一、兵临城下
大同城外三十里，瓦剌中军大帐。
牛油巨烛将帐内照得亮如白昼，空气中弥漫着烤羊肉的膻味和马奶酒的酸气。瓦剌统帅脱脱不花——一个年过五旬、满脸横肉的蒙古汉子——正盯着摊在羊皮上的大同城防图，粗短的手指重重戳在城南一处：“明日卯时，集中所有攻城器械，猛攻南门！老子不信，他朱廷琰能撑多久！”
帐下众将齐声应和，唯有坐在角落的一个汉人打扮的中年文士，轻轻咳嗽一声：“大帅，南门守将王参将是朱廷琰心腹，城墙也最坚固。强攻南门，伤亡恐怕……”
“那依先生之见？”脱脱不花斜眼看他。
文士起身，走到地图前，指向城东：“东门守将刘振已死，新任守将是刚从宣府调来的副将，不熟悉大同防务。且东门外地势开阔，利于我军骑兵展开。不如声东击西——明攻南门，暗袭东门。”
脱脱不花眯起眼睛：“先生确定，东门守将靠不住？”
“确定。”文士微笑，从袖中取出一封密信，“这是今早从城中传出的消息，新任东门守将……是我们的人。”
帐中顿时一片低呼。脱脱不花接过密信，扫了几眼，哈哈大笑：“好！好一个‘我们的人’！先生果然神通广大！”
他拍案而起：“传令！明日卯时，主力佯攻南门，待守军注意力被吸引，右翼八千精骑突袭东门！一举破城！”
“是！”
众将领命退下。那文士却留在帐中，待人都走光了，才低声道：“大帅，破城之后，别忘了我们的约定——朱廷琰要活的。”
脱脱不花眼中闪过贪婪：“放心，十万两白银，一两都不会少。不过先生，你要一个半死不活的亲王做什么？”
文士笑容不变：“这就不劳大帅费心了。您只要记住，活的比死的值钱，就够了。”
他躬身退出大帐，走入寒夜。风雪扑面而来，他拉紧斗篷，望向大同城方向，眼中闪过一丝复杂的光。
那是仇恨，是期待，还有一种近乎疯狂的快意。
朱廷琰，二十年了。
该还债了。
二、焚心未解
大同总兵府，内院寝房。
烛火昏暗，药气弥漫。朱廷琰靠在榻上，脸色白得透明，每呼吸一次，胸口都传来撕裂般的疼痛。陆明轩正在为他施针，七枚金针依次刺入心口要穴，针尾微微颤动，发出极轻微的嗡鸣。
“王爷，”陆明轩额头尽是冷汗，“焚心散的毒虽然解了，但毒性已损伤心脉。这七曜续命针……只能用最后一次了。十二个时辰后，您必须卧床静养，否则……”
“否则心脉俱裂，神仙难救。”廷琰替他完，声音嘶哑，“我知道。但明日这一战，我必须上城头。”
“王爷！”陆明轩急道，“您的身体……”
“我的身体我清楚。”廷琰抬手，示意他不必再，“瓦剌明日必有大动作。刘振虽死，但他在军中的同党还未清除。若我不现身，军心必乱。”
他看向窗外，夜色如墨，风雪呼啸：“况且……我总觉得，瓦剌这次南犯，背后有高人指点。他们的用兵、时机、甚至……对我的了解，都太精准了。”
陆明轩沉默片刻，低声道：“王爷是怀疑，青鸾的手伸到了军中？”
“不是怀疑，是确定。”廷琰从枕下取出一支箭矢——正是那支淬了焚心散的毒箭。箭杆上刻着一行极的符号，不是蒙文，不是汉文，而是一种扭曲的、像鸟爪般的文字。
“这是苗文。”陆明轩辨认后，脸色大变，“意思是……‘血吻花开，心焚成灰’。”
血吻花，焚心散的主药。
苗疆秘药，出现在瓦剌的箭上。
“所以下毒之人，不仅与青鸾有关，还与苗疆有联系。”廷琰握紧箭矢，骨节发白，“而苗疆……是刘太妃当年为婉娘寻药的地方。”
一条线，从二十年前的苗疆，延伸到今日的大同城下。
“王爷，”王参将匆匆进来，压低声音，“刚截获一份密信，从东门射出去的，用的是军中传讯的响箭。”
他奉上一支箭，箭杆中空，里面塞着一卷油纸。廷琰展开，上面只有一行字：
“东门空虚，卯时可破。”
落款是一个符号：展翅的青鸟。
“果然……”廷琰闭了闭眼，“东门守将是谁？”
“是新调来的副将李昌，原是宣府守备，背景干净，履历清白。”王参将犹豫道，“王爷，要不要立刻拿下他？”
“不。”廷琰摇头，“拿下他，只会打草惊蛇。既然他们想从东门破城……那我们就将计就计。”
他撑起身子，走到书案前，铺开城防图：“传令，今夜子时，秘密抽调南门一半守军，埋伏在东门瓮城内。命火器营将库存的所有虎蹲炮、火铳，全部调往东门城楼。再派人去城中铁匠铺，收购所有废铁、碎瓷，越多越好。”
王参将眼睛一亮：“王爷是要……”
“瓮中捉鳖。”廷琰手指重重点在东门位置，“既然他们送上门来，就别想活着回去。”
三、血吻花的香气
同一时刻，京城魏亲王府。
清辞坐在书房里，面前摊着那匹秋水叮晨光从窗棂洒入，照在缎面上，那些暗纹在光线下渐渐清晰——不是一行行字，而是一份……名单。
一份用特殊织法绣在缎子里的名单。
她已辨认出大半：
“成化十九年，贤妃徐氏，赐缎一匹，记功一件。”
“成化二十年，德妃刘氏，赐缎一匹，记功二件。”
“成化二十一年，魏国公夫人徐氏，赐缎一匹，记过一件。”
“记功”“记过”后面，都跟着细的符号，像是某种计数标记。贤妃后面有三个符号，德妃后面有五个，而徐夫人后面……只有一个，但那个符号格外粗重，像是用力刻下的。
“记过一件……”清辞喃喃自语，“徐夫人犯了什么过？”
她继续辨认。名单往下，还有几个名字：
“成化二十二年，司礼监孙德海，赐缎半匹，记功一件。”
“成化二十三年，京营指挥使顾怀远，赐缎半匹，记功一件。”
“弘治元年，兵部侍郎周勉，赐缎半匹，记功一件。”
“弘治二年，户部郎中陈文远，赐缎半匹，记功一件。”
越往后，赐缎的规格越低——从整匹到半匹，再到“尺”。而“记功”的符号也越来越多，密密麻麻，像一张巨大的网。
清辞的手指停在最后一个名字上。
那名字绣得极浅，几乎看不见，但她还是认出来了：
“弘治五年，朱廷琰，赐缎三尺，记过……三件。”
廷琰？！
她浑身一震，几乎以为自己看错了。可那三个字清清楚楚，绣在缎子最边缘，旁边是三个血红色的符号，像三滴凝固的血。
记过三件。
他犯了什么过？什么时候犯的？为什么她从未听他过？
清辞盯着那名字，脑中一片混乱。难道廷琰也……不，不可能。他若是青鸾的人，何必在前线拼死拼活？何必中毒险些丧命？
可这名单就摊在眼前，白纸黑字……不，是青缎暗纹。
“王妃，”春茗的声音在门外响起，“三殿下求见，有要事。”
清辞定了定神，将秋水缎卷起，塞进书案暗格：“请。”
朱常洵一身素服进来，眼下乌青，显然也是一夜未眠。他见到清辞，第一句话就是：“二皇兄可能没死。”
清辞心下一震：“殿下何出此言？”
“昨夜我审了杨慎一夜。”朱常裕在椅中坐下，接过春茗递上的热茶，一饮而尽，“他，婉娘临死前交代过，若事败，就让二皇兄‘假死脱身’，去瓦剌军郑”
“瓦剌军中？”清辞蹙眉，“二皇子去瓦剌做什么？”
“杨慎，婉娘早在二十年前，就在瓦剌埋了棋子。那人如今是瓦剌王庭的重要谋士，深得脱脱不花信任。”朱常裕压低声音，“婉娘原本的计划是：先让二皇子登基，再借助瓦剌的力量，清除朝中反对势力。若二皇子登基失败，就让他去瓦剌，借兵……复国。”
借兵复国。
引外敌入关，祸乱中原。
清辞指尖冰凉：“所以二皇子现在可能在瓦剌军中，甚至……可能在围攻大同的军队里？”
“有可能。”朱常裕点头，“这也是为什么，瓦剌这次南犯，对大同的布防、对廷琰的情况了如指掌。因为有内应，而且是个地位极高的内应。”
清辞忽然想起那支苗文毒箭。
血吻花，焚心散，苗疆秘药。
如果二皇子真在瓦剌军中，如果他真的恨廷琰（因为廷琰“夺”了他的皇位），那下毒之事，就得通了。
“还有一事，”朱常裕从怀中取出一枚玉佩，“这是在秋水尸体旁找到的，压在碎石下，没被烧毁。”
玉佩是羊脂白玉，雕着螭龙，但背面没有字，只有一道深深的刻痕——像是被人用刀生生刮掉了原本的字迹。
“这玉佩我见过。”朱常裕声音发沉，“是二皇兄生父的遗物。德妃曾过，那人临死前将玉佩一分为二，一半留给未出生的孩子，一半……陪葬。”
“所以这玉佩，本该在二皇子身上？”清辞接过玉佩，触手温润，但刻痕处却粗糙刺手。
“对。但杨慎，婉娘将陪葬的那半块玉佩挖了出来，重新合二为一，交给了二皇子。她……这是‘认亲的信物’。”
认亲的信物。
二皇子生父已死，他要跟谁认亲？
除非……
清辞脑中灵光一闪：“除非他生父根本没死！或者……他生父另有其人！”
朱常裕瞳孔骤缩：“你是……”
“杨慎。”清辞缓缓吐出两个字，“婉娘的儿子，刘太妃的外甥，内阁首辅……二皇子的生父，会不会是他？”
这个念头太过惊悚，但细细想来，却并非不可能。
婉娘当年假死脱身，生下一个儿子，交给刘太妃抚养，就是杨慎。而德妃入宫前怀孕，孩子生父“病死”……但如果那根本不是病死，而是婉娘为了掩盖真相，将真正的情人（或许是某个刘家子弟）灭口，再让杨慎暗中照孤妃母子呢？
所以杨慎对二皇子格外照顾，所以婉娘要扶二皇子上位——因为那是她儿子的骨肉，是她真正的孙辈！
“如果真是这样，”朱常裕声音发颤，“那杨慎昨夜招供的一切，都可能是在误导我们！他故意二皇子去了瓦剌，也许是为了……掩护他真正的下落！”
清辞猛地起身：“立刻提审杨慎！我要亲自问他！”
四、最后的供词
锦衣卫诏狱，最深处的水牢。
杨慎被铁链锁在石柱上，下半身浸在刺骨的冰水郑一夜之间，他仿佛老了二十岁，白发散乱，面容枯槁，只有那双眼睛，还残留着最后一点光亮。
清辞站在水牢外，隔着铁栅栏看他。
“杨阁老，”她开门见山，“二皇子的生父是谁？”
杨慎缓缓抬头，看着她，忽然笑了：“王妃终于……猜到了？”
“是你，对吗？”清辞盯着他，“婉娘当年生下的孩子是你，德妃入宫前怀的孩子，也是你的？”
沉默。
水滴滴落的声音，在死寂的水牢里格外清晰。
良久，杨慎才开口，声音嘶哑如破锣：“是。是我。”
他闭上眼，仿佛在回忆：“那年我二十岁，刚中进士。母亲安排我认识德妃……那时她还叫玉娘。我们……我们确实有过一段情。后来她怀孕了，母亲让她入宫，孩子生下来就是皇子，将来……”
他哽住，不下去。
“所以二皇子是你的亲生儿子。”清辞声音平静，“婉娘要扶他登基，不仅因为他是刘家血脉，更因为他是你的儿子。她要让她的子孙，坐上龙椅。”
“是。”杨慎睁眼，眼中布满血丝，“但王妃，你知道最可笑的是什么吗？我根本不在乎什么皇位！我只想做个寻常人，娶妻生子，安安稳稳过一辈子！可母亲不答应，刘太妃不答应……她们把我推上这条路，让我不得不往前走，哪怕脚下全是尸骨。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出血沫，染红了胸前衣襟：“玉娘死了，洛儿死了……我这一生，害死了我最爱的女人，害死了我的儿子……现在，该轮到我了。”
“二皇子真的死了吗？”清辞追问。
杨慎看着她，眼中闪过诡异的光：“王妃希望他死，还是活？”
“我要真相。”
“真相就是……”杨慎喘息着，“洛儿没死。但他在哪里，我不会。因为这是……我唯一能为他做的事了。”
他忽然挣扎着，想要什么，但喉中发出嗬嗬的怪响，脸色迅速青紫。清辞急唤狱卒，可等狱卒打开牢门时，杨慎已七窍流血，气绝身亡。
“是咬毒自尽。”狱卒查验后禀报，“牙齿里藏了毒囊。”
清辞站在水牢外，看着杨慎渐渐僵硬的尸体，心中一片冰凉。
他至死，都在保护他的儿子。
可他保护的方式，是将二皇子推向更深的深渊。
“王妃，”朱常裕低声道，“现在怎么办？”
清辞转身，走出水牢。外面的阳光刺眼，她却感觉不到丝毫暖意。
“继续查。查二皇子所有可能藏身的地方，查他与瓦剌的联系，查……”她顿了顿，“查二十年前，杨慎中进士那年，所有与他往来密切的人。”
既然杨慎是二皇子的生父，那么二皇子如今可能投靠的，必定是杨慎最信任、最隐蔽的关系网。
而这个关系网里，会不会迎…军中的人？
她忽然想起那匹秋水缎上，廷琰的名字。
记过三件。
他到底做了什么，让刘太妃记下这三笔“过”？
“回府。”清辞快步走向马车，“我要再看一遍那匹缎子。”
五、缎中秘文
书房里，秋水缎再次展开。
清辞这次看得更仔细，她用放大镜一寸寸检查那些暗纹，尤其是廷琰名字旁边的三个血色符号。符号很特别，不是常见的标记，而像是……三把交叉的剑。
剑？
她心中一动，想起廷琰的履历：他十七岁入军营，十九岁随父征讨苗疆叛乱，二十岁因功封世子，二十二岁承袭魏国公爵位，二十五岁娶她为妻……
苗疆。
又是苗疆。
“春茗，”她唤道，“去请陆先生来，就……我有关于苗疆的事请教。”
陆明轩很快赶到。清辞将秋水缎铺开，指着那三个剑形符号：“师兄可认得这个？”
陆明轩凑近细看，脸色渐渐凝重：“这是……苗疆土司家的族徽。三把交叉的剑，代表‘守护、征伐、血誓’。只有对土司家族有恩或有仇的人，才会被标记这个符号。”
“恩或仇？”
“恩，比如救命之恩，土司会赐此徽，承诺世代守护恩人后裔。仇……”陆明轩顿了顿，“比如灭族之仇，也会刻此徽，意为血仇必报。”
清辞指尖发凉：“廷琰当年随父征讨苗疆，可曾……灭过哪个土司家族？”
陆明轩沉默片刻，缓缓点头：“樱成化二十三年，魏国公奉旨征讨苗疆黎氏土司，因其勾结安南，意图叛乱。那一战……黎氏全族三百余口，尽数诛灭。”
成化二十三年。
秋水缎上，廷琰的名字旁标注的时间是“弘治五年”，那是十年后。为什么十年后，刘太妃还要记下这笔“过”？
除非……黎氏有漏网之鱼。
除非那个漏网之鱼，后来与刘太妃、与青鸾有了联系。
“黎氏可有什么特殊之处？”清辞急问。
“黎氏……”陆明轩回忆道，“据擅长巫医之术，尤其精通制毒解毒。当年魏国公之所以能迅速平定叛乱，是因为黎氏内部有裙戈，提供了寨中布防图和……解毒药方。”
“倒戈的人是谁？”
“是个年轻女子，叫黎九娘。她是黎土司的庶女，因生母被正室虐待，怀恨在心，所以暗中联络官军。”陆明轩顿了顿，“战后，魏国公本想带她回京，但她半路……失踪了。”
失踪。
清辞脑中轰然作响。
黎九娘，苗疆女子，精通毒术，战后失踪。
血吻花，焚心散，苗疆秘药。
秋水缎上廷琰的“记过”，或许不是因为他灭了黎氏，而是因为……他放走了黎九娘？或是黎九娘逃走了，后来投靠了刘太妃？
“师兄，”她声音发颤，“血吻花这种毒药，除了黎氏，还有谁会制？”
“血吻花生于苗疆瘴疠之地，采摘、炮制都需特殊手法。若非黎氏嫡传，外人很难掌握。”陆明轩看着她，“师妹是怀疑……”
“我怀疑黎九娘没死，她投靠了刘太妃，成了青鸾的毒师。”清辞站起身，在书房里踱步，“而婉娘手中的焚心散，很可能就出自她手。她恨廷琰，恨魏国公府，所以借青鸾之手报仇。”
如果是这样，那下毒害廷琰的，就不是二皇子，而是这个潜伏了二十年的黎九娘。
可她人在哪里？在大同？在瓦剌军中？还是……就在京城？
“王妃！”墨痕急促的声音在门外响起，“大同八百里加急！”
清辞霍然转身：“进！”
墨痕推门而入，手中捧着一支染血的响箭：“是王爷的亲兵拼死送出来的，途中遭遇三次截杀，十人只活了一人！”
清辞接过响箭，从箭杆中取出油纸卷。展开，是廷琰的字迹，潦草而急切：
“清辞吾妻：瓦剌明日卯时将大举攻城，东门有内奸接应。吾已布下埋伏，然军中或有更大隐患。若吾有不测，尔速离京，南下金陵，勿念。廷琰绝笔。”
绝笔。
这两个字像重锤，狠狠砸在清辞心上。
她握紧信纸，指尖嵌入掌心，渗出血珠。
“墨痕，”她声音嘶哑，“备马。我要去大同。”
“王妃不可！”陆明轩急道，“此去大同八百里，且沿途危险……”
“那就让锦衣卫护送。”清辞打断他，眼中是前所未有的决绝，“他若死，我不会独活。他若活，我要亲眼看见他活。”
她转身，看向春茗：“去收拾行装，只带必须之物。陆师兄，劳烦你准备所有能用的解毒药材，尤其是……克制血吻花的。”
“三殿下，”她最后看向朱常裕，“京城就拜托你了。皇上的安危，朝局的稳定，还迎…继续查二皇子和黎九娘的下落。”
朱常裕重重点头：“王妃放心，我在京城。”
清辞不再多言，她走到书案前，铺纸研墨，飞快写下一封信，封入蜡丸：“这封信，若我三日内没有消息，就派人送去金陵，交给我师父。”
做完这一切，她披上斗篷，推开房门。
寒风扑面，雪花纷飞。
但她心中只有一个念头：
廷琰，等我。
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