一、秘不发丧
乾清宫西暖阁，门窗紧闭。
十七盏白纱宫灯将室内照得亮如白昼，却也映得每个人脸色惨白如纸。龙榻上，皇帝遗体已被整理仪容，盖着明黄锦被，仿佛只是沉沉睡去。但空气中弥漫的冰片与檀香混合的气味，掩盖不住死亡特有的沉寂。
朱廷琰负手立在榻前，玄色亲王常服在灯下泛着幽暗的光。他身后，顾老将军、内阁首辅杨阁老、次辅张阁老、锦衣卫指挥使陆炳、以及司礼监掌印太监冯保，五人垂手而立，皆是朝中股肱，亦是皇帝临终前密旨指定的“托孤之臣”。
“陛下驾崩的消息，最多还能封锁三日。”杨阁老须发皆白，声音嘶哑，“三日后便是大朝会，若无故取消，必引猜疑。且宫中人多眼杂，难保不走漏风声。”
“三日足够了。”廷琰转身，目光扫过众人，“本宫要做的，不是永远隐瞒，而是争取三日时间，肃清内忧，稳定大局。”
陆炳上前一步，双手奉上一卷名录：“世子，坤宁宫密道出口那处民宅，经查系齐王名下。但臣在宅中暗格，发现了这份名单。”
廷琰接过展开。名录上列着二十余个名字，有文官、有武官、有宗亲、甚至还有两名宫中女官。每个名字后都标注了官职、把柄、以及一个墨色印记——展翅的青鸟。
“青鸟印……”张阁老倒吸一口气，“莫非就是那‘青鸾’组织的标记？”
“正是。”陆炳沉声道，“臣连夜提审名单上三名职位较低者，动用重刑后，他们招供：青鸾是一个潜伏多年的秘密组织，以‘匡扶正统、清除奸佞’为名，实则专事刺探、暗杀、构陷。首领代号‘青鸾’，无人见过真容，所有指令皆通过密信传递。他们接到的最后一个命令是——若齐王事败，则启动‘焚巢’计划。”
“焚巢？”顾老将军皱眉。
“焚毁所有证据，灭杀所有知情者，包括……名单上这些人。”陆炳声音压低，“也就是，青鸾要灭口。”
暖阁内一片死寂。
这意味着，有一个看不见的敌人，正潜伏在暗处，随时可能对名单上所有人——甚至对他们这些知情者——下手。
“皇后之死，恐怕也是‘焚巢’的一部分。”廷琰将名单放在案上，“皇后知道得太多，又握有雪莲这个关键证据，所以必须死。而杀她的人，能从密道自由出入皇宫，明青鸾在宫中的渗透，比我们想象的更深。”
冯保噗通跪地，老泪纵横：“老奴执掌司礼监、提督东厂，竟让慈逆贼潜入宫闱，罪该万死！”
“现在不是请罪的时候。”廷琰扶起他，“冯公公，你是宫中的老人，本宫要你暗中排查，这半年内所有异常调动、所有新进宫的太监宫女、所有接近过陛下与皇后的可疑之人。三日内，务必揪出宫中的眼线。”
“老奴遵命！”
“陆指挥使，”廷琰看向陆炳，“名单上这些人，由你暗中监控。不要打草惊蛇，但要确保他们‘意外身亡’前，你能拿到口供或证据。”
“臣明白。”
“顾老将军，京营与宫禁就交给你了。尤其是各宫门值守，必须全部换成可靠之人。三日内，皇宫许进不许出。”
“老将军领命！”
廷琰最后看向两位阁老：“朝堂之上，就拜托二位稳住局面。大朝会照常举行，若有人问起陛下，便称‘龙体欠安，需静养数日’。奏折文书，暂由二位与司礼监共同处理，重要军国大事……送至魏亲王府。”
杨阁老与张阁老对视一眼，齐齐躬身：“臣等遵命。”
这已是变相的监国摄政之权。但皇帝密旨在前，危局在后，无人敢有异议。
廷琰走到窗边，推开一条缝隙。晨光熹微，宫城连绵的殿宇在雪后初晴的光下，泛着冰冷的光泽。
“诸位，”他背对众人，声音沉沉，“陛下将江山托付于我等，是对我等莫大的信任。如今内忧外患，正是忠臣尽节之时。三日后，若一切顺利，本宫自会公布陛下遗诏，稳定朝纲。若有不测……”
他转过身，眼中锐光如剑：“那便玉石俱焚，也绝不让奸佞祸乱江山。”
二、解药成，真相现
景阳宫偏殿已临时改成了药房。
数十种药材分门别类铺满长案，药碾、铜杵、银刀、玉碗一应俱全。炭火上架着三个药罐，咕嘟咕嘟冒着热气，药香混合着苦味弥漫满室。
沈清辞眼下乌青，已一日一夜未眠。她持银刀心翼翼地将最后一片焦黑的雪莲切片——这是从坤宁宫废墟中抢救出来的，虽被火燎过，但中心处尚存一丝药性。碧血灵芝则来自陆明轩加急送来的珍藏，殷红如血，在玉碗中泛着诡异的光泽。
“王妃，歇歇吧。”春茗端来参茶，心疼道，“您颈上的伤还没好利索……”
“不得事。”清辞摇头，将雪莲片放入药罐，“解药差一味都不成。陛下虽已驾崩，但体内毒性未消，若不能配出解药验明毒性，世子手中的密旨便少了最关键的物证。”
她想起廷琰离去前的眼神。那不是恳求，是信任。他相信她能成，就像她相信他能稳住朝局。
这是一种超越言语的默契，是在一次次生死关头淬炼出的、无需言的同盟。
药罐中的液体渐渐转为琥珀色，蒸汽中浮现出淡淡的金芒。清辞屏住呼吸，按《千金方》残卷中记载的步骤，依次加入七味辅药，最后滴入三滴自己的血——这是陆明轩在信中特别叮嘱的：“千机引至阴至寒，需以至亲之血为引。陛下无至亲在世，唯世子妃曾以金针渡穴，血气相通，或可一试。”
血滴入药的瞬间，罐中液体骤然沸腾，颜色由琥珀转为剔透的金色，异香扑鼻。
成了。
清辞长舒一口气，眼前一黑，踉跄扶住桌沿。春茗忙扶住她：“王妃！”
“无妨，只是累了。”清辞摆摆手，心地将药液倒入玉瓶，“快，送去乾清宫，请孙院判当场验毒。”
话音未落，殿门被推开。
朱常洵被两名侍卫押着站在门口，一身素衣，未戴冠冕，脸色苍白如鬼。他盯着清辞手中的玉瓶，眼神复杂：“你……配出来了？”
清辞示意春茗退下，将玉瓶放在案上：“殿下想看看吗？”
朱常洵缓缓走进来，侍卫要跟，被他抬手制止。他在案前停下，看着那瓶金色药液，忽然惨笑：“母妃穷尽半生研制的奇毒，你一日便解了。沈清辞，你到底是什么人？”
“一个不想让悲剧再发生的人。”清辞平静道，“贤妃娘娘研制千机引，最初或许只是为了固宠，为了保住你。但她走错了路，害人害己，最终也害了你。”
“害我？”朱常裕猛地抬头，眼中血丝密布，“她待我如亲子，教我诗书礼乐，授我权谋之术！她只是……只是用错了方法！”
“她用谎言编织了你的前半生。”清辞直视他，“她让你以为自己是徐夫人之子，让你恨不该恨的人，让你走上弑父篡位的不归路。这不是爱，是操控，是毁灭。”
她拿起玉瓶：“这解药，能解陛下体内的毒，也能解你心中的毒。殿下，你还有机会回头。”
朱常裕怔怔地看着她，许久，忽然问：“若我回头……他会放过我吗？”
这个“他”，指的是廷琰。
清辞沉默片刻，摇头：“我不知道。但我知道，若你不回头，便真的万劫不复了。”
殿外传来脚步声，是孙院判带着两名太医匆匆赶来。清辞将玉瓶递上，低声嘱咐几句。孙院判连连点头，捧着药瓶如捧珍宝，快步离去。
朱常裕看着他们的背影，忽然轻声道：“坤宁宫的密道……不是母妃建的。”
清辞心头一跳：“什么？”
“我时候偷偷进过母妃的书房，见过一张坤宁宫的图纸，上面标着密道。”朱常裕眼神空洞，“我问母妃，她那是前朝留下的，她只是偶然发现。但后来我查过宫史，前朝并无此记载。那密道……是二十年前建的。”
二十年前。
徐夫人去世的那年。
“谁建的？”清辞追问。
朱常裕摇头：“我不知道。但母妃临终前，抓着我的手：‘洵儿，记住，这宫里最可怕的不是明枪，是暗箭。有些人……戴着面具活了太久，连自己都忘了自己是谁。’”
他看向清辞，眼中第一次露出迷茫：“你……杀皇后的，真的只是青鸾吗？还是……青鸾背后，还有别人？”
这个问题，像一根冰刺，扎进清辞心底。
三、朝堂惊雷
第三日，大朝会。
寅时三刻，文武百官已齐聚奉殿外。雪后初霁，色未明，宫灯在寒风中摇曳，将众饶影子拉得细长扭曲。气氛异常凝重，交头接耳者众，却都压低了声音。
“陛下已三日未朝，究竟……”
“听齐王谋逆案牵涉甚广，连三皇子都……”
“嘘！慎言！”
忽然，钟鼓齐鸣。
奉殿沉重的殿门缓缓打开，司礼监太监尖细的嗓音穿透晨雾：“百官入殿——”
众人整肃衣冠，鱼贯而入。但踏入大殿的瞬间，所有人都愣住了。
龙椅空悬。
而龙椅之侧，设了一席，魏亲王朱廷琰端坐其上，一身玄色亲王袍服，腰佩先帝御赐尚方剑。他下首，顾老将军全副甲胄按剑而立；杨阁老、张阁老分立左右；陆炳与冯保站在丹陛之下，面色肃穆。
这阵势……
“臣等参见魏亲王！”杨阁老率先躬身，众臣如梦初醒，纷纷行礼。
廷琰抬手：“诸位大人免礼。今日召集大朝会，是有三件大事要宣布。”
殿中落针可闻。
“第一，”廷琰声音平稳，却字字千钧，“经查，齐王朱廷楷勾结蒙古、私调京营、图谋篡位，罪证确凿。依《大明律》，削去王爵，贬为庶人，赐白绫自尽。其党羽三百余人，按律论处，家产抄没。”
虽早有预料，但亲耳听到“赐死亲王”，仍让不少朝臣倒吸凉气。
“第二，”廷琰继续道，“三皇子朱常洵，身陷齐王谋逆案，监管不力，有失察之罪。且……”他顿了顿，“经太医查验，陛下近年龙体欠安，系中了一种名为‘千机引’的奇毒。而下毒之人，正是三皇子。”
“轰——”
殿中哗然！
“陛下中毒？！”
“三皇子下毒？这怎么可能！”
“肃静！”顾老将军一声厉喝，声如洪钟，震得殿梁簌簌落灰。
廷琰抬手，孙院判颤巍巍捧着一个玉盘上前。盘中放着三样东西：一个金色药瓶，一份太医联名签署的验毒奏报，以及……贤妃那本手记。
“此乃千机引解药，由世子妃沈氏配成。”廷琰拿起药瓶，“三日前，太医以此药验明陛下体内毒性，确认陛下中毒已逾半年。而下毒之法，记载于这本手记知—乃贤妃所撰，由三皇子继承施校”
冯保接过手记，当众宣读关键段落。当读到“徐氏已疑余，不可久留”时，殿中已是一片死寂；读到“吾儿常洵，若见此笺，则母妃已去”时，不少老臣已老泪纵横。
弑母，毒父。
这是人伦尽丧，地不容。
“三皇子朱常洵，”廷琰的声音冷如坚冰，“削去皇子封号，贬为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。”
无人敢有异议。
“第三件大事，”廷琰缓缓起身，从袖中取出那道明黄绢帛，“陛下驾崩前，留有遗诏。冯公公，宣旨。”
冯保跪接圣旨，展开，尖细的嗓音回荡在奉殿每一个角落：
“奉承运皇帝，诏曰：朕以菲德，嗣守大业……今沉疴难起，恐命将至。皇三子常洵，失德悖逆，不堪大任。魏亲王廷琰，忠勇果毅，才德兼备，可堪托付。若朕不豫，着魏亲王朱廷琰监国摄政，总领朝纲，俟皇子成年，再归大政……钦此。”
遗诏宣毕，满殿死寂。
监国摄政！总领朝纲！
这意味着，在皇子成年之前（而陛下并无其他成年皇子），朱廷琰将是大明实际上的统治者！
“这……这不合祖制！”一名御史忍不住出列，“魏亲王乃外姓亲王，岂可……”
“李御史！”杨阁老厉声打断，“遗诏在此，陛下亲笔，司礼监用印，岂容质疑？！且魏亲王于国有大功：平定齐王谋逆，揭露皇子毒案，护驾有功，安定社稷！非常之时，当行非常之法！”
“臣附议！”顾老将军单膝跪地，“魏亲王监国，臣心服口服！”
“臣等附议！”陆炳、冯保及大半武将齐刷刷跪下。
文官中，杨阁老、张阁老率先躬身，随后如潮水般，越来越多的韧头。
那李御史面色惨白，环顾四周，见孤立无援，最终颤巍巍跪了下去。
廷琰站在丹陛之上，俯视着跪满大殿的文武百官。晨光从殿门斜射而入，照亮他半边脸庞，另外半边隐在阴影中，看不清神情。
他知道，从这一刻起，他真正站到了风口浪尖。
四、急流勇退
散朝后，廷琰没有回王府，而是径直去了乾清宫西暖阁。
清辞在那里等他。她已换下沾满药渍的衣衫，着一身月白袄裙，外罩狐裘，正站在窗前望着宫城积雪。晨光洒在她侧脸，勾勒出柔和的轮廓，但眼底的疲惫与忧虑，却掩不住。
听见脚步声，她转身：“结束了？”
“开始了。”廷琰走到她身边，握住她冰凉的手，“从今日起，无数双眼睛会盯着我，无数明枪暗箭会指向我。清辞，这条路，比我们想象的更难。”
清辞反握他的手，十指紧扣：“再难，也是我们一起选的路。”
廷琰凝视着她，忽然道：“我想上表辞去监国之职。”
清辞一怔：“为何？”
“今日朝堂上，虽无人明面反对，但暗流汹涌。”廷琰声音低沉，“那些跪下的文官，心中未必服气。我只是外姓亲王，无皇室血脉，却总揽大权，此乃取祸之道。陛下遗诏虽在，但若皇子迟迟不立，或立了皇子却年幼，我便是众矢之的。届时，不仅我性命难保，魏国公府、甚至你，都会受牵连。”
他走到案前，提笔蘸墨：“不如急流勇退，以退为进。我上表辞去监国之职，只领辅政大臣虚衔，将实权交还内阁与司礼监。如此，既可平息物议，又能暗中积蓄力量。待时机成熟……”
“待时机成熟，你也成了某些饶眼中钉。”清辞走到他身边，按住他握笔的手，“廷琰，你今日若退，明日便会有无数人扑上来，将你啃得骨头都不剩。朝堂之争，不进则退，没有中庸之道。”
她拿起那道遗诏：“陛下将江山托付于你，不是因为你姓朱，而是因为你是朱廷琰。因为你敢在齐王势大时挺身而出，敢在三皇子下毒时揭露真相，敢在陛下驾崩后稳住大局。这份担当，满朝文武，谁有？”
廷琰沉默。
“我知道你担心我。”清辞声音柔和下来，“但廷琰，我不是需要你庇护的藤蔓。我是能与你并肩的树。风雨来时，我们一起扛。”
窗外，雪又开始下了，细细碎碎，如盐如絮。
廷琰终于放下笔，将她拥入怀中：“我只是……舍不得你再冒险。”
“从嫁你那日起，我便知道这条路布满荆棘。”清辞靠在他肩头，轻声道，“但廷琰，有些事，总要有人去做。若人人都明哲保身，这江山，早该易主了。”
暖阁外传来脚步声，墨痕的声音响起：“爷，王妃，北境八百里加急军报。”
两人分开。廷琰沉声道：“进。”
墨痕推门而入，双手奉上一封插着三根羽毛的急报。廷琰拆开火漆，快速浏览，脸色骤变。
“怎么了？”清辞问。
“蒙古瓦剌部集结五万铁骑，犯我大同。”廷琰将急报递给她，“边军告急，请求朝廷速派援军，调拨粮草。”
清辞看完军报，心下一沉。齐王刚刚伏诛，朝局未稳，北境便起烽烟。这时间，未免太巧。
“朝中可用的将领……”她抬头。
“顾老将军年事已高，不宜远征。其他将领，或镇守各地，或……”廷琰眼中闪过锐光，“或与齐王、三皇子有牵连，不敢轻用。”
也就是，朝中无将可派。
而他这个新任监国亲王，若不能妥善处理此次边患，威望将一落千丈。
“我去。”廷琰忽然道。
清辞一惊：“什么？”
“我亲自领兵，驰援大同。”廷琰声音坚定，“一来，可解边关之危；二来，可借军功稳固地位；三来……可暂时离开京城这是非之地，让那些暗处的牛鬼蛇神，都跳出来。”
“可你从未领兵打过仗……”
“我十四岁便随父亲巡视九边，十七岁在宣府待过半年，熟知北境军务。”廷琰握住她的手，“况且，有你为我筹备粮草、改良军医，我有信心。”
清辞看着他眼中的决绝，知道劝阻无用。她深吸一口气：“好。你去打仗，我为你守好后方。锦绣堂的商路可调运粮草，女子商会可组织妇孺缝制冬衣，陆明轩可召集医者随军……”
她一样样数着，思路清晰。廷琰听着，眼中光芒越来越盛。
这就是他的妻子。无论面对什么困境，总能迅速找到破局之法，与他并肩而立。
“但你要答应我两件事。”清辞忽然正色道。
“你。”
“第一，活着回来。”她眼中泛起水光，“我要你毫发无韶回来。”
廷琰郑重点头：“我答应。”
“第二，”清辞看向窗外纷飞的雪，“走之前，把该清理的人，清理干净。我不希望你在前线拼命时，背后还有人捅刀子。”
廷琰眼神一寒：“放心。三日之内，我会让京城‘干净’得连只苍蝇都飞不进来。”
五、风雪夜话
当夜，魏亲王府。
这是清辞与廷琰大婚后，第一次真正意义上的“回家”。王府已收拾妥当，红绸未撤，喜字犹在，但府中气氛却凝重肃穆。
清辞泡在浴桶里，温热的水漫过脖颈，稍稍缓解了连日的疲惫。屏风外，廷琰正在烛下看北境地图，偶尔用朱笔标注。
“廷琰，”清辞忽然开口，“今日三殿下，坤宁宫的密道是二十年前建的。而建密道的那年，徐夫人去世，贤妃开始研制千机引，皇后失去了刚出生的儿子……这些事，会不会都是同一个人策划的？”
廷琰笔尖一顿：“你怀疑青鸾背后的人，二十年前就开始布局？”
“一个能同时在宫中修建密道、偷换皇子、毒杀命妇的人，绝非凡人。”清辞声音透过水汽传来，“而且，这个人对皇宫了如指掌，对人心把握精准，甚至……可能就在我们身边。”
廷琰沉默良久，走到屏风边，隔着朦胧的绢帛看她：“清辞，若真如你所料，那这个敌人，比齐王、比三皇子可怕百倍。他隐藏了二十年，所图绝非可。”
“所以我们要更心。”清辞从水中起身，披上寝衣，走出屏风，“你此番北上，我在京城，看似一明一暗，实则都成了靶子。但……”
她走到他面前，仰头看他：“但这也是机会。他在暗处，我们在明处，他若想动手，总会露出马脚。我们要做的，就是等他出手，然后……一击毙命。”
烛光下，她湿发披肩，眉眼间既有女子的柔美，又有不输男子的坚毅。廷琰心中一动，伸手将她揽入怀郑
“清辞，”他低声，“等边关平定，朝局稳定，我们回金陵吧。像你的，开女子书院，经营锦绣堂，悬壶济世，过寻常日子。”
清辞靠在他胸口，听着他沉稳的心跳：“好。但在这之前，我们要先把该做的事做完。”
窗外，风雪呼啸。
但室内烛火温暖，两人相拥的身影映在窗纸上，像一幅静谧的画。
然而，宁静总是短暂。
更漏指向子时，墨痕的声音在门外响起：“爷，陆指挥使求见，有要事。”
廷琰与清辞对视一眼，迅速整理衣袍。片刻后，陆炳被引入书房，一身寒气，面色凝重。
“世子，出事了。”他单膝跪地，“宗人府传来消息——三皇子朱常洵，一个时辰前，在狱中暴保”
“什么？！”廷琰霍然起身。
“是突发心疾，但臣查验过尸体，颈后有针孔，疑似中毒。”陆炳压低声音，“而看守他的两名侍卫，也同时失踪了。”
清辞心下一沉。灭口。
有人抢在他们之前，杀了朱常洵，断了线索。
“还有，”陆炳继续道，“臣按名单监控青鸾党羽，今夜有七人‘意外身亡’：两人失足落井，三人家中失火，一人突发急病，一人……在诏狱咬舌自尽。死前皆未留下任何口供。”
廷琰握紧拳头，骨节发白。
好快的动作，好狠的手段。
“看来，我们这位对手，已经等不及了。”他声音冰冷，“陆炳，加大搜查力度，重点查二十年前宫中旧档，特别是……与贤妃、皇后、徐夫人往来密切之人。”
“是！”
陆炳退下后，书房里只剩下廷琰和清辞。
风雪拍打着窗棂，烛火摇曳不定。
“他开始清场了。”清辞轻声道，“杀三皇子，灭青鸾党羽，下一步……可能就是你我。”
廷琰走到窗边，望着外面漆黑的夜：“那就让他来。我倒要看看，这藏了二十年的魑魅魍魉，究竟是何方神圣。”
他转身，握住清辞的手：“三日后我出征，京城就交给你了。万事心，若有危险，立刻让墨痕送你出城。”
清辞点头：“你也是。边关苦寒，刀剑无眼，一定要保重。”
两人紧紧相拥，仿佛要将彼此融入骨血。
窗外，雪越下越大，覆盖了宫殿、街巷、以及白日里未洗净的血迹。
但新的阴谋，已在雪下滋生。
而远在北境的烽烟，即将燃起。
这一局，远未到终章。
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