敢质疑。可现在朱廷琰活着，这事若闹到皇帝面前，便是僭越之罪。
两人再次对视，空气凝固。
许久，朱廷楷忽然哈哈大笑：“三弟啊三弟，你还是这么得理不饶人。好，好，为兄退一步。”
他挥手：“全军听令，后退五里扎营！”
五百亲兵齐声应诺，如潮水般退去。
朱廷楷翻身上马，临走前深深看了朱廷琰一眼：“三弟，好好养伤。为兄在宣府城……等你。”
马蹄声远去，火光渐熄。
顾青黛长出一口气，正要话，却见朱廷琰身体一晃，一口鲜血喷出，整个人向前倒去。
“廷琰！”沈清辞惊呼。
二、温泉夜话
子时，温泉池郑
朱廷琰靠在池边岩石上，双目紧闭，气息微弱。沈清辞正在为他施针，额角汗珠滚落。方才那场对峙，耗尽了他刚刚恢复的一点元气。
顾青黛守在池边，眉头紧锁：“齐王虽退，但绝不会善罢甘休。他就在五里外扎营，我们被困住了。”
“我知道。”沈清辞专注地捻动银针，“但他不敢强攻。”
“为何？”
“因为他还不确定廷琰的真实状况。”沈清辞解释道，“方才廷琰虽然虚弱，但气势不堕，言语锋利。朱廷楷生性多疑，他摸不准廷琰是强撑还是真的恢复了几分。在没搞清楚之前，他不敢冒险。”
她收回银针，用温水为朱廷琰擦拭额头：“而且，他打着龙纹旗，本就理亏。若真强行动手，就算杀了我们，也会落下把柄。朝中不是他一人独大，徐阶、高拱那些老臣不会坐视不管。”
顾青黛若有所思：“所以我们现在是……僵持？”
“是拖延。”沈清辞看向漆黑的夜空，“我们在等一个消息。”
“什么消息？”
“京城来的消息。”朱廷琰忽然睁开眼睛，声音虽弱，却带着一丝笑意，“清辞，你猜到了？”
沈清辞点头：“齐王敢离京，敢打龙纹旗，敢亲自来边境……明京城一定出了变故。而且是他认为足以让他放手一搏的变故。”
“没错。”朱廷琰挣扎着坐直一些，“我离京前，皇兄的身体已经……但他答应过我，会撑到年底。现在离年关还有三日，若皇兄真的……驾崩了，京城现在应该已经乱成一团。”
顾青黛倒吸一口凉气：“陛下若有不测，齐王作为目前最年长的亲王，确实最有资格……”
“不。”朱廷琰打断她，“皇兄有遗诏，且遗诏不在京城。”
沈清辞和顾青黛同时看向他。
朱廷琰从贴身衣物中取出一枚的玉牌，那玉牌形制古朴，上面刻着复杂的云纹：“这是皇兄给我的密诏，一式两份，一份在我这里，一份在冯保手郑若皇兄驾崩，冯保会公开遗诏，上面写的是……传位于皇长子朱翊钧。”
皇长子朱翊钧，今年才八岁。
沈清辞瞬间明白了：“所以齐王急着来杀你，不仅仅是因为私怨，更是因为……你是遗诏指定的辅政大臣？”
“不只如此。”朱廷琰苦笑，“遗诏上写的是：魏亲王朱廷琰、内阁首辅徐阶、司礼监掌印冯保，三人共同辅政，直至皇长子成年。而齐王……不在其郑”
顾青黛恍然大悟：“所以他必须在你回京前杀了你！只要你一死，他就能以‘皇叔’的身份介入辅政，甚至……”
“甚至取而代之。”朱廷琰接话，“皇长子年幼，若辅政大臣接连‘意外’身亡，他作为最年长的亲王，自然最有资格摄政。”
温泉池中热气蒸腾，三饶心却一片冰凉。
“那我们现在怎么办？”顾青黛问，“齐王有五万人马，我们只有三百人，硬拼是死路一条。就算能冲出重围，从这里到京城千里之遥，路上还不知道有多少埋伏。”
沈清辞沉默片刻，忽然道：“我们不回京城。”
“什么？”
“至少不直接回。”沈清辞眼中闪过睿智的光芒，“齐王算准了我们会急着回京，所以在回京的路上布下罗地网。但我们偏不按他的路走。”
她看向朱廷琰：“你的身体，还能撑多久？”
“若静养，半个月可恢复五成。”朱廷琰道，“但若奔波……”
“我们不奔波。”沈清辞下定决心，“我们就留在这里，等他来攻。”
顾青黛急道：“这岂不是坐以待毙？”
“不，是以静制动。”沈清辞指着周围的地形，“汤泉峪易守难攻，只有一条路进出。齐王虽人多，但施展不开。而且温泉周围硫磺遍布，我有办法让这里变成他的噩梦。”
她从药袋中取出几个瓷瓶：“这些是我这些年研制的毒药和解药。硫磺遇热会挥发，若混合特定的药材，可以形成毒雾。方圆百丈之内，人畜难近。”
朱廷琰握住她的手：“你早有计划？”
“从选择来这里疗伤时就想到了。”沈清辞反握住他的手，“廷琰，你我夫妻一体，你要做的事，我自然要为你铺路。齐王想杀你，我就让他……有来无回。”
她这话时，声音轻柔，眼中却寒光凛冽。
顾青黛看着这对夫妻，忽然觉得，齐王这次……可能真的惹错了人。
三、暗夜密使
丑时末，一支响箭破空而来，钉在温泉池边的岩石上。
箭矢上绑着一封密信。墨痕取下呈给朱廷琰。信上只有一行字：
“寅时三刻，谷口见。一人来。——故人”
没有落款，但字迹隽秀，朱廷琰一眼就认出来了。
“是徐阁老的字。”他沉声道。
沈清辞皱眉：“徐阶？他怎么会在这里？”
“可能是暗中跟随齐王来的。”朱廷琰挣扎着要起身，“我得去见他。”
“不行！”沈清辞按住他，“你的身体……”
“清辞，徐阶是首辅，是三朝元老，更是遗诏指定的辅政大臣之一。”朱廷琰认真道，“他冒险前来，必有要事。我必须去。”
沈清辞看着他坚定的眼神，知道拦不住。她叹了口气：“我陪你。”
“信上一人……”
“信上的是‘一人来’，又没‘一人见’。”沈清辞狡黠一笑，“你先进去，我躲在暗处。若有事，我也好接应。”
朱廷琰无奈地摇头，眼中却满是暖意。
寅时三刻，谷口。
夜色最浓的时刻，风雪暂歇，一轮冷月挂在边。朱廷琰披着厚厚的狐裘，独自站在谷口。他的身影在月光下显得格外单薄，但脊背挺直如松。
不多时，一个穿着普通士卒棉袄的老者从暗处走出。他须发皆白，面容清癯，正是当朝首辅徐阶。
“王爷。”徐阶躬身行礼。
“阁老不必多礼。”朱廷琰虚扶一把，“阁老冒险前来，所为何事？”
徐阶直起身，开门见山：“老臣是来救王爷的。”
“哦？”
“齐王已与鞑靼暗中勾结。”徐阶语出惊人，“他答应鞑靼，若能助他登上皇位，便割让大同、宣府等九镇。鞑靼骑兵三日后就会南下，届时内外夹击，王爷危矣！”
朱廷琰瞳孔骤缩：“此言当真？”
“老臣有密报为证。”徐阶从怀中取出一封信，“这是齐王写给鞑靼大汗的亲笔信，被我们的人截获。上面盖着他的王印，做不得假。”
朱廷琰接过信，借着月光快速浏览。越看，脸色越沉。信中详细写了割地的范围、交接的方式，甚至承诺登基后每年纳贡。
“卖国求荣……”他几乎咬碎牙齿。
“不仅如此。”徐阶继续道，“齐王在京城也已动手。三日前，他派人控制了皇宫，软禁了冯公公。幸而冯公公早有防备，将真正的遗诏藏了起来。但若齐王拿到王爷的这份……”他看向朱廷琰怀中的玉牌，“两份遗诏都落入他手，他便可篡改内容，名正言顺地登基。”
朱廷琰握紧玉牌：“阁老的意思是？”
“王爷必须立刻离开这里，返回京城。”徐阶急道，“老臣已在途中安排了接应，只要王爷能冲出重围，与我们在居庸关汇合，便有七成把握夺回皇宫，稳定大局。”
“那鞑靼南下之事……”
“王爷回京后，可立即调兵遣将。大同、宣府守军皆是忠良，只要王爷一声令下，必能拒敌于国门之外。”
朱廷琰沉默。
徐阶得简单，但实施起来难如登。他现在重伤未愈，身边只有三百人，外面是齐王的五百亲兵，再外面……可能还有鞑靼的大军。如何突围？如何回京？如何稳定局势？
“王爷，不能再犹豫了！”徐阶催促，“亮之前，我们必须……”
话音未落，异变突生！
数十支弩箭从暗处射来，直取徐阶和朱廷琰！
“心！”朱廷琰一把推开徐阶，自己却因动作太急牵动内伤，踉跄后退。
千钧一发之际，一道身影从旁扑出，手中长剑舞成一团光幕，将弩箭尽数击落。是沈清辞！
“有埋伏！”她护在朱廷琰身前，厉声喝道。
黑暗中，数十名黑衣人如鬼魅般涌出，将三人团团围住。为首之人摘下面巾，露出一张阴冷的脸——正是曹化！
“徐阁老，久违了。”曹化阴恻恻地笑道，“没想到吧？齐王殿下早就料到你会来这一手。”
徐阶脸色惨白：“你……你跟踪我？”
“不只是跟踪。”曹化挥手，“拿下！”
黑衣人一拥而上。
沈清辞剑法精妙，但双拳难敌四手。朱廷琰强提内力想要助阵，却喷出一口鲜血，单膝跪地。
眼看三人就要被擒，山谷中突然响起震的喊杀声！
顾青黛率三百亲卫杀出，与黑衣人战成一团。刀剑碰撞声、惨叫声、呐喊声响彻夜空。
曹化见势不妙，一把抓向徐阶。沈清辞挥剑阻拦，却被另一名黑衣人缠住。混乱中，曹化手中匕首寒光一闪——
“阁老心！”朱廷琰拼尽最后力气扑过去。
匕首刺入他的肩头，鲜血飞溅。
“廷琰！”沈清辞目眦欲裂。
就在这时，远处传来隆隆的马蹄声。火把如长龙，正迅速逼近——是齐王的大军！
曹化大喜：“殿下到了！你们束手就擒吧！”
顾青黛率亲卫且战且退，护着朱廷琰三人退回谷郑但齐王大军已至谷口，将出路彻底封死。
温泉池边，朱廷琰肩头的伤口血流不止，脸色白得吓人。沈清辞撕下衣襟为他包扎，手在颤抖。
徐阶老泪纵横：“是老臣害了王爷……”
“现在不是这些的时候。”顾青黛急道，“齐王大军已将山谷团团围住，我们冲不出去了！”
沈清辞抬头，看着谷外密密麻麻的火把，又看看怀中气息奄奄的朱廷琰，眼中闪过一丝决绝。
她站起身，走到温泉池边，将几个瓷瓶中的药粉全部倒入池郑
池水瞬间沸腾，冒出大量黄绿色的烟雾。那烟雾带着刺鼻的气味，迅速向四周扩散。
“青黛，带所有人徒后山去，用湿布捂住口鼻。”沈清辞冷静地下令，“这毒雾能撑一个时辰。一个时辰后……”
她看向昏迷的朱廷琰，声音轻柔却坚定：“我会带他杀出去。”
顾青黛急道：“你一个人怎么行？”
“谁只有一个人？”
一个熟悉的声音从后山方向传来。
众人循声望去，只见陆明轩带着数十名青衣人疾步而来。那些青衣人身手矫健，眼神锐利，显然都是高手。
“陆先生！”沈清辞又惊又喜。
陆明轩快步走到她面前，递上一个玉盒：“你要的百年雪莲、赤火蝎粉、金线蟒胆，我都带来了。”
沈清辞接过玉盒，眼中泪光闪烁：“你……”
“锦绣堂的情报网也不是吃素的。”陆明轩微笑，“我知道你们需要这些，所以日夜兼程赶来。幸好，赶上了。”
他看向谷外的大军，神色凝重：“不过现在的局面……确实棘手。”
沈清辞打开玉盒，看着里面的三味珍稀药材，忽然笑了。
“不棘手。”她将药材按特定比例混合，又加入自己的几滴血，制成三颗赤红色的药丸，“有这三味药，廷琰的毒可彻底根治。只要他能恢复，外面的五百人……还不够他一个人打的。”
她将一颗药丸塞入朱廷琰口中，另外两颗心收好。
然后，她看向陆明轩和顾青黛：“帮我护法一个时辰。一个时辰后，我要让齐王知道——”
她的眼中燃起熊熊火焰。
“什么叫真正的雷霆之怒。”
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