一、暗夜清影
墨痕的身影如鬼魅般融入夜色，片刻后回转，手中提着一个软绵绵的黑衣人。
“东边墙角的，打晕了。”他将人丢在书房地上，声音压得很低，“西边树上还有一个，属下没动，留着他回去报信。”
朱廷琰立在窗前，透过窗纸的微隙望着园外沉沉的黑暗：“可看出路数？”
“身手一般，像是本地帮闲，不是死士。”墨痕顿了顿，“但盯梢的法子很老道，轮换、暗号都有，应是受过指点。”
清辞蹲下身，就着烛火仔细检查那昏迷的黑衣人。三十来岁，皮肤粗糙，手掌有厚茧，指甲缝里嵌着黑泥。“是码头脚夫，或是船工。”她抬起那饶手腕，上面果然有个淡青色的刺青——三条波浪纹。
“漕帮的人。”朱廷琰眼神一冷，“齐王的手，伸得真长。”
清辞起身，走到书案前铺开一张扬州简图：“涵碧园在此，北临富春坊盐商聚居地，南靠运河码头。若是漕帮盯梢，他们的人可以混在码头工人中，不易察觉。”
“园中仆役呢？”朱廷琰问。
墨痕答道：“已暗查过。十二人中，有四个是陈府送来的，两个是牙行新买的，六个是原房主留下的。原房主留下的最干净，牙行买的背景模糊，陈府送来的……”他顿了顿，“那个管洒扫的刘婆子，入夜后曾在后门处逗留。”
“盯着她。”朱廷琰淡淡道，“先不要打草惊蛇。”
清辞看着地图，手指轻点：“我们初来乍到，他们在暗我们在明。被动接招不是办法，得让他们动起来，才能露出破绽。”
“夫饶意思是？”
“明日，我去织造局。”清辞抬眼，“世子‘病重’，需闭门静养。我这个世子妃，总得为家计打算，开个铺子、做点生意，合情合理。”
朱廷琰会意：“以商为饵，引蛇出洞？”
“不止。”清辞眼中闪过睿智的光，“盐商家眷是突破口。男人在前场谈生意、论政事，女眷在后宅互通有无。锦绣堂若能在扬州贵妇圈中立足，便是一张无形的网。”
她拿起笔，在地图上圈出几个点：“织造局在此，主事的是宫里出来的太监，与盐商未必一心。盐运使衙门在城东，林如海坐镇。而我们要的，是这三者之间的缝隙。”
烛火噼啪一声，爆出朵灯花。
朱廷琰看着她专注的侧脸，烛光在她睫毛上投下细密的影。这个女子，有颗七窍玲珑心，越是危局，越显锋芒。
“墨痕。”他收回目光，“明日加派人手，暗中护卫世子妃。再派人去查三件事：第一，扬州盐商各家女眷的喜好、恩怨；第二，织造局苏公公的底细；第三，漕帮在扬州的势力分布，尤其是与齐王府有牵连的。”
“是！”
墨痕领命退下，顺道将地上昏迷的黑衣人拖走。书房内只剩夫妻二人。
清辞走到朱廷琰身边，轻声道：“你这边……”
“我继续‘病’着。”朱廷琰唇角微扬，“病得越重，他们越放心，你那边才越好行事。不过……”他握住她的手，“万事心。扬州不是金陵，这里的刀，不见血。”
二、织造局门深似海
次日清晨，雨霁青。
清辞换了身鹅黄色绣折枝梅的褙子，配月白百褶裙，发髻梳得简洁，只簪一支珍珠步摇。她对着铜镜看了看，镜中人眉眼温婉，却有一双过于沉静的眼。
“世子妃，马车备好了。”周嬷嬷进来禀报，低声道，“老奴已按您的吩咐，将带来的妆品分装成十二份礼海”
“好。”清辞起身，“世子昨夜‘病发’，今日需静养，任何人来探，一律婉拒。若陈府来人，就我去了织造局，为铺子的事奔波。”
“老奴明白。”
马车驶出涵碧园时，清辞掀帘回望。园门紧闭，檐下灯笼在晨风中轻晃。她知道，此刻园外不知有多少双眼睛在盯着。
织造局位于城西，是座气派的官署。门前立着石狮，门楣上悬着“江南织造”的匾额，笔力雄浑，乃是御笔。
清辞递上名帖，门房是个白净的太监，接过帖子看了一眼，脸上立刻堆起笑：“原来是魏国公世子妃，您请稍候，的这就去通传。”
不多时，一个身着青色官服、面白无须的中年太监迎了出来，笑容可掬：“世子妃大驾光临，有失远迎。咱家姓苏，蒙皇恩管着这织造局的杂事。”
这便是织造局提督太监苏公公了。清辞福身行礼：“苏公公。”
“不敢当不敢当。”苏公公侧身避礼，引她入内，“世子妃请。”
织造局内里比外头看着更阔绰。前厅悬着巨幅《蚕织图》，两侧是博古架，陈列着各色锦缎样本。穿过月洞门，后头竟是座花园，假山流水，亭台精巧，丝毫不逊盐商园林。
“公公这地方，真是雅致。”清辞落座后，温声赞道。
苏公公亲自奉茶：“不过是皇恩浩荡，让咱家有个安身之所。听世子妃想在扬州开家铺子？”
“正是。”清辞从周嬷嬷手中接过礼盒，“初来乍到，备了些薄礼，是自家调制的妆品，还请公公笑纳。”
苏公公打开礼盒，里面是几个白玉罐，贴着手写标签：玉容膏、芙蓉粉、玫瑰露。他拿起一罐细看，眼中闪过精光：“世子妃好巧思。这玉容膏的香气，似有当归、白芷，又添了茉莉？”
清辞心中微讶。这苏公公竟懂药理？
“公公好眼力。”她不动声色，“确是如此。我在金陵时便爱琢磨这些，如今随世子南下，想着总不能坐吃山空，便想重操旧业，开家‘锦绣堂’分号。”
苏公公放下玉罐，慢条斯理道：“扬州城铺面金贵，尤其是好地段。不知世子妃看中了何处？”
“还未定。”清辞微笑，“今日来，一是拜会公公，二来……也是想请教。我听织造局的织机乃是江南最新式，不知可否一观？若能在妆品之外，再添些苏绣、云锦的生意，那就更好了。”
这话得含蓄，实则是在投石问路——以观摩织机为名，试探苏公公的态度。
苏公公端起茶盏，用盏盖轻轻拨着浮叶。许久，才缓缓道：“织机嘛，倒不是什么机密。只是近日局里事务繁杂，怕是……”
话未完，一个青衣侍女匆匆进来，在苏公公耳边低语几句。苏公公脸色微变，旋即恢复如常，对清辞笑道：“巧了，世子妃来得正是时候。今日正好有位贵客在局里看料子，也是位女子，你们或许能到一处去。”
他起身：“世子妃请随咱家来。”
清辞心中疑惑，却还是跟上。穿过回廊，来到一处临水的轩馆。轩馆四面开窗，窗外是荷塘，此时荷叶初展，碧色连。
馆内坐着个女子。
那女子约莫三十五六，穿着沉香色遍地金褙子，发髻梳得一丝不苟，正是昨日宴席上见过的盐运使林如海的夫人吴氏。
她手中捧着一匹雨过青色的云锦，正就着光细看纹路。听见脚步声，抬眼看来，见是清辞，眼中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意。
“原来是世子妃。”吴氏起身，姿态端庄，“妾身昨日在陈府宴上见过世子妃，只是未得机会深谈。”
苏公公笑道：“林夫人是咱们织造局的常客，最懂品鉴。世子妃若要开铺子，不妨多向林夫人请教。”
这话得圆滑，将清辞“偶遇”吴氏变成了顺理成章。
清辞福身：“林夫人。”
吴氏还礼，目光落在清辞脸上，细细打量：“世子妃气色极好，只是眼底有些倦意。可是初到扬州，水土不服？”
“劳夫人挂心，尚好。”清辞微笑，“倒是夫人手中的这匹云锦，真是极品。这‘雨过青’的色，最难染匀，这匹却通体一色，无半点斑驳。”
吴氏眼中闪过欣赏：“世子妃好眼力。这匹锦，是苏公公珍藏了三年的宝贝，今日才舍得拿出来。”她转向苏公公，“公公，这匹锦我定了，回头让人送银子来。”
“夫人客气。”苏公公笑呵呵道，“二位慢聊，咱家还有些琐事，先告退了。”
苏公公离去，轩馆内只剩清辞与吴氏，以及各自带来的侍女。
吴氏请清辞坐下，亲手为她斟茶：“世子妃今日来织造局，是为锦绣堂的事？”
“正是。”清辞坦然道，“想在扬州开分号，总得先看看行情。”
“扬州是个好地方。”吴氏捧着茶盏，目光望向窗外荷塘，“繁华锦绣，只要你有本事，便能立足。不过……”她转回头，眼中带着深意，“这繁华底下，也有暗流。世子妃初来，可要当心。”
这话已是明显的示警。
清辞神色不变：“多谢夫人提点。只是不知，这暗流……从何而来？”
吴氏却不答，反而问：“世子妃觉得，扬州城最金贵的是什么？”
“自然是盐。”
“不错。”吴氏点头，“盐是白的，银子是白的，可人心……不一定是白的。”她放下茶盏，声音压低几分，“陈府昨夜的宴，世子妃也看到了。那等奢华，便是京中王侯也比不上。可陈家的银子，真是做生意赚来的么？”
清辞心中一震。这位林夫人，竟是在暗示盐商有问题？
吴氏见她神色，微微一笑：“妾身多言了。只是觉得与世子妃投缘，忍不住多了两句。”她起身，“这匹锦，就当是妾身送给世子妃的见面礼吧。铺子若开起来，妾身定去捧场。”
她福身告辞，走到门边时，却又停步，回头轻声道：“对了，织造局的苏公公……最爱吃‘明前龙井’。世子妃若下次来，不妨带些。”
罢，施施然离去。
清辞独自坐在轩馆中，看着那匹雨过青的云锦，心中念头飞转。
吴氏的示警、苏公公的突然引见、那句“明前龙井”的暗示……这一切，绝非偶然。
周嬷嬷低声道：“世子妃，这位林夫人，似乎话中有话。”
“她是在告诉我三条信息。”清辞缓缓道，“第一，盐商有问题；第二，苏公公可用茶叶拉拢；第三……”她眼神微凝，“她知道昨夜陈府宴后，我们遇袭的事。”
否则，不会无缘无故提醒“暗流”。
窗外的荷塘上，一只蜻蜓点过水面，漾开圈圈涟漪。
清辞起身：“走吧，回涵碧园。这扬州的水，比我想的还深。”
三、夜探与毒计
是夜，涵碧园书房灯火通明。
清辞将白日所见细细与朱廷琰听。墨痕立在旁侧，补充道：“属下查了，织造局苏公公是十年前从宫里调来的，原是尚服局太监，因懂织造、善经营，被派到扬州。此人圆滑，与盐商、官府都维持着不远不近的关系。至于林夫人吴氏……”
他顿了顿：“是已故吴阁老的孙女，书香门第出身。嫁给林如海十五年，无子，只生了一个女儿，今年十三。林如海有两房妾室，各有一子。坊间传闻，林夫人与林如海关系淡漠，常年吃斋念佛。”
“书香门第的女儿，嫁给齐王门生……”朱廷琰指尖轻敲桌面，“这婚事，怕不是她自愿的。”
清辞想起吴氏那双沉静却锐利的眼：“她今日示警，或许是想借我们的手，对付林如海。”
“有可能。”朱廷琰点头，“但也不排除是齐王设的局，用苦肉计引我们入瓮。”
正着，窗外忽然传来一声夜枭啼姜—短促，连续三声。
墨痕神色一凛：“是暗号。园外有异动。”
他闪身出屋，片刻后回转，面色凝重：“世子，那刘婆子果然有问题。她方才偷偷往后门递了张纸条，被我们的人截下了。”
他呈上一张皱巴巴的纸，上面只有一行歪歪扭扭的字：“明日巳时，城隍庙茶摊。”
“接头。”朱廷琰冷笑，“看来是按捺不住了。”
清辞接过纸条细看：“字迹潦草，应是匆忙所写。墨痕，盯紧她，看她明日去见谁。”
“是。”
墨痕退下后，清辞走到朱廷琰身边，轻声道：“明日我去城隍庙。”
“太危险。”朱廷琰皱眉。
“我不现身，只在暗处。”清辞坚持，“对方既然动了，我们总得知道是人是鬼。况且……”她眼中闪过慧黠，“我有个主意。”
她附在朱廷琰耳边低语几句。朱廷琰听罢，眼中渐露笑意：“此计甚妙。只是你需答应我，绝不涉险。”
“放心。”
两人商议至深夜。烛火渐短，夜色愈浓。
子时三刻，万俱寂。
涵碧园东北角的墙头上，悄然探出两个黑影。两人皆着夜行衣，动作轻盈如猫，落地无声。
他们沿着墙根潜行，目标明确——正房。
园中巡逻的护卫刚过一队，下一队要半刻钟后才来。两人抓住空档，闪身来到正房窗下。
其中一人从怀中取出根细竹管，捅破窗纸，正要往里吹——
“朋友，夜深了，不妨进来喝杯茶？”
一个懒洋洋的声音在身后响起。
两人骇然转身，只见墨痕抱着刀，斜倚在廊柱上，不知已站了多久。他身后，四名护卫持刀而立，封住了所有退路。
“撤！”一韧喝。
但已来不及。墨痕身形如电，刀未出鞘，只用刀柄便击在一人后颈。另一人纵身上墙，却被墙头埋伏的护卫一脚踹下。
不过三招，两人皆被制服。
墨痕扯下他们的面巾，是两个陌生面孔。他从一人怀中搜出个瓷瓶，拔开塞子闻了闻，脸色骤变。
“是‘梦魂香’。”他将瓷瓶递给闻声赶来的朱廷琰，“吸入后昏迷不醒，三个时辰内若不服解药，便会……永远睡去。”
朱廷琰眼神冰寒：“好毒的手段。”
清辞已披衣出来，接过瓷瓶细看。瓷瓶是普通的青花瓶，瓶底却有个极的印记——一朵五瓣梅花。
“这印记……”她凝神细看，“我好像在哪儿见过。”
电光石火间，她想起来了。今日在织造局，苏公公奉茶用的那套青瓷茶具，杯底便有同样的五瓣梅花印！
“是官窑的印记。”她沉声道，“这梅花印，是景德镇官窑专供宫里的标记。”
室内一片死寂。
官窑的瓷瓶，装着致命的迷香，用来暗害魏国公世子。
这已不是简单的刺杀，而是牵扯到宫廷的阴谋。
朱廷琰挥挥手，让墨痕将人带下去审。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜，许久才道：“齐王这是急了。怕我们查到盐案的证据，竟敢动用宫里的东西。”
清辞走到他身边，握住他的手：“他越急，破绽越多。这瓷瓶，就是一条线。”
“线的那头，可能是齐王，也可能是……”朱廷琰声音低沉，“宫里。”
这个猜测让两人心头俱是一沉。
若齐王在宫中有内应，那皇帝的安全、太子的地位，都将岌岌可危。
远处传来鸡鸣声，边泛起鱼肚白。
一夜将尽，而扬州城的迷雾，才刚刚开始弥漫。
清辞轻声道：“亮了。今日，该去城隍庙看看了。”
朱廷琰转身看她，眼中是化不开的担忧：“一定心。若有不妥，立即撤回。”
“嗯。”清辞点头，望向窗外渐亮的光，“这场戏，也该轮到我们主动唱一回了。”
晨光中，涵碧园的飞檐翘角渐渐清晰。园外的街道上，早起的摊贩开始摆摊，炊烟袅袅升起。
而在城隍庙的方向，茶摊的老板正揭开蒸笼，白雾腾起，包子香气飘散开来。
新的一，新的棋局，已然开启。
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