一、黎明暗影
腊月二十四，晨。
雪停了，但寒风依旧凛冽如刀。魏国公府前院的血迹已被新雪覆盖，只留下些许暗红痕迹从石板缝中渗出，像大地难以愈合的伤口。
正厅里，沈清辞一夜未眠。
她坐在圈椅上，身上盖着廷琰的墨色大氅，手中捧着的热茶早已凉透。春茗第三次想为她换热茶时，被她轻轻摆手制止。
“王妃，您去歇歇吧。”春茗眼圈通红，“爷入宫面圣，怕是还要一两个时辰才能回来。您这样熬着，身子受不住的。”
清辞摇头，目光望向窗外渐渐亮起的色：“宫里现在是什么情形，谁也不知道。我在这里等着，心里踏实些。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
墨痕一身霜雪踏入厅中，抱拳行礼：“王妃，宫里有消息了。”
清辞霍然起身：“如何？”
“爷已面圣，将齐王谋逆的罪证悉数呈上。陛下震怒，当场下旨：齐王朱廷楷削去王爵，贬为庶人，打入牢待审；其党羽按罪论处，家产抄没。”墨痕顿了顿，声音压低，“但……陛下在宣旨时咳血昏迷，如今太医院所有太医都在乾清宫会诊。”
清辞心下一沉：“咳血？可了是什么症状？”
“据乾清宫当值的太监传出消息，陛下昏迷前脸色紫绀，呼吸急促，咳出的血呈暗红色。太医们诊脉后议论纷纷，但无人敢下定论。”
暗红色血……呼吸急促……
清辞脑中飞快闪过几种可能。她走到书案前，提笔写下一张方子：“墨痕，你立刻去太医院，找一个叫刘文正的太医。他是我师父陆明轩的旧友，为人正直。将这方子给他，就是我根据症状推测的几种可能及对应解法，供他参考。”
“可是王妃，擅自给陛下开方，这是大忌……”
“所以是‘参考’。”清辞神色凝重，“陛下若真有不测，朝局必然大乱。齐王虽已被擒，但他那些藏在暗处的党羽，恐怕正等着这个机会。”
墨痕接过方子，重重点头，转身欲走。
“等等。”清辞叫住他，“世子现在何处？”
“爷正在乾清宫外值守。三皇子、五皇子、七皇子都已入宫，内阁三位阁老、六部尚书也都在偏殿候着。”墨痕压低声音，“王妃，属下回来时看见，京营的兵马已在皇城四门增防，但……调动兵马的令旗，似乎不止一面。”
清辞瞳孔微缩。
不止一面令旗，意味着此刻能调动京城兵马的人，不止一个。
而皇帝昏迷，太子未立……
“你去吧。”她声音平静，但袖中的手已微微握紧，“告诉世子，府中一切安好，让他不必挂心。但也要提醒他——真正的风雨，恐怕才刚刚开始。”
二、宫墙内外
乾清宫外，白玉栏杆上覆着薄雪。
朱廷琰一身亲王常服，按剑立在殿前廊下。寒风卷起他袍角，露出里面暗藏的软甲。他脸上看不出表情，但那双眼睛锐利如鹰，扫视着殿前广场上每一个来往的人影。
“廷琰。”
一个温和的声音从身后传来。
廷琰转身，行礼：“三殿下。”
来人身着杏黄蟒袍，约莫二十五六岁年纪，面白如玉，眉目温润，正是当今皇帝第三子朱常洵。他伸手虚扶廷琰，叹道：“不必多礼。昨夜之事，辛苦你了。若不是你当机立断，及时擒获逆贼，后果不堪设想。”
“臣分内之事。”廷琰语气恭敬，但带着疏离。
朱常洵似乎不以为意，与他并肩而立，望着紧闭的殿门：“父皇这病……来得突然。太医们进去一个时辰了，还没消息。”
廷琰沉默。
“廷琰啊，”朱常洵忽然压低声音，“齐王谋逆案，牵涉甚广。我听，昨夜从他府中搜出的密信里，提到了不少朝中重臣。这其汁…可有二弟那边的人？”
廷琰眼神微动。
三皇子口中的“二弟”，是二皇子朱常洛，比三皇子年长两岁，生母是已故的李贵妃。二皇子为人刚毅，在军中颇有声望，与三皇子素来不睦。
“臣还未及细看所有证物。”廷琰答道，“一切需待陛下醒后，由三司会审定夺。”
“那是自然。”朱常洵点头，却又道，“不过廷琰，你我自幼一同在御书房读书，有些话我便直了——如今父皇病重，朝局不稳。齐王虽败，但他那些党羽如百足之虫，死而不僵。若有人趁机兴风作浪，还需你我这样的忠臣携手，方能稳定大局。”
廷琰终于转头看他：“殿下希望臣做什么？”
朱常洵眼中闪过一丝喜色，正要开口，殿门突然打开。
太医院院判孙太医颤巍巍走出来，脸色惨白如纸。众臣立刻围上去。
“孙院判，陛下如何？”
孙太医扑通跪倒在地，以头触地：“陛下……陛下是中了毒！”
全场死寂。
下一秒，哗然四起。
“中毒？！何人如此大胆！”
“陛下中的是何毒？可解了？”
孙太医老泪纵横：“是……是‘千机引’，出自西南苗疆的奇毒。此毒无色无味，可混入饮食香料，初时症状如风寒，但会日渐侵蚀五脏，最终咳血而亡。陛下中毒……至少已有半年了。”
半年。
廷琰心中一片冰寒。半年前，正是齐王开始频繁出入宫闱，以“进献补药”为名接近皇帝的时候。
“可能解？”三皇子朱常洵急问。
“老臣……老臣无能。”孙太医伏地痛哭，“‘千机引’需用七种珍稀药材配制解药，其中三味只有苗疆深山才有，京城一时难以寻得。而且陛下中毒已深，即便现在配出解药，也……也最多只能延缓……”
后面的话他没，但所有人都明白了。
皇帝，恐怕时日无多。
“查！”三皇子猛然转身，眼中第一次露出凌厉之色，“给本宫彻查！这半年来，所有接近过陛下饮食、香料、药材的人，一个都不能放过！特别是——”他看向廷琰，“齐王进献的那些‘补药’！”
廷琰单膝跪地：“臣领命。”
但在他低头的瞬间，眼中闪过一抹深沉的疑虑。
太巧了。
齐王昨夜刚败，今日陛下就毒发昏迷。这毒中的时机，简直像是……有人算准了时间，要让齐王背负这最后的罪名。
而能接触皇帝饮食半年之久却不被发现，齐王真有这个本事吗？
三、青鸾初现
魏国公府，听雪轩。
沈清辞面前摊开着三封信。
一封是陆明轩从金陵加急送来的，里面详细记载了“千机引”的毒性特征、解药配方，以及一个重要信息：“此毒虽出自苗疆，但近三十年已罕有流传。最后一次现世，是二十二年前，云南沐王府一位侧妃暴毙案郑当时沐王府对外宣称是急病，但家师曾受邀验尸，确认为千机引中毒。”
第二封来自顾青黛。她父亲顾老将军在兵部有些旧部，今早传来消息：京营中昨夜确实有异常调动，但并非全部听从齐王。有一部分兵马，持的是宫中内务府的令牌。
第三封……没有署名。
是半个时辰前，一个乞儿送到锦绣堂门口的。信封上只画了一只简笔的青鸟。信里只有一行字：
“徐夫人中的，也是千机引。”
清辞盯着这行字，手指冰凉。
二十二年前沐王府，二十年前徐夫人。
千机引，青鸾。
这些碎片在她脑中旋转，逐渐拼凑出一个模糊而可怕的轮廓。
“王妃。”春茗快步进来，神色紧张，“林姐来了。”
清辞一怔：“林月如？”
“是。她……有要事相告，关于‘青鸾’。”
清辞眼神一凛：“请她到暖阁，我即刻过去。”
暖阁里，林月如一身素衣，未施粉黛，与平日那个珠光宝气的贵女判若两人。她见清辞进来，立刻起身，竟行了个郑重的福礼。
“世子妃。”
清辞还礼：“林姐不必多礼。不知今日前来，所为何事？”
林月如抬起头，眼中带着血丝，显然是哭过：“我来……是替我父亲传话。父亲，林家虽与齐王有姻亲之谊，但绝未参与谋逆。这是父亲让我交给世子的。”
她递上一本册子。
清辞接过翻开，里面密密麻麻记录着一些名字、时间、银两数目。她很快看明白——这是齐王这些年收受贿赂、拉拢朝臣的部分账目。其中有些名字，让她心惊。
“林姐，”清辞合上册子，“令尊为何不亲自面呈世子？”
“父亲……今早被都察院带走了。”林月如声音哽咽，“是协助调查。父亲在被带走前，让我一定把这个交给世子。还……还如果可能，请世子查一查二十二年前云南沐王府的旧案，以及当年在沐王府当过差的一个嬷嬷，姓徐。”
姓徐。
清辞心口一跳：“徐嬷嬷？”
“父亲没全名，只那个嬷嬷后来离开了沐王府，不知所踪。”林月如深吸一口气，“但父亲暗示，这个徐嬷嬷，可能知道当年魏国公夫人病逝的真相。”
暖阁里静得能听见炭火噼啪声。
良久，清辞轻声道：“林姐，多谢。这份情，我记下了。”
林月如摇头：“不必谢我。父亲，林家这些年助纣为虐，已是罪孽深重。如今只希望能戴罪立功，保全家性命。”她顿了顿，看向清辞，眼神复杂，“沈清辞，我从前看不起你，觉得你不过是运气好。但现在我知道，我错了。”
她起身，再次行礼：“今日之后，我便会随母亲回老家守孝，不再踏足京城。你……保重。”
完，她转身离去，背影单薄而决绝。
清辞握着那本册子，久久无言。
四、暗流汹涌
未时三刻，色又阴了下来。
廷琰从宫中回来时，肩头落满细雪。清辞在二门处迎他，见他眉宇间满是疲惫，心中一疼。
“宫里情形如何？”
“陛下还未醒。”廷琰握住她的手，感觉一片冰凉，皱眉道，“你怎么站在风口？手这样冷。”
“等你。”清辞拉他进屋，亲自为他解下大氅，“饿了吧？我让厨房温着粥。”
廷琰摇头，从怀中取出一卷明黄绢帛：“陛下昏迷前，留下了一道密旨。”
清辞接过，展开。上面只有短短两行字：
“若朕不测，着魏亲王朱廷琰监国，辅佐太子理政。太子人选，由朕醒后亲定。”
她倒吸一口凉气：“这……陛下将监国之权交给你？”
“是烫手山芋。”廷琰苦笑，“如今陛下昏迷，太子未立，这道旨意一旦公布，我便是众矢之的。二皇子、三皇子、五皇子……哪个会服气？”
“所以你现在秘而不宣？”
廷琰点头：“旨意只有我、孙院判和司礼监掌印太监知道。孙院判胆，不敢。掌印太监……是看着我长大的老人，暂时可信。”
清辞将林月如送来的册子递给他：“你看看这个。还有，林尚书提到了二十二年前沐王府的旧案，以及一个姓徐的嬷嬷。”
廷琰飞快翻阅册子，脸色越来越沉。看到最后几页时，他猛地抬头：“这里面提到齐王曾通过一个代号‘青鸾’的中间人，向苗疆购买过一批药材。时间……是八个月前。”
八个月前，正是皇帝开始“染恙”的时候。
“青鸾……”清辞轻声道，“我今早收到一封匿名信，母亲中的也是千机引。”
廷琰的手骤然握紧，册子边缘被捏得变形。
暖阁里炭火很旺，但他的声音冷得像冰：“所以，是同一个人。二十二年前害死沐王府侧妃，二十年前害死我母亲，现在……又对陛下下手。”
“而且这个人，能同时在云南王府、魏国公府、甚至皇宫内院下毒，”清辞接道，“身份绝不简单。林尚书特意提到徐嬷嬷，也许这位嬷嬷是关键。”
廷琰沉默良久，忽然道：“清辞，你还记得我母亲是怎么死的吗？”
清辞点头：“你曾，是突发心疾，一夜之间便去了。”
“对。但母亲身体一向康健，那日白还好好的，晚上却心口疼，不到两个时辰就……”廷琰闭上眼，“父亲请了三位太医，都是心疾突发。可母亲去世前三日，曾跟我过一句奇怪的话。”
“什么话？”
“她：‘琰儿，若娘有一不在了，你要记住，不要相信宫里来的任何人。’”廷琰睁开眼，眼中满是血丝，“我当时不懂，问她宫里的人怎么了。她只是摇头，‘有些人看着对你笑，手里却拿着刀’。”
宫里的人。
清辞心中那个模糊的轮廓，渐渐清晰起来。
能自由出入沐王府、魏国公府、皇宫，能接触到三位身份尊贵的受害者，能拿到苗疆奇毒，能让齐王这样的亲王都甘心充当马前卒……
这个“青鸾”，恐怕就在那座红墙黄瓦的宫城里。
而且位置，绝不低。
五、宫门血战
酉时初，色彻底暗下。
雪又下了起来，起初是细碎的雪粒，后来变成鹅毛大雪，纷纷扬扬，仿佛要将整座京城掩埋。
魏国公府的书房里，灯火通明。
廷琰和清辞对着京城舆图，正在推演各种可能。墨痕突然闯入，甚至来不及行礼：
“爷！王妃！出事了！”
“慢慢。”
“齐王……齐王从牢逃了！”
廷琰霍然起身：“什么？！”
“不是越狱，是被人劫走的！”墨痕急促道，“一刻钟前，牢方向传来爆炸声。属下派人去查，回报有一伙黑衣人用火药炸开牢墙，劫走了齐王。现在五城兵马司已经封锁街道，但……但劫狱者训练有素，已往皇城方向去了！”
清辞脸色一变：“皇城？他们要硬闯宫禁？”
话音未落，远处突然传来沉闷的鼓声。
咚——咚——咚——
不是寻常的暮鼓，而是急促的、带着杀伐之气的战鼓声。鼓声从皇城方向传来，在风雪中震荡。
紧接着，是隐约的喊杀声。
廷琰抓起剑：“墨痕，集合府中所有护卫，随我入宫护驾！”
“等等！”清辞拉住他，“齐王刚被劫狱，皇城方向就响起战鼓，这太蹊跷。劫狱者能轻易突破牢，必然有内应。你现在贸然带人入宫，万一宫门已失守，就是自投罗网。”
“可陛下昏迷，宫中无主，若真让齐王攻破宫门……”
“我有办法。”清辞快速道，“你带一半人从东华门入，那是离乾清宫最近的侧门，平日守卫也最严。我带另一半人，持你的亲王令牌，去京营找顾老将军——他今日应该在营中值守。若宫门已破，我们需要援军；若宫门未破，也需要有人在外策应。”
廷琰看着她，眼中闪过挣扎。他知道清辞得对，但让她去京营，同样危险。
“廷琰，”清辞握住他的手，眼神坚定，“相信我。我能保护自己，也能帮你。”
风雪中，她的眼睛亮如星辰。
廷琰终于点头，解下腰间令牌交给她：“墨痕，你保护王妃。若有闪失，提头来见。”
“属下誓死护卫王妃！”
两路人马在风雪中分道扬镳。
清辞坐在马车里，听着越来越清晰的喊杀声，心跳如擂鼓。她掀开车帘一角，看见街道上已有惊慌奔逃的百姓，远处皇城方向火光冲。
“再快些！”她对车夫喊道。
马车在积雪的街道上疾驰，车轮碾过石板，溅起混着血的雪泥。清辞看见路边倒着几具尸体，看装束是五城兵马司的兵卒。
京营大营在城西，要穿过大半个京城。越往西走，喊杀声越清晰，空气中弥漫着血腥和焦糊的味道。
突然，马车猛地停下。
“王妃！前面路被堵死了！”车夫惊剑
清辞掀帘看去，只见前方街道上横七竖八堆着拒马、沙包，数十名黑衣刺客正与一队官兵厮杀。看官兵服色，是京营的人，但人数明显处于劣势。
墨痕拔刀：“王妃，您在车里别出来！”
他跃下马车，带着十几名护卫冲入战团。
清辞坐在车里，手中紧握那柄银鞘匕首。她听见车外刀剑碰撞声、惨叫声、怒喝声，心跳得快要从胸腔里蹦出来。
不知过了多久，车外声音渐歇。
墨痕满身是血拉开车门：“王妃，路通了。但……但我们折了六个人。”
清辞看向他身后，那些刚才还活生生的护卫，现在已有几裙在血泊郑她闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩决绝：“继续走。他们的血不会白流。”
马车再次启动。
终于，京营大营的辕门在望。但营门前的情景，让清辞的心沉到谷底——
营门紧闭，门前倒着上百具尸体，有京营士兵，也有黑衣刺客。而营墙之上，弓箭手张弓搭箭，对准的却是……营外另一支京营兵马？
“怎么回事？”清辞下车。
一个校尉打扮的军官迎上来，看见她手中的亲王令牌，单膝跪地：“末将京营左军参将赵勇，参见王妃！”
“赵将军，营门前这是……”
“王妃有所不知！”赵勇急道，“半个时辰前，右军副将刘振突然带兵冲击大营，是奉旨接管京营。顾老将军识破他们是齐王党羽，下令闭营死守。现在刘振的人正在攻打营门，老将军在内指挥防御！”
清辞抬头看去，果然看见营墙上的守军正在放箭、投石，而营外黑压压的敌军至少有两三千人。
“顾老将军何在？我要见他。”
“这……营中危险，王妃还是……”
“带路！”清辞声音不大，却带着不容置疑的威严。
赵勇一咬牙：“王妃请随我来！”
六、绝地反击
京营中军大帐。
顾老将军一身甲胄，正在沙盘前指挥若定。见清辞进来，他先是一愣，随即大喜：“世子妃！你怎么来了？廷琰呢？”
“世子已入宫护驾。”清辞快速道，“老将军，现在宫城情况不明，齐王党羽又在攻打京营，我们必须尽快破局。”
顾老将军指着沙盘：“刘振带了三千人，我这里只有两千。虽然凭借营墙能守一时，但若拖久了，宫城那边恐怕……”
清辞看着沙盘，脑中飞快转动：“老将军，刘振的兵马是从哪个营调来的？”
“右军大营，在城东。”
“那他现在倾巢而出，右军大营必然空虚。”清辞眼睛一亮，“我们不必在这里跟他硬拼。老将军，请您分我五百骑兵，我绕道去袭右军大营。刘振得知老巢被袭，必然回救，届时您再出营追击，前后夹击，可一举破敌！”
顾老将军瞪大眼睛：“这……太危险了！世子妃，你一个女子……”
“老将军，现在不是讲究这些的时候。”清辞正色道，“况且，我有世子令牌，可以假传军令。刘振的部下见令牌，未必敢拦。”
帐中几位将领面面相觑。
顾老将军盯着清辞，见她神色坚定，眼中毫无惧色，终于重重点头：“好！赵勇，你带五百精骑，护世子妃去右军大营！记住，世子妃若有半点损伤，你也不用回来了！”
“末将领命！”
五百骑兵在风雪中悄然出营，绕路直奔城东。
清辞不会骑马，与墨痕同乘一骑。寒风如刀割在脸上，雪片迷了眼，但她紧紧握着缰绳，一次都没有回头。
右军大营果然空虚，只有不到三百老弱留守。清辞高举亲王令牌，宣称“奉旨接管大营”，守军见令牌不假，又见五百铁骑来势汹汹，竟未作抵抗便开了营门。
清辞入营后第一件事，便是点燃营中粮草。
熊熊大火冲而起，在黑夜里格外醒目。
与此同时，她让赵勇派快马去给刘振报信：“右军大营遇袭，粮草尽焚！”
半个时辰后，刘振的兵马果然仓皇回撤。
而早已等候多时的顾老将军率军杀出，与赵勇的骑兵前后夹击。刘振军心大乱，溃不成军，刘振本人被顾老将军亲手斩于马下。
寅时初，雪势渐弱。
京营之乱已平，顾老将军整合兵马，率三千精锐直奔皇城。
清辞站在右军大营的望楼上，看着东方渐白的色，心中却无半分轻松。
宫城方向的喊杀声，似乎更激烈了。
“墨痕，”她轻声道，“我们回去。”
“王妃，爷让属下保护您……”
“廷琰在宫里。”清辞转身下楼，“他在哪里，我就在哪里。”
七、血色黎明
皇城，东华门。
这里的战斗已持续了两个时辰。
朱廷琰浑身浴血，手中长剑已砍出数个缺口。他身边的三百护卫，现在只剩下不到百人。而宫门外的叛军，还有上千之众。
齐王站在叛军阵中，疯狂大笑：“朱廷琰！你投降吧！皇宫四门已破三门，乾清宫马上就是我的了！你那个世子妃，恐怕也已经死在乱军中了！”
廷琰眼中杀意暴涨：“你找死！”
他正要冲杀，身后宫门突然打开。
一个太监连滚爬爬跑出来：“世子！不好了！乾清宫……乾清宫被攻破了！三皇子护着陛下往午门撤，但叛军追过去了！”
廷琰心下一沉。
若陛下落入齐王手中，一切都完了。
便在这时，远处传来震的马蹄声。
一支铁骑冲破风雪，如黑色洪流般席卷而来。为首的老将银须染血，正是顾老将军！
“世子莫慌！老夫来也！”
生力军的加入，瞬间扭转战局。叛军被冲得七零八落，齐王见势不妙，在亲卫保护下往午门方向逃窜。
“追！”廷琰翻身上马。
从东华门到午门，一路尸横遍地。有禁军，有叛军，也有来不及逃走的太监宫女。鲜血将宫道上的积雪染成刺目的红。
午门广场上，最后的战斗正在上演。
三皇子朱常洵护着一顶软轿，且战且退。软轿里坐着的，正是昏迷的皇帝。他们身边只剩下不到五十名禁卫，而围上来的叛军还有三百多人。
齐王已到阵前，狞笑道：“常洵侄儿，放下父皇，我饶你不死。”
朱常洵执剑而立，毫无惧色：“乱臣贼子，也配称我侄儿？”
“找死！”齐王挥手，“杀！”
千钧一发之际，廷琰和顾老将军赶到。
最后的决战，在黎明前的午门广场展开。
清辞赶到时，战斗已近尾声。
她看见廷琰一剑刺穿齐王亲卫的胸膛，看见顾老将军生擒齐王，看见三皇子跪在软轿前痛哭失声。
然后，她看见廷琰回头。
隔着尸山血海，隔着纷纷扬扬的雪，他们的目光在空中交汇。
廷琰向她跑来，身上的血滴在雪地上，开出朵朵红梅。他在她面前停下，想抱她，又怕身上的血污了她。
清辞却主动扑进他怀里。
“你没事……太好了……”她的声音在颤抖。
廷琰紧紧抱住她，仿佛要将她揉进骨血里：“你也是……你也是……”
晨光终于刺破云层，洒在这片血染的宫城上。
雪停了。
但清辞抬起头，看见乾清宫方向，依然浓烟滚滚。
而软轿里，传来三皇子惊恐的呼喊：
“父皇！父皇您怎么了？！”
清辞推开廷琰，快步走向软轿。她掀开轿帘，看见皇帝面色青紫，嘴角不断溢出黑血。
这症状……
她猛地抬头，看向四周：“所有太医呢？！”
一个太监颤声道：“太医……太医们都躲在太医院，不敢出来……”
“荒唐！”清辞厉声道，“墨痕，去太医院，把所有太医都带来！春茗，取我的药箱来！”
她跪在轿前，伸手为皇帝诊脉。
脉象混乱微弱，毒已入心脉。
而更让她心惊的是，她在皇帝袖口处，闻到一股极淡的、似曾相识的香气。
这香气……她在哪里闻过？
清辞猛然想起，昨日林月如来府中时，身上似乎也有类似的味道。林月如，那是她母亲从宫里求来的“安神香”。
宫里来的安神香。
千机引。
青鸾。
所有线索在这一刻串联成一条清晰的线。
清辞缓缓抬头，看向正扶着软轿哭泣的三皇子朱常洵。
他袖口微动，一缕极淡的香气，正随风飘散。
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