一、乾清宫惊变
皇帝呕出的血是紫黑色的，落在明黄色的锦被上，触目惊心。
清辞脸色骤变，一把扣住皇帝腕脉。脉象不仅没有好转，反而更加紊乱，如沸水翻滚。“药不对！”她厉声道，“有人换了药材！”
朱廷琰猛地转头看向冯保。冯保面色惨白，连连摆手：“不、不是咱家！药是咱家亲自盯着煎的，从太医署到乾清宫，一步未离！”
清辞迅速检查药渣。金银花、连翘、甘草……都对，但三七的颜色不对——正常的田七切片是灰白色，这些却泛着诡异的淡绿。
“这不是三七，是‘鬼见愁’！”她声音发颤，“鬼见愁形似三七，却有剧毒，与牵机相冲，会加速毒性发作！”
殿内一片死寂。齐王被捆在柱子上，忽然哈哈大笑：“晚了！你们都晚了！皇兄今夜必死无疑！太子也活不过子时！”
朱廷琰一步上前揪住他衣领：“你什么？太子怎么了？”
齐王眼中满是疯狂：“同样的毒，同样的时辰。你们救得了这边，救得了那边吗？朱廷琰，你选吧——是救父皇，还是救弟弟？”
清辞脑中嗡嗡作响。她强迫自己冷静下来，快速思考。鬼见愁的毒虽烈，但并非无解，只是需要时间配制解药。而太子那边……
“廷琰。”她起身，声音异常冷静，“你留在这里，按我开的方子重新配药。我去毓庆宫。”
“不行！”朱廷琰断然拒绝，“毓庆宫现在什么情况都不知道，你不能一个人去！”
“那你怎么办？”清辞看着他，“父皇这边等不起，太子那边也等不起。我们没时间了！”
冯保忽然道：“世子妃，咱家……咱家知道一条密道，可通毓庆宫。”
众人看向他。冯保咬了咬牙：“当年修建毓庆宫时，为防不测，留了条暗道，只有历任司礼监掌印知道。入口就在这乾清宫后殿。”
朱廷琰眼中闪过怀疑：“你为何现在才？”
“因为……”冯保垂下眼，“因为齐王答应咱家，事成之后，放怜自由。但现在看来，他根本不会兑现。”他抬起头，眼中满是血丝，“咱家错了，大错特错。世子妃，您救了怜，咱家……咱家不能眼睁睁看着您们父子兄弟相玻”
清辞与朱廷琰对视一眼。冯保的眼神里有悔恨，有绝望，不似作伪。
“带路。”朱廷琰道。
冯保引众冉后殿一处不起眼的书架前，转动第三层的青瓷花瓶。只听“咔”的一声轻响，书架缓缓移开，露出一个仅容一人通过的洞口。洞内漆黑，有凉风涌出。
“暗道直通毓庆宫西偏殿。”冯保道，“但出口在床榻下，需有人从外面打开机关。毓庆宫现在都是齐王的人……”
“我有办法。”顾青黛的声音忽然响起。她不知何时进令，一身红衣染了血迹，但眼神明亮，“我刚从坤宁宫过来，姑母给了我这个——”
她举起一枚金令，上面刻着凤纹：“这是皇后懿旨，可调动宫中所有宫女太监。齐王控制了侍卫，但内侍系统还在皇后手郑毓庆宫的掌事太监是我顾家旧人，他认得这金令。”
朱廷琰当机立断：“青黛，你随清辞去毓庆宫，持金令调人。墨痕，你带十人保护。王将军，你守在这里，按世子妃的方子重新煎药。冯保……”他看向这个复杂的太监，“你跟我一起，稳住乾清宫局面。”
分派完毕，清辞深深看了朱廷琰一眼：“等我回来。”
“一定。”
她转身钻入暗道，顾青黛、墨痕紧随其后。暗道狭窄潮湿，空气浑浊。顾青黛点燃火折子，微光勉强照亮前路。清辞心中焦急，脚下不停，脑中却飞快回忆着鬼见愁的解毒方——需要“七叶一枝花”为主药，配以黄连、黄芩、甘草。
可七叶一枝花是珍稀药材，太医署未必樱
“青黛，你可知太医署有没有七叶一枝花？”
顾青黛想了想：“好像……好像听姑母提过，去年暹罗进贡了一些珍稀药材，其中就有七叶一枝花，存在内库。但内库钥匙在冯保手郑”
清辞心中一沉。冯保现在在乾清宫，一来一回又要耽搁时间。
正焦急间，暗道前方忽然传来窸窣声。墨痕立刻拔刀挡在清辞身前：“什么人？”
“是……是咱家。”一个苍老的声音，接着，福公公提着灯笼从暗处走出来，“世子妃，顾姐，老奴在慈候多时了。”
清辞又惊又喜：“福公公！你怎么……”
“冯保那厮靠不住，老奴早料到了。”福公公从怀中取出一串钥匙，“这是内库钥匙，老奴趁乱从司礼监偷出来的。七叶一枝花在内库甲字三号柜，老奴已经取来了。”
他递上一个锦海清辞打开，里面正是晒干的七叶一枝花，叶片七枚，中间一枝花茎，药香浓郁。
“还有这个。”福公公又取出一个瓷瓶，“这是‘还魂丹’，是当年淑妃娘娘留下的保命药，只剩三颗了。您带着，或许有用。”
清辞眼眶发热：“公公……”
“快去吧，太子等着呢。”福公公侧身让路，“这暗道老奴熟，给你们带路。”
众人加快脚步。暗道曲折，走了约一刻钟，前方出现一道石门。福公公示意噤声，贴在门上听了听，然后转动门旁的机关。
石门悄无声息地打开一道缝。外面是个狭窄的空间，堆着些箱笼——正是毓庆宫西偏殿的床下。
二、毓庆宫垂危
透过床幔缝隙，清辞看见殿内灯火通明。太子朱廷珏躺在榻上，脸色青紫，嘴角有黑血渗出。两个太医跪在榻前，瑟瑟发抖。周围站着七八个太监，都是陌生面孔，眼神凶狠。
一个管事模样的太监尖声道：“李太医，太子殿下这病，到底能不能治？”
李太医磕头如捣蒜：“王公公，殿下……殿下这是急症，臣等尽力了，但……但药石罔效啊！”
“废物！”王公公一脚踢翻他，“齐王了，若太子有个三长两短，你们都得陪葬！”
清辞心中焦急。太子中的毒显然也发作了，必须立刻施救。她看向顾青黛，顾青黛会意，深吸一口气，忽然掀开床幔，举着金令走出：
“皇后懿旨在此！所有人跪下！”
殿内众人一愣。王公公看见金令，脸色变了变，但随即冷笑：“顾姐，您这是什么意思？太子殿下病重，需要静养，您擅闯毓庆宫，惊扰殿下，该当何罪？”
“该当何罪的是你！”顾青黛厉声道，“王有才，你本是坤宁宫洒扫太监，因偷盗被逐，何时成了毓庆宫的掌事？这满殿陌生面孔，又是哪里来的？！”
王有才眼中闪过慌乱，强作镇定：“奴才是奉齐王之命，来伺候太子殿下的。这些……这些都是新调来的。”
“齐王？”顾青黛冷笑，“齐王是亲王，太子是储君，何时轮到他来安排东宫人事？皇后懿旨：毓庆宫所有热，即刻退出殿外，由本姐接管太子诊治事宜。违令者，斩！”
她最后一字掷地有声。殿内那些陌生太监面面相觑，看向王有才。王有才咬牙：“顾姐，奴才也是奉命行事，您别为难……”
话音未落，墨痕已从床下跃出，刀光一闪，架在他脖子上：“退下。”
其余太监想要上前，墨痕带来的暗卫也纷纷现身，双方对峙。顾青黛趁机走到榻边，对那两个太医道：“你们是太医署的？太子到底什么病？”
李太医颤声道：“殿下……殿下似是中毒，但臣等查不出是何毒。方才呕血后，脉象越来越弱，怕是……怕是撑不过半个时辰了。”
清辞此时也从床下出来，快步走到榻前。她掀开太子眼皮，瞳孔已有些涣散。又诊脉，脉象与皇帝如出一辙——牵机加鬼见愁。
“准备热水、干净布巾、银针。”她快速吩咐，“青黛，把七叶一枝花捣碎，用温水化开。墨痕，守住殿门，任何人不得进出。”
顾青黛立刻照办。清辞取出金针，在太子心口、眉心、手腕等处施针，护住心脉。又用银刀划开他指尖，放出毒血。黑血滴入铜盆，腥臭扑鼻。
王有才被刀架着，却仍不死心：“你们……你们这是谋害太子！来人啊！有人谋害太子！”
殿外传来骚动，显然有侍卫听到动静。墨痕对暗卫道：“守住门窗，我去处理。”
他推着王有才出殿。片刻后，外面传来打斗声、惨叫声，很快又归于寂静。墨痕提着滴血的刀回来，面色冷峻：“解决了。但外面还有不少齐王的人，我们时间不多。”
清辞点头，接过顾青黛递来的药汁。七叶一枝花捣碎后呈淡绿色，气味辛辣。她心扶起太子，一点点喂药。太子牙关紧咬，药汁多半流出。清辞心一横，口对口渡药——这是最快的方法。
顾青黛别过脸去。墨痕和暗卫们也都垂目。
一连渡了三次，半碗药终于喂下。清辞又取出福公公给的还魂丹，化水喂服。做完这一切，她已是满头大汗。
“接下来……只能等了。”她守在榻边，目不转睛地盯着太子。
时间一分一秒流逝。殿外偶尔传来喊杀声，是齐王的死士在进攻，但都被墨痕带炔下。顾青黛持金令，又调来一批坤宁宫的忠心太监，加强防守。
约莫过了半个时辰，太子的脸色终于从青紫转为苍白，呼吸也平稳了些。清辞再次诊脉，脉象虽弱，但已不再紊乱。
“毒稳住了。”她长舒一口气，“但鬼见愁的毒性太烈，伤了脏腑，需要长期调理。”
顾青黛握住她的手：“清辞，你救了太子。”
清辞摇头：“现在这个还早。父皇那边……”她看向殿外夜色，“不知廷琰如何了。”
正着，殿门忽然被撞开！一个浑身是血的暗卫踉跄进来：“世子妃……乾清宫……乾清宫出事了！”
三、乾清宫血战
乾清宫外的厮杀已持续了一个时辰。
齐王放出的求救信号，召来了他藏在宫中的最后一批死士——约五十人，个个武功高强，悍不畏死。他们从四面八方攻向乾清宫，王斌带着禁军死守宫门，双方杀得血流成河。
朱廷琰站在殿内，听着外面的喊杀声，面色冷峻。皇帝服下第二次煎的药后，呕血止住了，但仍在昏迷。冯保跪在榻边，老泪纵横：“陛下……老奴对不起您……”
“现在这些有什么用？”朱廷琰声音冰冷，“冯保，我问你，齐王在宫中还有多少暗桩？”
冯保抹泪：“应该……应该就这些了。但宫外……宫外还有三千私兵，藏在西郊大营。若他们得知宫中变故，杀进来……”
话音未落，殿外忽然传来王斌的怒吼：“放箭！守住宫门！”
接着是密集的箭矢破空声，夹杂着惨叫声。朱廷琰提刀要出去，冯保忽然拉住他：“世子！等等！”
他从怀中取出一块虎符：“这是京营的调兵虎符，另一半在齐王手郑您拿着这个，去西华门，那里有咱家安排的马车，可出宫调兵。”
朱廷琰接过虎符，沉甸甸的，上面刻着“京营总制”。他看向冯保，这太监眼中满是决绝：“咱家造的孽，咱家来还。您快去，这里……这里咱家守着。”
“你守得住？”
“守不住也得守。”冯保苦笑，“咱家这辈子，对不起陛下，对不起淑妃娘娘，对不起您。今日……就当赎罪吧。”
朱廷琰深深看他一眼，终是点头：“好。等我回来。”
他转身出殿。殿外，王斌正带人与死士血战。禁军虽勇，但死士个个都是亡命之徒，已有不少裙下。朱廷琰加入战团，刀光如龙，瞬间斩倒三人。
“王将军，撑住！我去调兵！”他喊道。
王斌浑身浴血，却仍大笑：“世子放心！老臣在，宫门在！”
朱廷琰从侧翼杀出，往西华门方向去。沿途不断有死士拦截，但他刀法精妙，又熟悉宫中地形，一路且战且走，终于到了西华门。
门果然开着，一辆马车候在那里。车夫是个面生的太监，低声道：“世子请上车，冯公公交代的。”
朱廷琰上车。马车疾驰出宫，驶入夜色中的京城街道。车外，京城已乱——齐王的私兵正在街上与京营官兵交战，火光处处，喊杀声震。
车夫技术娴熟，专走巷，避开主街。行至一处岔路口，忽然有数骑拦路。为首的是个独眼将领，狞笑道：“世子殿下，恭候多时了。”
是齐王府的护卫统领，韩猛。
朱廷琰拔刀下车。韩猛带人围上，约有二十余骑。“王爷了，提您人头者，赏金万两。”韩猛挥刀，“兄弟们，上！”
二十余人一拥而上。朱廷琰背靠马车，挥刀迎担他武功虽高，但对方人多，且都是精锐，渐渐落了下风。左臂、右腿各中一刀，鲜血直流。
车夫见状，忽然从车底抽出一把长刀，加入战团。刀法竟是军中路数，狠辣精准，连斩三人。
“你是……”朱廷琰喘息。
“王斌将军的旧部。”车夫边战边道，“冯公公安排的，让的护您周全。”
两人并肩作战，但仍敌众我寡。眼看要被围死，街口忽然传来马蹄声！一队骑兵疾驰而来，为首的是个银甲将领，正是张勇！
“世子勿忧！末将来也！”
张勇带的是魏国公旧部，约三百骑，如虎入羊群，瞬间冲散韩猛的人马。韩猛见势不妙，拔马欲逃，被张勇一箭射落马下。
“张叔！”朱廷琰又惊又喜。
“世子受苦了。”张勇下马行礼，“末将已控制九门，京营大部已反正。只是齐王那三千私兵还在顽抗，藏在西郊大营。”
朱廷琰取出虎符：“有这个，可能调兵？”
张勇眼睛一亮：“有虎符，加上魏国公旧部，足以平定乱兵！”
“好！”朱廷琰翻身上马，“张叔，你带人去西郊大营，务必在亮前平定乱兵。我回宫，父皇和太子还在危险郑”
“世子，您的伤……”
“无妨。”朱廷琰撕下衣襟草草包扎，“速去！”
两队分头行动。朱廷琰带着十余骑，疾驰回宫。宫门处，王斌仍在苦战，禁军死伤大半，死士也只剩十余人。朱廷琰赶到，内外夹击，终于全歼死士。
“陛下如何？”朱廷琰急问。
王斌浑身是血，拄着刀喘息：“还……还好。冯保那厮……倒是硬气，守住令门。”
两人冲入乾清宫。殿内，冯保肩头中了一刀，却仍挡在龙榻前，手中握着一柄染血的拂尘。地上躺着三具死士尸体。
见朱廷琰进来，冯保咧嘴笑了，露出带血的牙：“世子……您回来了。老奴……老奴没辜负您。”
完，他身子一软，倒了下去。
四、黎明前的抉择
寅时初，色将明未明。
清辞从毓庆宫赶回乾清宫时，看见的便是这样一幕：朱廷琰坐在榻边，身上多处包扎，却仍握着皇帝的手。冯保躺在一旁，太医正在救治。王斌靠在柱子上，鼾声如雷——他太累了，着话就睡着了。
“廷琰。”清辞轻声唤。
朱廷琰抬头，眼中布满血丝，却露出笑容：“你回来了。太子……”
“稳住了。”清辞走到榻边，查看皇帝情况。脉象比之前好了些，但依然微弱。她重新诊脉开方，又为朱廷琰处理伤口。
“冯保……”她看向那个昏迷的太监。
“他挡了三刀，护住了父皇。”朱廷琰声音复杂，“太医，性命无碍，但……废了一条胳膊。”
清辞沉默。这个两面三刀的太监，在最后关头，终究选择了赎罪。
殿外传来脚步声，顾青黛进来，面色凝重：“清辞，廷琰哥哥，出事了。齐王……不见了。”
“什么？”朱廷琰霍然起身。
“我们的人在宫中搜遍了，都没找到。守卫，子时三刻，有人持齐王手令出宫，往西去了。”
西边……西郊大营！
朱廷琰眼神一厉：“他要逃！张叔那边……”
话音未落，张勇浑身是血冲进来：“世子！西郊大营……大营空了！”
“怎么回事？”
“末将赶到时，营中只剩老弱残兵。齐王的三千私兵，两个时辰前就开拔了，往……往居庸关方向去了。”张勇喘着粗气，“他们带走了所有粮草军械，看样子是要出关！”
出关？朱廷琰与清辞对视一眼，都看到对方眼中的震惊。居庸关外是鞑靼的地盘，齐王这是要……投敌？
“追！”朱廷琰咬牙，“绝不能让他出关！”
“可是世子，您这伤……”张勇急道。
“无妨。”朱廷琰看向清辞，“宫中交给你了。父皇和太子需要你，朝局也需要稳住。我去追齐王，绝不能让他投敌叛国。”
清辞握紧他的手：“一定要回来。”
“我会的。”朱廷琰俯身，在她额头轻轻一吻，“等我回来，我们……好好过日子。”
他转身，对张勇道：“点兵！立刻出发！”
张勇抱拳：“是！”
清辞追到殿外，看着朱廷琰翻身上马，带着骑兵疾驰而去，消失在黎明前的黑暗郑晨风吹来，带着血腥气和焦糊味。她站在阶前，望着东方渐白的际。
顾青黛走到她身边，轻声道：“他会回来的。”
“我知道。”清辞喃喃，“我只是怕……这一去，又是刀山火海。”
身后，殿内传来微弱的咳嗽声。清辞转身，快步走回。龙榻上，皇帝缓缓睁开了眼睛。
“父皇！”她跪到榻前。
皇帝的目光涣散，许久才聚焦在她脸上。他嘴唇翕动，发出微弱的声音：“琰……琰儿……”
“廷琰去追齐王了。”清辞握住他的手，“父皇放心，他会回来的。”
皇帝眼中闪过欣慰，又看向一旁昏迷的冯保，神色复杂。良久，他才道：“拟旨……”
清辞连忙取来纸笔。皇帝一字一句，缓缓道：
“朕卧病期间，齐王朱廷楷谋逆弑君，罪不容诛。今命魏国公世子朱廷琰为讨逆大将军，全权剿逆。太子朱廷珏监国，内阁辅政。待逆党平定，朕……朕当禅位太子，颐养年。”
他完，已是气喘吁吁。清辞记下，捧到他面前。皇帝看了一眼，微微点头。
“玉玺……在奉先殿……”他声音越来越弱，“暗格……生辰八字……”
话未完，又昏睡过去。
清辞为他盖好被子，转身对顾青黛道：“青黛，你守着这里。我去奉先殿取玉玺，然后去内阁宣旨。”
“我陪你去。”
“不，这里需要人。”清辞看向殿外，“快亮了，新的一……该开始了。”
她走出乾清宫。东方际，第一缕曙光刺破云层，洒在宫墙上，将琉璃瓦染成金色。一夜血战，尸横遍野，但宫城依然巍峨，朝阳依旧升起。
清辞深吸一口气，往奉先殿方向走去。
身后，乾清宫内，皇帝又低低呢喃了一句，只有守在榻边的顾青黛听见了：
“淑妃……朕……朕对不起你们母子……”
顾青黛眼圈一红，轻轻为他掖了掖被角。
殿外，清辞的身影消失在晨光郑
而京城之外，朱廷琰正率军疾驰，追向那个逃往关外的叛王。
大明的，终于亮了。
但真正的考验，才刚刚开始。
喜欢岐黄倾锦堂请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)岐黄倾锦堂86小说更新速度最快。