一、雪夜密令
腊月二十三，年夜。
金陵城已沉浸在过年的喜庆中，而千里之外的北京城，却笼罩在一场突如其来的暴风雪里。鹅毛般的雪片扑簌簌落下，不过两个时辰，便将整座城池染成一片素白。
魏国公府，听雪轩。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔爆出噼啪轻响。沈清辞却毫无睡意，披着狐裘站在窗前，望着廊下被风雪打得摇晃的灯笼。手中的密信已被她反复看了三遍，每一个字都刻进心里。
“丑时三刻，西山别庄。蒙古使者携盟书至，齐王亲迎。府中精锐尽出，留守卫不足五十。户部罪证已送至顾府，龙袍玉玺藏于别庄地窖第三密室。”
这是今日晌午，通过女子商会那条最隐秘的渠道传来的消息。传递消息的，是齐王府针线房一个寡言少语的绣娘，她的女儿在女子识字班读书，上月刚治好了缠身三年的咳疾。
“世子那边……”沈清辞轻声自语。
“王妃放心。”身后传来墨痕低沉的嗓音，“爷申时已持密旨出城，随行的除了三百禁卫精锐，还有顾老将军拨的两百亲兵。陆指挥使也暗中调派了锦衣卫在外围策应。”
沈清辞转过身。墨痕站在阴影处，一身夜行衣几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛在炭火映照下亮得惊人。他是半刻钟前翻墙进来的——自从廷琰“重伤”以来，墨痕便奉命暗中保护清辞，同时充当夫妻二人之间的信使。
“齐王府可有异动？”
“表面平静。”墨痕道，“但属下探查到，今日午后齐王以‘清点年货’为由，调走了府中大半护卫。现在王府内除了日常值守，战力空虚。此外，齐王妃申时带着侧妃、庶子们去了城西的广化寺，是要‘斋戒祈福三日’。”
清辞心下一沉：“这是准备后路了。”
“是。爷也是这般判断。齐王应是做了两手准备：若今夜密谈顺利，便按原计划起事；若事败，则让家眷先行离京，他自己或许会铤而走险。”
窗外风雪更急了。
清辞走到书案前，摊开一张京城简图。纤长的手指沿着几条主要街道划过，最后停在皇城与齐王府之间的区域。
“墨痕，你齐王若狗急跳墙，最先会攻哪里？”
“皇城。”墨痕毫不犹豫，“挟子以令诸侯。尤其现在陛下‘病重’，若能控制宫禁，矫诏诛杀忠良，他便有机会翻盘。”
“但皇城守卫森严，即便齐王暗中掌控了一部京营，短时间内也难以攻破。”清辞的手指移向另一个方向，“若我是他，在明知密谋可能败露的情况下，会先控制一个更易得手、且足以震慑朝野的目标。”
墨痕顺着她的指尖看去，瞳孔微缩：“内阁值房？六部衙门？”
“不。”清辞的声音冷静得可怕，“是这里——”
她的指尖，重重落在“魏国公府”四个字上。
二、暗流已至
墨痕脸色骤变：“王妃是……”
“齐王不傻。他知道今夜之事若败，世子便是他最致命的敌人。”清辞抬起头，眼中闪烁着烛火般跳动的光，“擒贼先擒王。若能在世子回城之前，控制住魏国公府，尤其是我这个‘重伤世子最在乎的人’，他便多了一张谈判的筹码。”
她顿了顿，语气更沉：“更何况，如今国公爷在山西巡边，府中除了病弱的国公夫人，便只有我。而世子‘重伤未愈’的消息早已传遍京城，在所有人眼中，魏国公府此刻正是一只待宰的羔羊。”
墨痕单膝跪地：“属下誓死护卫王妃安全！听雪轩内外已布置了二十八名好手，皆是爷亲自挑选的，足以抵挡两百精兵一个时辰。”
“不够。”清辞摇头，“若齐王真敢动手，来的绝不会是两百人。墨痕，我要你去做三件事。”
“请王妃吩咐。”
“第一，立即将国公夫人秘密转移到后花园的暗窖。多派四人保护，除非听到我亲口的暗号，否则绝不开门。”
“第二，召集府中所有还能动的仆役，不论男女，分发武器。不必是刀剑，棍棒、捕、滚水、热油皆可。告诉他们，今夜有匪徒可能袭府，凡抗敌者，事后来十两银子；受伤者，养伤期间工钱照发，另补医药费；若有不测……其父母子女由王府奉养终身。”
“第三，”清辞深吸一口气，“你亲自去一趟顾府，将户部罪证抄录一份，原件交给顾老将军，让他立即联络还在京中的几位阁老和六部尚书。抄件……送去都察院左都御史李大人家。记住，要走最隐秘的路，若遇阻拦，不必恋战，将东西扔进沿途任何一家‘锦绣堂’分号即可。”
墨痕震惊抬头：“王妃，如此一来，您身边便再无……”
“我有自保之力。”清辞从袖中取出一个巴掌大的锦囊，解开系绳，里面是十余个颜色各异的瓷瓶，“这些日子我可不是白准备的。去吧，时间不多了。”
墨痕深深看了她一眼，抱拳行礼，身形一晃便消失在风雪郑
清辞独自站在屋内，听着窗外呼啸的风声。她走到妆台前，打开最底层的暗格，取出一柄长约七寸的银鞘匕首——这是廷琰大婚前夜送给她的，是他母亲遗物。
“你过，若遇危难，便用此匕防身。”她轻抚冰凉的鞘身，低声自语，“今夜，或许真要用了。”
话音未落，远处突然传来一声凄厉的惨叫！
紧接着是兵器碰撞声、呵斥声、慌乱的奔跑声。声音从前院传来，越来越近。
清辞眼神一凛，飞快地将匕首绑在臂内侧，又从锦囊中取出三个瓷瓶塞进怀郑她吹熄屋内大部分蜡烛，只留书案上一盏，然后从多宝阁上取下一卷《黄帝内经》，安然坐下。
仿佛她只是在夜读医书。
三、西山血火
与此同时，西山别庄。
这座庄子坐落在西山脚下，表面是齐王名下一处寻常别院，实际上却是他经营多年的秘密据点。庄子三面环山，只有一条路进出，易守难攻。平日里庄内只有十来个老仆照料，但每逢月底，便有神秘车马深夜进出。
今夜，庄子灯火通明。
正厅内，齐王朱廷楷一身常服，端坐主位。他年近五十，面白无须，一双三角眼在烛光下闪着精光。下首坐着三人：左边是个满脸横肉的蒙古汉子，身穿皮袄，腰间别着弯刀；右边是两个汉人打扮的中年文士，但眉宇间带着草原人特有的粗犷。
“博尔济吉特将军，”齐王举杯，“本王再敬你一杯。愿你我盟约如这杯中酒，醇厚绵长。”
蒙古汉子大笑，端起海碗一饮而尽：“王爷爽快！我们大汗了，只要王爷登基后，将河套之地割让给我部，并开放大同、宣府五市，我部十万铁骑，便是王爷最锋利的刀！”
“好！”齐王眼中闪过狂热，“只要将军助本王成事，莫河套，便是将长城以北尽数予你，也未尝不可！”
便在这宾主尽欢之时，厅外突然传来一声尖锐的哨响！
紧接着是杂乱的脚步声、惊呼声、箭矢破空声！
“怎么回事？！”齐王霍然起身。
一个护卫连滚爬爬冲进来：“王爷！不好了！庄子被围了！来了好多官兵，已经攻破前门了！”
“什么？！”齐王脸色煞白，“不可能！这里的秘密连皇上都不知道……”
话音未落，厅门被一脚踹开。
风雪卷着寒气涌入，随之而来的是一队黑甲禁卫，手持劲弩，瞬间将厅内众人围住。最后踏入厅中的，是一身戎装的朱廷琰。
他未披甲，只着一袭玄色劲装，外罩墨色大氅，手中长剑还在滴血。烛光映照下，那张原本因“重伤”而苍白的脸，此刻却透着刀锋般的冷冽。
“王叔，别来无恙。”廷琰的声音平静无波。
齐王瞳孔收缩，后退两步：“你……你不是重伤昏迷……”
“若不如此，怎能引王叔放心将精锐尽出，来此密会外敌？”廷琰踏入厅中，目光扫过蒙古使者，“博尔济吉特，土默特部第一勇士，去年秋曾率部劫掠大同，杀我边民三百余人。没想到，王叔竟与这等豺狼为伍。”
蒙古汉子怒吼一声，拔刀欲扑，却被三支弩箭同时钉在原地——两支射穿手腕，一支射穿膝盖。
惨叫声中，廷琰看都未看他一眼，只盯着齐王：“王叔，是自己交出盟书和那些僭越之物，还是让侄儿动手搜？”
齐王面色变幻，忽然大笑：“朱廷琰，你以为你赢了？本王不妨告诉你，此时此刻，你那个心爱的世子妃，恐怕已经落在本王手中了！”
廷琰眼神骤然一寒。
齐王见状，笑得更加得意：“没想到吧？本王早已料到可能有诈，所以兵分两路。一路来此密会，另一路……此刻应该已攻破魏国公府了。你那世子妃娇滴滴的，不知经不经得起吓？”
廷琰的手握紧剑柄，骨节发白。
但下一秒，他忽然笑了。
那笑容冷得像西山的雪。
“王叔，”他轻声道，“您是不是忘了，清辞是谁？”
齐王一愣。
“她是沈清辞。”廷琰一字一顿，“是那个在金陵后宅，能从嫡母手中反杀夺权的沈清辞；是那个凭一己之力创立锦绣堂，将生意做到大江南北的沈清辞；是那个能看透人心、算无遗策的沈清辞。”
他往前走了一步：“您以为，我会让她独自面对危险？”
齐王脸色终于变了。
便在这时，门外又冲进一人，是廷琰的亲卫统领：“爷！地窖已找到！龙袍、玉玺、与蒙古往来的全部密信，还迎…还有龙床、龙椅，僭越之物共计四十七件！”
“好。”廷琰剑尖抬起，指向齐王，“王叔，还要继续吗？”
齐王颓然后退，跌坐在椅子上。
四、听雪轩前
魏国公府。
前院的厮杀声已渐渐逼近二门。清辞坐在书案后，甚至能听到兵刃砍在木门上的沉闷声响。
“王妃！”贴身丫鬟春茗浑身是血冲进来，手中握着一把卷了刃的刀，“前院守不住了！墨痕大人还没回来，咱们怎么办？”
清辞合上书卷，平静起身：“来了多少人？”
“至少三百！全是黑衣蒙面，但看身手绝对是行伍出身！”春茗喘着气，“咱们的人已经折了十几个，剩下的退守二门，但恐怕撑不了一刻钟！”
清辞走到窗边，推开一条缝。
风雪中，二门外火光冲，人影幢幢。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片。她能看见几个熟悉的仆役倒在血泊知—那是厨房帮工的陈大娘，前日还笑着要给她做家乡的年糕；那是门房老赵的孙子，才十六岁，第一次握刀的手还在发抖。
心口像被什么狠狠揪住。
但她不能乱。
“春茗，传令：放弃二门，所有人退守听雪轩。”清辞的声音稳得可怕，“将预备好的滚油、热水全部搬到廊下。弓箭手占据东西厢房屋顶——我记得府中还有八张猎弓？”
“有！但会用的人不多……”
“无妨，不需要他们射中，只要能制造混乱。”清辞从怀中取出一个红色瓷瓶，“把这个化进滚油里。记住，离远些，这东西沾上皮肤便会溃烂。”
春茗接过瓷瓶，重重点头，转身冲了出去。
清辞重新坐回书案后。她铺开纸，研墨，提起笔。
手很稳。
笔尖落下，是一行簪花楷：“廷琰吾夫，见字如晤。今夜风雪大作，府中有客至，妾已备薄酒以待……”
写到此处，窗外突然传来轰然巨响！
二门破了。
五、绝境微光
黑衣刺客如潮水般涌入院郑
听雪轩前的空地上，仅剩的三十多名仆役背靠背围成半圆，手中武器五花八门：捕、棍棒、铁锹，甚至还有一把大扫帚。他们大多在发抖，但没有一个人后退。
因为沈清辞就站在廊下。
她一身素衣，未戴任何首饰，长发只松松绾了个髻。风雪吹起她的衣袂，廊下灯笼的光晕笼罩着她，竟有一种凛然不可侵犯的威严。
刺客首领是个独眼汉子，他抬起手，示意手下暂停。
“世子妃，”他哑着嗓子开口，“我等奉齐王之命，请王妃过府一叙。只要王妃配合，我等绝不伤害府中任何人。”
清辞笑了。
那笑容清浅，却让独眼汉子莫名心悸。
“齐王殿下真是客气。”她声音不大，却在风雪中清晰传到每个人耳中，“不过，我这个人有个毛病——最讨厌被人‘请’。尤其是，用刀剑‘请’。”
独眼汉子眼神一冷：“那就别怪我等不客气了。上！”
刺客如狼似虎扑来！
便在这时，东西厢房屋顶突然站起十余人，张弓搭箭——虽然姿势笨拙，箭也射得歪歪斜斜，但突如其来的攻击还是让刺客阵型一乱。
紧接着，廊下仆役将十几桶滚烫的液体泼洒而出！
“心！”独眼汉子急退。
但已经晚了。
滚油混合着清辞特制的药粉，泼洒在冲在最前的刺客身上。惨叫声瞬间响起，七八个刺客倒地翻滚，裸露的皮肤以肉眼可见的速度红肿、溃烂。
独眼汉子又惊又怒：“妖女！你用毒！”
“彼此彼此。”清辞淡淡，“你们三百余人夜袭国公府，难道就是正道了？”
她往前一步，从袖中取出一个白色瓷瓶，拔开塞子。
一股异香弥漫开来。
“此香名‘醉清风’，闻之者四肢无力，三个时辰内动弹不得。”清辞扫视众刺客，“你们现在退去，我给你们解药。若执迷不悟……”
她没完，但意思再明白不过。
刺客中已有不少人面露惧色。方才那滚油的恐怖还历历在目，谁知道这香气又是什么可怕的东西？
独眼汉子咬牙：“别听她妖言惑众！给我……”
话音未落，他突然觉得头晕目眩，脚下一软，单膝跪地。
不只是他，周围的刺客接二连三倒下，像被收割的麦子。
“你……你何时……”独眼汉子惊恐地看着清辞。
清辞依然站在廊下，手中瓷瓶的塞子尚未完全打开。
她微微一笑：“谁‘醉清风’一定要靠闻的？”
她抬起手，指向地面。
众人这才发现，院落雪地中，不知何时洒满了一种淡黄色的粉末。方才泼洒滚油时，这些粉末被热气蒸腾，早已弥漫在空气郑
“早在你们攻破前院时，我就让人洒下了。”清辞轻声道，“现在，该我问了——谁派你们来的？齐王此刻在何处？京城中还有哪些同党？”
独眼汉子咬牙不答。
清辞也不急，只对春茗：“去取银针来。我记得《千金方》中记载了一种针法，可令人浑身奇痒，如万蚁噬心，偏又动弹不得……”
“我！”一个年轻刺客崩溃大喊，“是齐王府侍卫统领派我们来的！齐王今夜去了西山别庄，要见蒙古使者！京城汁…京营副将刘振、户部右侍郎周勉、都察院副都御使……”
他一口气了十几个名字。
每一个，清辞的心就沉一分。
这些人遍布军政要害，若齐王今夜真敢起事，京城恐怕真要血流成河。
便在这时，远处突然传来震的喊杀声！
那声音来自府外，越来越近，如潮水般涌来。
独眼汉子脸色大变：“不可能……齐王过，京营今夜全都……”
“全都怎样？”一个冰冷的声音从大门方向传来。
所有人转头看去。
风雪中，朱廷琰一身浴血戎装，手提长剑，踏着满地积雪走来。他身后是黑压压的禁卫，火光映照着他们冰冷的面甲。
他走到院中，目光扫过倒地的刺客，最后落在清辞身上。
四目相对。
廷琰眼中的杀气瞬间融化，变成深不见底的心疼与后怕。他快步上前，在众目睽睽之下，一把将清辞拥入怀郑
抱得那么紧，仿佛要将她揉进骨血里。
“我回来了。”他的声音在颤抖。
清辞靠在他染血的胸膛上，终于，轻轻闭上了眼睛。
“我知道你会回来。”
六、尾声·暗夜未尽
一个时辰后。
魏国公府正厅，烛火通明。
廷琰已换下戎装，着一身常服，正听墨痕汇报。清辞坐在他身侧，手中捧着热茶，脸色依然有些苍白。
“齐王及其党羽已全部下诏狱。西山别庄搜出的僭越之物，臣已命人封存，明日一早便押送入宫。”墨痕顿了顿，“但有一事……齐王在狱中一直狂笑，‘你们以为赢了？好戏才刚刚开始’。”
廷琰皱眉：“他还了什么？”
“他……”墨痕看了清辞一眼，“他‘我那好侄媳确实聪明，但聪明人往往死得最快’。还……‘有些秘密，知道的人越少越安全’。”
清辞手中的茶杯轻轻一颤。
廷琰握住她的手，对墨痕道：“加强诏狱守卫，绝不能让任何人接近齐王。另外，立即派人去广化寺，将齐王家眷全部控制起来——记住，要活的。”
“是。”
墨痕退下后，厅内只剩下夫妻二人。
廷琰转身看着清辞，轻轻抚上她的脸：“吓到了？”
“有一点。”清辞诚实地，“但当看到你出现的时候，就不怕了。”
廷琰将她拥入怀中，下颌抵着她的发顶：“对不起，让你独自面对这些。”
“我们是夫妻。”清辞靠在他肩上，轻声道，“本就该并肩作战。只是……廷琰，我总觉得事情还没完。齐王那句话，不像单纯的恐吓。”
廷琰沉默片刻。
“我也觉得。”他低声，“齐王经营多年，党羽遍布朝野。今夜落网的，或许只是冰山一角。而且……”
他欲言又止。
清辞抬起头：“而且什么？”
廷琰看着她的眼睛，缓缓道：“而且在搜查齐王府时，我们发现了一些信件。其中一封，提到了二十年前的一桩旧案——关于我母亲的死。”
清辞心下一沉。
廷琰的母亲，魏国公原配夫人，据是病逝的。但廷琰一直怀疑另有隐情，只是苦无证据。
“信上了什么？”
“只有半句。”廷琰的声音冷得像冰，“‘徐氏已除，魏国公府尽在掌握’。落款是一个代号——‘青鸾’。”
青鸾。
清辞在记忆中搜索这个名号，却一无所获。
窗外，风雪渐歇。
东方际，已泛起一丝鱼肚白。
漫长的一夜即将过去，但清辞知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
她握紧廷琰的手，轻声道：“无论前面是什么，我们一起面对。”
廷琰反手握住她，十指紧扣。
“好。”
黎明前的黑暗里，两个人依偎在一起，像两株并肩生长的树，根须在地下紧紧缠绕。
而远处的皇城，钟楼上的晨钟，正一声接一声响起。
新的一来了。
但阴谋的网，才刚刚展开一角。
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