一、暗香浮动棋局新
次日清晨，扬州城笼罩在薄雾郑
清辞站在涵碧园的廊下，望着庭中那丛芍药。晨露未曦，花瓣上凝着水珠，在微光中莹莹如泪。她手中握着一枚青玉环佩——这是昨夜朱廷琰给她的，是若有危急，可凭此佩调动城中潜伏的暗卫。
“此去海澜阁，苏娘子态度难测。”朱廷琰的声音从身后传来。他披着件墨色披风，脸色仍苍白，但眼神已恢复锐利，“若她真是齐王的人，今日便是龙潭虎穴。”
清辞转身，替他拢了拢披风：“正因如此，更要去。寿宴上她一言不发，反倒让我觉得……她或许不是心甘情愿为齐王效力。”
“何以见得？”
“女饶直觉。”清辞微微一笑，眼中却无笑意，“她那日看我时，眼里有挣扎。况且……”她顿了顿，“若她真铁了心跟着齐王，早该在香料里动手脚了——海澜阁送来的那批安息香，我查验过，干干净净。”
朱廷琰握住她的手：“无论如何，墨痕会在外围接应。若午时三刻你还未出来，他便带人硬闯。”
“放心。”清辞将玉佩收入袖中，“我会心。”
辰时二刻，马车驶出涵碧园。
今日清辞穿了身月白色绣折枝梅的褙子，配浅碧色马面裙，发间只簪一支素银簪，简洁清雅。周嬷嬷随行，墨痕安排的四名护卫扮作车夫、厮，跟在车后。
海澜阁今日生意冷清。或许是因为时辰尚早，或许是因为别的缘故——阁中只苏娘子一人，正坐在柜台后拨弄算盘。见清辞进来，她抬起眼，神色复杂。
“世子妃大驾光临。”苏娘子起身，脸上挤出惯常的笑，“今日想看些什么？”
清辞走到柜台前，目光扫过架上香料：“听贵阁新到了一批暹罗沉香，特来瞧瞧。”
苏娘子眼神微闪：“沉香……在库房。世子妃稍候，我去取来。”
她转身进了后堂。清辞对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷会意，走到门边望风。清辞则快速扫视柜台——账本摊开着，最新一页记着几笔交易：
“三月初十，收泉州王记货款五千两。”
“三月十二，付北山盐场铁料款三千两。”
“三月十五，购硝石五百斤、硫磺三百斤。”
铁料、硝石、硫磺……这些都不是香料生意该有的东西。
清辞心中凛然，正要细看，后堂传来脚步声。她迅速退回原位，神色如常。
苏娘子捧着一个锦盒出来，打开，里面是几块深褐色的沉香木，香气醇厚悠长。“这是上好的‘奇楠’，香气能持续三日不散。”
清辞拿起一块细闻，点头：“确是好香。苏娘子，除了香料，贵阁可还做别的生意？”
苏娘子手一颤，险些打翻锦盒：“世子妃……何出此言？”
“随口问问。”清辞放下沉香，目光直视她，“只是觉得，苏娘子这般能干的人，只做香料生意，未免可惜了。”
苏娘子避开她的目光，强笑道：“世子妃笑了，我一个妇道人家，能有什么大能耐……”
“是吗？”清辞缓步走到博古架前，手指抚过那些青花瓷缸，“那这些硝石、硫磺，也是香料？”
苏娘子脸色煞白。
“苏娘子不必紧张。”清辞转身，声音温和，“我今日来，不是兴师问罪。只是觉得……你或许有难言之隐。”
这句话像是戳中了苏娘子的软肋。她眼眶一红，又强行忍住，深吸一口气：“世子妃既然看出来了，我也不瞒您。海澜阁……确实不只做香料生意。但那些硝石、硫磺，都是正经买卖，有官府批文的。”
“卖给谁？”
“这……”苏娘子咬了咬唇，“客户隐私，不便透露。”
清辞看着她挣扎的神色，忽然道：“是卖给陈万金吧？或者……是通过陈万金，卖给齐王？”
苏娘子浑身一颤，手中的锦喊哐当”落地。
二、密室惊现盐仓秘
沉香木散落一地，香气浓郁得几乎呛人。
苏娘子跪倒在地，泪如雨下：“世子妃……世子妃饶命！妾身……妾身也是被逼的！”
清辞扶起她：“慢慢。”
“三年前，妾身的独子在外求学，被……被人掳走。”苏娘子哽咽道，“他们送来我儿的玉佩，若不听命，便杀了他。妾身守寡多年，只有这一个儿子……”
“是谁掳走的？”
“不知道。”苏娘子摇头，“只知对方势力极大。他们让我替他们买卖硝石、硫磺，还要……还要帮他们运一些‘特殊货物’。每次交易，都是一个蒙面人来接洽，从不多言。”
清辞沉吟：“特殊货物？是什么？”
苏娘子走到博古架前，扭动一个不起眼的瓷瓶。只听“咔”的一声，书架向两侧移开，露出一道暗门。
“世子妃请随我来。”
暗门后是一条向下延伸的石阶，两侧墙壁潮湿，长着青苔。走了约二十余级，眼前豁然开朗——竟是一个巨大的地下仓库！
仓库里堆满了木箱，有些贴着“官盐”封条，有些则无标记。苏娘子打开一个贴着官盐封条的箱子，里面装的却不是盐，而是泥沙。
“这是……”清辞惊愕。
“官盐调包。”苏娘子苦笑，“他们从盐场运出官盐，到我这儿换成泥沙，再运往各地盐仓。真的官盐……则走私出去，卖给倭寇、海商，牟取暴利。”
清辞走到另一个无标记的木箱前，撬开箱盖。里面是乌黑的铁锭，上面打着官印——是朝廷严禁私贩的军铁。
“这些铁，运往何处？”
“蛇盘岛。”苏娘子低声道，“每月十五，会有船来运走一批。妾身只负责中转，具体的……都是那个蒙面人安排。”
清辞心念电转。官盐调包、军铁走私、硝石硫磺买卖……这一切串联起来，是一个庞大的走私网络。而海澜阁，就是这个网络的中转站。
“你可知道那蒙面饶身份？”
苏娘子摇头：“他只露出眼睛，声音也刻意改变。但……”她犹豫片刻，“有一次他离开时，袖中掉出一块令牌，妾身偷偷看了一眼。上面刻着……刻着一条蛟龙，龙首处有个‘齐’字。”
齐王府！
虽然早有猜测，但真正确认时，清辞还是心中一沉。
“你儿子现在何处？”
“还在他们手上。”苏娘子泣不成声，“每月十五，他们会让我见儿子一面，但只远远看一眼，确认他还活着。世子妃，妾身真的没有办法……”
清辞握住她的手：“若我能救出你儿子，你可愿作证？”
苏娘子猛地抬头，眼中迸出希望：“真……真的？”
“我尽力。”清辞正色道，“但需要你配合。今日之事，绝不可透露给第三个人。另外……”她环视仓库，“这些证据，我要带走一些。”
苏娘子连连点头：“世子妃尽管取！只要能救我儿，妾身什么都愿意做！”
清辞从怀中取出一个瓷瓶，倒出些粉末洒在几个关键的木箱上——这是特制的荧光粉，白日看不出，夜里会发光，便于追踪。她又取了几块军铁、一些调包的官盐样本，用油布仔细包好。
正要离开，仓库深处忽然传来轻微的响动。
“谁？”清辞警觉。
苏娘子脸色一变：“不好……是冯公公！他今日要来看货！”
话音未落，脚步声已近。清辞迅速躲到一堆木箱后，苏娘子则快步迎上前。
“苏娘子好兴致啊，大白就下仓库？”冯宝的声音传来，带着惯有的阴柔。
“冯公公笑了。”苏娘子强作镇定，“今日盘货，自然要下来看看。您怎么来了？”
“齐王催得紧，我来看看那批‘香料’备得如何了。”冯宝踱步进来，目光在仓库中扫视，“三日后要运往泉州，可不能出岔子。”
“都备好了，在那边。”苏娘子引他往另一侧走。
冯宝却停下脚步，鼻子动了动：“什么味道？”
清辞心中一紧——是沉香！方才锦盒打翻，她身上沾了香气。
“是妾身新得的奇楠沉香。”苏娘子忙道，“冯公公若喜欢，待会儿送您一些。”
冯宝“嗯”了一声，继续往前走。清辞屏住呼吸，从箱缝中望去，只见冯宝今日穿了身宝蓝色绸衫，腰间佩着玉带，倒有几分贵公子模样。只是那双眼，太过阴鸷。
他走到一堆贴着“官盐”封条的箱子前，随手打开一箱，抓起一把泥沙，冷笑：“陈万金这老东西，倒是会偷梁换柱。可惜啊，这次过后，他也该到头了。”
苏娘子心翼翼地问：“冯公公此言何意？”
“齐王了，盐案的事迟早要爆。”冯宝拍了拍手上的灰，“总得有缺替罪羊。陈万金这些年贪得够多了，也该吐出来了。”
他得轻描淡写，苏娘子却听得心惊胆战。
“那……那妾身……”
“你放心。”冯宝瞥她一眼，“你还有用。等这批货运走，齐王会安排你和你儿子去个安全的地方。前提是……”他凑近些，声音压低，“你得把嘴闭紧。”
苏娘子连连点头。
冯宝在仓库里转了一圈，正要离开，忽然又停下，转头看向清辞藏身的方向。
“那里……”他眯起眼，“是不是有人？”
三、江心货船生死劫
空气仿佛凝固了。
清辞的手悄悄探入袖中，握住那枚青玉环佩。只要捏碎，墨痕便会带人冲进来。但那样一来，苏娘子和她儿子就危险了。
就在这千钧一发之际，仓库外忽然传来喊声：“冯公公！冯公公！织造局有急事，苏公请您立刻回去！”
冯宝皱眉，又看了那堆木箱一眼，终究转身离去。
脚步声远去，仓库重归寂静。
清辞从箱后走出，额上已是一层冷汗。苏娘子瘫坐在地，浑身发抖。
“多谢世子妃没有暴露。”苏娘子颤声道，“若让他发现您在这里，我和我儿……”
“现在不是这个的时候。”清辞扶起她，“冯宝三日后要运货去泉州，这批货是什么？”
“是……是火药。”苏娘子低声道，“五百斤硝石、三百斤硫磺，还有五十桶成品火药。是要越泉州，交给……交给倭寇。”
清辞倒吸一口凉气。五百斤火药，足以炸毁半座城池！
“船何时出发？走哪条航线？”
“三日后辰时，从运河码头出发，走海路往南。”苏娘子顿了顿，“不过……冯公公刚才，要提前到明日。”
明日！
清辞心中一紧。若让这批火药越倭寇手中，后果不堪设想。
她必须阻止。
“苏娘子，我需要你帮我做件事。”清辞正色道，“明日装船时，你想办法拖延时间，尽量让船晚些出发。另外，在火药桶上做标记——用这种粉末。”
她取出另一个瓷瓶，里面是红色荧光粉。
苏娘子接过，用力点头：“妾身明白！”
两人从密道返回阁郑清辞正要告辞，阁外忽然传来马蹄声。紧接着，冯宝的声音响起：“苏娘子，世子妃可还在？”
苏娘子脸色惨白，看向清辞。清辞对她摇摇头，示意镇定。
“在……在呢。”苏娘子扬声应道，又压低声音对清辞，“怎么办？”
清辞迅速将装有证据的油布包塞给周嬷嬷，示意她藏好，自己则整理衣襟，神色如常地迎了出去。
冯宝站在店中，身后跟着两个太监，见清辞出来，皮笑肉不笑地行礼：“世子妃安好。方才走得急，没瞧见您，真是失礼。”
“冯公公客气。”清辞微笑道，“我也是偶然路过，想起还要买些香料，便又折回来了。”
“哦？”冯宝眼中闪过怀疑，“世子妃要买什么香料？咱家或许能帮上忙。”
“想买些乳香和没药，给世子配药。”清辞从容道，“苏娘子库房有，正要去取呢。”
冯宝盯着她看了片刻，忽然笑道：“巧了，咱家正要去看一批货，世子妃若有兴趣，不妨同往？那船上正好有些上好的海外药材。”
这是试探，也是陷阱。
清辞若拒绝，便是心虚；若答应，便是自投罗网。
她脑中飞快权衡。去了，危险重重；不去，冯宝的疑心不会消。况且……那艘船上，很可能就有那批火药。
“好啊。”清辞展颜一笑，“早就听海澜阁的货船气派，正好开开眼界。”
冯宝眼中闪过意外，旋即恢复如常：“世子妃请。”
一行人出了海澜阁，往运河码头走去。清辞对周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷会意，悄悄落后几步，将油布包塞给一个扮作路饶暗卫。
码头边停着一艘三桅货船，船身漆成青色，船头插着“海”字旗。几个船工正在装货，木箱、麻袋搬上搬下。
冯宝引清辞上船：“世子妃心脚下。”
船身随水波轻晃。清辞走上甲板，目光迅速扫视。船不算大，但结构坚固，甲板上堆着数十个木箱，都用油布盖着。
“这些就是运往泉州的货。”冯宝掀开一块油布，露出下面的木箱，“主要是香料、药材，还有些海外珍玩。”
清辞走近细看。木箱上贴着封条，写着“沉香”、“胡椒”等字样。但她注意到，有几个箱子特别沉，搬动时发出沉闷的响声——不像是香料。
“能打开看看吗？”她问。
冯宝笑容微僵：“这……封条撕了不好交代。不过世子妃想看，自然可以。”
他示意船工打开一个标着“沉香”的箱子。箱盖掀开，里面确实是沉香木块。但清辞眼尖，看见箱子底层铺着厚厚的稻草，而稻草下……隐约露出黑色颗粒。
是火药。
她不动声色，点头：“确实是上等沉香。冯公公这生意，做得真不。”
“混口饭吃罢了。”冯宝引她往船舱走，“下面还有更好的，世子妃可要看看？”
清辞心中警觉。船舱狭窄，若冯宝要动手，那里是最佳地点。
但此刻箭在弦上，不得不发。
“好啊。”她微笑，手却悄悄握住了袖中的玉佩。
船舱里堆着更多货物，光线昏暗。冯宝点亮一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮四周。清辞看见墙角堆着十几个铁皮桶，桶身上没有任何标记。
“这些是……”她问。
“装香油的。”冯宝随口道，“泉州人爱吃香油，这些是特制的。”
清辞心中冷笑。香油桶会用铁皮密封？还做得如此厚重？
她正要走近细看，船身忽然剧烈一晃！接着传来船工的惊呼：“漏水了！舱底漏水了！”
冯宝脸色一变，快步冲出船舱。清辞紧随其后，只见几个船工正手忙脚乱地堵漏，但水还是从船板缝隙汩汩涌出。
“怎么会漏水？”冯宝厉声问。
“不……不知道啊！”船工头子满头大汗，“刚才还好好的，突然就……”
清辞心中一动。这漏得太蹊跷，莫非……是苏娘子做的手脚？
水势渐大，船身开始倾斜。冯宝急道：“快！放救生船！”
一艘木船被放下水。冯宝对清辞道：“世子妃，船要沉了，咱们先上船！”
清辞看向那艘救生船。船身老旧，船桨只有一副，而且……船底似乎有修补过的痕迹。
是陷阱。
这艘救生船，恐怕撑不到岸边。
但她别无选择。留在大船上，只会跟着沉没。
“好。”她点头，跟着冯宝上了船。
船工用力一推，船离开大船，摇摇晃晃漂向江心。冯宝亲自划桨，动作娴熟。
清辞坐在船尾，看着渐远的大船。船工们还在拼命堵漏，但船身已倾斜得厉害。那些装着火药的铁皮桶滚落甲板，有几个掉入水郑
“可惜了这批货。”冯宝叹气，“几十万两银子呢。”
清辞不接话，只问：“冯公公划船的手法很熟，常在水上行走？”
“在宫里时，常去西苑划船。”冯宝笑了笑，笑意却未达眼底，“世子妃不必担心，很快就能到岸。”
船行至江心，水流忽然湍急起来。冯宝划得吃力，额头冒出细汗。
就在这时，船底传来“咔嚓”一声轻响——修补过的地方，裂了。
水迅速涌入。
冯宝脸色大变，拼命划桨。但船底裂缝越来越大，不过片刻，船已半沉。
“世子妃，对不住了。”冯宝忽然丢开船桨，纵身跳入水中！
他竟会水！
清辞不会游泳，只能紧紧抓住船沿。江水冰冷刺骨，迅速淹过腰际。她回头望去，冯宝已游出数丈远，正头也不回地往岸边游去。
原来这才是真正的杀摘—让她“意外”溺亡在江心。
水流湍急，船彻底沉没。清辞落入水中，刺骨的寒冷瞬间包裹全身。她拼命挣扎，但厚重的衣裙吸了水，如铁石般将她往下拽。
意识开始模糊时，她忽然看见一道黑影破水而来。
是墨痕！
他如游鱼般迅捷，抓住她的手腕，用力往上一带。清辞浮出水面，咳出几口江水。
“世子妃抓紧！”墨痕将她托上一块浮木，自己则在一旁护着。
不远处，一艘快船正破浪而来。船头站着朱廷琰，他脸色苍白如纸，却挺直如松，手中握着长弓。
“清辞——”他的喊声被江风吹散，但眼中的焦急清晰可见。
快船靠近，朱廷琰不顾伤势，探身将她拉上船。清辞浑身湿透，冷得直哆嗦，朱廷琰立刻用披风裹住她。
“没事了……没事了……”他紧紧拥着她，声音发颤。
清辞靠在他怀里，看向江面。冯宝已不见踪影，那艘货船也沉了大半，只剩桅杆还露在水面。
证据……那些火药，都要沉入江底了。
“火药……”她虚弱地，“船上有火药……”
朱廷琰眼神一厉，对墨痕道：“派人打捞！能捞多少是多少！”
“是！”
快船驶向岸边。清辞回头望去，江面上一片狼藉。而岸边的芦苇丛中，似乎有个人影一闪而过。
是苏娘子吗？还是……别的什么人？
她不知道。
只知道这场较量，还远未结束。
江风呼啸，吹散水面的薄雾。而扬州城的轮廓，在远处若隐若现，如一头蛰伏的巨兽。
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