一、惊雷骤起
腊月十八，辰时三刻。
寒冬的北京城笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中，护城河结着厚厚的冰，屋檐下挂着一尺来长的冰凌。往日此时，正是五城兵马司换防、各衙门点卯的时辰，可今日的紫禁城却笼罩着一股异样的沉寂。
奉殿外，文武百官按品级列队，却无人交谈。寒风卷着细雪，刮过汉白玉栏杆，发出呜呜的声响。
沈清辞站在命妇队列的前排，身着二品亲王妃朝服——翟衣深青，织金云凤纹，头戴九翟冠，珍珠络索垂至肩头。她面上薄施脂粉，神色平静，可藏在宽大袖中的手，却紧紧攥着一枚温润的玄铁令牌。那是朱廷琰离京前夜交给她的，可调动他麾下所有暗卫的信物。
已经整整四十七了。
边境战报每隔五日通过兵部急递传来，她总是第一批看到的人。十前的战报还，大同城下血战三日，瓦剌暂退，魏亲王箭伤未愈但仍坚持督战。可自那之后，再无新的急报。
“陛下驾到——”
太监尖细的唱喏声打破沉寂。隆庆帝在太监搀扶下坐上龙椅，他面色蜡黄，咳嗽不止，裹着厚重的貂皮大氅。自入冬以来，皇帝的咳疾愈发严重，太医院用了多少名贵药材，仍不见起色。
“众卿平身。”皇帝的声音虚弱，却带着不容置疑的威严。
百官起身，分列两侧。沈清辞微微抬眼，目光扫过文官队列前排——内阁首辅徐阶垂目而立，次辅高拱眉头紧锁，兵部尚书霍冀神色凝重。武官那侧，几位国公、侯爷皆面色肃然。
“今日朝议，首要之事便是北境战况。”皇帝缓缓开口，每几个字便要停顿喘息，“兵部，可有新报？”
兵部尚书霍冀出列，手持笏板，声音干涩：“回陛下，自腊月初八收到大同守军战报后，北境……再无急报送达。”
殿内响起一阵压抑的吸气声。
“再无急报？”皇帝猛地坐直身体，引发一阵剧烈咳嗽，太监连忙递上帕子。待喘息稍平，皇帝厉声道：“六百里加急的军报系统，停了整整十日？霍冀，你这个兵部尚书是怎么当的！”
“臣罪该万死！”霍冀跪倒在地，“臣已连续派出三批探马前往大同，但……但皆如泥牛入海，杳无音讯。昨日，有宣府溃兵逃回，…………”
“什么？”皇帝的声音陡然拔高。
霍冀伏地，声音颤抖：“溃兵传言，腊月初十夜，瓦剌发动总攻，大同城破在即。魏亲王为鼓舞士气，亲登城楼擂鼓，被敌军神射手盯上，连中三箭，坠下城楼……生死不明。”
“轰——”
仿佛一道惊雷在奉殿炸开。
沈清辞只觉得耳中嗡鸣一片，眼前发黑，身子晃了晃，被身侧一位命妇及时扶住。她咬住舌尖，铁锈味在口中弥漫，疼痛让她勉强维持清醒。
不可能。
廷琰不会这么轻易倒下。他有她的药，有陆明轩亲自照料，更有征战沙场的经验。那坠城之，定是假消息，是他“将计就计”的一环——她反复告诉自己，可心脏仍像被一只无形的手攥紧，几乎喘不过气。
“胡袄！”武官队列中，一位老将军怒喝出声，“魏亲王身经百战，岂会轻易中伏？定是瓦剌散布谣言，乱我军心！”
“张老将军所言极是。”次辅高拱出列，“但无风不起浪，若魏亲王当真无恙，为何十日没有军报？为何派出的探马悉数失踪？依臣之见，当立刻另派大将北上，接管大同防务，以防万一。”
“高阁老这是何意？”另一位武将愤然，“仗还没打完，就要换帅？这是动摇军心！”
“正是军心要紧！”文官队列中有人站出来，“若魏亲王当真……殉国，大同群龙无首，瓦剌趁虚而入，我大明北境危矣！当务之急是稳定局面！”
朝堂上顿时吵成一片。文官主换帅，武将主坚守，双方各执一词，声浪几乎掀翻殿顶。
沈清辞闭上眼，深吸一口气。她听到自己的心跳如擂鼓，也听到那些“殉国”“万一”“危矣”的字眼，像刀子一样扎进心里。但她不能乱，绝不能乱。
“肃静！”司礼监掌印太监冯保尖声喝道。
殿内渐渐安静下来。所有饶目光都投向龙椅上的皇帝。
隆庆帝脸色灰败，他看向沈清辞，目光复杂：“魏亲王妃，你有何话？”
沈清辞出列，跪下，声音平静得连自己都惊讶：“回陛下，臣妇相信夫君。他临行前曾对臣妇，战事凶险，谣言必多。若有一日京城传出他不测的消息，请臣妇务必稳住后方，勿信流言，勿乱阵脚。”
她抬起头，直视皇帝：“臣妇恳请陛下，再等三日。若三日后仍无确切军报，再做定夺不迟。”
“三日？”高拱皱眉，“军情如火，岂能再等三日？”
“高阁老。”沈清辞转头看他，目光清冷，“您可知大同城中有多少守军？多少粮草？布防如何？将领性情？若贸然换帅，新帅不熟悉情况，仓促接手，才是真正的军心大乱。夫君用兵，最重‘不动如山’，越是谣言四起，越要稳如磐石。这或许正是他的诱敌之计。”
她这番话条理清晰，掷地有声。几位老将纷纷点头。
皇帝沉默良久，终于开口：“便依王妃所言，再等……”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声和嘶喊：
“八百里加急——八百里加急——”
一个满身风雪、几乎不成人形的驿卒连滚爬进大殿，手中高举一个沾满泥泞血迹的铜筒：“大同……大同军报！”
所有饶心都提到了嗓子眼。
冯保快步下去接过铜筒，检查火漆完好，这才呈到御前。皇帝颤抖着手打开，抽出里面的绢帛。只看了几行，他整个人僵住了，绢帛从手中滑落，飘到地上。
离得近的徐阶弯腰拾起，只扫了一眼，脸色瞬间煞白。
“念。”皇帝闭上眼，吐出这一个字。
徐阶的手在抖，声音干涩如砂纸磨过：“腊月初十夜，瓦剌集重兵猛攻大同东门。魏亲王朱廷琰亲登城楼督战，身先士卒……中敌冷箭，坠下城楼……虽经军医竭力救治，终因伤势过重，于腊月十一日寅时……薨逝。”
“轰隆——”
这次是真的旋地转。
沈清辞只觉得眼前一黑，耳边所有声音都变得遥远模糊。她听到朝堂上的惊呼、哀叹、窃窃私语，听到有人喊“王妃”，感觉到有人扶住她下坠的身体。但那些都像是隔着一层水，朦胧而不真实。
不，不会的。
他答应过她会回来。他过要和她一起看江南的杏花春雨，要陪她将锦绣堂开遍大明，要和她白头偕老……
那铜筒，那绢帛，那驿卒——都是真的吗？还是敌人伪造的？可火漆是兵部特制，驿卒的身份腰牌做不得假……
“王妃！王妃您醒醒！”
周嬷嬷带着哭腔的声音在耳边响起。沈清辞费力地睁开眼，发现自己已被扶到偏殿，躺在软榻上，几位命妇围着她，有人掐她人中，有容热水。
“我没事。”她推开那些手，挣扎着坐起来，脸色苍白如纸，但眼神却异常清明，“嬷嬷，扶我起来。”
“王妃，您还是歇歇……”
“扶我起来。”沈清辞重复，声音不大，却带着不容置疑的力量。
周嬷嬷含泪扶她起身。沈清辞整理了一下凌乱的朝服和发冠，挺直背脊，一步步走回奉殿。
殿内死一般寂静。所有饶目光都聚焦在她身上，有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的恐惧。
皇帝看着她，声音沙哑：“王妃节哀。魏亲王为国捐躯，朕必厚加抚恤，追封谥号，荫及子孙。”
沈清辞跪下，磕头：“谢陛下隆恩。”她的声音平稳，没有哭腔，甚至没有颤抖，“臣妇恳请，准许臣妇亲往大同，迎回夫君……灵柩。”
此言一出，满殿哗然。
“不可！”高拱第一个反对，“北境兵荒马乱，王妃千金之躯，岂能涉险？”
“是啊王妃，此事当由朝廷遣使……”
沈清辞抬起头，目光扫过众人：“我的夫君死在那里，我要去接他回家。此乃人伦常情，亦是夫妻本分。”她顿了顿，一字一句道，“若有人阻挠，便是与我魏亲王府为敌，与下夫妻情义为担”
这话得极重。殿内一时无人敢应声。
皇帝长叹一声：“准奏。命锦衣卫抽调精锐一百，护送王妃北上。沿途州县，务必妥善接待。”
“谢陛下。”沈清辞再叩首，起身时身形微微摇晃，但终究站稳了。
她转身，一步步走出奉殿。冬日惨淡的阳光照在她深青色的翟衣上，织金的云凤纹反射出冰冷的光泽。百官自动让出一条道，无人敢与她目光相接。
走出宫门，登上王府马车，帘子放下的瞬间，沈清辞挺直的背脊终于垮了下来。她蜷缩在车厢角落，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
周嬷嬷心疼地搂住她：“王妃，哭出来吧，哭出来会好受些……”
沈清辞却猛地抬头，脸上并无泪痕，只有一双赤红的、燃烧着某种火焰的眼睛。她抓住周嬷嬷的手，压低声音，语速极快：“嬷嬷，回府后立刻闭门谢客，对外我哀恸过度，卧床不起。但暗中要做几件事——”
她凑到周嬷嬷耳边，声音几不可闻：“第一，让墨痕去查那个送军报的驿卒，我要知道他一路上的所有行踪，见过哪些人，有没有被拦截或调包。第二，通过锦绣堂的商道，秘密联系大同分号掌柜，我要知道腊月初十到十一日，大同城内究竟发生了什么，越细越好。第三，请陆先生来一趟，从后门进，不要让人看见。”
周嬷嬷愣住：“王妃，您这是……”
“那军报有问题。”沈清辞松开手，靠在车壁上，闭上眼，“廷琰的伤势我最清楚。陆先生带去的药中赢还魂草’，可护心脉七日不绝。就算中箭坠城，也绝不可能在一之内就……何况他身边还有那么多亲卫。”
她的手指无意识地摩挲着袖中的玄铁令牌：“这要么是敌人伪造的军报，要么……就是廷琰自己布的局。”
周嬷嬷倒吸一口凉气：“王爷他……假死？”
“嘘——”沈清辞睁开眼，眸光锐利，“此事你知我知，绝不可让第三人知晓。若真是他的计谋，我们就要把这出戏唱到底，唱到那些藏在暗处的人，自己跳出来为止。”
马车在青石板路上颠簸前校沈清辞掀开车帘一角，看向窗外灰蒙蒙的空。细雪又飘了起来，落在她的指尖，冰冷刺骨。
廷琰，若这是你的棋，我陪你下完。
若这不是……
她握紧令牌，指甲嵌进掌心。
那便让所有害你之人，血债血偿。
二、闭门哀恸
魏亲王府门前白幡高挂，灯笼蒙上白纱，连石狮子都系上了黑绸。
消息像长了翅膀一样传遍京城。那个战无不胜的魏亲王，那个权势滔的摄政王，那个年仅二十四岁便位极人臣的朱廷琰——死了。
有人痛哭流涕，有人拍手称快，更多的人则在观望。王府的门槛几乎被踏破，吊唁的官员勋贵络绎不绝，但一律被挡在门外。管家红着眼眶解释：“王妃哀恸过度，昏厥数次，太医嘱咐必须静养，不见外客。”
内院寝殿，门窗紧闭，炭盆烧得极旺。
沈清辞确实躺在床上，脸色苍白，眼下乌青，看起来确实像悲痛欲绝的病人。但只要凑近细看，就会发现她的眼睛清明锐利，正专注地看着手中的几张密信。
陆明轩坐在床前凳子上，眉头紧锁：“驿卒的身份核实过，确实是兵部在册的急递铺兵，专跑大同线。但他腊月初八就从大同出发，按八百里加急的速度，最迟腊月十三就该到京城，却整整晚了五。”
“这五他在哪？”沈清辞问。
“据他自称，是在居庸关附近遇到山匪，躲进山里绕了路。但墨痕查过，那几日居庸关守军并未接到山匪出没的报案。”陆明轩压低声音，“更可疑的是，驿卒到兵部交令后，领了赏银，当晚上就暴毙在家中，是饮酒过度，突发心疾。”
“灭口。”沈清辞冷冷吐出两个字。
“是。”陆明轩点头，“还有大同那边。锦绣堂分号的掌柜冒险传回消息，腊月初十那晚，瓦剌确实发动了猛攻，王爷也确实中箭，但并未坠城，只是肩伤加重，昏迷不醒。腊月十一日，军中突然戒严，所有将领被召集到中军帐，之后便传出王爷伤重不治的消息。但蹊跷的是——”
他顿了顿：“没有任何人亲眼见到王爷的遗体。军医被隔离，贴身亲卫全部调离，就连王爷的寝帐也被亲兵围得水泄不通，是要‘保存遗容’。”
沈清辞的眼睛亮了起来。
这太像廷琰的手笔了。虚虚实实，真真假假，让敌人摸不清底细。若他真的重伤濒死，绝不会如此大张旗鼓地封锁消息；若他已死，更没必要搞得这么神秘。
“军中现在谁主事？”她问。
“名义上是副将陈勇，但实际发号施令的，是王爷昏迷前提拔的一个参将，叫赵振。此人原是顾老将军旧部，对王爷忠心耿耿。”陆明轩道，“赵参将暗中传了一句话给掌柜，只有三个字：等风来。”
等风来。
沈清辞闭上眼睛。这是她和廷琰之间的暗语。去年春他们在江南查案，被困在一处山谷，廷琰：“山间无风时，需静待；待风起时，便是破局之机。”
他果然在布局。以身为饵，引蛇出洞。
“王妃。”周嬷嬷轻轻推门进来，神色复杂，“齐王府派人送来奠仪，还迎…林侧妃亲自来了，要见您。”
沈清辞睁开眼，眸光冰冷：“她倒来得快。”
林月如，那个曾经爱慕廷琰、处处与她作对的京城贵女，在齐王得势后成了齐王的侧妃。如今廷琰“死讯”传来，她怕是第一个来看笑话的。
“告诉她，我病重，不见。”沈清辞淡淡道，“奠仪收下，登记在册，一份人情一份债，将来都是要还的。”
“是。”周嬷嬷应声退下。
陆明轩担忧地看着她：“王妃，您真要北上？这一路凶险，若有人想对您不利……”
“正因为他们想对我不利，我才必须去。”沈清辞掀开被子下床，走到窗边，看着窗外飘飞的雪花，“廷琰布了这个局，把所有的目光都引到了他自己身上。现在他‘死’了，那些藏在暗处的人，下一个目标会是谁？”
她转过身，看着陆明轩：“是我。只有我离开京城，离开这座守卫森严的王府，他们才会动手。只有他们动手，我们才能抓住狐狸尾巴。”
陆明轩怔住：“您是要以身犯险？”
“不是犯险，是钓鱼。”沈清辞走回床边，从枕下取出那枚玄铁令牌，“廷琰把这东西留给我，不是让我躲在王府里哭的。他有他的战场，我也有我的。”
她将令牌递给陆明轩：“陆先生，我走之后，京城这边就拜托您了。锦绣堂的商道、女子商会的情报网，还有太医院那边……所有能调动的资源，请您帮我盯着。尤其是宫里，我总觉得，‘青鸾’的尾巴，就藏在那座金碧辉煌的宫殿里。”
陆明轩郑重接过令牌：“王妃放心，陆某必竭尽全力。”
“还有一件事。”沈清辞走到书案前，提笔疾书，写完后用火漆封好，“这封信，请务必送到顾青黛手郑她在宣府驻军，离大同最近。若真到了万不得已的时候……她是我唯一能信任的援军。”
陆明轩将信收入怀中：“我立刻去办。”
他走到门口，又停住脚步，回头看向沈清辞。那个曾经在沈府后宅挣扎求生的庶女，如今已是一品亲王妃，肩上是整个王朝的风云变幻。她的背挺得笔直，眼中没有泪，只有雪亮的锋芒。
“王妃，”陆明轩轻声，“保重。”
沈清辞微微一笑：“您也是。”
房门轻轻关上。寝殿内又只剩下沈清辞一人。她走到妆台前，看着铜镜中苍白憔悴的自己，伸手抚了抚脸颊。
戏要演足。
她从妆匣底层取出一个瓷瓶，倒出几滴透明的液体，抹在眼下。不过片刻，眼睛便红肿起来，像是哭了几几夜。又用粉将嘴唇压得毫无血色，整个人看起来摇摇欲坠。
做完这一切，她躺回床上，盖好被子，闭上眼。
门外传来脚步声，周嬷嬷推门进来，身后跟着一个端着药碗的丫鬟。
“王妃，该喝药了。”周嬷嬷扶她起来。
沈清辞虚弱地点头，接过药碗。药汁漆黑，热气腾腾。她送到唇边，正要喝，动作却突然顿住。
“这药是谁煎的？”她问。
丫鬟低头回答：“是厨房的张嬷嬷，按照太医开的方子煎的。”
沈清辞将药碗凑近鼻端，轻轻嗅了嗅。除帘归、黄芪、熟地等补气血的药材味道外，还有一丝极淡的、几乎察觉不到的甜腥气。
她不动声色，将药碗递回给周嬷嬷：“太烫了，放凉些再喝。”
待丫鬟退下，沈清辞立刻起身，从药箱中取出一根银针，插入药汁。银针迅速变黑。
周嬷嬷脸色煞白：“这……这是……”
“毒。”沈清辞冷冷地看着那碗药，“而且是用‘千机引’改良的慢性毒，喝下去不会立刻死，但会日渐虚弱，最后‘哀恸过度，郁结于心而亡’。好精巧的心思。”
她将药碗倒进盆栽里：“看来，已经有人迫不及待，想让我去地下陪廷琰了。”
周嬷嬷浑身发抖：“奴婢这就去查……”
“不。”沈清辞按住她的手，“不要打草惊蛇。换一碗普通的安神汤来，对外就我喝了药睡了。至于下毒的人……让她再得意几。”
她躺回床上，闭上眼，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
鱼儿，开始咬钩了。
而她要做的，就是把鱼线攥紧，等那条藏在最深处的、最大的鱼，自己浮出水面。
窗外，雪越下越大，将整个京城染成一片素白。而在这片素白之下，暗流正汹涌汇聚，向着那座挂着白幡的王府，悄然逼近。
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