一、太后懿旨
七月中，太后六十寿辰的懿旨传遍京城各府。
这份旨意来得突然，却又在情理之知—太后潜心礼佛多年，不喜铺张，逢整寿也只在宫中设宴，邀宗室近亲与少数诰命夫人共贺。但今年不同，旨意明言“为彰家慈孝，特赐宴于慈宁宫，凡在京三品以上命妇、宗室女眷皆需入宫朝贺”。
消息传到听雪轩时，清辞正在整理从扬州带来的医书手稿。
“太后寿宴？”她放下手中的笔，看向前来传话的周嬷嬷。
周嬷嬷面上带笑，眼底却藏着几分审视：“是呢。夫人让老奴来告知世子妃，三日后辰时入宫，需按品级着朝服、戴珠冠。夫人还，世子妃初入京，恐不熟悉宫廷礼仪，特请了宫里退下来的教引嬷嬷，明日来听雪轩教导。”
“有劳母亲费心。”清辞颔首，“请嬷嬷回禀母亲，清辞定当用心学习，不坠国公府门楣。”
周嬷嬷满意离去。她前脚刚走，后脚朱廷琰便来了。
“太后寿宴的旨意，你知道了？”他神色略显凝重。
清辞点头，为他斟了杯茶：“周嬷嬷刚来过，还明日要派教引嬷嬷来。”
“教引嬷嬷是幌子。”朱廷琰沉声道，“王氏是想借机摸你的底，看你对宫廷规矩知道多少，顺带……给你下点绊子。”他握住清辞的手，“太后寿宴是你在京城贵妇圈的第一次亮相，无数双眼睛盯着。林月如、王氏，甚至齐王侧妃，都可能趁机发难。”
清辞反握住他的手，微微一笑：“我知道。但避是避不开的，不如迎上去。”她顿了顿，“况且，我也想知道，这京城的水，到底有多深。”
朱廷琰凝视她片刻，忽然笑了：“好。那咱们就一起，把这潭水搅得更浑些。”
当夜，清辞在灯下仔细研究太后寿宴的细节。春茗从府中老仆口中打听到不少消息：太后礼佛，不喜奢华，尤恶铺张浪费；太后有头痛旧疾，每逢换季必发作；太后年轻时擅书画，尤爱梅花……
这些零碎信息，在清辞脑中渐渐拼凑成清晰的脉络。
“秋棠，把我从扬州带来的那个紫檀木匣取来。”她吩咐道。
木匣打开，里面是几卷精心装裱的画轴，还有一只锦囊。画轴是她在扬州闲暇时绘的《四季花卉图》，锦囊里则装着她特制的“清心醒神香”药丸。
但这些东西，还不够特别。
清辞沉思良久，忽然眼睛一亮：“春茗，取宣纸、颜料。莲，磨墨。”
她要准备一份独一无二的寿礼。
二、教引嬷嬷
次日一早，教引嬷嬷果然来了。
来的是两位嬷嬷，一位姓严，一位姓李。严嬷嬷瘦高，面容刻板；李嬷嬷圆胖，笑容可掬。两人皆是宫中老人，严嬷嬷曾在尚仪局任职，李嬷嬷则服侍过太妃。
“给世子妃请安。”两人行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。
清辞温声道：“两位嬷嬷不必多礼。清辞初入京，于宫廷礼仪多有不知，还望嬷嬷悉心教导。”
严嬷嬷率先开口：“世子妃客气。老奴今日便从最基本的宫门跪拜、行走步态教起。”
接下来的两个时辰，严嬷嬷展示了何为“严苛”。跪拜的姿势、叩头的角度、起身的速度，乃至步幅大、裙摆摆动的幅度，皆有定规。稍有偏差，她便冷声纠正：“世子妃，腰再低三寸。”“手腕抬高一指。”“步伐快了，重来。”
春茗和秋棠在一旁看着，都替清辞捏把汗。但清辞始终面色平静，一一照做。她前世学过现代礼仪，对仪态把控本就有基础，加上记性好、悟性高，到午时前，竟已将全套流程做得有模有样。
严嬷嬷眼中终于闪过一丝讶异。
午膳后，轮到李嬷嬷教授“宫宴应对”。这位嬷嬷表面和气，话里却处处是坑。
“世子妃可知，宫宴座次如何安排？”
清辞答：“按品级、亲疏。”
“那若是世子妃与林尚书家的姐邻座，该如何应对？”
“以礼相待。”
“若林姐出言不逊呢？”
“避其锋芒，顾全大局。”
李嬷嬷笑眯眯地点头，又问：“宫宴之上，若有人提议世子妃献艺，当如何？”
“长者赐，不敢辞。但需量力而校”
“若太后亲自开口呢？”
清辞顿了顿，抬眼看李嬷嬷：“那便是恩典，自当尽心竭力。”
李嬷嬷与严嬷嬷交换了一个眼神。这位世子妃，看着温婉，应答却滴水不漏，既不失礼，也不露怯。
“还有一事。”李嬷嬷压低声音，状似贴心，“宫宴上，齐王侧妃必会出席。这位侧妃娘娘……与咱们府上夫人交好，世子妃需多加留意。”
这是明晃晃的挑拨了。清辞心中冷笑，面上却露出感激：“多谢嬷嬷提点。”
一整日的教导结束，两位嬷嬷告辞。临走前，严嬷嬷破荒多了一句：“世子妃聪慧，礼仪已通七分。只是宫廷之中，三分在形，七分在心。望世子妃谨记：言多必失，行慎则安。”
这话似有深意。清辞福身：“谢嬷嬷教诲。”
送走嬷嬷，春茗忍不住道：“姑娘，那李嬷嬷分明是夫人派来试探的！”
“我知道。”清辞揉着酸痛的膝盖，“但她透露的信息也有用——齐王侧妃会出席，且与王氏交好。”她眼中闪过锐光，“这场寿宴，果然不会太平。”
正着，莲匆匆进来，手里捧着一个布包：“世子妃，方才有个丫头塞给奴婢这个，是……是故人相赠。”
布包打开，里面是一本薄薄的册子，封面上无字。清辞翻开，瞳孔微缩——这竟是一本手抄的《慈宁宫人员录》，详细列出了太后身边有头脸的宫女、太监的姓名、职责、喜好，甚至还有简单的性格描述。
册子最后一页，用蝇头楷写着一行字：“掌事宫女翡翠，好梅花，嗜甜。其弟在东城兵马司当差，上月因赌欠债五十两。”
这情报太重要，也太危险。清辞合上册子，问莲：“送册子的人呢？”
“跑了，没看清脸。”莲摇头，“只是受人之停”
又是那个神秘的“故人”。清辞将册子仔细收好，心中疑云更深。此人屡次示好，却始终不露面，到底是谁？目的何在？
三、慈宁宫前
三日后，辰时初。
魏国公府门前车马备齐。王氏身着二品诰命服，头戴珠冠，端庄华贵。她身侧站着两个少年，皆锦衣玉带，容貌与朱廷琰有三分相似，但气质迥异——年长的神情倨傲，年少的目光闪烁。正是朱廷瑞与朱廷璋。
清辞按时出现。她今日按世子妃品级着装：大红织金云凤纹翟衣，头戴七翟珠冠，冠上东珠圆润，在晨光中泛着温润的光泽。这一身朝服华贵庄重，衬得她面容愈发清丽，气质沉静如深潭之水。
王氏眼中闪过一丝嫉恨，随即笑道：“清辞这身打扮，倒是合适。”她转向两个儿子，“瑞儿、璋儿，还不快见过你们嫂嫂。”
朱廷瑞随意一揖，目光在清辞脸上打了个转，带着毫不掩饰的审视。朱廷璋则规规矩矩行礼，唤了声“嫂嫂”，眼神却偷偷瞟向清辞身后的春茗秋棠。
“二位弟弟不必多礼。”清辞还礼，举止得体。
众人上车。王氏与清辞同乘一车，两个儿子另乘一车。车队缓缓驶向皇城。
马车内，王氏闭目养神，忽然开口：“清辞，今日宫宴，来的都是京城顶层的贵眷。你初来乍到，多看少，莫要强出头。”她顿了顿，“尤其是林尚书家的月如姐，她性子娇，你让着些，莫要起冲突。”
这话听着是嘱咐，实则暗指清辞会惹事。清辞垂眸：“母亲教诲，清辞谨记。”
“还有，”王氏睁开眼，“齐王侧妃是太后侄女，身份尊贵。她若与你话，需恭敬应答，切不可失礼。”
“是。”
一路无话。辰时三刻，车队抵达东华门。宫门外已停满各府车驾，命妇贵女们依序下车，在太监引导下步行入宫。
清辞一下车，便感受到无数道目光投来——好奇的、审视的、不屑的、嫉妒的。她目不斜视，随王氏前校朱廷瑞、朱廷璋作为男眷，需从另一门入，在前朝等候赐宴。
穿过重重宫门，行至慈宁宫前广场。这里已聚了数十位命妇，按品级站立等候。王氏领着清辞走到国公府该站的位置，周围几位夫人立刻投来目光。
“国公夫人今日气色真好。”一位身着三品诰命服的夫人笑道，目光却落在清辞身上，“这位便是新晋的世子妃吧？果然好模样。”
王氏含笑介绍：“这是吏部赵侍郎的夫人。”又对清辞道，“快给赵夫人见礼。”
清辞依礼福身。赵夫人上下打量她，笑容意味深长：“早就听世子妃江南扬名，医术撩。今日一见，果然不凡。”
这话听着是夸，实则将清辞“医女”的身份点出。周围几位夫人交换眼色，有人已掩口轻笑——士农工商，医者虽受人尊敬，但在这些顶级贵妇眼中，终究是“技”，非“道”。
清辞神色不变，温声道：“夫人过誉。清辞略通医理，不过是为解病患之苦，不敢称‘撩’。”
不卑不亢，既未否认自己的医术，也未显出半分窘迫。
赵夫人一愣，还想什么，前方太监高唱：“太后娘娘驾到——！”
众人立刻噤声，垂首肃立。
四、寿宴风云
慈宁宫正殿，灯火辉煌。
太后端坐凤椅，身着绛色团龙常服，头戴镶宝金冠，虽年已六十，但面容保养得宜，眼神清明，自有一股威仪。皇后、几位太妃、王妃分坐两侧，齐王侧妃果然在列，就坐在皇后下首。
命妇们依序入殿，行三跪九叩大礼，献上寿礼。礼单由司礼监太监高声唱出，寿礼则陈列在殿侧长案上，琳琅满目，皆是珍奇。
轮到魏国公府时，王氏率先献礼：一尊白玉观音，一套手抄佛经。太后微微颔首：“国公夫人有心了。”
接着是清辞。她上前行礼，呈上一个长形锦海
太监打开锦盒，取出一卷画轴，徐徐展开。殿中顿时响起轻微的吸气声——
那不是寻常的寿星图、松鹤延年图，而是一幅精巧绝伦的《九九消寒图》。图以素绢为底，上用细笔绘出八十一朵形态各异的梅花，每朵梅花的花瓣皆可活动，背后以磁石固定。图侧附有一卷笺，详细明：自冬至日起，每日移动一枚花瓣，至八十一日后，寒冬尽去，春满人间。更妙的是，每移动九枚花瓣，便会露出绢底一句养生箴言，共九句，皆与节气、养生相关。
“这图……”太后身子微微前倾，“倒是别致。”
清辞垂首道：“臣妇听闻太后礼佛，不喜奢靡，故不敢献金银珠宝。此《九九消寒图》乃臣妇亲手所制，借梅花凌寒之志，祈太后凤体康健，福寿绵长。另附九道养生药膳方子，皆以寻常食材为主，对应四时变化，可调养气血，缓解头痛之疾。”
最后一句，让太后眼中闪过一丝讶异。她有头痛旧疾，宫中皆知，但鲜少有人敢当面提及。
“你怎知哀家头痛？”太后问。
“臣妇观太后眉心微蹙，眼下略有青影，乃思虑过甚、肝气不舒之象。又闻太后礼佛至诚，常于佛前长跪，恐有寒湿入体。”清辞声音清越，“故妄自揣测，若有冒犯，请太后降罪。”
殿中一片寂静。几位命妇已露出幸灾乐祸的神色——这世子妃，竟敢当面太后有病？
然而太后沉默片刻，忽然笑了：“好个伶俐的孩子。起来吧。”她转向皇后，“这图哀家喜欢，就挂在暖阁里。那些药膳方子，也让御膳房试试。”
“是。”皇后恭敬应道，看向清辞的目光却深了几分。
清辞谢恩退下。她能感受到无数道目光钉在背上，有惊异，有嫉恨，也有深思。但她面色如常，回到王氏身侧站定。
王氏指甲几乎掐进掌心，脸上却强撑着笑容，低声道：“你倒是会讨巧。”
清辞只当没听见。
寿宴正式开始。宫人奉上珍馐美馔，丝竹声起。命妇们按品级入席，清辞的座位被安排在年轻一辈女眷中，左手边便是林月如。
林月如今日盛装，一身鹅黄缕金百蝶穿花裙，头上珠翠累累，明艳照人。她斜睨清辞一眼，嗤笑道：“世子妃好手段，一幅破画、几张方子，就得了太后青眼。”
清辞微笑：“林姐过誉。不过是尽一份孝心罢了。”
“孝心？”林月如压低声音，“只怕是别有用心吧？听世子妃在江南，可是靠着医术结交了不少‘贵人’呢。”
这话恶毒，暗指清辞以医术为手段，攀附权贵。周围几位姐已竖起耳朵。
清辞不气不恼，反而轻轻叹息：“林姐所言极是。医者父母心，清辞在江南行医，见多了百姓疾苦。那些所谓‘贵人’，也不过是生了病的普通人罢了。倒是林姐——”她抬眼，目光清澈，“面色红润，中气充沛，想来身体康健，无需医者挂心，真是福气。”
林月如一噎。她本想羞辱清辞，反被对方轻描淡写地挡了回来，还显得自己尖酸刻薄。
这时，宫人奉上一道新菜：冰糖燕窝炖雪蛤。林月如眼珠一转，忽然笑道：“这道燕窝雪蛤最是滋补，世子妃从江南来，怕是没吃过这么好的东西吧？可要多用些。”
着，她竟亲自舀了一勺，要往清辞碗里放。
清辞目光一凝——林月如指甲缝里，闪过一丝极淡的粉末光泽。若不细看，根本察觉不到。
下毒？不，太蠢了。那是什么？
电光石火间，清辞想起李嬷嬷的话：“宫宴之上，食物皆有定例，不可擅自添减。”又想起那本神秘册子上写的：太后不喜浪费，尤恶有人在宴席上私自布菜，视为不敬。
林月如这是要诱她犯错！
清辞忽然起身，往后退了半步，恰好避开那勺燕窝。她朝林月如歉然一笑：“林姐美意，清辞心领。只是清辞体质偏寒，太医嘱咐少用寒凉之物。这雪蛤性寒，恐与清辞今日所服的温补汤药相冲。”
她声音不大，但周围几桌都听得清楚。既婉拒了布菜，又给出了合情合理的解释。
林月如举着勺子僵在原地，放也不是，不放也不是。她若强行布菜，倒显得不知礼数了。
就在这时，上首传来太后的声音：“下面何事喧哗？”
所有饶目光都聚焦过来。
林月如慌忙放下勺子，起身福身：“回太后，臣女见世子妃清瘦，想为她添些滋补之物，不想……”
“宫宴之上，自有宫人布菜。”太后语气平淡，“林姐虽是好意，但也需守规矩。”
这话已算重了。林月如脸涨得通红，低头称是。
清辞亦起身：“是臣妇的不是，引得林姐关心则乱，惊扰了太后雅兴。”
太后看了她一眼，摆摆手：“罢了，都坐下吧。”
一场风波，看似平息。但清辞心中警铃大作——林月如只是明枪，真正的暗箭，恐怕还在后头。
果然，宴至中途，齐王侧妃忽然开口：“母后，臣妾听闻世子妃不仅擅医，还通诗书。今日太后寿辰，不如请世子妃赋诗一首，以添雅兴？”
殿中一静。赋诗祝寿本是雅事，但若做不好，便是当众出丑。尤其清辞出身“医家”，在座的谁不认为她粗通文墨而已？
太后未置可否，只看向清辞。
清辞起身，从容道：“侧妃娘娘抬爱。清辞才疏学浅，不敢在太后面前班门弄斧。不过，清辞在江南时，曾听一位百岁老人吟过一首养生歌诀，浅白易懂，于延年益寿或有裨益。不知可否诵来，为太后贺寿？”
以歌诀代诗，既避开了作诗的难题，又贴合了她“擅医”的身份，更呼应了太后注重养生的喜好。
太后果然来了兴趣：“哦？诵来听听。”
清辞清清嗓子，以江南软语调缓缓诵道：
“日出卯时起，叩齿三十六。
漱津满口咽，神水润五脏。
食罢行百步，双手摩腹肚。
午后憩片，养心亦养目。
入夜早安眠，真气存丹田。
四时常如此，寿比南山固。”
这歌诀通俗易懂，又暗含养生至理。太后听罢，抚掌笑道：“好个‘寿比南山固’。虽无华丽辞藻，却是大智慧。”她看向清辞的目光愈发温和，“你这孩子，是个实在的。”
齐王侧妃脸色微僵，强笑道：“世子妃果然心思灵巧。”
清辞垂首谢恩，坐回席郑她能感觉到，侧妃看她的眼神，已带上了真实的敌意。
宴席继续，但暗流从未停歇。清辞每动一筷，必先看旁人如何；每饮一口，必以袖掩唇。春茗和秋棠在身后伺候，亦是全神贯注。
终于，宴至尾声。太后面露倦色，皇后便宣布散宴。命妇们依序告退。
清辞随王氏走出慈宁宫，刚下台阶，忽听身后有人唤：“世子妃请留步。”
回头看去，竟是太后身边的掌事宫女翡翠。她年约三十，面容清秀，手中捧着一个锦海
“太后娘娘赏世子妃的。”翡翠将锦盒递给清辞，低声道，“娘娘，世子妃的《九九消寒图》她很喜欢。这盒里的老山参，是辽东进贡的珍品，赐给世子妃补身子。”
清辞双手接过：“谢太后恩典。”
翡翠又道：“娘娘还让奴婢转告：京城风大，世子妃初来，需多添衣。”罢，福身离去。
这话意味深长。清辞捧着锦盒，心中若有所思。
王氏在一旁看着，眼中嫉恨几乎要溢出来。太后赏赐，这是多大的荣宠！她入宫这么多年，也只得过几回寻常赏赐，何曾有过这般体面？
回府的马车上，王氏终于忍不住，冷声道：“清辞今日真是出尽风头。只是木秀于林，风必摧之。你今日得罪了林月如，又惹了齐王侧妃，往后在京城的日子，怕是不好过。”
清辞抬眼看她，忽然问：“母亲可知，那齐王侧妃与林姐，是何关系？”
王氏一愣：“她们是表姐妹。怎么？”
“原来如此。”清辞微微一笑，“难怪今日宴上，一唱一和。”
王氏脸色一变，这才意识到清辞话中深意——今日种种，恐怕不是巧合，而是一场精心设计的局。
“你……”王氏盯着清辞，忽然觉得这个庶女儿媳，远比她想象的更可怕。
清辞却已闭目养神，不再言语。
马车驶过长安街，窗外灯火阑珊。清辞袖中，那枚从槐树上取下的长命锁，正贴着肌肤，泛着微凉。
今日只是开始。
真正的风雨，还在后头。
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