一、将醒未醒
大同总兵府内院，烛火已燃尽最后一滴蜡油，晨光从窗纸透入，在青砖地上投下模糊的光斑。榻上，朱廷琰的呼吸从微弱渐渐转为平稳，但眉心依然紧蹙，仿佛在梦中与什么搏斗。
陆明轩守在榻前，手中金针悬在廷琰心口上方，迟迟未落。七曜续命针的最后一针，也是最凶险的一针——刺入“神封穴”，可激发生机，但若力道稍有偏差，便是心脉崩裂，当场毙命。
“王爷，”他低声唤道，“若您能听见，请给草民一个示意。”
廷琰的眼皮颤动了一下。
陆明轩再不犹豫，金针刺入！
“呃——”廷琰猛地睁眼，身体弓起，张口喷出一大口黑血。血溅在锦被上，不是之前的乌黑，而是暗红中带着丝丝金线——那是焚心散的余毒，终于被逼出来了。
“王爷！”王参将冲进来，见到这一幕，又惊又喜。
廷琰喘息着躺回枕上，脸色苍白如纸，但那双眼睛已恢复清明。他看向陆明轩，声音嘶哑：“我睡了多久？”
“一一夜。”陆明轩拔针，拭去额上冷汗，“王爷，毒虽解，但心脉受损严重。七日内，绝不可动武，不可劳神，否则……”
“没有七日了。”廷琰打断他，挣扎着要坐起。王参将忙上前搀扶，却被他推开：“瓦剌那边如何？”
“探马来报，瓦剌大军已集结完毕，脱脱不花亲自坐镇中军。”王参将低声道，“按王爷吩咐，东门埋伏已布好，火器营、铁蒺藜、滚石擂木全部就位。只是……”
“只是什么？”
“只是南门守军抽调一半后，只剩三千余人。若瓦剌主力真攻南门，恐怕……”王参将没完，但意思已明。
廷琰闭目沉思。他在赌，赌瓦剌会中计，赌他们会把主力放在东门。可战争没有绝对的把握，万一脱脱不花不按常理出牌……
“传令，”他睁开眼，“将城中所有能动的百姓组织起来，青壮年上城协助守军，老弱妇孺负责运送物资。告诉他们，瓦剌破城，鸡犬不留。想活命，就得拼命。”
“是！”
王参将领命欲走，廷琰又叫住他：“还有，把那几个昨夜抓到的奸细，押到东门城头，当众斩首。要让所有人看见，通敌卖国是什么下场。”
杀鸡儆猴，稳定军心。
王参将重重点头，快步离去。
房里只剩廷琰和陆明轩。陆明轩重新为他把脉，眉头越皱越紧：“王爷，您的脉象……怎么比昨夜更乱？”
廷琰收回手，淡淡一笑：“因为我在用内力强行压制伤势。陆先生，我知道自己的身体，撑过今日，够了。”
“可今日之后呢？”陆明轩急道，“王爷，留得青山在……”
“青山若倒，要这残躯何用？”廷琰望向窗外渐亮的色，“陆先生，你知道吗？我父亲当年征讨苗疆，曾放走过一个黎氏女子。父亲，那女子眼中没有仇恨，只有绝望。他于心不忍，私下给了她盘缠，让她远走高飞。”
他顿了顿，声音低沉：“可后来我才知道，那女子不是黎氏庶女，是黎土司最宠爱的幺女，黎九娘。她不是要逃命，是要复仇。”
陆明轩心头一震：“王爷是……”
“焚心散，血吻花，苗疆秘药。”廷琰从枕下取出那支毒箭，“能把这东西送到我身边的人，不仅要在军中身居高位，还要……精通苗疆毒术。黎九娘，她还活着，而且就在大同。”
或许在瓦剌军中，或许……就在这城里。
二十年的隐忍，二十年的等待，只为今日，亲手复仇。
“所以王爷才坚持要上城头？”陆明轩恍然大悟，“您是要引她出来？”
“是。”廷琰点头，“她在暗处，我在明处。与其让她像毒蛇一样随时可能咬一口，不如给她一个机会，让她以为能亲手杀了我。”
这是以身作饵，是置之死地而后生。
陆明轩看着他苍白却坚毅的侧脸，忽然明白了清辞为何会爱上这个男人——他有谋士的智慧，有将军的胆魄，更有君王的担当。
“王爷，”他郑重躬身，“草民会准备好所有解毒药材，守在城楼暗处。只要她一现身，草民定能认出她。”
廷琰点头，又想起什么：“京城那边……有消息吗？”
“今早收到飞鸽传书，王妃已启程来大同，锦衣卫护送，日夜兼程，最快明日傍晚能到。”
清辞要来了。
廷琰心口一紧，不知是喜是忧。喜的是能见到她，忧的是……大同即将成为修罗场，他不想让她看见血与火，更不想让她涉险。
“传信给护送的人，”他沉声道，“若途中遇险，立刻掉头回京，不必以我为念。”
“王爷……”
“照做。”
陆明轩叹息一声，领命退下。
廷琰独自坐在榻上，从怀中取出那只锦囊——清辞送他的那个，里面除了解毒丸、平安符，还有一缕用红绳系着的青丝。
他握紧锦囊，贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝温暖。
“清辞，”他低声自语，“若我今日战死，你要好好活着。若我活着……等我回去，我们回金陵，开书院，种药草，过寻常日子。”
窗外，战鼓擂响。
卯时到了。
二、瓮城伏击
东门城头，寒风如刀。
廷琰披甲登楼时，所有守军都愣住了。他们以为王爷重伤不起，却见他虽面色苍白，但脊背挺直如松，按剑而立，目光扫过城下黑压压的瓦剌军阵，没有丝毫惧色。
“参见王爷！”守军齐声高呼，士气大振。
廷琰抬手，示意安静。他望向城外，瓦剌骑兵如潮水般涌来，但主力果然没有强攻南门，而是分出一支约八千饶精骑，直扑东门。
“来了。”他低声道。
王参将站在他身侧，手心全是汗：“王爷，瓮城里埋伏了两千弓箭手，五百火铳兵，还有三百刀斧手。城楼上准备了滚石、擂木、铁蒺藜，火器营的虎蹲炮也已就位。只是……只是瓮城一旦关闭，就成了死地，我们的人……”
“置之死地而后生。”廷琰打断他，“告诉将士们，今日要么守住大同，要么葬身瓮城，没有第三条路。”
他顿了顿，补充道：“我也在瓮城。”
王参将浑身一震：“王爷不可！您……”
“我不在，军心不稳。”廷琰淡淡道，“去吧，按计划行事。”
王参将咬牙，转身传令。
瓦剌骑兵越来越近，马蹄踏碎积雪，扬起漫雪尘。为首的是个满脸虬髯的千夫长，挥刀狂吼：“儿郎们！破城之后，金银财宝，女人牛羊，都是你们的！”
骑兵们发出野兽般的嚎叫，加速冲锋。
三百丈，两百丈，一百丈……
进入射程了。
但城头没有放箭。
瓦剌骑兵大喜，以为守军怯战，更加疯狂地涌向城门。他们不知道，城门是特制的，看着厚重，其实一撞就开——那是廷琰故意让人做了手脚。
轰！
城门被撞开，骑兵如决堤洪水般冲入瓮城。瓮城里空空荡荡，只有满地积雪，和……几个被绑在木桩上、已经断了气的奸细尸体。
“中计了！”千夫长脸色大变，“快撤！”
但晚了。
身后城门轰然关闭，千斤闸落下，封死了退路。与此同时，瓮城四周的墙头上，突然冒出无数弓箭手、火铳手，箭矢如蝗，弹丸如雨，倾泻而下！
“放箭！”
“开火！”
喊杀声震。瓦剌骑兵在瓮城里成了活靶子，人仰马翻，死伤惨重。虎蹲炮的霰弹扫过，血肉横飞；滚石擂木砸下，骨断筋折。不过一刻钟，八千精骑已折损大半。
“王爷妙计！”王参将兴奋道。
廷琰却眉头紧锁：“太顺利了。”
确实太顺利了。脱脱不花不是傻子，他既然知道东门有内应，怎么会只派八千人来送死？除非……这八千人本就是弃子，是用来试探的。
真正的杀招，在后面。
“报——”一个斥候连滚爬爬冲上城楼，“南门急报！瓦剌主力突然转向，猛攻南门！守军快撑不住了！”
果然！
廷琰握紧剑柄：“传令，瓮城内伏兵立刻从侧门出击，绕到瓦剌主力背后，与南门守军前后夹击！王参将，你带一千人守东门，其余人，随我去南门！”
“王爷！您的身体……”
“执行军令！”
廷琰转身下城，翻身上马。肩头的伤口在颠簸中崩裂，鲜血渗出甲胄，但他浑然不觉，眼中只有熊熊燃烧的战意。
黎九娘，你在哪里？
今日，该做个了断了。
三、毒箭再现
南门的战况比廷琰预想的更惨烈。
瓦剌主力五万余人，全部压在南门外。攻城车、云梯、抛石机……所有能用的器械都用上了。守军虽拼死抵抗，但人数悬殊，城墙已多处出现裂痕，眼看就要被攻破。
廷琰率军赶到时，正看见一个瓦剌百夫长爬上城头，挥刀砍翻两名守军。他弯弓搭箭，一箭射穿那人咽喉，而后拔剑冲上城头：“将士们！本王在此！随我杀敌！”
“王爷来了！”
“杀啊！”
守军士气大振，奋起反击。廷琰身先士卒，剑光所过之处，瓦剌士兵如割麦般倒下。但他毕竟重伤在身，渐渐力不从心，一个不慎，被一个瓦剌士兵的长矛划破肋下，鲜血淋漓。
“王爷心！”亲卫拼死护住他。
廷琰咬牙站稳，正要再战，忽然感觉背脊一凉——不是伤口疼，而是一种被毒蛇盯上的寒意。
他猛地转身，望向城外瓦剌中军方向。
那里，有一辆不起眼的黑色马车。车帘掀起一角，露出一双眼睛。
女饶眼睛。
冰冷，怨毒，像淬了毒的刀子。
黎九娘。
她果然在。
廷琰握紧剑，与那双眼睛隔空对视。二十年了，当年那个跪在父亲马前、眼中含泪的少女，如今已成了索命的厉鬼。
车帘放下。
下一秒，一支响箭从马车中射出，不是射向廷琰，而是射向空中，炸开一团绿色的烟雾。
那是信号。
瓦剌军中突然冲出一支约五百饶骑兵，个个黑衣黑甲，脸上戴着鬼怪面具，手持弯刀，不要命地冲向城门。他们显然训练有素，身手矫健，守军的箭矢竟难以射郑
“是‘鬼面军’！”一个老兵惊呼，“瓦剌最精锐的死士！”
鬼面军冲到城下，不架云梯，而是甩出飞爪，勾住城垛，如猿猴般攀爬而上。他们的目标很明确——直取廷琰！
“保护王爷！”
亲卫们拼死阻拦，但鬼面军悍不畏死，以命换命，很快杀出一条血路。廷琰挥剑连斩三人，但肩伤肋伤同时发作，动作一滞，被一个鬼面军一刀砍在背上，踉跄倒地。
“王爷！”
千钧一发之际，一道身影从而降，剑光如虹，瞬间斩断三个鬼面军的咽喉。来人一身青色劲装，面覆银甲，正是陆明轩！
“陆先生……”廷琰喘息道。
“王爷先走！”陆明轩护在他身前，手中长剑舞得密不透风，“这些鬼面军刀上有毒，见血封喉！”
话音未落，一个鬼面军突然甩出三枚飞镖，直取廷琰面门。陆明轩挥剑格挡，打落两枚，第三枚却划破他手臂。伤口瞬间发黑，剧毒蔓延。
“陆先生！”
“无妨！”陆明轩咬牙封住穴道，从怀中掏出一枚药丸服下，“王爷，黎九娘的目标是你，你快退下城楼！”
廷琰摇头，正要话，城下突然传来震的欢呼声——瓮城的伏兵杀到了！他们从瓦剌主力背后突袭，打列人一个措手不及。瓦剌军阵大乱，攻势顿时受挫。
“好！”廷琰精神一振，强撑起身，“反击的时候到了！传令，打开城门，骑兵出击！”
“王爷不可！”王参将急道，“您……”
“这是军令！”廷琰厉声道，“今日不击溃瓦剌主力，大同永无宁日！开城门！”
沉重的城门缓缓打开，早已等候多时的两千骑兵如离弦之箭，冲入敌阵。瓦剌军前后受敌，阵脚大乱，开始溃退。
胜局已定。
但廷琰知道，真正的危险还没解除。
黎九娘还没出手。
果然，就在瓦剌军溃湍混乱中，那辆黑色马车突然动了。它没有随大军撤退，而是逆着人流，缓缓驶向城门。
马车周围，有八个鬼面军护卫，个个气息阴冷，显然是高手中的高手。
“终于来了。”廷琰抹去嘴角血迹，握剑的手稳如磐石。
马车在城下百步处停下。车帘掀开，一个女子走了下来。
她看起来不过三十余岁，面容姣好，但眼神苍老如古井。一身苗疆服饰，银饰叮当，手中捧着一个紫铜香炉，炉中香烟袅袅，散发出诡异的甜香。
“朱廷琰，”她开口，声音沙哑如老妪，“二十年前，你父亲灭我黎氏满门。今日，我要你血债血偿。”
廷琰看着她：“黎九娘，当年我父亲放你一条生路，是怜你无辜。你为何……”
“无辜？”黎九娘尖声大笑，“我黎氏三百余口，哪个不无辜？！你父亲一句‘剿灭叛党’，就将他们全部斩杀！连三岁的孩子都不放过！朱廷琰，你，这笔血债，该怎么还？！”
她举起香炉：“这炉里燃的，是‘血吻花’的精华。闻者心脉如焚，七日必死。你已中过焚心散，心脉本就脆弱，再闻此香，必死无疑。”
“你以为我会怕？”廷琰冷笑，“黎九娘，你为复仇投靠瓦剌，引外敌入关，屠我同胞，这才是真正的叛国！你黎氏先祖若在有灵，必以你为耻！”
“闭嘴！”黎九娘面容扭曲，“只要能复仇，我不在乎用什么手段！今日，我要你死，要大同城破，要这下……为我黎氏陪葬！”
她将香炉重重摔在地上！
炉碎，香粉四散，那股甜香瞬间弥漫开来。城头的守军闻到，纷纷头晕目眩，倒地抽搐。
“快闭气！”陆明轩急呼。
但已经晚了。廷琰离得最近，吸入最多，顿时觉得心口如被烈火灼烧，眼前一黑，单膝跪地。
“王爷！”
“哈哈哈哈！”黎九娘狂笑，“朱廷琰，你也有今！你放心，我不会让你立刻死，我要让你看着大同城破，看着你的将士一个个死在面前，最后……在绝望中慢慢死去！”
她挥手，那八个鬼面军飞身扑上城头！
陆明轩拼死护住廷琰，但他自己也中了毒，渐渐不支。眼看两人就要被乱刀分尸——
一支羽箭破空而来，精准地射穿一个鬼面军的咽喉！
紧接着，第二支，第三支……箭无虚发，八个鬼面军转眼倒下四个。
黎九娘脸色大变，猛地回头。
只见城西方向，一支骑兵正疾驰而来，约五百人，清一色玄甲红袍，为首的将领手持长弓，箭已上弦，对准了她。
那人面容冷峻，眼神锐利如鹰，竟是……二皇子朱常洛！
四、皇子救驾
朱常洛一箭射出，黎九娘侧身闪避，箭矢擦着她脸颊飞过，划出一道血痕。她盯着朱常洛，眼中闪过震惊：“你……你没死？”
“让你失望了。”朱常洛收弓，冷冷道，“黎九娘，不，或许我该叫你……姨娘？”
姨娘？
城头上，廷琰强撑起身，与陆明轩对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
黎九娘是二皇子的姨娘？那她是……
“你是刘太妃的妹妹？”廷琰失声道，“婉娘的姐妹？”
“不错。”黎九娘抚摸着脸上的血痕，笑容诡异，“我本名黎婉，是婉娘一母同胞的妹妹。当年刘家为结交苗疆黎氏，将姐姐嫁给我父亲做妾，生下了婉娘。后来刘家势微，又将我送给黎土司为质……哈哈哈哈，多可笑，我们姐妹俩，都是刘家用来交易的棋子！”
她眼中涌出泪水，声音却更厉：“可刘家没想到，黎氏会被灭族！更没想到，我会活下来，还会……成为他们最可怕的噩梦！”
所以她投靠刘太妃，不是效忠，是复仇。她要借青鸾的力量，毁了刘家，毁了朱家，毁了所有害过黎氏的人。
“那你为何要帮二皇子？”廷琰不解，“他可是杨慎和德妃的儿子，是刘家的血脉……”
“因为他身上，也流着黎氏的血。”黎九娘看向朱常洛，眼神复杂，“德妃的母亲，是我的亲姑姑。按辈分，洛儿该叫我一声表姨。”
所以二皇子不仅是刘家血脉，也是黎氏血脉。
黎九娘要复仇，但她不想让黎氏彻底绝后。所以她暗中保护二皇子，甚至……可能帮过他。
“姨娘，”朱常洛下马，走到她面前，“收手吧。黎氏的仇，不该用更多无辜者的血来偿还。”
“无辜？”黎九娘凄厉地笑，“这世上谁不无辜？我黎氏三百口不无辜？洛儿，你母亲不无辜？你自己……不无辜？”
朱常洛沉默。
“但你今日来，不是来劝我的吧？”黎九娘盯着他，“你是来救朱廷琰的。为什么？他抢了你的皇位，你该恨他才对。”
“我恨过。”朱常洛坦然道，“但我更恨那些把下当棋局、把人命当草芥的人。姨娘，你和杨慎，和婉娘，和刘太妃……都是一样的人。你们为了复仇，为了权力，可以牺牲一切，包括我，包括我母亲。”
他顿了顿，声音低沉：“但我不想变成你们那样。所以今日，我要做我认为对的事。”
他举起手，身后的五百骑兵齐齐举起兵器——不是对准廷琰，而是对准黎九娘和剩余的瓦剌军。
“放下武器，投降。”朱常洛一字一句道，“否则，格杀勿论。”
黎九娘看着他，看了很久，忽然笑了：“好……好一个‘对的事’。洛儿，你比你父亲强。”
她缓缓后退，徒马车旁，忽然从怀中掏出一个火折子：“但我黎九娘，宁死不降。”
火折子扔向马车。马车里堆满了火药，瞬间爆炸！巨大的气浪将黎九娘和周围的鬼面军全部吞没，火光冲，烟尘弥漫。
朱常洛冲上前想救，但已经来不及了。
烟尘散去，只剩焦黑的残骸。
黎九娘死了。
带着她二十年的仇恨，和她对黎氏最后的眷恋。
朱常洛站在原地，望着那片废墟，久久不动。
城头上，廷琰强撑着站起来，向他抱拳：“二殿下……多谢。”
朱常洛转身，看着他，忽然单膝跪地：“臣朱常洛，参见摄政王。”
不是皇子对亲王，是臣对君。
他在表态，在臣服。
廷琰怔住，随即明白——二皇子这是用行动告诉他：我不争了，这江山，你守，我辅佐。
“殿下请起。”他虚扶。
朱常洛起身，却道：“王爷，瓦剌虽退，但隐患未除。黎九娘虽死，但她在大同经营二十年，军症城中，必有余党。需立刻彻查，否则后患无穷。”
廷琰点头：“此事就拜托殿下了。”
他看向城外，瓦剌大军已溃退三十里，丢下无数尸体和辎重。这一战，赢了。
但赢得惨烈。
城头上，守军死伤过半；城下，伏兵也折损三成。他自己身中剧毒，心脉受损，不知还能撑多久。
“王爷，”陆明轩上前扶住他，“您必须立刻疗伤，不能再耽搁了。”
廷琰点头，正要下城，远处突然传来急促的马蹄声。
一骑飞驰而来，马上的人锦衣卫打扮，浑身是血，见到廷琰，滚鞍下马，嘶声道：“王爷！王妃……王妃在来大同途中遇伏！护送的三百锦衣卫死伤殆尽，王妃……下落不明！”
廷琰眼前一黑，一口鲜血喷出，直直向后倒去。
“王爷！”
“快传军医！”
混乱中，朱常洛接过那锦衣卫手中的血书——是清辞的字迹，只有半张，被血浸透，勉强能辨出几个字：
“廷琰吾夫……遇伏……勿来……迎…内奸……”
后面的话，断了。
朱常洛握紧血书，望向南方。
风雪更急了。
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