一、弹劾骤起
正月初三，大朝会。
寅时刚过，奉殿外已黑压压站满了文武百官。雪后初晴的黎明格外寒冷，呵气成霜，但无人敢抱怨，只沉默地整理着衣冠，等待宫门开启。
昨夜，一道八百里加急的军报震动京城：瓦剌主力五万铁骑已抵大同城下，先锋部队与守军交锋三次，双方互有伤亡。军报中虽未言败，但“伤亡相当”“瓦剌悍勇”等字眼，已足够让人浮想联翩。
更耐人寻味的是，随军报一同进京的，还有三份弹劾奏章——来自随军的两位监军御史，以及兵部一位郎郑奏章内容如出一辙：指责魏亲王朱廷琰“首战轻当“指挥失当”，致使“将士枉死”，并质疑其“拥兵自重，有拖延战事之嫌”。
这三份奏章在昨夜子时前，被同时送至通政司、都察院、以及……内阁首辅杨阁老的府邸。
“时辰到——百官入殿！”
沉重的殿门缓缓打开，百官鱼贯而入。龙椅依然空悬，丹陛之侧，监国亲王的位置也空着。但今日，那空位旁多设了一席——沈清辞一身素服，未戴冠冕，只绾了个简单的髻，端坐其上。
这是破例。
大明朝开国以来，从未有后宫女眷在朝会时坐于丹陛之侧。但今日无人敢置喙——监国亲王出征，监国夫人代行部分职权，这是皇帝遗诏中默许的。更何况，这位王妃前几日在澄心园的表现，已让不少人见识了她的手段。
“臣等参见王妃——”百官行礼。
清辞抬手：“诸位大人免礼。今日朝会，首要议北境军情。兵部尚书何在？”
兵部尚书周勉出粒他年约五旬，面容清癯，是朝中老臣，素以谨慎着称。“启禀王妃，大同军报已呈内阁。目前战况胶着，瓦剌五万主力围城，王爷率军固守，暂无破城之虞。然军械粮草消耗甚巨，需朝廷速拨补给。”
话音刚落，御史队列中便有一人出列：“周尚书此言差矣！”
众人看去，正是都察院左副都御史李崇文。此人素以刚直敢言闻名，三日前弹劾廷琰“监国不合祖制”的也是他。
“李御史有何高见？”清辞神色平静。
李崇文手持笏板，朗声道：“军报所言‘胶着’，实为粉饰！据随军御史密奏，王爷首战便折损七百余将士，瓦剌伤亡不过三百！此非指挥失当为何？更可疑者，王爷手握三万京营精锐，又有大同边军万余，总兵力四万有余，却坐守孤城，不敢出城迎战，任瓦剌在城外耀武扬威——此非畏敌怯战为何？！”
他声音洪亮，句句诛心，殿中顿时一片哗然。
“李御史慎言！”顾老将军之子、京营副将顾承宗出列怒斥，“王爷用兵如神，岂是你能妄加揣测？守城是为消耗敌军锐气，待其疲惫再一举破之，此乃兵法常道！”
“常道？”李崇文冷笑，“那敢问顾将军，王爷要守到何时？待到城中粮尽？待到将士冻馁？还是待到……”他顿了顿，意味深长，“待到朝中无人敢质疑，他便能‘顺应军心’，行那‘黄袍加身’之事？”
“放肆！”
“大胆！”
数位武将齐声怒喝，殿中气氛瞬间剑拔弩张。
清辞始终未语。她看着李崇文，看着那些附和他的文官，看着周勉闪烁的眼神，看着杨阁老紧皱的眉头，心中一片清明。
来了。
这便是第一波攻势——借军情发难，动摇廷琰威信，甚至暗示他有不臣之心。若她应对不当，接下来便会有更多人跳出来，要求撤换主帅，要求追责，要求……将她这个“干政”的王妃赶出朝堂。
“李御史完了？”她终于开口，声音不大，却让殿中瞬间安静。
李崇文昂首：“臣肺腑之言，望王妃明鉴！”
“好。”清辞站起身。素服在身，未施粉黛，她看起来比平日更单薄，但那双眼睛却亮得惊人。“既然李御史质疑王爷用兵，那本宫便与诸位大人，论一论这大同战局。”
她走下丹陛，走到殿中悬挂的巨幅北境舆图前。这幅图是廷琰离京前命人新制的，标注了瓦剌各部兵力分布、行军路线、粮草囤积点，甚至……标注了边军历年军械流失的疑似流向。
“春茗。”清辞唤道。
春茗捧着一卷厚厚的文书上前。清辞接过，展开：“这是王爷昨日送回的密奏，以及前线斥候绘制的军情详图。李御史王爷首战折损七百，瓦剌伤亡三百——不错，确有此数。但李御史可知，这七百将士，是在什么情形下折损的？”
她指着舆图上一处山谷：“野狐岭，距大同三十里。三日前，我军斥候在此发现车辙印，追踪至山谷，发现数辆烧毁的马车，车上有未烧尽的弓弩碎片——经查验，是我朝制式军械。”
殿中又是一阵骚动。
“更关键的是，”清辞声音转冷，“瓦剌先锋部队五千人，其中竟有近千人手持我朝制式强弓劲弩！诸位大人，边军军械为何会流入瓦剌手中？是监守自盗？还是有人通敌卖国？！”
她目光如刀，扫过兵部尚书周勉，扫过那些方才还义愤填膺的文官。周勉脸色发白，低头不敢对视。
李崇文却强辩道：“军械流失固然可恨，但此乃边军疏于管理之过，与王爷用兵何干？王爷既知敌军装备精良，更应谨慎用兵，而非贸然出击，徒增伤亡！”
“谨慎用兵？”清辞笑了，笑意冰冷，“李御史可知，瓦剌此次南犯，共分三路？中路五万围大同，左路两万攻宣府，右路一万袭偏关。王爷若率军出城与中路决战，左路右路瓦剌骑兵便可长驱直入，截断我军粮道，甚至……直扑居庸关，威胁京城！”
她手指在舆图上划过，清晰勾勒出三路敌军的态势：“所以王爷选择固守大同，为何？因为大同城高池深，粮草充足，可牵制瓦剌主力。同时，他已密令宣府、偏关守将，依托险要，消耗左右两路敌军。待左右两路受挫，中路瓦剌久攻不下，军心疲惫之时——”
她重重一点舆图上某处：“便是我军反攻之日！”
殿中鸦雀无声。
武将们眼中精光闪烁，文官们面面相觑。这番分析鞭辟入里，非深谙军务者不能道出。而出这番话的，竟是一个从未上过战场的女子。
李崇文脸色青白，仍不死心：“王妃所言虽有理，但终是纸上谈兵！军国大事，岂能……”
“纸上谈兵？”清辞打断他，从春茗手中又取过一物，“那李御史看看这个，可是纸上谈兵？”
那是一块焦黑的木牌，上面刻着模糊的字迹。清辞将它高举：“这是从野狐岭马车残骸中找到的——兵部武库司的出库铭牌！编号甲字七十三，记录显示，此批弓弩于三个月前拨给大同边军，数量五百。但大同守军接收记录上，只有三百！”
她转向周勉：“周尚书，兵部武库司，是你直管。这缺失的两百张弓弩，去了何处？”
周勉汗如雨下，扑通跪地：“臣……臣失察！臣一定严查！”
“严查？”清辞声音陡然拔高，“周尚书要查的，恐怕不止这两百张弓弩！本宫这里还有一份清单——”
她展开另一卷文书，朗声念道：“成化二十三年冬，拨宣府棉甲一千领，实收八百；弘治二年春，拨偏关箭矢十万支，实收七万；弘治五年秋，拨大同火铳三百杆，实收两百……周尚书，这五年间，兵部拨往北境的军械，有哪一次是足额到位的？这些‘损耗’，又都去了哪里？！”
字字如雷，轰得周勉瘫软在地，一个字也答不出。
殿中死寂。所有人都明白了——这不是简单的疏于管理，是系统性的、持续多年的贪腐，甚至……通担
而魏亲王要面对的，不仅是凶悍的瓦剌铁骑，还有背后不断捅刀子的内鬼。
二、香中有毒
便在这时，一直沉默的杨阁老忽然开口：“王妃，军械流失之事，确需彻查。但眼下当务之急，是稳定军心，确保补给。老臣建议，立即从京营抽调五千精锐，押运粮草军械北上，增援大同。”
这话看似支持，实则是要将京营兵力进一步调离京城——若真如此，京城防卫空虚，某些人便可趁机而动。
清辞看向杨阁老。这位三朝元老，素来以持重着称，今日却显得格外急牵
“阁老所言极是。”她缓缓道，“但抽调京营，非同可。需内阁、五军都督府、司礼监共议。且……”她顿了顿，“本宫以为，当务之急不止军械粮草，还有一事，比前线战事更紧要。”
杨阁老皱眉：“何事？”
清辞走回丹陛之侧，从袖中取出一只的瓷瓶。瓶身素白，无任何标记。
“此物，名‘青鸾引’。”她拔开瓶塞，一股清冽苦意弥漫开来，“是一种香料，亦是一种……毒引。”
满殿皆惊。
“毒引？”李崇文失声道，“王妃何意？”
“意思就是，”清辞目光扫过殿中每一个人，“有人用此香，配合另一种名为‘千机引’的奇毒，毒害了先帝。”
轰——
如巨石投入深潭，掀起滔巨浪！
“先帝……是被毒害的？！”
“千机引？青鸾引？这是何物？”
“何人如此大胆？！”
震惊、愤怒、恐惧、猜疑……种种情绪在殿中炸开。连杨阁老都霍然起身，老脸煞白：“王妃，此话可有凭据？！”
“自然樱”清辞将瓷瓶放在案上，“太医院孙院判可作证，先帝脉象呈中毒之征。三皇子朱常洵已供认，贤妃留下手记，记载千机引配方及用法。而青鸾引……”她拿起瓷瓶，“是本宫从宫中一位宫女处查获。此宫女每隔十日，便去宫外一处宅院取香，而那宅院，紧邻一家名为‘凝香斋’的胭脂铺。”
她顿了顿，声音更沉：“更巧的是，那胭脂铺中有一位老师傅，五日前曾受人重金，配制青鸾引香囊，要求在冬衣会前——送到魏亲王府。”
殿中死一般的寂静。
所有人都听懂了。
有人下毒害死先帝。
有人想用同样的手段，陷害监国亲王之妃。
而这两件事，用的是同一种香。
“本宫已查实，”清辞继续道，“那位取香的宫女，原是刘太妃宫中旧人。而指使她的人，在宫中位高权重，甚至能调动内务府的金簪作为信物。”
她取出那支编号“三”的芙蓉金簪：“此簪，是内务府特制，赏给德妃娘娘的。但三日前，它出现在一个不该出现的人手知—司礼监掌司孙德海。孙德海供认，是一个蒙面人交给他，让他转告宫女：‘香已成，可配最后一炉。’”
最后一炉。
这三个字像冰锥，刺进每个人心里。
最后一炉香，是为谁而配？
德妃？二皇子？还是……这殿中的某个人？
“所以，”清辞环视众人，一字一句道，“如今的大明，外有瓦剌铁骑犯边，内有奸细通敌卖械；朝中有佞臣散布流言，宫中有黑手下毒弑君。而诸位大人……”她声音陡然转厉，“不去想如何御外耽清内奸，却在这里弹劾前线浴血奋战的统帅，质疑本宫这个代夫守家的妇人——究竟是何居心？！”
最后四字，如惊雷炸响。
李崇文双腿一软，跪倒在地。周勉已面无人色。杨阁老踉跄后退，扶着柱子才站稳。
而那些原本准备附和李崇文的官员，此刻个个低头缩颈，恨不得钻进地缝。
清辞立在丹陛之侧，素衣如雪，却仿佛有千军万马的气势。她看着这满殿朱紫，心中并无半分得意，只有沉沉的悲凉。
这就是大明的朝堂。
外敌当前，想的不是同仇敌忾，而是党同伐异；阴谋横行，不是合力揪出黑手，而是互相猜忌攻讦。
若廷琰在此，该是何等心寒？
“王妃，”一直沉默的张阁老忽然出列，深深一揖，“老臣愚钝，竟未察觉朝中宫中藏有如此祸患。王妃今日所言，振聋发聩。老臣恳请，立即成立专案，彻查军械流失、先帝中毒二案，无论涉及何人，绝不姑息！”
“臣附议！”
“臣附议！”
这一次，附和声如山呼海啸。
清辞看着张阁老，这位次辅素来与杨阁老不睦，但此刻他眼中没有党争，只有凝重与决绝。
或许，这朝堂中，终究还有明白人。
“准。”清辞点头，“即日起，由张阁老领衔，锦衣卫、都察院、刑部协同，彻查二案。所有卷宗、证物，直报本宫。至于北境军需……”
她看向瘫软的周勉：“兵部尚书周勉，玩忽职守，致使军械大量流失，着即革职查办，家产封存，亲族不得离京。兵部事务，暂由左侍郎代理。军械补给，由五军都督府直接调度，无需经兵部。”
一连串命令，干净利落。
无人敢有异议。
三、退朝之后
朝会散去时，已近午时。
百官默默退出奉殿，个个神色复杂。今日这一场，不仅坐实了军械流失案，更捅出了先帝被毒害的惊秘密。可以想见，接下来的京城，将迎来怎样的血雨腥风。
清辞最后一个走出大殿。春茗为她披上斗篷，低声道：“王妃，您累了吧？回府歇歇吧。”
清辞摇头：“去司礼监。孙德海那边，该有结果了。”
她刚走下丹陛，便见冯保匆匆迎来，脸色异常难看。
“王妃，”他压低声音，“孙德海……死了。”
清辞脚步一顿：“何时？如何死的？”
“就在半个时辰前，是突发心疾，七窍流血而亡。”冯保声音发颤，“仵作验过，是中毒，但毒从何来，查不出。老奴已封锁消息，但……”
但人死在牢，还是在锦衣卫眼皮底下，这意味着什么？
意味着司礼监、甚至锦衣卫内部，都有青鸾的眼线。
而且，对方下手之快、之狠，远超想象。
“尸体现在何处？”
“还在牢停尸房，老奴命人严加看守。”
“带本宫去。”
“王妃，那种地方阴气重，您千金之躯……”
“带路。”清辞不容置疑。
牢深处，停尸房阴冷刺骨。孙德海的尸体躺在木板上，盖着白布。清辞掀开布，仔细查看——面色青紫，七窍有黑血渗出，确是中毒之状。但她注意到，孙德海右手紧握成拳，指缝间似有东西。
“掰开他的手。”
狱卒用力掰开僵硬的手指，掌心里，是一片撕碎的纸屑。纸上只有半个字，像是……“木”字旁。
“他死前挣扎时撕下的，”冯保推测，“可能是想留下凶手的线索。”
木字旁。
林？杨？宋？还是……朱？
清辞盯着那半个字，脑中飞速转动。孙德海接触过的、名字带木字旁的人……
忽然，她想起一个人。
李崇文。
李字，不就是木字子吗？
可李崇文今日在朝堂上虽咄咄逼人，却不像是有能力在牢杀人灭口的人。除非……他背后还有人。
“冯公公，”清辞直起身，“今日朝会，李崇文弹劾王爷的奏章，是何时递到通政司的？”
“是昨日酉时。老奴查过，递奏章的是李府一个老仆。”
“那老仆现在何处？”
冯保一愣：“这……老奴不知。”
“去查。”清辞转身往外走，“还有，查查李崇文最近与哪些人往来密切，尤其是……宫中的人。”
她走到牢门口，阳光刺眼，让她微微眯起眼。
孙德海死了，线索似乎断了。
但那张半个字的纸屑，以及今日朝会上李崇文异常急切的表现，让她觉得，或许断的不是线，而是……线头被人强行剪断了。
剪断线头的人，就在这京城里，甚至就在那奉殿上。
“王妃，”春茗声道，“顾姐在宫门外等您，有急事。”
四、青黛急报
顾青黛果然在宫门外，一身骑射服沾满雪泥，显然是一路疾驰而来。见到清辞，她立刻迎上来，神色紧张：
“清辞，出事了！我父亲旧部从大同传回密信——王爷受伤了！”
清辞心脏骤停：“什么？！”
“不是重伤，但也不轻。”顾青黛急声道，“三日前瓦剌夜袭，王爷亲上城头督战，被冷箭射中左肩。箭上有毒，军医束手，王爷已昏迷两日。消息被严密封锁，但军中已有流言，王爷……命在旦夕。”
清辞眼前一黑，扶住宫墙才站稳。
箭上有毒。
昏迷两日。
命在旦夕。
八个字，像八把刀，扎进她心口。
“王妃！”春茗慌忙扶住她。
清辞深吸一口气，强迫自己冷静：“消息确凿吗？”
“是我父亲一手带出来的老部下，绝不会错。”顾青黛眼圈发红，“他还，王爷昏迷前留下话：若有不测，军中事务由王参将暂代，但……不可让京城知道，尤其不能让王妃知道。”
所以廷琰是怕她担心，怕她乱了方寸。
这个傻子。
清辞咬紧下唇，直到尝到血腥味。疼痛让她清醒，让她重新挺直脊背。
“青黛，信使现在何处？”
“在顾府，我父亲亲自看着。”
“带他来见我。”清辞快步走向马车，“不，我亲自去顾府。”
马车上，清辞一言不发。她闭着眼，脑中却是纷乱如麻。廷琰中毒昏迷，军中群龙无首，瓦剌虎视眈眈……而京城这边，青鸾余孽未清，朝堂暗流汹涌，她甚至不能表现出半分软弱。
因为她是监国夫人，是廷琰在京城的支柱。
她若乱了，京城就乱了；京城乱了，廷琰在前线便再无后援。
“王妃，”顾青黛握住她的手，发现她指尖冰凉，“你别太担心，王爷吉人相，一定会……”
“我知道。”清辞睁开眼，眼中已是一片清明，“他会没事的。因为我不允许他有事。”
她看向顾青黛：“青黛，我需要你帮我做几件事。”
“你！”
“第一，立刻以顾老将军的名义，联络京营中所有可靠的将领，让他们做好随时出征的准备。但要秘密进行，不可声张。”
“第二，持我的令牌，去太医院，将所有擅长解毒的太医集中起来，准备好可能用到的药材。尤其是……千机引的解药配方。”
顾青黛一怔：“千机引解药？可那不是……”
“毒有万种，但下毒的手法、解毒的思路，或有相通。”清辞声音低沉，“王爷中的毒，未必是千机引，但下毒之人，或许与青鸾有关。”
她想起那“最后一炉香”。
徐嬷嬷被接走，是为了配最后一炉香。
而这炉香，会不会不是用来闻的，而是……用来淬在箭上的？
“第三，”清辞从怀中取出那枚玄铁令，“你去锦衣卫衙门，找陆炳。让他调动所有暗桩，查一件事：最近三个月，京城有哪些药材铺大量购买过‘金线蕨’和‘鬼箭羽’。”
青鸾引的配方里，这两味药是关键。
若有人大量购买，要么是要配制青鸾引，要么……是要配制更毒的东西。
“好，我马上去办！”顾青黛重重点头。
马车在顾府门前停下。清辞下车时，已恢复了往日的沉静。她不能乱，一步都不能。
顾老将军虽卧病在床，但精神尚可。见清辞来，他挣扎着要起身，被清辞按住。
“老将军不必多礼。信使何在？”
一个风尘仆仆的汉子被带进来，见到清辞便跪地磕头：“人参见王妃！王爷……王爷他……”
“详细，从王爷中箭开始，一字不漏。”
汉子含泪讲述：三日前子时，瓦剌突然猛攻南门，攻势凶猛。王爷亲上城头，指挥若定。激战正酣时，一支冷箭从暗处射来，正中王爷左肩。箭矢入肉不深，但王爷当场脸色发青，昏厥过去。军医拔箭查验，箭镞淬了剧毒，见血封喉。幸得王爷内力深厚，又及时服下王妃准备的解毒丸，才吊住一口气，但至今未醒。
“箭矢呢？”清辞问。
“在这里。”汉子从怀中取出一个油布包，心打开。里面是一截断箭，箭镞乌黑，泛着诡异的光泽。
清辞接过，凑近细看。箭镞上除了淬毒的痕迹，还有极细微的刻纹——像是一种符文，又像……一只展翅的鸟。
青鸟。
她心头发冷。果然，是青鸾的手笔。
“军中现在情形如何？”
“王参将暂代指挥，军心尚稳。但……”汉子犹豫道，“副将刘振有些异动，多次以‘商议军务’为名，想进王爷寝帐探查。被王参将挡了回去。王参将让人转告王妃：军中或有内奸，请王妃在京中务必心。”
清辞握紧断箭，指尖泛白。
内奸。
前线有，京城有，宫中也樱
这张网，到底织了多大？
“你即刻返回大同，”她将断箭包好，交还给汉子，“告诉王参将：王爷昏迷之事，继续封锁消息。军中事务，由他全权处置，若有不服者，可先斩后奏。至于解毒之事……”
她从袖中取出一封信：“这封信，交给军医。里面是我根据毒箭特征推测的几种解法，或许有用。另外……”
她顿了顿，声音低了下去：“告诉王爷，我很好，京城也很好。让他……一定要醒过来。”
汉子重重点头，磕了个头，转身离去。
清辞站在窗前，望着他远去的背影，久久不动。
夕阳西下，将她的影子拉得很长，很长。
“王妃，”顾老将军在榻上轻声道，“王爷福大命大，定能逢凶化吉。您……也要保重自己。”
清辞转身，露出一丝极淡的笑：“老将军放心。在夫君回来之前，我不会倒下的。”
她走出房门时，已擦黑。
风雪又起，呼啸着卷过庭院。
而一支从大同出发的信使队伍，正披星戴月，朝着另一个方向疾驰——不是京城，是金陵。
他们要去找一个人。
一个或许能解此毒的人。
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