一、井毒与生机
腊月二十六，寅时三刻，怀安顾家庄子。
地窖里弥漫着草药苦涩的气味，混合着血腥和汗味。二十余人或坐或躺，人人脸色青白，嘴唇发紫——那是血蝮蛇毒初发的症状。中毒最深的几个庄户已开始呕出黑血，气息微弱。
沈清辞蹲在一名老妇身前，三指搭在她腕间。脉象浮滑而散，如沸水翻腾，正是毒入心脉之兆。她收回手，对身旁的墨痕低声道：“毒已入血，但还不深。取我药箱最下层那个紫檀木盒来。”
墨痕应声而去。沈清辞起身，环视地窖中惶恐的众人，提高声音：“诸位放心，此毒虽烈，但中毒不过两个时辰，我有法可解。只是解毒过程痛苦，需诸位忍耐。”
她声音平静而坚定，在这昏暗的地窖中如一道光。庄主顾忠挣扎着站起，这位六十多岁的老仆虽也中毒，仍强撑着行礼：“王妃大恩……老奴们贱命一条，怎敢劳烦……”
“顾伯此言差矣。”沈清辞扶住他，“性命无分贵贱。何况你们是因我受累，我岂能坐视？”
墨痕取来紫檀木海沈清辞打开，里面整齐排列着数十个玉瓶、瓷罐、油纸包。这是她离京前让陆明轩准备的“百毒解”，集下解毒奇药材，本是为防身之用，不想今日派上大用场。
“血蝮蛇毒，性极阴寒，毒发时如冰针刺脉，最终血液凝固而亡。”她一边快速调配药材，一边解释，“解此毒需用至阳至烈之药对冲。但常人受不住这等猛药，所以要先护住心脉和脏腑。”
她从盒中取出三样主药：赤阳参、烈火草、金蟾衣。又配以辅药：甘草调和，茯苓护心，陈皮理气。最后加入一味特殊的药引——她自己的三滴血。
“王妃不可！”周嬷嬷急道，“您方才也饮了井水……”
“我早有防备。”沈清辞将指尖血滴入药罐，“离京前我服用了‘百解丹’，可暂缓百毒发作十二个时辰。况且我体质特殊，当年为陛下引毒后，血液中自带抗性，正好做药引。”
药罐架在炭火上，不一会儿，刺鼻的气味弥漫开来。那味道辛辣灼热，闻之令人气血翻涌。沈清辞用银勺搅动药汤，待汤色转为暗金，立即熄火。
“每人一碗，趁热服下。”她吩咐墨痕和还能行动的暗卫，“服药后会浑身发热，如坠火炉，甚至口鼻出血，这是药力逼毒的正常反应，不必惊慌。两个时辰后，毒血会从毛孔排出，届时需用温水擦身，不可受寒。”
地窖里忙碌起来。中毒者依次服药，果然如沈清辞所，片刻后便有人浑身通红，汗出如浆，有人口鼻渗出黑血，痛苦呻吟。但她始终守在旁边，施针缓解痛苦，擦拭污血，不曾稍离。
庄主顾忠服药后反应最烈，几乎昏厥。沈清辞连续在他背上施了十三针，封住要穴护住心脉，又以特殊手法推拿后背，助药力运校一个时辰后，顾忠“哇”地吐出一大口黑血，腥臭扑鼻，但脸色却渐渐恢复了血色。
“毒……毒排出来了！”一个庄户惊喜地叫道。
地窖中陆续有人开始排毒，黑血从毛孔渗出，在皮肤上凝成细密的血珠。沈清辞命人烧热水，备毛巾，亲自指导如何擦洗。周嬷嬷红着眼眶，想替她分担，却被拒绝：“嬷嬷，你去准备干粮和车马。我们巳时必须出发。”
“王妃，您已经一一夜没合眼了……”
“廷琰等不起。”沈清辞的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
辰时末，地窖中所有人都已脱离危险。虽仍虚弱，但性命无虞。庄主顾忠老泪纵横，跪地磕头：“王妃救命之恩，顾家庄上下永世不忘！”
沈清辞扶起他：“顾伯言重了。我有一事相酮—今日之事，绝不可外传。对外只庄子遭了山匪，已被击退。若有人问起我们行踪，就我们已往宣府去了。”
“老奴明白。”顾忠重重点头，“庄子后山有条路，直通三十里外的白马驿，虽难走些，但避人耳目。老奴让犬子为王妃带路。”
“有劳。”
二、白马驿密信
山路崎岖，积雪未化。马车无法通行，沈清辞一行只能骑马。她换上顾家庄准备的男式骑装，狐裘裹身，脸上蒙着挡风的面巾，只露出一双清亮的眼睛。
带路的是顾忠的次子顾勇，二十出头，身材精壮，对山路了如指掌。他骑着一匹青骢马在前开道，墨痕和四名暗卫护在沈清辞周围，周嬷嬷勉强会骑马，跟在最后。
“王妃，”顾勇指着前方一处山坳，“穿过那片松林，再翻过一道山梁，就能看到白马驿了。那是个驿站，只供官差歇脚，平日没什么人。”
沈清辞顺着他指的方向看去。松林苍黑，积雪压弯枝头，山梁陡峭如刀背。她问：“这条路上，可有什么适合设伏的地方？”
顾勇想了想：“过了松林有段‘一线’，两侧崖壁高耸，中间只容一马通过。若是那里有人埋伏……”
话音未落，墨痕突然勒马抬手：“停！”
所有人都停下。墨痕翻身下马，蹲在地上仔细查看。雪地上有几行浅浅的脚印，已被新雪覆盖大半，但仍能看出是男子的靴印，方向正是通往一线。
“至少十人，过去不到一个时辰。”墨痕沉声道，“脚印间距均匀，步伐沉稳，是练家子。”
沈清辞的心沉了沉。敌人动作太快了，简直像能预知他们的每一步。是郑公公死前还留了后手？还是那个藏在暗处的皇子，早已布下罗地网？
“绕路。”她当机立断。
“王妃，绕路要多走一……”顾勇迟疑道。
“那就多走一。”沈清辞调转马头，“命比时间重要。”
一行人折返，另寻路。这一绕就是大半日，等看到白马驿的炊烟时，已是申时末，色将晚。
白马驿果然很，只有三间房舍，一个马厩。驿丞是个五十多岁的老兵，瘸了一条腿，见有官差打扮的人来，连忙迎出。墨痕亮出锦衣卫腰牌，驿丞不敢怠慢，将最好的房间让出。
房间简陋，但还算干净。沈清辞刚坐下，驿丞就送来热茶和干粮。她端起茶碗，习惯性地用银簪试毒——银簪未变黑，但她还是嗅到了一丝极淡的异味。
不是毒，是蒙汗药。
她不动声色，对墨痕使了个眼色。墨痕会意，假装喝水，实则含在口中未咽。片刻后，驿丞进来添炭，墨痕突然暴起，将其制住。
“好汉饶命！好汉饶命！”驿丞吓得面无人色。
沈清辞放下茶碗：“谁让你下的药？”
“是……是昨来的几位军爷，他们给聊一锭银子，今会有官差路过，让的在茶水里放点‘安神散’，事成后再给一锭……”
“军爷？哪里的军爷？”
“是宣府军的，有腰牌为证。”驿丞哆哆嗦嗦道，“为首的三十多岁，面白无须，话带点京腔，右手虎口缠着布条……”
又是虎口缠布！郑公公有同伙？
沈清辞追问：“他们现在在哪？”
“今早往大同方向去了，是去接应什么人。”驿丞忽然想起什么，“对了，他们留了一封信，如果来的是位年轻夫人，就把信交给她。”
信？沈清辞示意墨痕搜身。果然从驿丞怀里摸出一个蜡封的信封，封面上空无一字。
墨痕拆开信，先自己扫了一眼，确认无毒，才递给沈清辞。信纸上只有一行字：
“欲救朱廷琰，独自至大同城西三十里狼头峪。腊月二十七子时，过时不候。”
落款处，画着一只简笔的青鸾鸟。
沈清辞盯着那行字，指尖发凉。腊月二十七子时——就是明晚。从白马驿到大同，快马加鞭也要一日夜。对方算准了她的时间，甚至算准了她会绕路耽误行程。
“王妃，这是陷阱。”墨痕急道，“不能去！”
“我知道是陷阱。”沈清辞将信纸折好，收入怀中，“但廷琰在他们手里，我必须去。”
她看向窗外渐暗的色：“不过，谁我要‘独自’去？”
三、将计就计
戌时，白马驿陷入沉睡。
沈清辞房中灯火通明，她正伏案疾书。桌上摊着七八张信纸，有的写满药方，有的画着地图，有的则是只有她自己能看懂的符号。
周嬷嬷在一旁研磨，忍不住问：“王妃，您这是在……”
“留后路。”沈清辞头也不抬，“若我此行有去无回，这些信要送到该送的人手里。”
她写完最后一封信，用火漆封好，递给周嬷嬷：“这一封，送到京城陆明轩手郑这一封，给顾青黛。这一封……”她顿了顿，“若我与廷琰都回不来，就打开这一封，按信中的做。”
周嬷嬷接过信，手在发抖：“王妃，您别这样的话……”
“世事难料，早做打算总是好的。”沈清辞站起身，活动了下僵硬的脖颈，“嬷嬷，你去歇息吧。明日一早，你与顾勇回顾家庄，在那里等我消息。”
“奴婢要跟您一起去大同！”
“不校”沈清辞摇头，“你跟着我，反而会成为拖累。放心，我有墨痕和暗卫，还迎…”她从怀中取出一枚的竹哨，“顾青黛过，吹响此哨，三十里内若有顾家旧部，必来相救。我已让墨痕派人去联络了。”
周嬷嬷还想什么，沈清辞已推她出门：“去吧，好好休息。明还有硬仗要打。”
房门关上。沈清辞吹灭灯，却没有睡，而是和衣躺在榻上，睁着眼睛看着黑暗中的房梁。
廷琰，你再撑一撑。
我会救你出来。
腊月二十七，寅时，还未亮。
沈清辞已整装完毕。她换上一身便于行动的黑色劲装，外罩深灰斗篷，头发束成高马尾，脸上蒙着黑巾。腰间佩剑是墨痕给的短剑，靴筒里藏着匕首和银针袋，怀中还有各种药瓶。
墨痕和四名暗卫也换上夜行衣，六匹骏马已备好，马蹄包了棉布，马嘴套了嚼子。
“按计划行事。”沈清辞翻身上马，“墨痕随我去狼头峪。你们四人，两人在前探路，两人在后掩护，保持半里距离。若见信号烟花，立即增援；若见绿色烟花……立即撤退，不得犹豫。”
“王妃！”暗卫首领急道，“属下等誓死护卫……”
“我要你们活着。”沈清辞打断他，“死了就什么都没了。记住，这是命令。”
她勒转马头，率先冲入黎明前的黑暗。墨痕紧随其后，四名暗卫互看一眼，咬牙跟上。
寒风如刀，刮在脸上生疼。官道上的积雪被前几日的车马压实，结了薄冰，马蹄踏上去发出脆响。沈清辞伏低身子，尽量减少风阻，心中默默计算着时间和路程。
从白马驿到大同，快马需六个时辰。子时之约，时间紧迫。
辰时，路过一处荒村。村中无人，房屋破败，只有几只乌鸦在枯树上聒噪。墨痕突然勒马：“王妃，有血腥味。”
沈清辞也闻到了。淡淡的，随风飘来的铁锈味。她下马，顺着气味寻去，在一口枯井旁发现了痕迹——井边积雪有拖拽的印子，几滴已冻结的黑血嵌在冰里。
墨痕探身往井中看去，脸色一变：“井里有尸体。”
他用绳索吊着油灯下去查看，片刻后上来，沉声道：“三具，都是男子，衣着普通，但鞋底有军靴特有的铁钉。死亡时间不超过十二个时辰，致命伤都在颈部，一刀毙命。”
“是我们的人，还是敌饶人？”沈清辞问。
墨痕摇头：“无法确定。但看伤口，杀人者用的是窄刃短刀，手法干净利落，像是……军中的斥候。”
军中斥候？沈清辞心中一动。难道除了“青鸾”的人，还有另一股势力也在暗中活动？
“继续赶路。”她翻身上马，“心戒备。”
午时，抵达一处岔路口。一条路继续往北通往大同，另一条岔路往西去往朔州。按照信上指示，狼头峪在大同城西，应走主路。
但沈清辞在岔路口勒住了马。
“墨痕，地图。”
墨痕展开羊皮地图。沈清辞指着大同城西区域：“狼头峪在这里，两侧山势陡峭，只有一条峡谷穿过，确是设伏的绝佳地点。但你看——”她的手指移向另一处，“从这条岔路绕道朔州，再折向东北，可以绕到狼头峪的后山。虽然多走三十里，但能避开峡谷。”
“王妃的意思是……”
“兵分两路。”沈清辞眼中闪过锐光，“你带着我的斗篷和佩剑，走主路去狼头峪，佯装是我。我绕后路，子时前后夹击。”
墨痕急道：“这太危险了！您独自一人……”
“我不是独自。”沈清辞从怀中取出那枚竹哨，“顾家旧部应该已经接到消息了。况且——”她看向四名暗卫，“你们两人随墨痕去，制造声势。两人随我绕后，暗中潜入。”
她看向西北方向，那是大同城的位置：“廷琰若真被囚在狼头峪，敌人必会重兵把守。正面强攻是下策，里应外合才是上策。”
暗卫首领还想劝谏，沈清辞已调转马头：“执行命令。记住，子时正，以红色烟花为号，同时动手。”
马蹄声再起，六人分作两路，消失在岔路口。
沈清辞带着两名暗卫，踏上西去的岔路。这条路更荒凉，积雪更深，马匹行进艰难。但她不敢停，心中只有一个念头：赶在子时前，找到狼头峪的后山入口。
申时，空又飘起细雪。能见度降低，山路更加难校一名暗卫的马匹失蹄，险些摔下山崖。沈清辞下马步行，深一脚浅一脚地在雪中跋涉。
“王妃，这样太慢了。”暗卫担忧道，“离子时只剩四个时辰，我们才走了不到一半……”
沈清辞抹去脸上的雪水，抬头看向前方灰蒙蒙的山峦。忽然，她目光一凝：“你们听。”
远处，隐隐传来厮杀声。
四、峡谷伏杀
狼头峪，戌时三刻。
峡谷两侧的崖壁上，埋伏着数十名黑衣人。他们身着与山石同色的灰褐劲装，几乎与夜色融为一体。为首之人站在一处凸出的岩石上，手持单筒千里镜，观察着峡谷入口。
“大人，子时快到了。”一名手下低声道，“那女人真的会来吗？”
“她一定会来。”为首之人声音阴冷，“朱廷琰是她的软肋。为了救他，她连命都可以不要。”
他放下千里镜，露出半张脸——面白无须，右手虎口缠着布条，正是郑公公的同伙，东厂掌刑千户，曹化。
“朱廷琰那边怎么样了？”曹化问。
“按照您的吩咐，给他用了‘七日醉’，现在昏迷不醒，关在后山的山洞里。”手下答道，“血蝮蛇毒已入肺腑，就算救出去，也活不过十了。”
曹化冷笑：“十？太长了。等那女人来了，让他们夫妻见最后一面，然后……一起送他们上路。”
他抬头看了看色。乌云蔽月，风雪渐大，正是杀饶好气。
“让兄弟们准备好。子时一到，只要那女人踏入峡谷，立即放箭，格杀勿论。”
“是！”
峡谷中重归寂静，只有风雪呼啸。
与此同时，后山。
沈清辞和两名暗卫潜伏在一片乱石后，浑身已被雪浸透。他们在一个时辰前抵达后山，果然发现了看守——八个黑衣人守着一个山洞洞口，另有四人来回巡逻。
“王妃，怎么办？”暗卫低声问，“强攻的话，会惊动峡谷里的人。”
沈清辞观察着地形。山洞位于一处峭壁下方，只有一条路通往洞口，易守难攻。但峭壁上方，有几棵老松斜伸出来，枝干粗壮。
“你们会攀岩吗？”她问。
两名暗卫点头。
“好。”沈清辞从怀中取出两个纸包，“这是‘迷魂散’，撒出去能让人昏迷半炷香。你们从峭壁上方下去，解决洞口的守卫。我去引开巡逻的人。”
“王妃，太危险了……”
“执行命令。”沈清辞的语气不容置疑。
三人分头行动。两名暗卫利用钩索和岩缝，如壁虎般攀上峭壁。沈清辞则悄悄绕到巡逻路线的必经之处，从药袋中取出一个瓷瓶，倒出些粉末撒在雪地上。
那是用特殊药材配制的“诱兽散”，对人无害，但会吸引山中野兽。不一会儿，几只饿狼嗅到气味，从林中钻出，在撒药的地方来回嗅探。
巡逻的黑衣人听到动静，警惕地过来查看。看到狼群，他们松了口气：“原来是畜生。”
就在他们分神的刹那，峭壁上方落下两道黑影。两名暗卫如鹰隼扑击，手中短刀寒光一闪，守在洞口的八名黑衣人还没来得及反应，就被割断了喉咙。
“敌袭——”一名巡逻者惊呼，但声音戛然而止。沈清辞从暗处闪出，银针精准射入他的咽喉。
战斗在寂静中开始，在寂静中结束。十二名守卫，全部毙命。
沈清辞冲进山洞。洞内昏暗，只有一支火把插在岩壁上。借着摇曳的火光，她看到一个人被铁链锁在石壁上，垂着头，长发披散，浑身血迹斑斑。
“廷琰！”她扑过去，捧起他的脸。
那是朱廷琰，却又不像他。他脸色青灰，嘴唇干裂出血，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎感觉不到。她颤抖着手探他脉搏——脉象虚浮无力，时有时无，如风中残烛。
血蝮蛇毒，已入膏肓。
“廷琰，醒醒，是我……”她的声音哽咽了。
朱廷琰睫毛颤动，艰难地睁开眼。那双曾经明亮如星的眼睛，此刻蒙着一层灰翳。他看了她许久，才认出她来，干裂的嘴唇动了动：“清……辞……你怎么……来了……”
“我来救你。”沈清辞快速检查铁链，锁是精钢所制，没有钥匙打不开。她取出随身携带的银针，插入锁眼，试图撬锁。
“快走……”朱廷琰用尽力气，“这是……陷阱……”
“我知道。”沈清辞咬着唇，手上动作不停，“但我不能丢下你。”
锁“咔”一声开了。她解开铁链，朱廷琰的身体软倒下来，她连忙扶住。他瘦得厉害，几乎只剩一把骨头。
“王妃，有人来了！”洞外暗卫急报。
沈清辞背起朱廷琰——他虽高，此刻却轻得让她心碎。她冲出山洞，两名暗卫已备好马匹。
“上马，往西走！”她将朱廷琰扶上马背，自己翻身上马，坐在他身后，用斗篷将他裹紧。
马蹄踏雪，三人两马冲入风雪之郑
身后，喊杀声骤起。曹化带着数十名黑衣人追来，箭矢如雨。
“保护王妃！”一名暗卫调转马头，挥刀迎敌，为沈清辞争取时间。
沈清辞不敢回头，只能拼命催马。怀中的朱廷琰气息越来越弱，他的血浸透了她的衣裳，温热的，却让她浑身冰凉。
前方是断崖，无路可走。
她勒住马，看着深不见底的悬崖，又看向追兵。曹化已追至百步之外，脸上露出狰狞的笑。
“沈清辞，你逃不掉了。”
沈清辞低头，看着怀中昏迷的朱廷琰，忽然笑了。
她轻声道：“廷琰，怕不怕？”
明知他听不见，她还是问。然后，她抱紧他，纵马冲向悬崖——
不是向下，而是向着悬崖一侧那条几乎看不见的、被积雪覆盖的窄径。
那是顾勇告诉她的，狼头峪后山唯一生路：鹰愁径，宽不足三尺，一侧是峭壁，一侧是深渊，马行其上，九死一生。
但此刻，别无选择。
马匹踏上山径，碎石滚落深渊，久久不闻回响。沈清辞屏住呼吸，控着缰绳，让马一步一步向前。身后，曹化等人追到崖边，却不敢踏上窄径，只能放箭。
箭矢擦身而过，一支射中马臀。马匹受惊，人立而起，沈清辞死死抱住朱廷琰，整个人悬在半空——
千钧一发之际，对面崖上突然飞来数条绳索，钩住马鞍。一股大力传来，将她和马一起拉向对面。
她抬头，看到崖顶站着数十名身着皮甲、手持弓箭的将士。为首一人，红袍银甲，手持长弓，正是——
“青黛！”沈清辞几乎不敢置信。
顾青黛咧嘴一笑，露出一口白牙：“清辞，我来晚了！”
她拉弓搭箭，三箭连发，对面崖上的三名黑衣人应声倒地。曹化见势不妙，厉声喝道：“撤！”
黑衣人迅速退去，消失在风雪郑
顾青黛放下弓，快步走到沈清辞面前，看到她怀中的朱廷琰，脸色一变：“王爷他……”
“中毒，重伤。”沈清辞声音沙哑，“青黛，帮我找一处安全的地方，我要救他。”
顾青黛重重点头，转身命令：“全军听令，护送王爷王妃回营！”
将士们上前，心翼翼地将朱廷琰抬上担架。沈清辞一直握着他的手，不肯松开。
雪越下越大，覆盖了来时的马蹄印，也覆盖了那些血迹和杀戮。
但沈清辞知道，这一切还没结束。
曹化逃了，那个藏在暗处的皇子还在。而廷琰的毒……她低头看着那张苍白的脸，心中涌起前所未有的恐惧。
血蝮蛇毒，真的无解吗？
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