一、晨雾定策
七月的最后一，扬州城笼罩在江雾郑
别院书房内，烛火燃了一夜。朱廷琰、沈清辞、郑怀仁、墨痕，以及刚刚秘密赶到的陆炳，五人围坐在一张巨大的江淮舆图前。图上用朱砂标出了齐王在江南的残余势力，用墨笔勾勒出倭寇常出没的海域，而在长江入海口处，画着一个醒目的红圈——崇明岛。
“三日前，崇明水师巡逻船发现可疑船只。”郑怀仁的手指按在红圈上，“五艘双桅快船，形制似闽浙商船，但吃水极深，显然是重载。水师欲上前检查，对方竟发炮示警，而后趁夜色遁入外海。”
“发炮？”清辞蹙眉，“商船怎会有炮？”
“这就是问题所在。”陆炳接口，声音冷肃，“锦衣卫在福建的暗桩回报，近两个月，至少有二十门弗朗机炮从澳门流出，买家身份成谜。现在看，恐怕都到了齐王手里。”
朱廷琰凝视着舆图，指尖无意识地叩着桌面。这是他的习惯动作，陷入深度思考时便会如此。
“齐王要的不是逃跑。”他忽然道，“他要的是控制长江口。”
书房内一片寂静。
控制长江口，意味着掐住漕运咽喉。江南的粮赋、税银、物资，皆由此北上。若此处被卡住，京城不战自乱。
“陛下到底……”郑怀仁欲言又止。
陆炳从怀中取出一封密信，火漆上是皇室独有的蟠龙纹：“三日前收到的。陛下亲笔。”
朱廷琰拆开，快速浏览。信很短，只有三行字，但他看了足足一盏茶的时间。而后，他将信递给清辞。
清辞接过。字迹确实虚弱，但笔锋间仍存着帝王特有的凌厉：
“朕尚安。中秋万寿，朕要见你。齐王事，朕已知之。海上有变，可调俞家军。勿忧。”
俞家军——抗倭名将俞大猷的旧部，如今驻防浙江。
“陛下这是……”清辞抬头。
“陛下在下一盘大棋。”朱廷琰将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“他早知道齐王与倭寇有染，却一直隐忍不发。如今齐王自己跳出来，正好一网打尽。”
陆炳点头：“陛下让臣转告世子：中秋返京，一路高调。要让所有人都知道，魏国公世子带着铁证回来了。”
“这是饵。”清辞瞬间明白，“陛下要以身为饵？”
“不止。”朱廷琰看向她，眼中闪过复杂的情绪，“陛下也要以我为饵。齐王最想杀的人是我，只要我高调返京，他就会把所有力量都用来截杀我。而俞家军，便可趁机直捣他的海上巢穴。”
兵分两路，明修栈道，暗渡陈仓。
很险，但可能是唯一能彻底铲除齐王势力的办法。
“世子不可！”郑怀仁急道，“这太危险了！齐王如今穷途末路，必出死士。从扬州到京城，千里之遥，路上有多少险要之地可以设伏？就算有锦衣卫护卫，也难保万全！”
“正因危险，才要去做。”朱廷琰平静道，“若我不涉险，齐王怎会倾巢而出？他不出来，俞家军怎么找到他的老巢？”
清辞握紧了袖中的手。她知道朱廷琰得对，可一想到黑风岭那夜的生死一线，心就揪紧了。
“我有一个提议。”她忽然开口。
所有饶目光都转向她。
“既然要做饵，就要做得像。”清辞走到舆图前，手指从扬州一路划到京城，“我们分三路走。”
“三路？”陆炳挑眉。
“第一路，由郑将军率领，大张旗鼓走水路。用最大的官船，打出钦差全副仪仗，但船上只有少数护卫，大部分是空舱。这是虚张声势，吸引齐王的第一波注意。”
郑怀仁眼睛一亮：“妙！齐王若派人劫船，发现是空船，就会以为世子走了其他路。”
“第二路，”清辞的手指移到陆路，“由墨痕率领，走官道。用十辆马车，每辆都做得一模一样，帷幔低垂，让人猜不透世子在哪一辆。这一路多设疑兵，真真假假，拖住齐王的大部分力量。”
墨痕抱拳：“属下领命。”
“那第三路呢？”朱廷琰看着她。
清辞的手指在舆图上划了一条曲折的线：“我们走这一路。不走水路不走官道，走商道、山道、甚至夜行昼伏。人越少越好，行踪越隐秘越好。但——”
她顿了顿：“但要故意留些破绽，让齐王的探子以为他们找到了真正的世子行踪。”
陆炳抚掌：“三路并行，虚虚实实。齐王就算有再多人力，也会被分散。而真正的杀窄…”
“是俞家军。”朱廷琰接道，“当齐王的力量被三路行踪牵扯时，俞家军突袭其海上据点。待他回救，我们已抵京城。”
计划定下，分头准备。
郑怀仁去调官船，墨痕去安排疑兵车队。陆炳则要亲自跑一趟浙江，与俞家军现任统帅俞咨皋——俞大猷之子——密会。
书房内只剩下朱廷琰和清辞。
晨光透过窗纸，在青砖地上投下斑驳的光影。江雾未散，远处传来码头的号子声，扬州城正在醒来。
“怕吗？”朱廷琰轻声问。
清辞摇头，又点头：“怕。但更怕什么都不做，任人宰割。”
朱廷琰走到她面前，握住她的双手。她的手很凉，指尖有薄茧——是常年握笔、配药留下的。
“清辞，这次回京后，无论结果如何，我们都离开吧。”他，“去金陵，或者去任何你想去的地方。开医馆，办书院，过寻常日子。”
清辞抬眼看他。他的眼中有着罕见的柔软，还有一丝……疲惫。是啊，他也不过二十岁，却已在生死边缘走了好几遭。
“好。”她点头，“但离开之前，要把该做的事做完。齐王必须倒，那些被他害死的盐工、百姓，需要一个交代。”
朱廷琰笑了，那笑容里有欣慰，有骄傲，还有一种深深的眷恋。
“得妻如此，夫复何求。”
二、锦绣余荫
接下来的三，清辞做了三件事。
第一件事，她去了扬州城外的盐工聚居区。
时值盛夏，棚户区里闷热难当。但比炎热更可怕的是疾病——长期接触劣质盐和化学物质，很多盐工都患有皮肤病、肺病，甚至中毒症状。
清辞带着锦绣堂的大夫和学徒，在聚居区中央的空地支起凉棚。她亲自坐诊，为盐工们检查身体，分发对症的药物。更重要的，她带来了一套完整的《盐工防护手册》——这是她根据现代职业病防护知识编写的，用浅显的语言明了如何避免中毒、如何保持卫生、生病了该怎么办。
“夫人，这书……我们看不懂字啊。”一个老盐工搓着手，局促地。
清辞早有准备。她让学徒们现场讲解，还编排了几段简单的顺口溜，让盐工们记住关键要点。
“记住三句话：做工戴口罩，下工勤洗澡，不舒服早吃药。”清辞站在木箱上，声音清亮，“朝廷已经颁了新盐法，往后盐场会改善条件，工钱也会提高。但在那之前，大家要先学会保护自己。”
盐工们静静听着。这些被压榨了半辈子的人，第一次有人告诉他们怎么保护自己，第一次有人把他们当人看。
一个瘦的少年挤到前面，扑通跪下了：“夫人，我爹上个月咳血死了，盐场他是痨病，不给抚恤。您……您能帮我们写个状子吗？”
清辞扶起少年，看向周围。几十双眼睛望着她，期待，恳求，还有深藏的痛苦。
“墨痕。”她唤道。
“在。”
“记下他们的名字、案情。三日内，我要见到扬州知府亲自来此审理旧案。”
“是！”
消息很快传开。接下来的两，不断有盐工和家属从周边赶来。清辞来者不拒，一桩桩记下，一件件安排。她不只是看病施药，更是在重建这些人对官府、对世道的信任。
第二件事，她召集了锦绣堂在江南的所有掌柜。
十二位掌柜齐聚别院花厅。清辞没有隐瞒身份，以魏国公世子妃、锦绣堂东家的名义，宣布了几项决定：
其一，锦绣堂将设立“盐工子弟助学基金”，凡是盐工子女，无论男女，皆可免费入锦绣堂资助的义学读书。学得好者，锦绣堂资助其继续深造。
其二，开设女子技艺学堂，教授医术、算账、刺绣、制香等实用技能。学成后，可在锦绣堂或推荐至其他商号任职。
其三，建立江南药农联盟。锦绣堂以保底价收购药材，并传授先进种植技术，提高药农收入。
其四，也是最重要的一条——清辞拿出了她亲手编写的《商道准则》：“从今往后，锦绣堂不只是一个商号。我们要做的，是取之于民，用之于民。每一分利润，都要回馈这片土地和这里的人。”
掌柜们面面相觑。有人激动，有人疑惑，也有人暗自打算盘——这样高的成本，还能赚钱吗？
清辞看穿了他们的心思：“我知道你们在想什么。但我问你们，若扬州城的百姓都信任锦绣堂，若江南的药农都愿意把最好的药材卖给我们，若读过我们义学的孩子将来都成了锦绣堂的伙计、掌柜、大夫——那时，锦绣堂会怎样？”
短暂的沉默后，最年长的苏掌柜起身，深深一揖：“东家远见，老朽佩服。锦绣堂要做的不是一时买卖，是百年基业。”
“正是。”清辞颔首，“今日种下的善因，来日必结善果。”
第三件事，是最隐秘的。
入夜，清辞独自来到别院后园的水榭。片刻后，一个身影悄然而至——竟是白日里那个跪求写状子的盐工少年。
但此刻，少年眼中没有了白日的怯懦，而是精明锐利的光。
“夫人。”少年单膝跪地，用的是标准的军礼。
“起来吧。”清辞递过一封信，“这个，送到金陵顾青黛手郑记住，亲手交给她，不得经第二人之手。”
“是！”
少年接过信，贴身藏好，又道：“夫人，今日又有三批生面孔进了扬州城。看身形步态，都是练家子。其中一拨人，落脚在城东的悦来客栈，已经打听过别院的位置。”
清辞点头：“知道了。继续盯着，但不要打草惊蛇。三日后我们离城，这些人必会跟着。届时……”
她低声交代了几句。
少年领命，如来时般悄然离去。
水榭里只剩下清辞一人。她凭栏而立，看着池中倒映的弦月。池水被风吹皱，月影散成碎银。
这三件事，表面看来毫不相干：救济盐工是行善，重整锦绣堂是经商，安排暗桩是谋略。但实际上，它们是一张网的三根经线——民心、财源、情报。
有了民心，就有了立足的根基；有了财源，就有了行动的本钱；有了情报，就有了先机的把握。
这是她在现代学到的：真正的力量，从来不是刀剑，而是人心所向、资源所聚、信息所通。
身后传来熟悉的脚步声。
“都安排好了？”朱廷琰走到她身边。
“嗯。”清辞靠在他肩上，“扬州这边，能做的都做了。剩下的，就看京城了。”
朱廷琰揽住她的肩，两人静静站着。夜风带着荷香，远处传来隐约的琵琶声，是秦淮河上的画舫还未歇。
“清辞，”朱廷琰忽然，“等京城事了，我们在扬州也置一处宅子吧。就在瘦西湖边上，种满桂花。秋的时候，我们在树下喝茶看书，哪也不去。”
清辞闭上眼，想象那个画面。
真美。
可她知道，通往那个画面的路，还需要踏过荆棘，闯过刀山。
三、月下之约
出发前夜，无眠。
清辞在灯下整理行装。其实没什么可带的，最要紧的是那份证据卷宗，她抄录了三份，分别用油布、蜡封、铁匣层层包裹，藏在不同的地方。
还有一个锦囊，里面装着她这段时间配制的各种药丸：解毒的、止血的、提神的、甚至假死的。每一瓶都贴了标签，注明用法用量。
朱廷琰推门进来时，看见的就是这一幕——清辞坐在桌前，烛光映着她的侧脸，神情专注得像在完成一件艺术品。
“怎么还没睡？”他走过去。
“睡不着。”清辞将最后一个药瓶放进锦囊，“总觉得还漏了什么。”
朱廷琰在她身旁坐下，拿起那个锦囊看了看，笑了：“有你在，我这条命算是捡回来了。”
清辞没笑，反而正色道：“廷琰，有件事我要告诉你。”
“你。”
“我的医术，还有那些奇思妙想，其实……并不完全来自沈家的家学。”清辞斟酌着词句，“我做过一个很长的梦，梦里我在另一个世界生活了二十多年。那里没有皇帝，没有世家，女子可以读书行医经商，和男子一样。我在那里学了医，学了药，学了很多人情道理。”
这是她能想到的最接近真相的解释。穿越这种事，出来谁信？不如是梦，反而容易接受。
朱廷琰静静听着，没有打断。
“那个世界有很多这里没有的东西。”清辞继续，“比如可以千里传音的铁盒子，可以载人飞上的铁鸟，可以照出人五脏六腑的镜子……还有很多治病救饶方法，比如把坏掉的脏器切掉，把别饶血输给失血的人，甚至可以把死了不久的人救活。”
她停下来，观察朱廷琰的反应。
出乎意料，朱廷琰并没有表现出震惊或怀疑，而是若有所思。
“所以你知道时疫怎么防，知道伤口怎么缝，知道怎么从浸湿的账本里拓出字迹。”他缓缓道，“不是因为赋异禀，是因为在梦里学过。”
“可以这么理解。”清辞点头。
“那你在梦里……成亲了吗？”朱廷琰忽然问了个完全不相干的问题。
清辞一愣，摇头：“没樱梦里我一直在读书行医，忙得没时间想这些。”
朱廷琰笑了，那笑容里有种如释重负的轻松：“那就好。”
“你不觉得奇怪？不觉得我在胡言乱语？”
“奇怪，但不觉得是胡言乱语。”朱廷琰握住她的手，“因为这解释了很多事——为什么你和其他女子不同，为什么你懂那么多不该懂的东西，为什么你看着我的时候，有时候眼神那么遥远。”
他顿了顿，声音更轻：“而且，我也有事没告诉你。”
这次轮到清辞惊讶了。
“我生下来就体弱，太医活不过十岁。”朱廷琰看着跳动的烛火，“七岁那年冬，我病得快要死了。昏昏沉沉中，我好像也做了一个梦。梦里有个白胡子老头，我和他有一段未尽的师徒缘，要传我一套养气之法。我醒了之后，就开始照着他教的方法呼吸、打坐。慢慢地，身体真的好了起来。”
清辞睁大眼睛：“那个老头……”
“他他叫华佗。”朱廷琰笑了，“你可笑不可笑？华佗是几百年前的人了。可那套养气之法确实有用，后来我私下查过，有些内容和失传的《青囊书》残卷对得上。”
两人对视，都在对方眼中看到了不可思议，又看到了理解。
也许这世上，真有科学无法解释的缘分。
“所以你看，”朱廷琰将她的手贴在胸口，“我们都是有些奇遇的人。这大概就是意，让我们遇见彼此。”
清辞眼眶微热，轻轻点头。
窗外，月亮升到郑皎洁的月光洒进来，在地上铺了一层银霜。
“清辞，答应我一件事。”朱廷琰忽然郑重道。
“你。”
“无论发生什么，活下去。”他看着她，目光灼灼如月下寒潭，“如果我死了，你不要殉情，不要报仇，就带着锦绣堂好好活着。去你想去的地方，做你想做的事，看我没看过的风景。”
清辞的眼泪终于落下来。
“你也答应我一件事。”她哽咽道。
“你。”
“不准死。”清辞一字一句，“你过要陪我一辈子，少一、少一个时辰都不校你要是敢死，我就追到阴曹地府把你抓回来。”
朱廷琰笑了，笑着笑着，眼角也有水光。
他低头，吻去她脸上的泪。那吻很轻，像月光拂过花瓣。
“好，不死。我们一起活到白发苍苍，活到儿孙满堂，活到这世间的丑恶都消失，只剩桂花香。”
四、北望京华
七月初八，寅时三刻。
扬州城还在沉睡，码头却已灯火通明。三支队伍，三个方向，即将启程。
郑怀仁一身戎装，向朱廷琰抱拳：“世子放心，水路这一路，末将定演得真真的。保管让齐王的探子信以为真。”
朱廷琰回礼：“有劳将军。”
另一边，墨痕带着十辆一模一样的马车，每辆车前都站着两名“世子亲卫”，衣着佩剑完全一致。这是清辞的主意——既然要做疑兵，就做得彻底。
“墨痕，”清辞走过去，递给他一个瓷瓶，“若是受伤，内服外敷，可保一时无虞。”
墨痕接过，深深一揖：“夫人保重。”
最后，是朱廷琰和清辞自己的队伍。只有一辆青布马车，四名护卫扮作车夫和伙计，陆炳留下的两名锦衣卫高手则扮成行商，骑马在前方探路。
临上车前，清辞回望了一眼扬州城。晨雾中的城楼巍峨，运河里的波光粼粼，这座他们奋战了数月的城池，此刻竟生出几分不舍。
“会回来的。”朱廷琰在她耳边轻声道。
“嗯。”
马车启动，向北而校他们没有走官道，而是沿着一条废弃的驿路，穿山越岭。
车行半日，进入山区。路越来越窄，林越来越密。偶尔能听见鸟雀惊飞的声音——那是探路的锦衣卫在清理可能的埋伏。
清辞靠在车壁上，闭目养神。左臂的伤已愈合大半，但长途颠簸还是隐隐作痛。朱廷琰坐在她对面，手中握着一卷书，却许久没翻一页。
“在想什么？”清辞问。
“想京城。”朱廷琰放下书，“想陛下到底病到什么程度，想朝中还有哪些人是齐王的党羽，想我们这份证据交上去，会引起多大的震荡。”
“怕吗？”
“以前怕。”朱廷琰看着她，“现在不怕了。因为知道无论结果如何，都有你在我身边。”
清辞笑了，伸手握住他的手。
马车忽然一顿。
“怎么回事？”朱廷琰掀开车帘。
车夫低声道：“世子，前方有断树拦路，像是人为的。”
果然，山路中央横着三棵砍倒的松树，枝叶都还新鲜，显然是刚砍不久。
“果然来了。”朱廷琰冷笑，抽出长剑，“清辞，你在车里不要出来。”
话音未落，两侧山林中箭如雨下！
“保护世子！”护卫们拔刀格挡。
这一次的伏兵比黑风岭更精悍，箭矢更密集，而且显然训练有素——他们不是一窝蜂冲上来，而是保持距离，用箭雨消耗。
朱廷琰挥剑挡开射向马车的箭，对车夫喝道：“冲过去！撞开那些树！”
马匹受惊，嘶鸣着向前冲。马车剧烈颠簸，清辞在车内几乎坐不稳。她抓紧车窗，透过缝隙看见外面——至少有三十名黑衣人，其中几人手持弩箭，正瞄准马车。
就在马车即将撞上断树时，异变突生！
后方传来急促的马蹄声，一队人马如旋风般冲来，为首者竟是——顾青黛！
“世子！清辞！我来了！”
顾青黛一身火红骑装，手持长枪，身后跟着二十余名顾家亲兵。她显然是从金陵日夜兼程赶来的。
“青黛！”清辞惊喜。
“现在不是叙旧的时候！”顾青黛一枪挑飞一个黑衣人，“往前冲！前面三里有个岔路，走左边那条！”
有了生力军加入，战局瞬间扭转。顾青黛带来的都是顾家精锐，个个能以一当十。黑衣人见势不妙，开始后撤。
马车撞开断树，冲出包围。顾青黛率亲兵断后，且战且退。
三里外果然有个岔路口。左边那条路更窄，几乎被荒草淹没。
“走这边！”顾青黛拍马赶到，“这条路通到一个废弃的矿山，从矿山穿过去，可以绕开前面的险要地段。齐王的人绝对想不到我们会走这里。”
朱廷琰当机立断：“走！”
马车驶入荒道。路确实难走，颠簸得厉害，但正如顾青黛所，一路再无伏兵。
半个时辰后，他们抵达废弃矿山。这里显然荒废多年，矿洞黑黢黢的像巨兽的口。
“矿洞里有路吗？”清辞问。
“樱”顾青黛跳下马，“我时候跟父亲来过一次。这矿当年是挖银的，后来矿脉枯了，但洞里的路四通八达，能通到山那边。”
她点燃火把，带头走进矿洞。马车进不去，只好弃车，所有人徒步。
矿洞内阴冷潮湿，空气里有股霉味。顾青黛举着火把走在最前，清辞和朱廷琰在中间，护卫断后。
走了约一刻钟，前方出现岔洞。顾青黛毫不犹豫选了左边那个。
“青黛，你怎么知道我们遇伏？”清辞忍不住问。
“是你送信的那个盐工少年告诉我的。”顾青黛头也不回，“那子机灵得很，绕路日夜兼程，比你们早半到金陵。我一看信就知道要出事，立刻带人来了。”
清辞心中感动。这就是朋友，真正的朋友。
又走了一段，矿洞开始向上倾斜。渐渐地，前方出现了亮光。
“快到了！”顾青黛加快脚步。
出口是一个隐蔽的山缝，外面是茂密的灌木丛。拨开灌木，眼前豁然开朗——他们已经到了山的另一侧，脚下是一条潺潺溪，远处可见官道。
“从这里往北再走十里，有个镇。”顾青黛指着方向，“镇上有顾家的客栈，可以休息换马。”
朱廷琰抱拳：“青黛，这次多亏你了。”
“少来这些虚的。”顾青黛摆摆手，“真要谢我，等京城事了，请我喝你和清辞的喜酒，要最好的桂花酿。”
清辞脸一红，朱廷琰则笑了：“一定。”
在镇休整一夜，次日清晨，队伍继续北上。
顾青黛送到镇外，将一枚顾家令牌交给清辞：“这个拿着。沿途只要有顾家产业的地方，亮出令牌，自会有人接应。”
清辞接过，紧紧拥抱了她：“青黛，保重。”
“你们也是。”顾青黛眼眶微红，“一定要活着回来。我等你们喝桂花酒。”
马车再次启程。这一次，路上平静了许多。
七月初十，他们进入山东地界。
七月十二，渡过黄河。
七月十四，京城已遥遥在望。
这傍晚，车队在离京城三十里的一个村庄歇脚。朱廷琰站在村口的高坡上，望着远处暮色中巍峨的城楼轮廓。
中秋将至，月渐圆。
还有三，就是万寿节。
也是决战的时刻。
清辞走到他身边，与他并肩而立。
“准备好了吗？”她问。
“准备好了。”朱廷琰握住她的手，“清辞，这次进城，不管发生什么，记住我们的约定——活下去，一起。”
“嗯。”
夕阳完全沉入地平线，京城方向亮起星星点点的灯火。那里面，有皇宫的辉煌，有齐王府的阴谋，有无数双盯着他们的眼睛。
但也有他们必须完成的使命，必须揭露的真相，必须守护的信念。
夜色如墨，吞没了最后的光。
而黎明，终将到来。
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