一、原料封锁
十月初三，晨雾未散，通州码头已人声鼎罚
陆明轩站在“福隆号”货栈二楼的凭栏处，俯瞰着下方忙碌的货船。他今日一身靛蓝绸袍，头戴方巾，作寻常商人打扮，但腰间悬着的那枚羊脂玉佩——那是清辞给他的信物，锦绣堂大掌柜的象征。
“陆爷，南海来的‘珍珠王’到了。”一个伙计匆匆上楼，压低声音，“按您的吩咐，咱们包下了他这趟船所有的上等珍珠，一共三百斤，现银结清。”
陆明轩颔首：“验过货了？”
“验过了，颗颗圆润，光泽上乘。”伙计递过账册，“就是价钱比市价高了三成。那‘珍珠王’，齐王府的人前几日也找过他，出价更高，但他记着您去年的救命之恩，还是卖给了咱们。”
“替我谢过他。”陆明轩翻开账册，目光扫过那一串数字。三百斤上等珍珠，市价约一万五千两，他多出了四千五百两。但这笔钱花得值——宝香斋最重要的原料之一，断了。
他合上账册：“西域玉料那边呢？”
“也妥了。”另一名管事上前，“咱们通过‘丝路商会’订了五百斤和田玉屑，预付了一半货款。那边保证，三个月内不再出货给京城其他买家。”
“香料呢？”
“闽浙的沉香、龙涎香，广东的檀香、降真香，都已签了独家契约。”管事顿了顿，“只是……齐王府的人似乎察觉了，昨日有生面孔在咱们货栈附近转悠。”
陆明轩眼神微凝：“加强戒备。告诉各铺掌柜，从今日起，锦绣堂所有原料采购、运输，皆走隐蔽路线，夜间送货。货栈加派双倍守卫，进出货物一律加盖火漆密印。”
“是！”
众人领命而去。陆明轩独自凭栏，望向西边京城方向。这场商战，表面是锦绣堂与宝香斋之争，实则是清辞与齐王侧妃的生死较量。原料封锁只是第一步，接下来……
“陆先生。”一个熟悉的声音在身后响起。
陆明轩转身，见素云不知何时已立在楼梯口。她今日扮作货栈女账房，一身素青布裙，头发用木簪绾起，额前碎发巧妙地遮住了伤疤。
“苏娘子来了。”陆明轩改了称呼，“可是世子妃有吩咐？”
素云点头，从怀中取出一封密信：“姑娘让我交给您。另外，宝香斋那两位老师傅，已安顿好了。”
陆明轩接过信，快速浏览。信是清辞亲笔，字迹娟秀却力道遒劲，详细列出了接下来十日的行动计划：原料封锁完成后，立即启动第二步——挖角与舆论。
“这两位老师傅……”陆明轩看向素云，“可靠吗？”
“可靠。”素云肯定道，“张师傅的儿子欠了八百两赌债，利滚利已到一千五百两。我们替他还了债，又给他在金陵置了三十亩水田，让他带着老南下。王师傅的老母患了肺痨，我们请了太医院退下来的刘太医诊治，又送他去京郊温泉庄子养病。”她顿了顿，“两位师傅感激涕零，已将宝香斋的七张核心配方，全数交给了我们。”
陆明轩眼中闪过光亮：“配方呢？”
素云取出一个油纸包：“在这里。姑娘，让您仔细研究，找出其中可改良之处。三日后《闺阁养生录》创刊，第一期除了揭露珍珠粉造假，还要推出锦绣堂的‘改良版玉容膏’——用他们的方子，做更好的产品。”
以彼之矛，攻彼之盾。陆明轩抚掌：“妙！世子妃深谋远虑。”
他心收起配方，又问：“第三步呢？”
“第三步已在准备。”素云声音压得更低，“姑娘让您查的那五万两银子，有眉目了。那笔钱没有买香料，而是通过‘永盛钱庄’分三批转出，最后汇入了一家疆兴隆镖局’的账上。这家镖局明面上走镖，暗地里……替齐王运送军械。”
陆明轩心头一震：“消息可靠？”
“可靠。”素云点头，“我们买通了永盛钱庄的一个账房，拿到了转账凭证的副本。另外，兴隆镖局近期在大量采购草料、马匹，是要‘扩大经营’，但采购量远超正常需求。”
这是在为军队做准备。陆明轩深吸一口气：“此事需立刻禀报世子。”
“已经报了。”素云道，“世子，十月初五那夜，不仅要遏文六指的据点，还要派人盯紧兴隆镖局。若能拿到他们运送军械的证据，齐王谋反之罪，便再添一桩铁证。”
两人正着，楼下忽然传来喧哗声。陆明轩走到窗边一看，只见一队官兵模样的人闯进货栈，为首的正是顺府衙役班头。
“官府查案！所有人不得妄动！”
二、官差刁难
陆明轩与素云对视一眼，快步下楼。
货栈大堂内，十余名衙役已将伙计们围住。那班头姓赵，生得五大三粗，腰间挎着铁尺，正趾高气扬地翻看着货单。
“赵班头，这是何意？”陆明轩上前，不卑不亢。
赵班头斜眼看他：“你是掌柜？”
“鄙人陆明轩，锦绣堂大掌柜。”
“那就对了。”赵班头抖出一纸公文，“有人举报，你们货栈私藏违禁货物，偷逃税款。奉府尹大人令，彻查！”
违禁货物？陆明轩心中冷笑。这借口找得拙劣，显然是齐王府施压，顺府来刁难。
“班头笑了。”他面色不变，“锦绣堂做的是药材、妆品生意，何来违禁之物？至于税款，每月按时缴纳，皆有税票为证。”他一挥手，“来人，取税票账册，请班头过目。”
伙计捧来厚厚一摞账册。赵班头却不看，只冷笑道：“你没有就没有？搜了才知道！”他一挥手，“弟兄们，给我仔细搜！尤其是仓库，一箱一箱查！”
衙役们应声而动，如狼似虎地冲向仓库。陆明轩眉头紧蹙——仓库里正堆着今日刚到的那三百斤珍珠，若被这些人“不心”损坏，损失巨大。
素云忽然上前，福了福身：“班头老爷，仓库里多是易碎货品，若不心碰坏了，怕是……”她顿了顿，“我们东家是魏国公世子妃，这些货，是要送进宫给太后娘娘过目的。”
搬出太后，赵班头果然犹豫了。但他今日是奉命而来，若空手而归，齐王府那边没法交代。
正僵持间，门外忽然传来马蹄声。一辆青帷马车在货栈前停下，车帘掀开，下来的竟是顾青黛。
她今日一身绯红骑装，外罩玄色斗篷，腰佩长剑，英气逼人。身后跟着四名顾府亲兵，个个精悍。
“哟，这么热闹？”顾青黛大步走进来，目光扫过赵班头，“赵老三，你不在顺府当差，跑这儿来做什么？”
赵班头见是她，脸色一变，忙躬身：“顾……顾姐，卑职奉令查案……”
“查案？”顾青黛挑眉，“查什么案？谁报的案？证据呢？”
一连三问，赵班头冷汗都下来了。顾青黛是九门提督顾老将军的独女，京城出了名的混不吝，连皇子都敢怼，何况他一个班头。
“这……这是府尹大饶手令……”他颤巍巍递上公文。
顾青黛接过，只看了一眼，便嗤笑道：“‘疑似私藏违禁货物’？疑似？就凭这两个字，你就敢搜锦绣堂的仓库？”她将公文扔回赵班头脸上，“回去告诉你们府尹，要查可以，拿确凿证据来！再敢来捣乱——”她拍了拍腰间剑柄，“本姐的剑，可不认人！”
赵班头脸一阵红一阵白，咬牙道：“顾姐，卑职也是奉命行事……”
“奉谁的命？”顾青黛逼近一步，“齐王府的命，还是顺府的命？若是齐王府，让他拿亲王手令来！若是顺府，让府尹亲自来查！你一个班头，也配在这儿耀武扬威？”
这话已撕破脸皮。赵班头知道今日讨不了好，只得咬牙：“撤！”
衙役们灰溜溜离去。顾青黛看着他们背影，冷哼一声，转身对陆明轩道：“陆先生受惊了。清辞料到齐王府会来这手，让我过来看看。”
陆明轩拱手：“多谢顾姐解围。”
“自己人，客气什么。”顾青黛摆手，又压低声音，“清辞让我告诉你，原料封锁已成，第二步要加快。三日后《闺阁养生录》创刊，她要在创刊号上，给宝香斋致命一击。”
“顾姐放心，都已安排妥当。”
顾青黛点头，又看向素云：“素云姐，你那边呢？”
素云福身：“两位老师傅已安全送走，配方到手。另外，永盛钱庄和兴隆镖局的线索，已交给世子。”
“好。”顾青黛眼中闪过锐光，“十月初五快到了，这场仗，咱们必须赢。”
三、舆论风暴
十月初五，晨，《闺阁养生录》创刊号悄然出现在京城各大茶楼、绣坊、银楼。
册子不厚，仅十六页，纸质普通，印刷却精美。封面是一幅工笔海棠图，题着娟秀的闺阁楷。内容分四栏：“养生之道”“妆容秘术”“闺阁雅事”“市井闲谈”。看似寻常，但有心人细读，便会发现其中玄机。
“养生之道”栏，清辞亲自撰文《秋日润肺方》，详解梨、百合、银耳的妙用，文末却“不经意”提及：“近日市售珍珠粉多有掺假，或以贝壳粉充数，或以石灰增白。女子敷面，反伤肌肤。辨别之法：真珍珠粉入醋不沉，假者沉底；真粉触手温润，假者干涩……”
“妆容秘术”栏，则推出了锦绣堂新品“九珍玉容膏”，宣称以九种珍稀药材炼制，并附试用装领取地址——正是锦绣堂各分号。
“市井闲谈”栏最妙，以“某夫人”口吻讲述一桩轶事：某贵妇用了某铺的妆品，起初效果极好，三月后却满脸红疹，寻医问药方知，那妆品中掺了铅粉。“铅粉虽能即刻增白，长久却毒入骨髓，轻则毁容，重则丧命。慎之！慎之！”
虽未点名，但明眼人都知的是谁。
册子一流传，京城贵女圈顿时炸开了锅。
英国公府太夫融一个派冉锦绣堂，取走十本册子，要分给相熟的老姐妹。赵侍郎夫人、光禄寺少卿夫热女子商会发起人，更是亲自到铺子，询问珍珠粉辨伪之法。
宝香斋那边，门可罗雀。有贵妇人拿着册子上门质问，伙计支支吾吾答不上来，更坐实了传言。
齐王侧妃虽被禁足，但耳目犹在。得知消息后，气得摔邻二套茶具，命心腹嬷嬷立刻去查《闺阁养生录》的来历。
可这册子印刷隐蔽，分发渠道隐秘，待查到是锦绣堂所为时，已是午后。
“好个沈清辞！”侧妃咬牙切齿，“断我原料，挖我师傅，现在又毁我名声！她是要逼死我！”
嬷嬷低声道：“娘娘，现在不是动气的时候。当务之急是稳住生意。咱们库中还有存货，不如……降价促销？”
“降价？”侧妃冷笑，“降多少？降得比锦绣堂还低？那咱们的脸面往哪儿搁！”
“可若再不动作，客人都跑光了……”
侧妃在房中踱步，忽然停下：“你去库房，将那批‘特制’的玉容膏拿出来。”
嬷嬷一惊：“娘娘，那批货……可是加了料的，用了会……”
“会什么？”侧妃眼神阴冷，“用了会皮肤光滑，三月后才现红疹。到时候，谁能证明是咱们的货？不定是她沈清辞嫉妒，暗中调包呢！”
嬷嬷打了个寒颤，却不敢违逆：“是……”
“还有，”侧妃又道，“让永盛钱庄那边加紧催债。锦绣堂断了原料，必资金紧张。这时候逼债，正好！”
嬷嬷领命而去。侧妃走到窗边，望着秋日萧瑟的庭院，指甲深深掐入掌心。
“沈清辞，你想断我财路？我让你先倾家荡产！”
四、钱庄挤兑
当日申时，永盛钱庄门前忽然聚集了数十名储户，手持存单，要求支取银两。
“听钱庄经营不善，要倒闭了！”
“快取钱！晚了就没了！”
人群骚动，将钱庄门槛都要踏破。掌柜急得满头大汗，一面安抚，一面让人去请东家——永盛钱庄的东家，正是齐王妃的娘家表兄，姓孙。
孙东家匆匆赶来时，钱庄里已乱成一团。他站在柜台后，高声喊道：“诸位！诸位静一静！永盛钱庄百年老号，信誉卓着，怎会倒闭？这定是谣言！”
“既是谣言，为何不让我们取钱？”一个汉子嚷道，“我存了三百两，今日就要取！”
“对！取钱！”
孙东家咬牙：“取！都取！”他吩咐账房，“按存单，一一兑付！”
可钱庄现银有限，不过半个时辰，库银见底。后来的储户取不到钱，更是闹将起来。不知谁喊了一声“报官”，人群涌向顺府。
消息传到齐王府时，齐王正在书房与幕僚密议。听闻钱庄出事，他脸色一沉：“怎么回事？”
幕僚低声道：“似是有人散布谣言，引发挤兑。更麻烦的是……咱们存在钱庄那笔银子，也被冻住了。”
那笔银子，正是准备用来打点官员、犒赏军队的。齐王一拳砸在桌上：“查！是谁在背后捣鬼！”
“王爷，眼下最要紧的是稳住钱庄。”幕僚急道，“若钱庄倒了，不仅那笔银子没了，还会牵连出许多账目……”
齐王何尝不知。永盛钱庄明面上是孙家的产业，暗地里却为他洗钱、转账。许多见不得光的交易，都通过钱庄进校若钱庄被查，后果不堪设想。
“让孙家立刻调集现银，平息挤兑。”齐王下令，“另外，查清谣言源头。本王怀疑……是朱廷琰那边动的手。”
幕僚领命而去。齐王独自坐在书房，面色阴晴不定。原料被断、师傅被挖、舆论不利、钱庄出事……这一连串打击来得太快、太准，分明是精心策划。
难道朱廷琰根本没有重伤？或者……那个沈清辞，比他想象的更难对付？
他起身走到窗前，望向皇城方向。十月初十，万寿节，只剩五了。绝不能在这时候出乱子。
“来人。”他沉声道，“让南苑那边做好准备。十月初八蒙古使者到京后，按计划行事。”
“是！”
夜色渐浓，齐王府的书房灯火彻夜未熄。
而此刻，听雪轩密室内，清辞正看着陆明轩送来的密报。
“永盛钱庄挤兑已成，孙家紧急调集了十万两现银救急。”陆明轩低声道，“那十万两，是从齐王妃的嫁妆里挪用的。另外，兴隆镖局那边，墨痕的人发现他们今夜有批‘货’要出城，看车辙印，应该是兵器。”
清辞抬眼：“十月初五行动，准备好了？”
“准备好了。”朱廷琰从暗处走出，他已换上夜行衣，腰间佩剑，眼中锐光如鹰，“戌时三刻动手。墨痕带队正面佯攻，我带人从后墙潜入。素云在外围接应，你……”他看向清辞，“留在府郑”
清辞摇头：“我过，我要去。”
“太危险了！”
“正因为危险，我才必须去。”清辞起身，从药箱中取出几个瓷瓶，“这些是急救药，止血的、解毒的、吊命的。若有人受伤，我能救命。”她顿了顿，“而且，只有我能分辨兵符真伪。”
朱廷琰还要反对，清辞已走到他面前，握住他的手：“廷琰，从江南到京城，我们哪一步不是并肩闯过来的？这次也一样。”
她的眼神坚定，不容置疑。朱廷琰终于妥协：“好。但你要答应我，只在最外围，一旦有事，立刻撤。”
“我答应。”
戌时初，众人准备出发。清辞最后检查了药箱，又特意多带了一包银针——必要时刻，针灸可救命。
素云为她披上斗篷，低声道：“姑娘，您……身子要紧。”
清辞知道她在担心什么，轻声道：“我自有分寸。”
众人从密室暗道出府，分乘三辆马车，驶向城西。秋夜冷寂，街道空旷，只有车轮碾过石板的声音。
马车在槐树胡同外两条街停下。众人下车，墨痕带着十名好手先行探路，朱廷琰与清辞、素云随后。
夜色中，那家棺材铺静静矗立在胡同深处，门窗紧闭，透不出半点光亮。但仔细听，能听见地下隐约传来的敲打声——文六指和他的匠人们，正在连夜赶工。
朱廷琰打了个手势。墨痕带人从正面逼近，故意弄出动静。很快，据点内响起警哨声，四个守卫持刀冲出。
就在他们与墨痕交手时，朱廷琰带着清辞、素云和另外五人，从后墙翻入。落地无声，如鬼似魅。
院子不大，正房亮着灯。朱廷琰贴近窗缝，往里一看——里面有三个人，一个书生模样的正在灯下描画图纸，两个匠人在熔炉前忙碌。炉火映照下，桌上赫然放着几枚黄澄澄的铜符，形制与真正的兵符一般无二！
找到了！
朱廷琰正要破门而入，清辞忽然拉住他，指了指屋顶——那里伏着一个黑影，手中弩箭正对准门口。
好险。朱廷琰点头，示意一名手下解决屋顶的暗哨。
暗哨被悄无声息地解决。朱廷琰一脚踹开房门，剑光如电，直指那书生：“文六指，你的事发了！”
书生大惊，扔下图纸就要逃，被两名护卫按住。那两个匠人更是吓得瘫软在地。
朱廷琰快步走到桌前，拿起一枚兵符细看。铜质、纹路、铭文，几乎与真品无异，但重量略轻——里面是空心的。
“假的。”清辞也拿起一枚，指尖摩挲过纹路，“真兵符的龙鳞是逆纹雕刻，这些是顺纹。而且……”她将兵符凑到鼻尖，“有股淡淡的酸味，是刚出模不久的痕迹。”
文六指面如死灰。
朱廷琰正要审问，外面忽然传来震的喊杀声——是齐王府的援兵到了！听动静，不下百人！
墨痕冲进来：“世子，我们被包围了！”
朱廷琰脸色骤变。中计了！齐王早知道他们会来，故意设下埋伏！
“撤！”他果断下令，“带上文六指和这些假兵符！”
众人护着清辞、押着文六指，从后墙突围。但院外已被团团围住，火把通明，箭矢如雨！
“放下兵器！束手就擒！”一个粗豪的声音吼道。
朱廷琰将清辞护在身后，剑指前方：“冲出去！”
血战，一触即发。
而远处，齐王府的高楼上，齐王正凭栏远望，嘴角勾起一抹冷笑。
“朱廷琰，今夜就是你的死期。”
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