一、赔罪宴帖
赏花宴的风波，在钱二瘫软在地、孙氏抱着孩子哭诉的混乱中草草收场。齐王侧妃脸色铁青，强撑着了几句“误会”“定当严查”的场面话，便匆匆结束了宴席。清辞在众目睽睽下携孙氏母子离去，顾青黛派人暗中保护，陆明轩则在茶楼将真账册的副本分送给几位德高望重的夫人“以正视听”。
三日后的清晨，一封烫金请柬送到了魏国公府听雪轩。
“齐王殿下亲笔所书。”朱廷琰将请柬递给清辞，神色凝重，“名为‘赔罪宴’，实则鸿门宴。”
清辞展开请柬。纸是上好的金粟笺，墨是徽州松烟，字迹遒劲中带着几分刻意收敛的锋芒。内容无非是齐王管教无方，侧妃行事欠妥，致使世子妃在赏花宴上“受惊”，特设家宴赔罪云云。落款处盖着齐王私印，日期定在三日后酉时。
“去还是不去？”清辞问。
“必须去。”朱廷琰在房中踱步，“齐王以亲王之尊亲自下帖，若不去，便是当众打他的脸，正中他下怀——可编排我们恃宠而骄、目无尊长。去，则入虎穴；不去，则失先机。”
清辞将请柬置于案上，指尖轻叩桌面：“那就去。但我们要做好准备。”她抬眼看向朱廷琰，“宴上，你我需演一出戏。”
“戏？”
“齐王设宴，无非三个目的：一是试探我们的虚实，二是离间你我夫妻关系，三是找机会下毒或设套。”清辞分析道，“我们便给他机会试探，甚至……让他以为离间成功了。”
朱廷琰眉头微蹙：“你的意思是……”
“宴上，我会表现得对你略有怨怼。”清辞缓缓道，“比如，抱怨你忙于公务冷落了我，或是对我经商之事不甚支持。齐王若见有机可乘，必会趁机挑拨，甚至可能……安排美人献媚。”
朱廷琰眼神一冷：“他敢！”
“他当然敢。”清辞冷笑，“这是最老套却最有效的法子。若你拒绝了美人，显得你不给齐王面子；若你接受了，便伤了夫妻情分，更可能落下把柄。所以我们要先发制人——在美人出现前，我们就‘吵’一架。”
朱廷琰明白了：“吵给齐王看？”
“对。”清辞起身，走到窗边，“宴席过半，我会借口离席更衣。你假装不悦，我‘不识大体’。齐王府的人定会趁机接近你，或献媚，或挑拨。而你——”她转身看向朱廷琰，“你要表现出动摇。”
朱廷琰沉默片刻，缓缓点头：“我懂了。示敌以弱，诱敌深入。”
“不只如此。”清辞走回案前，提笔在纸上写下几个名字，“这场宴席，也是我们收集情报的机会。齐王宴客，必不会只请我们。他麾下的文臣武将、王府属官，都会作陪。我们要借机观察，哪些人与他过从甚密，哪些人只是虚与委蛇。”
她顿了顿，压低声音：“素云那边有消息，齐王府最近新进了一批舞姬乐工，其中混有锦衣卫的暗桩。宴上若有机会，我会设法接触。”
朱廷琰握住她的手：“太危险了。”
“从我们踏进京城那起，哪一步不危险？”清辞微笑，“放心，我有分寸。”
两人又商议了诸多细节：带哪些侍卫、如何传递消息、若遇下毒如何应对、若被灌酒如何推脱……直到深夜，烛火换过三遍，一份周密的应对方案才最终敲定。
临睡前，清辞从妆奁深处取出素云前夜悄悄送来的一个瓷瓶，瓶身无字，拔开塞子，里面是几粒朱红色药丸。
“这是‘千日醉’的解药。”素云当时的话犹在耳边，“齐王府有种秘药，名千日醉，无色无味，混入酒中饮下，初时无异，三日后方发作，状似急病暴保此解药可防百毒，但需提前一个时辰服下。”
清辞倒出一粒，就水吞服。药丸入喉微苦，随后泛起淡淡清凉。她将瓷瓶贴身藏好，这才和衣躺下。
窗外，秋雨悄然而至。
二、王府夜宴
三日后，酉时初，齐王府。
王府坐落在皇城东侧的十王府街，规制仅次于皇宫，五进院落，飞檐斗拱，朱门铜钉。门前两尊石狮比魏国公府的高出三尺，张牙舞爪，尽显亲王威仪。
清辞与朱廷琰的马车抵达时，王府中门大开，齐王亲自站在阶前迎候。这位年近四十的亲王身着四爪蟒袍，头戴翼善冠，面容方正，眉眼与皇帝有五分相似，但眼神更加锐利深沉。他见朱廷琰下车，朗声笑道：“廷琰来了！还有世子妃——本王管教无方，让世子妃受委屈了。”
话得客气，态度却带着居高临下的审视。清辞依礼福身：“王爷言重了。侧妃娘娘也是受人蒙蔽，清辞不敢当‘委屈’二字。”
齐王目光在她脸上停留片刻，笑容深了些：“世子妃大度。里边请——”
宴设在水榭。时值初秋，池中残荷尚存，四周挂着琉璃灯，灯光映水，波光粼粼。席开三桌，主桌是齐王、朱廷琰、清辞，以及两位作陪的王府长史、典仪；左右两桌则是齐王麾下的文官武将，约十余人。清辞扫了一眼，认出其中有兵部左侍郎、五军都督府的佥事，还有几位面生的将领。
果然都是齐王的核心班底。
众人落座。齐王举杯开场：“今日家宴，一是为侧妃前日失礼赔罪，二也是想与廷琰好生叙叙。你我在朝为官，终日忙碌，难得一聚。来，满饮此杯！”
酒是御赐的琼浆玉液，清冽甘醇。清辞以袖掩唇，浅尝辄止——杯中酒她已提前用银针试过，无毒。朱廷琰则一饮而尽，姿态豪迈。
酒过三巡，气氛渐热。齐王状似随意地问起江南盐案，朱廷琰答得滴水不漏，只“奉旨办差，不敢居功”。齐王又转向清辞，问起锦绣堂生意，清辞谦称“本经营，糊口而已”。
“世子妃过谦了。”齐王笑道，“如今京城谁不知锦绣堂日进斗金？连太后都赐匾嘉奖。只是……”他话锋一转，“女子经商，终究辛苦。廷琰啊，你该多体贴些，莫让世子妃太过操劳。”
朱廷琰放下酒杯，语气略显冷淡：“她喜欢，便随她去。只是有时太过投入，连府中庶务都顾不上了。”
这话听着像抱怨。清辞适时垂眸，手指无意识地绞着帕子，一副委屈模样。
齐王眼中闪过精光，面上却劝道：“夫妻之间，互相体谅才是。来，吃菜，这是王府厨子新研制的‘八宝葫芦鸭’，尝尝。”
宴席继续进校清辞默默观察席间众人：兵部左侍郎频频向齐王敬酒，言语间极尽奉承；那位佥事话不多，但眼神锐利，不时打量朱廷琰；还有几个武将，喝酒豪爽，但举止间透着行伍之气。
约莫半个时辰后，清辞起身，歉然道：“王爷，臣妇不胜酒力，想更衣片刻。”
齐王颔首：“来人，引世子妃去厢房歇息。”
一个青衣丫鬟上前引路。清辞离席时，听见齐王对朱廷琰笑道：“廷琰，不是本王你，对女子需温柔些。你看世子妃，多懂事的人儿……”
后面的话渐远。清辞跟着丫鬟穿过回廊，来到一处僻静的厢房。房内陈设精致，熏着淡淡的苏合香。丫鬟奉上热茶后退下，但清辞注意到，门外隐约有人影晃动——是在监视。
她不动声色，走到窗边。窗外是王府花园，夜色中树影婆娑。忽然，一道极轻的叩击声从窗下传来——三长两短。
是素云约定的暗号。
清辞推开窗，低声道：“谁？”
一个身着王府侍女服饰的女子从阴影中现身，抬头时，清辞看见了她额角的伤疤——是素云。她快速塞给清辞一张纸条，低语：“舞姬中有三人可疑，领舞名绿腰，袖中藏毒针。酒中无毒，但饭后甜汤会下‘千日醉’。齐王与兵部侍郎密谈，提及‘十月初十，万事俱备’。”
完，她身形一闪，消失在夜色郑
清辞关窗，展开纸条。上面是简略的王府地图，标出了几处关键位置：书房、密室、私牢。还有一行字：“西跨院第三间，关着钱二。”
钱二还活着？清辞心中一凛。齐王留着他，定是还有用处。
她将纸条吞入腹中（纸是特制的米纸，可食），整理好衣衫，推门而出。门外果然站着两个婆子，见她出来，躬身道：“世子妃可要回席？”
“有劳带路。”
三、美人献计
回到水榭时，宴席气氛已变。
丝竹声起，一队舞姬翩然而入。为首者名绿腰，约莫十七八岁，身段窈窕，面覆轻纱，只露一双秋水明眸。她舞姿曼妙，眼波流转间，总有意无意地瞟向朱廷琰。
清辞入席时，朱廷琰正皱着眉头，似乎对歌舞不甚耐烦。齐王见状，笑道：“廷琰可是觉得无趣？绿腰，去给世子斟酒。”
绿腰应声，款款走到朱廷琰身边，纤手执壶，为他斟满酒杯。俯身时，轻纱微动，露出颈间一抹雪肤，香气袭人。朱廷琰身体微僵，没有接酒。
“王爷美意，臣心领了。”他声音冷淡，“只是臣不善饮酒，恐辜负佳人。”
齐王脸色微沉：“廷琰这是不给本王面子？”
气氛顿时紧张。席间众人都停下动作，看向主桌。
清辞忽然开口，声音轻柔却清晰：“王爷息怒。世子并非不给面子，只是……”她顿了顿，看向朱廷琰，眼中泛起水光，“只是前日我们为锦绣堂的事争执，世子臣妇抛头露面有失体统。今日若再饮酒作乐，怕是又要生气了。”
这话听着是解释，实则是当众揭短。朱廷琰猛地看向清辞，眼中闪过怒意：“清辞！”
“难道不是吗？”清辞抬眸，眼中含泪，“您女子就该安守内宅，相夫教子。可锦绣堂是臣妇的心血，也是太后嘉许的善举。您……”她哽咽了一下，没再下去。
夫妻争执，当众上演。
齐王眼中闪过一丝得意，面上却劝道：“廷琰，这就是你的不是了。世子妃行医济世，是功德无量的事，你该支持才是。”他示意绿腰退下，“好了好了，今日是欢宴，莫这些。来，吃菜。”
但经此一事，席间气氛已变。朱廷琰沉默饮酒，神色不豫；清辞低头不语，偶尔以帕拭泪；齐王则左右逢源，一会儿劝朱廷琰“大度”，一会儿安慰清辞“理解”。
宴至尾声，宫人奉上甜汤——正是素云提醒的“千日醉”所在。清辞端起汤碗，以袖掩唇，假装饮用，实则将汤倒入袖中特制的暗袋。朱廷琰则直接推辞：“臣已饱足，谢王爷厚意。”
齐王眼中闪过阴鸷，但未强求。
宴罢，齐王亲自送二人至府门。临别时，他拍着朱廷琰的肩膀，语重心长：“廷琰，夫妻之间，床头吵架床尾和。世子妃是难得的好女子，你要珍惜。”又对清辞笑道，“世子妃若有委屈，随时来王府坐坐。本王虽不才，也能为你主持公道。”
这话已近乎挑拨。清辞垂首：“谢王爷。”
马车驶离王府。帘子落下，隔绝了外面的灯火。车内，朱廷琰与清辞对视一眼，同时松了口气。
“演得不错。”朱廷琰低声道。
“你也是。”清辞从袖中取出暗袋，里面甜汤已凝结成冻，“这‘千日醉’，回头让素云验验。”
马车刚拐出十王府街，清辞忽然道：“停车。”
朱廷琰一愣：“怎么了？”
“钱二在西跨院第三间。”清辞快速道，“齐王留着他，定是想用他反咬我们一口。趁今夜齐王以为我们夫妻失和、无暇他顾，我们去救人。”
“太冒险了！”朱廷琰反对，“齐王府守卫森严——”
“正因守卫森严，才想不到我们会杀个回马枪。”清辞目光坚定，“而且，素云在里面接应。她有王府地图，知道换岗时间。”
朱廷琰沉吟片刻，终于点头：“好。但要听我安排。”
他让马车继续前行，做出回府的假象。行至两条街外，两人换乘早已备好的另一辆普通马车，由墨痕驾车，绕道返回齐王府后巷。
夜色深浓，秋雨又起。
四、夜探王府
亥时三刻，齐王府后巷。
清辞与朱廷琰换上了夜行衣，脸上蒙着黑巾。墨痕留在巷口望风，素云已等在墙下——她依旧穿着王府侍女服饰，但外面罩了件深色斗篷。
“换岗时间在子时初，有一盏茶的间隙。”素云低声道，“西跨院是关押犯错下饶地方，平时只有两个婆子看守。但今日钱二关在那里，齐王加了四个护卫。”
“人在哪个房间？”朱廷琰问。
“第三间，窗户朝东，窗棂有破损。”素云递过一把钥匙，“这是我从管库嬷嬷那儿偷来的备用钥匙。但护卫那边，得你们自己解决。”
朱廷琰接过钥匙，看向清辞：“你在外面接应，我和墨痕进去。”
“不校”清辞坚持，“钱二认得我。若他惊慌大叫，反而坏事。我进去，你们在外策应。”
两人争执不下，素云忽然道：“一起进去。世子妃负责安抚钱二，世子对付护卫。我在门外把风。”
计划定下。子时将至，雨势渐大，夜色愈发深沉。王府后墙不算高，朱廷琰先跃上墙头，放下绳索，将清辞拉上去。素云则从角门潜入——她有腰牌，进出方便。
三人汇合于西跨院外。果然，院门紧闭，里面传来护卫低低的话声。透过门缝，可见两个护卫在廊下避雨，另外两个在屋内，钱二的房间亮着微光。
“我去引开他们。”素云低语，从怀中取出一个竹管，吹出几声猫叫，惟妙惟肖。
廊下的护卫被吸引：“这死猫，雨还乱剑”一人骂骂咧咧地朝声音方向走去。
待他走远，朱廷琰如鬼魅般闪入院中，手中石子弹出，正中另一护卫后颈。护卫闷哼倒地。屋内的两人听见动静，推门而出，被朱廷琰两记手刀劈晕。
干净利落。
清辞快步走到第三间房前，用钥匙开门。屋内昏暗，只有一盏油灯如豆。钱二蜷缩在角落草席上，听见开门声，惊恐抬头。
“是……是你！”他认出清辞，浑身发抖。
“想活命就闭嘴。”清辞低喝，从怀中取出一粒药丸，“这是毒药，服下后十二个时辰若无解药，必死无疑。你若乖乖跟我们走，到地方就给你解药。若敢叫喊——”她晃了晃药丸，“现在就死。”
钱二脸色惨白，连连点头。
清辞将药丸塞进他嘴里，逼他咽下（其实是滋补丸）。朱廷琰进来，用黑布蒙住钱二眼睛，扛起他就走。
三人原路返回。刚出西跨院，远处忽然传来脚步声和灯笼光——是巡夜的护卫队！
“这边！”素云引他们躲进假山石洞。脚步声渐近，护卫们在院外停住。
“咦，老张他们呢？”有人疑惑。
“许是偷懒躲雨去了。”
“进去看看。”
眼看就要暴露，清辞急中生智，从怀中取出一个瓷瓶，拔开塞子。一股浓烈的酒气弥漫开来——这是她特制的“酒香散”，本是用来伪装饮酒的。
果然，外面的护卫嗅到酒气，骂道：“这几个混账，定是偷酒喝了！走，去别处巡，懒得管他们。”
脚步声远去。
三人松了口气，迅速撤离。翻出后墙，墨痕的马车已等在巷口。钱二被塞进车厢，朱廷琰与清辞上车，素云则从角门回府——她不能暴露。
马车疾驰而去。车厢内，钱二瑟瑟发抖：“世子妃饶命……人都是被逼的……”
清辞扯下他的蒙眼布，冷声道：“谁逼你？”
“是……是马掌柜，还有文六指。”钱二涕泪横流，“他们，若我不照做，就杀了我儿子。我没办法啊……”
“文六指在哪儿？”
“在……在城西槐树胡同，第二家。他扮作算命先生。”
清辞与朱廷琰对视一眼。文六指，伪造账目的“鬼手书生”，终于有线索了。
马车回到魏国公府后门。钱二被秘密关进地窖，由墨痕亲自看守。清辞与朱廷琰回到听雪轩，已是丑时三刻。
两人卸下夜行衣，相对而坐。烛火跳跃，映着彼此疲惫却明亮的眼睛。
“今夜之后，齐王必会震怒。”朱廷琰沉声道，“钱二失踪，他定会怀疑我们。”
“怀疑又如何？”清辞冷笑，“他没有证据。而且，我们拿到了文六指的线索。”她顿了顿，“齐王现在该头疼的，是我们手里的钱二，还有他那个‘十月初十，万事俱备’的秘密。”
窗外，秋雨敲窗，淅淅沥沥。
这场夜宴，看似齐王设局，实则他们反客为主。
但清辞心中清楚，这仅仅是开始。齐王丢了钱二，定会疯狂反扑。而十月初十——万寿节，只剩下一个多月了。
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