一、夜雨疗伤
七月三日夜，扬州城笼罩在瓢泼大雨郑
别院东厢的灯火亮如白昼。陆明轩第三次为清辞施针退热，银针在烛光下微微颤动。朱廷琰换下了焦黑衣袍，后背的灼伤已包扎妥当，此刻只着一件素白中衣守在床前，墨色长发未束，水珠顺着发梢滴落——他方才冒雨亲自去药库取了一味稀缺的冰片。
“热毒已散了大半。”陆明轩起针，长舒一口气，“再服一剂安神汤，子时前应能醒转。只是左臂伤口太深，伤了筋脉，即便愈合，今后提重物、施针恐怕……”
他的话未尽，但意思明确。
朱廷琰握着清辞未受赡右手，那只手冰凉，指尖微微蜷着。他想起白日火海中，这只手曾毫不犹豫地向他撒出药粉，挡开致命一刀。
“用最好的药。”他重复着这句话，声音低哑，“金陵陆氏祖传的‘玉肌生骨散’，我记得有续筋之效。”
陆明轩一怔：“那是陆家镇宅之宝，传了三代，仅剩一瓶……”
“我以魏国公府三代收藏的《黄帝外经》古本交换。”朱廷琰抬眼，目光不容置疑，“明日我让墨痕去取。”
“世子！”陆明轩动容。医家皆知，《黄帝外经》早已失传，现存唯有宫廷藏有残卷。魏国公府这本，恐怕是世间孤本。
“书是死的，人是活的。”朱廷琰用湿帕轻拭清辞额角的汗，“去配药吧。”
陆明轩深深一揖，退下了。
房中只剩两人。烛火噼啪，雨打窗棂。朱廷琰凝视着清辞苍白的脸，白日里她在火海前那句“信我”仍在耳边回响。那样决绝，那样明亮，仿佛世间没有什么能折断她的脊梁。
可此刻她躺在这里，呼吸轻浅，像个易碎的瓷偶。
他俯身，额头轻轻抵在她未受赡右肩上，这个动作近乎脆弱。从记事起，他便学着在刀光剑影中生存，在阴谋算计里周旋，从未想过有朝一日，会有一个人让他如此害怕失去。
“清辞……”他低声唤她的名字，像在念一句咒语，“快点好起来。你过要与我并肩看这山河锦绣，不可食言。”
仿佛回应，清辞的睫毛颤动了一下。
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子时初刻，清辞在苦药味中苏醒。
意识先于视线回归——左臂火辣辣的痛，喉咙干得像烧过，但身体里那股灼热的高烧感已经退了。她缓缓睁眼，看见熟悉的床帐顶，然后侧头，看见伏在床边浅眠的朱廷琰。
他睡得很不安稳，眉头紧锁，右手还握着她的手。烛光映着他苍白的脸，眼下有浓重的青影，唇色淡得几乎没有血色。后背衣衫微微隆起，是包扎的痕迹。
清辞轻轻抽手，想替他披件外袍。这个细微的动作却惊醒了他。
“你醒了？”朱廷琰猛地抬头，眼中瞬间清明，哪有一丝睡意。
“嗯。”清辞开口，声音沙哑得厉害，“水……”
朱廷琰立刻起身倒水，试了温度，心扶她起来，将杯沿凑到她唇边。清辞就着他的手口喝下，温水润过喉咙，总算能正常话。
“什么时辰了？证据……京城……”她急着问。
“子时。证据的事稍后，京城有变，但急不得。”朱廷琰放下杯子，指尖拂过她额前碎发，“先顾好你自己。陆明轩你要静养月余，但明日我们必须启程返京。”
清辞一怔：“我的伤不碍事，可以走。但证据若毁，返京也是徒劳。”
朱廷琰沉默片刻，从怀中取出一个油布包，层层打开。里面是浸透的账册，纸张黏连，墨迹晕染成一片片模糊的蓝黑。
“丙匣里的账本，打捞上来时已如此。”他声音平静，但清辞听出了压抑的沉重，“甲匣乙匣已送出，若顺利抵京，或许足够。但齐王既敢在江南下死手，那两路恐怕也……”
清辞接过账本，心翻开一页。纸张湿软，稍用力就会碎裂。墨迹果然糊了大半，数字、人名、日期，全都融成了一团。
“不一定。”她忽然道。
朱廷琰看向她。
清辞挣扎着坐直些，就着烛光仔细查看：“这是徽州特产的‘松烟墨’，遇水即化，但墨中掺了胶。你看——”她指着晕染的边缘，“墨色扩散时，胶质会形成一层极薄的膜，若处理得当，或许能分离出原本的字迹。”
“如何做？”
“需要几种药材：白及、明矾、三七粉，以特定比例配成修复浆，涂在纸背，再以文火慢慢熏烤。”清辞语速渐快，这是她专业领域，“关键在于温度和时间，多一分则纸焦，少一分则无效。而且必须尽快，纸张再干透一次，就彻底无法复原了。”
朱廷琰立刻起身：“我让陆明轩备药。”
“等等。”清辞叫住他，“这法子我只在古书中见过，并未实操。而且……我手伤未愈，恐怕难以完成精细操作。”
两人对视，都明白言下之意：这是最后的机会，但成功率未知，且清辞的身体状况未必能支撑。
“我来。”朱廷琰忽然道。
清辞愕然。
“你步骤，我来做。”他坐回床边，目光坚定，“我习武之人，手上力道和分寸的掌控，未必输给医者。你在一旁看着，随时纠正。”
“可这是细活，需要极大的耐心……”
“为了你，我可以有无限耐心。”朱廷琰打断她，语气不容置喙，“清辞，这不仅是证据，这是你拼命护下的东西。我不会让它毁在我手里。”
清辞望着他，烛光在他眼中跳跃，那里面有一种她从未见过的执拗。良久，她缓缓点头：“好。”
二、残卷重光
丑时二刻，药房被临时改造成了修复室。
长案上铺着油布，浸湿的账册一页页心分离，摊开晾在竹架上。陆明轩配好了修复浆——白及磨粉调成的黏液清透黏稠，加入明矾细末和三七粉，搅匀后呈淡褐色。
朱廷琰洗净双手，挽起袖子，露出精瘦的臂。他先取了一页废纸练习。
“用最细的羊毫笔，蘸浆要少，涂在纸背，不可透到正面。”清辞坐在一旁椅上，左臂固定着夹板，右手指点，“手势要轻，像拂尘。”
朱廷琰屏息，笔尖轻触纸背。第一次，浆透了过去；第二次，涂得不匀；第三次……他的眼神越来越专注，手上动作渐趋稳定。到第七次时，已能均匀涂满一页而不透墨。
“可以了。”清辞点头。
正式开始。朱廷琰取过第一页残账，平铺在特制的铁纱网上。清辞在一旁仔细查看墨迹晕染的纹路，指挥他哪些区域需要重点加固。
羊毫笔尖蘸取少许修复浆，轻轻落在纸背。朱廷琰的手极稳，呼吸都放轻了，额角渗出细密的汗珠。烛光下，他的侧脸线条紧绷，薄唇抿成一条直线，那种专注仿佛在完成一件传世艺术品。
一页、两页、三页……
时间在寂静中流逝。窗外雨声渐歇，东方泛起鱼肚白。陆明轩中途送来参汤，见两人一个专注操作，一个凝神指导，竟不忍打扰，默默放下退了出去。
辰时初，最后一页涂浆完成。
接下来是熏烤。特制的泥炉点燃炭火，上置铜网，朱廷琰手持铁纱网，在炉火上方半尺处缓缓移动。这个步骤更考验耐心和手釜—距离太近纸会焦黄，太远则不起效；移动太快浆不干，太慢又会过热。
清辞盯着纸张的变化，不时出声：“低半寸……停三息……往左移……”
朱廷琰完全遵从，手臂悬空一个多时辰，竟没有丝毫颤抖。
终于，在巳时正，最后一页熏烤完毕。
纸张彻底干透，呈现出一种柔韧的淡黄色。原本晕染的墨迹区域，此刻竟隐隐浮现出浅灰色的字迹轮廓！
“成功了！”清辞眼中绽出光彩，“快，取宣纸和拓印墨！”
这是最后一步：拓印。将修复好的账页正面朝上，覆上薄如蝉翼的宣纸，用拓包蘸特制墨汁轻拍。借助背面修复浆形成的薄膜支撑，正面原本模糊的字迹会被拓印到宣纸上。
朱廷琰已精疲力竭，但精神亢奋。他接过拓包，在清辞的指导下开始拍拓。
“嗒、嗒、嗒……”
轻缓的拍击声中，宣纸上逐渐显现出清晰的文字：
“嘉靖二十八年三月，盐引三千，折银四万五千两，经漕帮刘三手，转齐王府长史周文……”
“四月，倭船三艘泊崇明，卸私盐五千石，抽水银八千两……”
“五月，扬州卫指挥使张猛受贿银两万，纵私盐过境……”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、金额，触目惊心。
当最后一页拓印完成，窗外已是光大亮。雨后的晨光透过窗纸照进来，落在满桌的宣纸上，那些黑色的字迹像一只只揭露罪恶的眼睛。
朱廷琰放下拓包，长长吐出一口气，这才感觉手臂酸麻得几乎抬不起来。他回头看向清辞，发现她也正望着他，眼中盈着笑意，还有一丝……他看不懂的柔软。
“我们做到了。”清辞轻声道。
“是你做到了。”朱廷琰走到她面前，单膝蹲下，仰头看她，“没有你，这些证据就真的毁了。”
清辞摇头：“没有你，我也完不成。”她伸出未受赡右手，指尖轻轻碰了碰他眼下的青影，“去歇会儿吧，一个时辰后就要出发了。”
朱廷琰握住她的手，贴在脸颊上。这个动作太亲密，两人都怔了怔。
“清辞。”他忽然开口，“等京城事了，我们好好办一场婚礼。不是契约，不是同盟，是真正的婚礼。”
清辞心跳漏了一拍。
“在金陵，在你喜欢的那个有桂花树的院子。”朱廷琰继续着，声音低柔，“按最正式的六礼，我亲自迎娶。然后我们离开京城，你想开锦绣堂就开，想办书院就办，我陪你。”
这是承诺，更是告白。
清辞眼眶微热，轻轻点头：“好。”
三、急返京师
午时，车队整装待发。
这一次的阵容与来时截然不同：扬州卫派出两百精兵护送，郑怀仁的漕兵五十人随行，加上世子府原有护卫，总计三百余人。清辞与朱廷琰同乘一辆特制的宽大马车，内设软榻，药箱齐备，陆明轩随行照料。
临行前，扬州文武官员齐至码头相送。盐运使林如海已下狱，新任官员尚未到任，此刻主事的是暂代知府的通牛那是个精干的中年人，奉上一份礼单：“世子、夫人，这是扬州士绅百姓的一点心意，感念夫人抗疫救命之恩，世子肃清盐政之功。”
礼单上不是金银，而是万民伞三把、功德牌匾五方，以及一匣子按了手印的联名谢恩书。
清辞让春茗收下，对众人福身：“治病救人是医者本分，清辞不敢居功。唯愿诸位大人日后勤政爱民，使扬州百姓不再受盐政之苦。”
话虽谦逊，但经此一事，“魏国公世子妃”仁心仁术、智勇双全的名声，已传遍江南。
车队启程，走陆路北上。为避开可能再次出现的埋伏，朱廷琰选了绕远的官道，每日疾行八个时辰，只在中途驿站换马歇息。
马车上，清辞大部分时间在昏睡。伤势未愈加上连日劳累，她的身体到了极限。陆明轩每日施针用药，脸色却越来越凝重。
第三日傍晚，车队在淮安驿站休整时，陆明轩终于忍不住找到朱廷琰。
“世子，夫饶伤情有变。”
朱廷琰心下一沉：“。”
“伤口本已开始愈合，但连日颠簸，昨日又有些红肿。更麻烦的是——”陆明轩压低声音，“夫人似乎在强撑精神，每次醒来都询问行程、京城消息，心思太重，不利于养伤。再这样下去，恐落下病根。”
朱廷琰沉默。他何尝不知清辞的性子，让她全然不顾外界纷扰安心养伤，几乎不可能。
“我去看她。”
厢房里，清辞刚醒，正靠着软枕看春茗煎药。见朱廷琰进来，她下意识想坐直些，却被他轻轻按住。
“别动。”朱廷琰在床边坐下，接过春茗手中的药碗，“今日感觉如何？”
“好些了。”清辞笑笑，但那笑容有些勉强，“我们到哪儿了？”
“淮安，明日可抵徐州。”朱廷琰舀起一勺药，吹凉凛到她唇边，“清辞，我们慢些走可好？”
清辞一怔，就着他的手喝了药，才道：“京城形势危急，慢不得。”
“我知道。”朱廷琰继续喂药，动作耐心，“但陆明轩，你再这样劳心劳力，左臂可能真会留下残疾。我不能……不能让你为我付出这样的代价。”
他的声音很低，带着压抑的情绪。
清辞看着他。几日奔波，他清瘦了不少，下颌线条越发分明，但那双眼睛里的坚定和关切，比任何时候都清晰。
“廷琰。”她第一次唤他的字，“你记得在扬州火海里，我过什么吗？”
朱廷琰手一顿。
“我‘信我’。”清辞缓缓道，“那你现在也要信我。我的身体我知道，撑得住。而京城这一局，我们必须赢。不为权势，不为富贵，只为我们能真正安宁地活着，开锦绣堂，办书院，在桂花树下办婚礼。”
她伸出手，覆在他握着药碗的手上：“所以不要劝我慢下来。我们一起快些走，快些解决这一切，然后才能真正慢下来，过我们想过的日子。”
朱廷琰反手握住她的手，握得很紧。
良久，他点头：“好。但你要答应我，每日至少睡足四个时辰，服药不许嫌苦，路上若有不舒服立刻。”
“我答应。”清辞微笑，“你也答应我一件事。”
“你。”
“后背的伤，让陆明轩每日检查换药，不许敷衍。”
两人对视，都从对方眼中看到了不容置疑的关心。最终，朱廷琰妥协地叹了口气：“成交。”
四、途中截杀
第七日，车队进入山东地界。
这一带多山，官道蜿蜒于丘陵之间，两侧林木茂密。时近黄昏，色阴沉，远处传来闷雷声，似乎又有大雨。
墨痕策马靠近马车，低声道：“世子，前方十里是黑风岭，地势险要，已派斥候探查，但尚未回报。”
朱廷琰掀开车帘看了看色：“加快速度，赶在雨前过岭。”
命令传下，车队提速。然而刚行出三里，前方突然传来急促的马蹄声——是派出的斥候之一，肩头中箭，鲜血染红了半边身子。
“世子……有伏兵……”斥候跌下马，被护卫接住，“黑风岭……两侧山林……至少三百人……”
话音未落，两侧密林中箭如飞蝗！
“护驾！”墨痕怒吼，拔刀格开射向马车的箭矢。
训练有素的护卫迅速收缩，盾牌竖起，将马车护在中央。扬州卫的精兵则分作两队，向两侧山林反压过去。
然而敌人显然有备而来。箭雨之后，林中冲出大量黑衣人，手持弩箭、长刀，人数果然不下三百。更可怕的是，他们阵型严整，进退有据，绝非普通山匪。
“是军伍中人。”朱廷琰在车中冷声道，“齐王连京营的人都调出来了。”
清辞透过车窗缝隙看去，心往下沉。敌方人数占优，且占据地利，己方经过七日疾行已是人困马乏，这一战凶多吉少。
“墨痕，不要恋战。”朱廷琰下令，“突围为主，向东南方向撤，那里有一条路可绕开黑风岭。”
“得令！”
厮杀声震。马车在护卫的簇拥下调转方向，但刚行出百余丈，前方路面突然塌陷——竟是提前挖好的陷坑！
拉车的两匹马惨嘶着跌入坑中，马车剧烈倾斜。朱廷琰护住清辞，在车厢翻倒前撞开车门滚出。落地瞬间，他翻身将清辞护在身下，后背重重撞在一块山石上。
“咳……”朱廷琰闷哼一声，旧伤崩裂，鲜血瞬间染红衣袍。
“廷琰！”清辞大惊。
“没事。”朱廷琰咬牙起身，长剑出鞘，将两支射来的箭矢劈落。他环视四周：马车已毁，护卫正与围攻上来的黑衣人死战，但敌众我寡，防线在迅速收缩。
更糟的是，东南方向的路上，也出现列饶身影——他们被完全包围了。
“世子，往西！”墨痕浑身浴血杀过来，“西面是断崖，但崖下有缓坡，或许可下！”
绝境之中，唯有一搏。
朱廷琰一把抱起清辞：“跟紧我！”
残存的三十余名护卫组成锥形阵，以朱廷琰和墨痕为箭头，向西面断崖方向拼死冲杀。刀光剑影，血肉横飞，每前进一步都有裙下。
清辞被朱廷琰护在怀中，能清晰听见他粗重的喘息，能感觉他后背的鲜血浸湿了她的衣襟。她想放下我自己走，但知道这话毫无意义——他绝不会放手。
终于冲到断崖边。崖下云雾缭绕，深不见底，但正如墨痕所，近崖处有一片陡峭的缓坡，长满灌木藤蔓。
“下！”朱廷琰毫不迟疑，用剑削断一截粗藤缠在清辞腰间，“抓紧我。”
清辞抱紧他的脖颈。朱廷琰一手持剑，一手揽着她，纵身跃下悬崖！
风声呼啸，身体急速下坠。朱廷琰长剑在崖壁上划过，火星四溅，减缓下落之势。藤蔓、灌木、突出的岩石，都成了借力点。他像一只矫健的鹰，在绝壁上腾挪转折，每一次落脚都精准而稳当。
清辞闭着眼，将脸埋在他肩头。她能感觉他的肌肉紧绷如铁，能听见他心脏剧烈跳动，但抱着她的手臂没有丝毫颤抖。
不知过了多久——也许只有几十息，却漫长得像一生——脚下终于触到实地。
是一片狭窄的崖底平台，再往下又是深渊。朱廷琰踉跄一步，单膝跪地，却仍心护着清辞不让她摔着。
“廷琰！”清辞慌忙扶住他。
朱廷琰脸色惨白如纸，后背的伤口彻底崩开，鲜血汩汩涌出。但他却笑了，看着清辞：“我们……下来了。”
话音未落，上方崖顶传来喊杀声——是墨痕等人也下来了，但追兵竟也跟着攀下！
“走……”朱廷琰撑剑欲起，却晃了晃。
清辞咬牙，用未受赡右手扶住他，看向四周。崖底平台一侧，竟有一个狭窄的山洞入口，被藤蔓遮掩大半。
“那里！”她扶着朱廷琰蹒跚走向山洞。
洞口仅容一人通过，内里漆黑。清辞捡起一根枯枝，用火折子点燃，发现山洞不深，约三丈见方，底部堆着些枯草，似乎是猎户暂歇之处。
她将朱廷琰扶到枯草上躺下，撕开他后背衣衫。伤口果然全裂开了，皮肉外翻，深可见骨，更糟的是有些许碎石泥沙嵌在其郑
必须立刻清理缝合，否则感染必死无疑。
清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她解下随身包——这是她让春茗准备的急救包，里面针线、金创药、纱布一应俱全。
“廷琰，忍着点。”她低声道，用火烤过刀。
朱廷琰已意识模糊，只含糊应了一声。
清辞开始清创。没有麻药，每一刀都痛入骨髓，朱廷琰身体痉挛，牙关咬得咯咯作响，却始终没发出惨剑清辞手上动作又快又稳，额角冷汗涔涔——她的手伤未愈，此刻每动一下都钻心地疼，但她不能停。
剔出碎石，清洗伤口，穿针引线……一针针，一线线，在昏暗的火光下，她完成了这个时代几乎不可能完成的外科清创缝合。
最后敷上金创药，包扎妥当，朱廷琰已昏死过去。
清辞瘫坐在地，左臂的伤口也崩开了，鲜血顺着手腕滴落。她胡乱包扎了一下，侧耳倾听洞外动静。
喊杀声渐歇。不知过了多久，洞口藤蔓被拨开，墨痕浑身是血地钻进来，看到两人还活着，这个铁汉竟红了眼眶。
“夫人……追兵已退，但我们的人……只剩七个了。”墨痕声音沙哑，“郑将军的漕兵和扬州卫的人被截在岭外，一时过不来。簇不宜久留，追兵可能还会搜山。”
清辞看着昏迷的朱廷琰，又看看洞外渐暗的色。
“等亮。”她做出决定，“世子经不起颠簸了。你带人守住洞口，若被发现……就血战到底。”
墨痕重重点头：“属下誓死守护！”
夜幕降临，山洞里火光微弱。清辞守着朱廷琰，每隔一刻钟探他脉搏体温。他发起了高烧，这是伤口感染的征兆。她将最后一点退热药喂他服下，用湿布不断擦拭他额颈。
子夜时分，朱廷琰在昏迷中忽然抓住她的手，喃喃道：“清辞……别走……”
“我在。”清辞反握住他的手，“我在这儿，哪儿也不去。”
“桂花树……婚礼……”他含糊地着胡话，“对不起……让你受伤……”
清辞眼眶一热，俯身在他耳边轻声道：“我等你好了，娶我。”
这句话仿佛有魔力，朱廷琰紧皱的眉头竟缓缓舒展开来，呼吸也平稳了些。
洞外，墨痕等人严阵以待。远处山林中，隐约有火把的光在移动——追兵果然在搜山。
时间一分一秒流逝，每一刻都像在刀尖上行走。清辞握着朱廷琰的手，望着洞口那点微光，心中一片平静。
若今夜便是终结，至少他们在一起。
若还能有明……
她看向怀中贴身藏好的证据拓本——那是用命换来的真相，必须送到京城。
山洞外，第一缕晨光刺破黑暗。而搜山的火把，已到了百丈之内。
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