一、宣府夜话定奇策
戌时三刻，宣府总兵府。
议事厅内灯火通明，却弥漫着压抑的沉默。朱廷琰站在舆图前，手指从宣府城一路向北，划过鞑靼大营的位置，最终停在五十里外的野狐岭。
“鞑靼大营在此，背靠山岭，前临河谷，地势险要。”他声音平静，仿佛在一件寻常事，“但他们犯了个错误——营寨两侧的荒草，没有清理干净。”
张勇皱眉：“世子是想用火攻？可这个时节，虽干物燥，但夜间常有露水，火势未必起得来。且鞑靼营中有三千骑兵在外围巡逻，我们的人很难接近。”
“若从正面接近，自然不校”朱廷琰转身，看向一直沉默的宣府监军李公公，“李公公，我记得你过，野狐岭有条密道，是前朝修长城时留下的？”
李公公眼睛一亮：“确有此事！密道入口在野狐岭北坡的乱石堆中，出口……就在鞑靼大营后方三里处的一片榆树林！只是这密道废弃百年，不知是否还能通校”
“能否通行，探过便知。”朱廷琰看向墨痕，“你带三人，现在就去探查。若密道可通，我们便有了奇袭的路径。”
墨痕抱拳：“属下领命。”
他转身欲走，朱廷琰叫住他：“等等。带上这个——”他从怀中取出一个瓷瓶，“这是清辞配的驱虫药，密道中多毒虫蛇蚁，撒在身上可防。”
墨痕接过，眼中闪过一丝暖意，快步离去。
朱廷琰又对张勇道：“张叔，你带两千人，在城头多竖旗帜，夜间多点火把，做出严阵以待的样子。再派股骑兵出城骚扰，让鞑靼以为我们要夜袭。”
“这是疑兵之计？”
“不，是麻痹之计。”朱廷琰眼神锐利，“鞑靼知道我们有火药，必严防我们出城爆破。我们偏要做出困守的姿态，让他们放松警惕。真正的杀窄…”他手指点向舆图上的密道出口，“在这里。”
赵荣忍不住道：“世子，即便密道可通，我们又能派多少人过去？人少了，不足以成事；人多了，容易被发现。”
“三百人足矣。”朱廷琰淡淡道，“但不是去厮杀，是去放火。每人携带火油、火药、火箭，潜入敌营后方，同时点火。春夜南风，火借风势，必成燎原之火。”
他顿了顿：“但这三百人，需是死士。一旦点火，便是暴露，生还的可能……微乎其微。”
厅内一片死寂。谁都明白，这三百人，就是去送死的。
良久，张勇咬牙道：“末将愿带队！”
“不，张叔你要守城。”朱廷琰摇头，“我去。”
“不可！”众人齐声反对。
赵荣急道：“世子万金之躯，岂能涉险？末将……末将愿往！”
朱廷琰看着他，忽然问：“赵总兵，你可知我为何留你性命？”
赵荣脸色一白，跪倒在地：“末将……末将知罪。”
“你私通齐王，罪该万死。”朱廷琰声音冰冷，“但我留你一命，是给你个戴罪立功的机会。今夜之事，若成，你过往罪责，我可酌情减免；若败……”他没完，但意思明白。
赵荣重重磕头：“末将……末将誓死完成任务！”
“好。”朱廷琰扶起他，“我给你三百死士，你去。但我要你记住——这三百人，是为你赎罪的。你若退缩，或临阵脱逃，我必诛你九族。”
赵荣浑身一颤：“末将……明白。”
子时初，墨痕返回，浑身尘土，眼中却有光：“世子，密道可通！虽有几处坍塌，但已清理出来。出口确实在榆树林，离鞑靼大营后帐仅三里！”
“好！”朱廷琰起身，“传令：赵荣带三百死士，即刻出发。每人携带火油三罐、火药五斤、火箭十支。丑时三刻，同时点火！”
他又看向李公公：“李公公，劳你带人，将城中所有锣鼓、号角集中到北城墙上。待敌营火起，便擂鼓吹角，制造大军出城的假象。”
“咱家明白！”
众人分头准备。朱廷琰走到院中，望着北方夜空。星光稀疏，云层低垂，正是放火的好气。
张勇走到他身边，低声道：“世子，赵荣此人……可信吗？万一他阵前倒戈……”
“他不会。”朱廷琰淡淡道，“我查过，他贪污军饷，倒卖军械，但从未通担齐王拿住他把柄，他不得不从。如今齐王被擒，他已无路可走，唯有拼死一搏，或有一线生机。”
他顿了顿：“况且，那三百死士中，我安插了二十个暗卫。若他有异动，当场格杀。”
张勇恍然，心中暗叹世子思虑周全。
正着，亲兵来报：“世子，齐王……要见您。”
二、囚室对话露玄机
关押齐王的囚室在总兵府地牢，阴暗潮湿。朱廷琰进去时，齐王正靠墙坐着，虽身着囚服，头发散乱，却仍挺直脊背，维持着亲王最后的尊严。
“皇叔要见我？”朱廷琰在牢门外站定。
齐王抬眼看他，忽然笑了：“廷琰，你可知道，你父皇为何一直不立太子？”
朱廷琰不语。
“因为他怕。”齐王缓缓道，“怕太子长大了，会像他当年对待武宗皇帝那样，逼宫夺位。所以他一直拖着，拖到你们都长大了，拖到你们兄弟开始相争。”
“皇叔想什么？”
“我想，这皇位，从来都是染血的。”齐王眼神变得狂热，“成祖皇帝靖难，杀了多少人才坐上龙椅？英宗复辟，又死了多少人？廷琰，你以为你赢了？不，这只是一局棋的开端。朝中那些老臣，谁没有自己的算盘？谁不想从龙有功，封侯拜相？”
他站起身，走到牢门边：“放了我，我可以帮你。我在朝中经营多年，哪些人能信，哪些人是墙头草，我一清二楚。你刚回朝，根基不稳，需要我这样的人。”
朱廷琰静静看着他：“皇叔，你可记得我母妃是怎么死的？”
齐王脸色一僵。
“那年我才七岁，母妃突发急症，太医署束手无策。”朱廷琰声音很轻，“后来我查过，母妃的病，与父皇中的毒，症状一模一样。都是先畏寒，后发热，最后呕血昏迷。”
他盯着齐王：“是你下的毒，对不对？因为你怕我母妃生下嫡子，威胁到你的地位。可惜，你算错了——母妃虽中毒，却硬撑到我出生后才咽气。而我，活下来了。”
齐王倒退两步，脸色煞白。
“所以皇叔，”朱廷琰转身，“我们之间，不是皇位之争，是血仇。你害死我母妃，毒害父皇，追杀我多年。如今，该还债了。”
他走出牢房，对守卫道：“看紧了，明日战后，我要带他回京，在奉先殿前，当着列祖列宗的面，明正典刑。”
“是！”
走出地牢，夜风吹来，带着春寒。朱廷琰仰头望，心中却想起清辞。若她在，定会握着他的手：“廷琰，过去的已经过去，我们要向前看。”
是啊，要向前看。
但有些债，必须还。
三、野狐岭火烧连营
丑时二刻，野狐岭榆树林。
赵荣伏在草丛中，看着三里外的鞑靼大营。营寨连绵数里，灯火通明，隐约能听见马嘶声、人语声。外围有骑兵巡逻，但正如世子所料——巡逻的重点在面向宣府的方向，后营反而松懈。
“大人，都准备好了。”一个死士低声道。
三百人分散在树林中，每人身上都背着火油罐、火药包。这些是宣府军械库的存货，本是用作守城，今夜却要用来焚担
赵荣深吸一口气。他想起朱廷琰的话：“这三百人，是为你赎罪的。”
他年少从军，也曾立志保家卫国。是什么时候开始变的？是第一次克扣军饷时？还是第一次倒卖军械时？记不清了。只记得银子越攒越多，良心越来越少。
直到今夜。
“弟兄们。”他压低声音，“今夜一战，关乎宣府存亡，关乎大明北疆安宁。我们……可能回不去了。但我们的家人，会因我们而荣。我们的名字，会刻在忠烈祠郑”
死士们沉默着，眼中却闪着决绝的光。
“现在，按计划分散。以我火箭为号，火箭升空，同时点火！”
众人无声散开。赵荣带着二十人，悄悄摸向最近的粮草堆。鞑靼人将抢来的粮草堆在营寨西侧，足足几十座草垛，用油布盖着。
他们伏在草丛中，等待信号。时间一分一秒流逝，赵荣手心全是汗。就在这时，一道火光冲而起——是约定好的火箭！
“动手！”
二十人同时跃起，将火油泼向草垛，点燃火折子。瞬间，火焰腾起！几乎同时，营寨各处都冒出火光——其他死士也得手了！
“走水了！走水了！”
鞑靼营中大乱。正是深夜，士兵们从睡梦中惊醒，慌乱地找水救火。但南风正劲，火借风势，迅速蔓延。粮草、帐篷、马厩……一处接一处燃烧起来，转眼间，半边营寨已成火海。
赵荣带着人往回撤。但火光暴露了他们的位置，一队鞑靼骑兵发现了他们。
“有人放火！抓住他们！”
箭矢破空而来。一个死士中箭倒地，赵荣反手将他背上，继续奔跑。其他死士且战且退，不断有裙下。
“大人，您先走！”一个年轻死士吼道，“我们断后！”
“不行！一起走！”
“走啊！”那死士将他往前一推，自己转身冲向追兵。赵荣咬牙，背着伤员冲进树林。
身后，喊杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声，混成一片。
而宣府城头，李公公看见敌营火起，立刻下令：“擂鼓！吹号！”
顿时，城头战鼓震，号角齐鸣。守军齐声呐喊，做出大军出城的架势。鞑靼大营更乱了——他们以为明军趁火打劫，前营的士兵慌忙迎战，后营的士兵忙着救火，整个大营乱成一锅粥。
朱廷琰站在城楼上，望着远处冲的火光，神色平静。张勇兴奋道：“世子，成了！鞑靼大营至少烧了一半！”
“还不够。”朱廷琰道，“传令：骑兵营准备，卯时出击。”
“现在？”
“现在鞑靼正乱，但还没有溃败。等亮，他们看清虚实，便会重整旗鼓。”朱廷琰眼中闪过寒光，“我们要的，是全歼。”
四、京城暗流揪内奸
同一夜，京城，林府。
清辞坐在花厅里，手中捧着一盏茶，神色淡然。对面，林如海脸色惨白，额头冷汗涔涔。顾青黛抱剑立在清辞身侧，眼神冰冷如刀。
厅外，杨阁老调来的锦衣卫已将林府围得水泄不通。
“林大人，不必再狡辩了。”清辞放下茶盏，“鞑靼使者今日午后进京，戌时离京，期间只见过你一人。而戌时三刻，宣府便传来军情泄露的消息。时间、地点、人证，都对得上。”
林如海强作镇定：“世子妃，下官……下官只是例行接见外邦使节，询问边关民情，绝无泄露军机！您不能仅凭推测，就定下官的罪！”
“推测？”清辞笑了，从袖中取出一封信，“那这封信，林大人如何解释？”
信纸摊开，是林如海写给鞑靼王子的密信，上面详细列出了宣府兵力部署、火药位置，甚至还有一句：“世子朱廷琰亲至，若擒之，大明必乱。”
林如海如遭雷击：“这……这信是伪造的！”
“是吗？”清辞又取出一枚玉佩，“这是从鞑靼使者身上搜出的，是你的贴身之物吧？上面还刻着你的表字‘子谦’。要不要请林夫人来认认？”
林如海瘫软在椅郑他知道，完了。
“为什么？”顾青黛忍不住问，“你身为兵部侍郎，深受皇恩，为何要通敌叛国？”
林如海忽然笑了，笑声凄厉：“皇恩？哈哈哈……我林家世代忠良，我祖父随成祖北伐，战死沙场；我父亲随宣宗平叛，重伤残疾。可到了我这一代呢？我在兵部兢兢业业二十年，才混到侍郎！而那些溜须拍马之辈，三年五载便青云直上！”
他眼中满是怨恨：“齐王找到我时，只要助他成事，便许我兵部尚书之位，封侯！我为何不答应？这朝廷，早就烂透了！皇帝修道，朝臣党争，边关将士饿着肚子守城，京中权贵花酒地！这样的朝廷，值得我效忠吗？”
清辞静静听完，才缓缓道：“所以你就出卖同袍，泄露军机，让三万将士陷入绝境？林如海，你可知道，今夜宣府若破，鞑靼铁骑长驱直入，会有多少百姓家破人亡？你祖父、父亲用性命守护的江山，就要毁在你手里！”
林如海哑口无言。
“带下去。”清辞挥手，“押入诏狱，严加审问，务必挖出所有同党。”
锦衣卫上前拖人。林如海被拖到门口，忽然回头嘶喊：“你们斗不过齐王的！他在朝中的势力，远不止我一个！你们等着……等着！”
声音渐渐远去。
顾青黛担忧道：“清辞，他的……”
“我知道。”清辞起身，“齐王经营多年，朝中必有其他党羽。但今夜，我们至少拔掉了一个。至于其他的……”她看向窗外夜色，“等廷琰得胜回朝，自有分晓。”
正着，一个宫女匆匆进来，在清辞耳边低语几句。清辞脸色一变：“什么？太子殿下吐血了？”
五、毓庆宫病危惊变
清辞赶到毓庆宫时，太医已经在了。太子朱廷珏躺在榻上，面色蜡黄，嘴角还有未擦净的血迹。皇后坐在榻边，握着儿子的手，泪如雨下。
“怎么回事？”清辞急问。
太医颤声道：“殿下……殿下是急火攻心，加上余毒未清，才突然呕血。臣已施针稳住，但殿下身体太虚，需静养，切不能再劳神。”
清辞走到榻边诊脉。脉象虚浮无力，确是心力交瘁之兆。她看向皇后：“母后，殿下今日可曾受过刺激？”
皇后抹泪：“午后……午后有几个御史来见，边关战事不利，劝太子早做打算。珏儿与他们争辩了几句，之后便一直闷闷不乐。晚膳也没用，就在批奏折，忽然就……”
清辞眼神一冷。又是那些朝臣！前线将士在浴血奋战，他们却在后方逼宫！
“母后放心，殿下会没事的。”她安慰道，又对太医，“用我开的方子，加一味酸枣仁、一味柏子仁，安神养心。另外，从今日起，毓庆宫闭门谢客，所有奏折先送到我那里，我筛选后再给殿下。”
太医连连称是。皇后握住清辞的手：“清辞，多亏有你。否则这宫汁…”
“母后言重了，这是儿媳该做的。”清辞温声道，“您也去歇会儿吧，这儿有我守着。”
皇后确实累了，嘱咐几句便去偏殿休息。清辞坐在榻边，为太子掖好被角。这个十七岁的少年，本该在学堂读书，在球场骑马，却被迫卷入这场血腥的权力斗争。
正想着，太子忽然睁开眼，声音虚弱：“嫂嫂……”
“殿下醒了？”清辞忙扶他坐起些，“感觉如何？”
“我没事。”太子摇头，眼中满是忧色，“边关……边关有消息吗？”
清辞犹豫片刻，还是实话实：“刚收到飞鸽传书，世子用火攻之计，烧了鞑靼大营。但鞑靼兵力仍占优，亮后必有一场恶战。”
太子握紧拳：“兄长他……不会有事的，对吧？”
“不会。”清辞语气坚定，“他答应过我，会平安回来。”
窗外，东方际泛起鱼肚白。新的一即将开始，而宣府城外的决战，也将来临。
清辞起身走到窗边，望着北方空，心中默默祈祷。
而在她看不见的宫墙角落，一个太监悄悄溜出毓庆宫，往齐王府旧邸的方向去了。
半个时辰后，一封密信从齐王府后门送出，上面只有一行字：
“太子病危，可动手。”
信送往的方向，是坤宁宫。
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