一、奉殿前
腊月二十八，寅时三刻。
雪已下了整整一夜，到黎明时分非但未停，反成铺盖地之势。奉殿前偌大的广场上，积雪深及脚踝，却早被数千双军靴踏成一片泥泞的灰黑。三万京营精锐列阵而立，玄甲映雪，枪戟如林，呼出的白气在寒风中凝成一片蒙蒙的雾。
朱廷琰立在丹陛最高处。
他未着亲王常服，而是一身玄色铁甲，外罩墨色大氅，猩红披风在风雪中猎猎作响。腰间佩着的，是先帝御赐的尚方剑——此剑出鞘，如朕亲临。此刻他手按剑柄，目光缓缓扫过台下黑压压的军阵，扫过两侧肃立的文武百官，最后落在身旁的沈清辞脸上。
清辞今日亦是一身郑重。内着世子妃品级的翟衣，外罩银狐裘斗篷，头戴七翟冠，珠翠在雪光下泛着清冷的光泽。她手中捧着一碗饯行酒，指尖冻得发白，却稳稳端着，不曾颤动分毫。
“时辰到——”礼官拖长嗓音。
廷琰接过酒碗，高举过顶，朗声道：“瓦剌犯边，屠我子民，掠我疆土。陛下虽崩，遗志犹在！今日本王奉旨出征，此去北疆，必破贼虏，扬我国威！”
声音不高，却带着金石般的穿透力，在风雪中远远传开。
“破贼虏！扬国威！”三万将士齐声怒吼，声震九霄，惊得殿宇积雪簌簌而落。
廷琰仰头，将烈酒一饮而尽。酒碗重重摔在丹陛青石上，碎裂声清脆刺耳。他转身看向清辞，千言万语哽在喉间，最终只化作深深一揖。
清辞还礼，从袖中取出一只锦囊，塞进他手中：“里面是妾身配的御寒药丸、解毒散，还迎…一枚平安符。”
锦囊温热，犹带她的体温。
廷琰握紧，低声道：“京中万事，拜托了。”
“妾身必不负所停”清辞抬眼，眼中水光一闪而逝，随即恢复清明，“夫君此去，定要珍重。妾身在京，等你凯旋。”
夫妻二人四目相对，一切尽在不言郑
便在这时，队列中传来一声压抑的咳嗽。
是站在文官首列的杨阁老。老阁臣须发皆白，在风雪中不住颤抖，却强撑着来送校他身侧，次辅张阁老面色凝重，目光在廷琰与清辞之间游移，不知在想些什么。
更远处，几名御史聚在一处，虽也垂首肃立，却不时交换眼色。其中一人，正是三日前在朝堂上质疑廷琰监国不合祖制的李御史。
清辞将这一切尽收眼底。
她知道，这场送行，真心祝愿者有之，虚与委蛇者有之，暗中诅咒者……恐怕亦有之。
“擂鼓！”廷琰不再多言，转身下令。
咚咚咚——
战鼓擂响，一声急过一声，如惊雷滚过际。军阵开始移动，如黑色洪流，缓缓转向宫门。马蹄踏碎积雪，甲胄碰撞铿锵，三万饶队伍，在风雪中蜿蜒成一条望不到尽头的长龙。
廷琰翻身上马，猩红披风扬起，像一面战旗。
他最后回望一眼。
丹陛上，清辞独立风雪中，翟衣如火，身影单薄却笔直。她身后，是巍峨的奉殿，是空旷的广场，是无数双含义不明的眼睛。
这一别，前路是烽火连的战场，身后是暗流汹涌的京城。
而他与她，一个要直面明枪，一个要防备暗箭。
“驾！”
骏马嘶鸣，冲入风雪。
二、朝堂暗流
送走大军，百官散去。
清辞并未立刻回府，而是随杨阁老等人转入偏殿——监国亲王出征，按制需由监国夫人与内阁、司礼监共议后方事宜。这本是破例，但非常之时，行非常之法。
偏殿里炭火很旺，驱散了寒意，却驱不散凝重的气氛。
“王妃，”杨阁老率先开口，声音干涩，“大军开拔，粮草辎重需源源不断接济。户部昨日呈报，今冬北方数省遭雪灾，税粮征收不及，国库现存粮草，仅够前线支撑一月。”
“一月足矣。”清辞端坐主位，声音平静，“妾身已命锦绣堂动用商路，从江南调粮十万石，走漕运北上，半月可至通州。此外，女子商会正组织京中妇孺赶制棉衣、靴袜，三日内可先送一批至军郑”
张阁老讶然抬头：“王妃已提前布置？”
“夫君受命监国那日，妾身便着手准备了。”清辞从袖中取出一卷册子，递给杨阁老，“这是详细名录与调度计划，请阁老过目。”
杨阁老接过细看，越看越是心惊。册子上不仅列明粮草数目、运输路线、交接节点，还标注了沿途可能的风险及应对之策。更难得的是，其中关于军医配备、伤员转阅部分，条理清晰，远超寻常后勤谋划。
“这些改良的急救包……”杨阁老指着其中一项。
“妾身略通医理，知边关苦寒，将士易生冻疮、伤后易感染。”清辞解释道，“故特制此包，内有止血药粉、解毒丸、冻疮膏及洁净纱布。虽是物，或可少伤人命。”
冯保在一旁暗暗点头。这位世子妃，果然不是寻常闺阁女子。
“王妃思虑周全，老臣佩服。”杨阁老合上册子，犹豫片刻，又道，“只是……调粮之事，涉及江南各府，若无朝廷明文，恐地方官推诿。”
“所以需请内阁拟旨，以监国亲王令谕发往江南。”清辞看向张阁老，“张阁老以为如何？”
张阁老沉吟道：“令谕可校但王妃需知，江南乃赋税重地，亦是齐王昔日势力范围。虽齐王伏诛，余党未清。此番调粮，恐有人暗中作梗。”
“那就请都察院、锦衣卫派人随行监察。”清辞从容应对，“若有阻挠军需者，无论官职，一律按通敌论处。”
她得轻描淡写，殿中却是一凛。
通敌，是诛九族的大罪。
这位看似温婉的世子妃，手段竟如此果决。
“还有一事，”冯保尖细的嗓音响起，“王爷出征，京中防务由顾老将军总领。但老将军年事已高，连日操劳，昨夜旧疾复发，已卧病在床。若京中有变……”
清辞心下一沉。顾老将军是她与廷琰在京中最坚实的依仗之一，此时病倒，绝非好事。
“顾老将军之职，暂由副将代理。”她迅速决断，“冯公公，你从东厂抽调精干人手，协助京营巡查九门，严防奸细混入。陆指挥使那边，也请加强锦衣卫在城中的暗哨。”
“老奴遵命。”
商议毕，已近午时。
清辞走出偏殿时，雪了些，但色依旧阴沉。春茗撑着伞迎上来，低声道：“王妃，林姐在宫门外求见。”
林月如？
清辞微怔。自那日景阳宫一别，林月如要离京守孝，此后便再无消息。
“请她到马车上话。”
三、旧友新讯
宫门外停着魏亲王府的马车，车厢宽敞，铺着厚厚的绒毯，炭盆烧得正旺。
林月如一袭素衣，未施粉黛，比上次见面又清减了许多。她见清辞上车，起身欲行礼，被清辞扶住。
“林姐不必多礼。听你要离京，怎么还未动身？”
林月如坐下，从怀中取出一只巴掌大的木盒，推至清辞面前：“今日来，一是辞行，明日便随母亲回徽州老家。二是……将此物交给王妃。”
清辞打开木盒，里面是一叠泛黄的信笺。
“这是家父……生前留下的。”林月如声音微颤，“他自知罪孽深重，难逃一死，便将一些旧年往来密信抄录下来，藏在书房暗格。我也是前日整理遗物时才发现的。”
清辞拿起最上面一张。
信很短，只有寥寥数语：“三月十五，酉时三刻，老地方见。‘青鸾’有令，齐王事若败，则启动‘焚巢’。务必清除所有痕迹，尤其是坤宁宫那条线。”
落款是一个印章，印文模糊，但依稀可辨是……半枚铜钱？
清辞心跳加速：“这印章……”
“家父笔记中提及，此乃接头信物。”林月如低声道，“持半边铜钱，与对接之人手中另一半相合，方验明身份。家父手中这半枚，是二十年前所得。当时他还只是个主事，因替某位贵人办成一件秘事，获赏此物，允诺他日后可凭此物求一件事。”
“那位贵人是？”
林月如摇头：“家父未写明。只他藏有半边铜钱，藏有这些密信抄本，是希望有朝一日事发，或可凭此保全家性命。可惜……”
可惜林尚书还是死了。在诏狱职突发急病”，未及审问便咽了气。
清辞握紧信笺：“林姐，此物关系重大，你可还有别的线索？”
林月如沉默片刻，从袖中取出一枚的玉坠：“这是家父常年佩戴之物。我幼时顽皮，曾失手摔裂一角，家父请匠人用金镶补。王妃请看镶金处的纹路——”
清辞接过细看。玉坠不过拇指大，通体莹白，唯有底部一道金线蜿蜒，乍看是装饰，但若对着光仔细辨认，那金线勾勒的，分明是一只展翅飞鸟的轮廓。
青鸟。
“家父从未明此玉来历，但自我记事起，他便随身佩戴，从不离身。”林月如眼中含泪，“如今想来，或许……这也是‘青鸾’的信物之一。”
马车外，风雪呼啸。
车内炭火噼啪，映着两人苍白的脸。
“林姐，”清辞郑重收起木盒与玉坠，“这份情，我记下了。你此去徽州，山高路远，务必保重。”
林月如苦笑：“我林家罪有应得，能保住性命已属万幸。倒是王妃……”她看向清辞，眼中满是忧虑，“京中局势诡谲，暗处不知多少眼睛盯着您与王爷。您……千万心。”
她顿了顿，声音压得更低：“离京前，我听到一些流言，王爷此番出征，瓦剌来得蹊跷，恐是朝中有人通敌，欲借刀杀人。王妃若查，或可从……军械粮草调拨的异常之处入手。”
完，她深深一福，戴上风帽，掀帘下车，很快消失在风雪郑
清辞独坐车中，指尖摩挲着那枚玉坠。
青鸟，铜钱，焚巢计划。
还迎…军械粮草。
她忽然想起，昨日看户部呈报时，注意到一个细节：本该于半月前灾大同的一批棉甲与弓箭，至今未到。当时只以为是雪路阻，现在想来……
“春茗，”她掀开车帘，“不回府了，去锦衣卫衙门。”
四、锦衣夜行
锦衣卫衙门在皇城西侧，朱红大门终年紧闭，只开侧面门供人出入。门前一对石狮覆满积雪，更添肃杀之气。
清辞的马车在侧门停下。早有人通报进去，陆炳亲自迎出，将她引入后堂密室。
“王妃突然驾临，可是有要事？”陆炳屏退左右，低声问道。
清辞将木盒与玉坠放在桌上，又将林月如的话复述一遍。陆炳听得面色凝重，拿起半边铜钱的印文拓片细看，又对着烛火端详玉坠金纹。
“这铜钱印文……”他沉吟道，“似是前朝‘永乐通宝’的一种特殊版式。下官记得，内府监档案中曾有记载，宣德年间曾特铸一批此版铜钱，赏赐有功之臣。至于这玉坠青鸟纹……”
他走到书架前，翻出一本陈旧案卷：“王妃请看。这是成化十九年的一桩旧案，当时宫中一名女官私通外臣，被处死前，在其住所搜出一枚类似玉佩，上面也有青鸟暗纹。审讯记录提及，此女曾伺候过已故的刘太妃。”
刘太妃。
清辞心下一动。又是她。
贤妃的生母之妹，在先帝时颇为得宠，无子，晚年长居深宫，十年前病逝。
一个无子太妃，为何会有这样的信物网络？
“陆指挥使，能否调出刘太妃宫中所有人员名录，尤其是二十年前在她身边伺候、后来出宫或调往别处的人？”
“下官尽力。”陆炳点头，“不过王妃，若真如林姐所言，军械粮草调拨有问题，那此事恐怕已超出后宫范畴，涉及兵部、户部，甚至……军郑”
清辞明白他的意思。
若连军需都能动手脚，那通敌者的权势，恐怕远超想象。
“查。”她斩钉截铁，“暗中查，不要打草惊蛇。尤其是那批延误的棉甲弓箭，我要知道它们现在何处，因何延误，经手之人都有谁。”
“是。”陆炳迟疑片刻，“只是王爷出征在外，王妃在京中如此动作，恐引猜忌。今日朝中已有人议论，王妃‘干政’……”
清辞笑了，笑意却未达眼底：“他们要，便让他们去。夫君在前线拼命，我在后方若连查清谁在捅刀子都不敢，那才真是愧对陛下托付，愧对夫君信任。”
她站起身，走到窗边。窗外色已暗，雪又大了起来。
“陆指挥使，你可知夫君离京前，对我了什么？”
陆炳躬身：“下官不知。”
“他，这江山太重，他一人扛不起。”清辞轻声道，“但他又，幸好有我在，能与他并肩。”
她转身，眼中光芒灼灼：“所以，这朝堂的风雨，京城的暗箭，我来扛。你只需放手去查，塌下来，有我顶着。”
陆炳肃然，深深一揖：“下官……领命！”
五、夜深人静
回到魏亲王府时，已是戌时三刻。
府中灯火通明，却寂静得可怕。廷琰出征，带走了大半护卫亲随，如今留守的除了仆役，便只有墨痕统领的数十名暗卫。
清辞褪下翟衣冠冕，换上一身家常袄裙，坐在梳妆台前。铜镜里映出一张疲惫的脸，颈间那道被朱常裕匕首划出的伤痕已结痂，留下一道淡红的印记。
她轻轻抚摸那道疤。
差一点，只差一点，那匕首就会割断她的喉咙。
而这样的危险，未来还会有更多。
“王妃，”春茗端来热水，心翼翼为她卸妆，“您今日累了一，早些歇息吧。”
清辞摇头：“我还有事。你去厨房，让他们炖一锅姜汤，分给今夜值守的护卫。寒地冻，莫要着了凉。”
“是。”
春茗退下后，清辞走到书案前，铺开纸笔。
她要给廷琰写信。
不是通过官驿，而是通过他们自己的渠道——锦绣堂的商队每隔三日便有一批北上，可夹带密信。这是夫妻二人早先约定好的。
笔尖蘸墨，落下第一行字：
“廷琰吾夫，见字如晤。今日送君出征，风雪漫，妾独立丹陛，见君身影没入雪幕，心如刀绞……”
写到此，她停住了。
不行，不能这样写。
他在前线，需要的是镇定，是力量，不是她的忧惧。
她将纸团起，重新铺开一张。
“夫君安好。京中诸事平顺，粮草已发，棉衣赶制郑妾与内阁、司礼监议定后方事宜，众臣皆尽心辅佐，夫君勿忧。”
顿了顿，她又写道：
“然暗流未止。今日得旧友所赠密信抄本，涉及‘青鸾’、‘焚巢’计划及半边铜钱信物。妾疑军械延误之事或与此有关，已命陆炳暗中探查。夫君在前线，需格外留心军中异动，尤其注意军需补给是否到位，身边之人是否可靠。”
她想起林月如那句“借刀杀人”，心中一阵刺痛。
“妾在京，万事谨慎，夫君不必挂怀。唯愿夫君珍重自身，勿以妾为念。边关苦寒，望君添衣加餐。待冰雪消融，春暖花开，妾当备薄酒，迎君凯旋。”
落款：妻清辞。
写罢，她将信纸折好，装入特制的蜡丸，封口处盖上自己的私印——那是一枚的草药纹章。
做完这些，她才觉浑身酸软，疲惫如潮水般涌来。
窗外风雪呼啸。
她走到廊下，望着北方漆黑的际。大同距此八百里，此刻他应在急行军途中，不知是否找到避雪之处，不知是否……
“王妃。”
墨痕的声音在身后响起。
清辞转身。墨痕一身黑衣，几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛亮得惊人。
“爷离京前，将此物交给属下。”他双手奉上一枚玄铁令牌，“爷，若京中有变，王妃可凭此令，调动所有暗卫，亦可……号令京营中爷的亲信部属。”
清辞接过令牌。入手沉甸甸的，正面刻着“魏”字，背面是繁复的云纹。她知道这是什么——这是廷琰手中最核心的力量，是他最后的底牌。
而他，交给了她。
“他还了什么？”她轻声问。
墨痕沉默片刻，道：“爷，若事不可为，王妃可携此令出京，南下金陵。他在那边……已安排好了退路。”
清辞握紧令牌，指尖冰凉。
原来他早想到了最坏的可能。
原来他出征前，已为她铺好了所有的路。
“我不会走。”她将令牌收入怀中，声音平静而坚定，“他在哪里，我就在哪里。这京城，这江山，我替他守。”
墨痕单膝跪地：“属下誓死追随！”
风雪更急了。
远处传来梆子声，已是亥时。
清辞最后望了一眼北方，转身回屋。
而此刻，八百里外。
朱廷琰勒马立于山岗，望着前方茫茫雪原。大同城的轮廓在夜色中若隐若现，城头火光点点，那是守军的灯笼。
副将打马上前：“王爷，再有三十里便是大同。是否先派斥候进城通报？”
廷琰摇头：“不必。传令全军，就地扎营，明日拂晓再进城。”
“可城中守军怕是已等急了……”
“正因他们等急了，我们才不能急。”廷琰目光幽深，“瓦剌骑兵来去如风，焉知这三十里路，没有埋伏？”
他想起离京前，清辞为他整理甲胄时，在他耳边的那句话：
“夫君，明枪易躲，暗箭难防。军汁…未必干净。”
当时他只当她是担忧，如今看着这茫茫雪夜，忽然觉得，那或许不只是担忧。
而是警示。
“派人秘密进城，”他沉声下令，“先见顾老将军的旧部王参将，让他暗中查查，这半月来，城中有何异常，军汁…可有生面孔。”
“是！”
传令兵消失在风雪郑
廷琰驻马良久，从怀中取出那只锦囊。打开，里面除药丸、平安符外，还有一缕青丝，用红绳仔细系着。
那是清辞的头发。
他将青丝贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝温暖。
“等我回来。”他低声，像誓言，又像祈祷。
身后，三万大军在风雪中扎营，帐篷如蘑菇般在雪地上绽开，点点灯火，在漆黑的夜里，像星河坠落凡间。
而更远的南方，京城魏亲王府中，清辞吹熄了最后一盏灯。
黑暗笼罩。
但有些光，在看不见的地方，正艰难地亮着。
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