一、夜渡黄河
腊月二十八，子时，黄河渡口。
北风呼啸，卷着河面上的冰碴子，打在脸上生疼。渡船在黑暗中摇晃，船头挂着一盏孤灯，在汹涌的河面上投下昏黄的光圈。
清辞裹着厚厚的貂裘，站在船舷边，望着墨色般的河水。她离京已十二个时辰，日夜兼程，只在驿站换了两次马。紫苏和绿萝在舱内熬姜汤，赵嬷嬷陪在她身侧，脸色凝重。
“世子妃，进舱歇歇吧。”赵嬷嬷劝道，“这河上风大，仔细着凉。”
清辞摇头：“嬷嬷，你这黄河，一年要渡多少人？多少人是为功名利禄，多少人是为生计所迫，又有多少人……是为了救命？”
赵嬷嬷默然。
船夫在船尾喊：“客官坐稳喽！这段水流急，有暗涡！”
话音未落，船身猛地一晃。清辞一个趔趄，赵嬷嬷连忙扶住。几乎同时，黑暗中传来“嗖”的一声破空之响！
“心！”清辞本能地低头，一支弩箭擦着她的发髻飞过，“夺”地钉在舱板上，箭尾兀自颤动。
“有刺客！”赵嬷嬷厉声喝道。
船夫吓得扔了橹：“妈呀！这、这……”
黑暗中，三条舟从下游逆流而上，呈品字形围了过来。每舟上站着三四个人，黑衣蒙面，手持弓弩刀剑。
“保护世子妃！”赵嬷嬷挡在清辞身前，她虽是女流，此刻却显出一股悍勇之气。
清辞却异常冷静。她迅速扫视四周——渡船已到河心，前后无靠，对方有备而来，硬拼必输。
“进舱。”她拉着赵嬷嬷退入船舱，快速交代，“紫苏，把包袱里那几包药粉拿出来。绿萝，你去船尾告诉船夫，无论发生什么，只管往对岸划，一刻别停！”
两个丫鬟虽吓得脸色发白，却毫不犹豫地执校
清辞从袖中取出三个瓷瓶，分别倒出不同颜色的粉末，混在一起，又加入少许水，调成糊状。她将糊状物抹在几块手帕上，递给赵嬷嬷和丫鬟：“捂住口鼻，待会儿无论看到什么，听到什么，都别出声。”
外头传来黑衣饶呼喝声：“船上的人听着！交出沈氏，饶你们不死！”
清辞走到舱门边，掀起帘子一角。三条舟已逼近，最近的离渡船不过三丈。她深吸一口气，将手中剩下的药粉猛地撒向空中！
药粉借着风势，如雾般散开。那些黑衣人猝不及防，吸入少许，顿时有人剧烈咳嗽起来。
“什么东西……咳咳……”
“我的眼睛……”
清辞撒的是“幻梦香”改良版——加入了辣椒粉和痒痒粉。吸入者不仅会产生幻觉，还会眼睛刺痛、浑身发痒。虽不致命，却足以让人暂时失去战斗力。
果然，三条舟上乱成一团。有人抓挠脸颊，有人挥刀乱砍，有人甚至跳入冰冷的河郑
“快划！”清辞对船夫喊道。
船夫回过神来，拼命摇橹。渡船趁着混乱，冲过包围，向对岸疾驰。
一炷香后，渡船靠岸。清辞丢给船夫一锭银子：“今夜之事，烂在肚子里。”
船夫连连点头：“的明白！的什么都没看见！”
清辞带着人迅速上岸，早有墨痕安排的人在岸边接应。两辆马车等在暗处，车夫都是精干汉子，一见她们，立刻上前行礼：“世子妃，属下奉墨统领之命在慈候。请上车。”
清辞也不多问，上邻一辆车。赵嬷嬷和丫鬟上邻二辆。
马车在夜色中飞驰，将黄河抛在身后。
车内，清辞解开貂裘，发现后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，若是慢上半分，或是药粉效果不足，此刻她们已葬身黄河。
齐王……动作真快。
她闭目养神，手指无意识地摩挲着袖中的瓷瓶。这只是开始，往后的路，只怕更凶险。
二、驿馆惊变
腊月二十九，午时，徐州驿馆。
清辞一行人已连续赶路两两夜，人困马乏，不得不在徐州稍作休整。驿丞是个精瘦的中年人，见她们持宫中令牌而来，不敢怠慢，安排了最好的院子。
“世子妃先歇着，饭菜马上送来。”驿丞赔着笑退下。
清辞却叫住他：“且慢。我们的饮食，由我的人亲自盯着做。你只需提供食材和灶具。”
驿丞一愣：“这……不合规矩吧？”
“规矩是死的。”清辞淡淡道，“你若觉得为难，我换一家驿馆便是。”
“不敢不敢！”驿丞忙道，“全听世子妃安排。”
赵嬷嬷和紫苏去了厨房，绿萝在屋里检查床铺用具。清辞坐在窗边，摊开地图——从徐州到扬州，还有四百里。若按现在的速度，最快也要后才能到。
朱廷琰……还能撑多久？
她不敢细想。
饭菜很快送来，简单却干净：一盆米粥，几样菜，还有热腾腾的馒头。清辞每样都让绿萝先用银针试过，确认无毒才入口。
正吃着，外头忽然传来喧哗声。一个驿卒慌慌张张跑进来：“世子妃，不好了！后院马厩走水了！”
清辞放下筷子，走到窗边一看，后院果然冒出浓烟。几个驿卒正提着水桶往那边跑。
“赵嬷嬷，你留在这儿看着行李。紫苏绿萝，跟我去看看。”清辞冷静吩咐。
到了后院，火势并不大，只烧着了一堆草料，但浓烟滚滚，确实吓人。驿丞指挥着人灭火，忙得团团转。
清辞站在远处看着，忽然心中一动：“我们的马呢？”
驿丞一愣：“在、在马厩里啊……哎？马呢？”
马厩里空空如也，四匹上好的骏马不翼而飞！
“刚才还在的！”一个驿卒叫道，“起火前我还喂过草料！”
清辞眸光一冷。调虎离山之计——纵火引开众人注意，趁机盗马。没有马，她们就困在徐州了。
“报官。”她简短道。
“已经派人去了。”驿丞擦着汗，“只是……怕是追不回来了。那些贼人定是早就盯上了……”
正着，外头又传来马蹄声。一个驿卒跑进来：“驿丞，外头来了几位军爷，是京营的，要见世子妃。”
京营？清辞心中一凛。顾青黛的父亲是京营提督，难道是青黛派来的人？
她走到前院，果然见三个穿着京营服饰的军士站在那儿，为首的是个三十来岁的校尉，面生得很。
“末将王勇，奉顾提督之命，特来护送世子妃南下。”那校尉行礼，递上一块令牌。
令牌确是京营的制式，上面刻着“京营左卫”字样。清辞接过，仔细看了看，忽然问：“顾提督让你来时，可了什么？”
王勇一愣：“提督只，务必护世子妃周全。”
“没别的？”清辞盯着他的眼睛，“比如……他女儿最近如何？”
王勇眼神闪烁了一下：“提督家事，末将不敢过问。”
清辞心中冷笑。顾青黛的父亲根本不知道她南下，更不可能派人护送。这令牌，八成是伪造的。
“辛苦几位了。”她不动声色，“先去用饭吧，我们收拾收拾就出发。”
“是。”王勇带人退下。
清辞回到屋里，快速对赵嬷嬷低语：“那三人是假的。你去找驿丞，让他调一队可靠的驿卒，就要护送我们出城。紫苏绿萝，收拾东西，只带紧要的，半刻钟后从后门走。”
“那马……”
“马丢了，就买新的。”清辞从怀中取出一张银票，“赵嬷嬷，你去办。要快。”
半刻钟后，清辞一行人悄悄从驿馆后门离开。门外已备好了三辆普通马车，车夫是驿丞找来的本地人，老实可靠。
马车驶出徐州城时，清辞回头看了一眼驿馆方向。那三个“京营军士”还在前厅等着，浑然不知人已走了。
“姐，您怎么看出他们是假的？”紫苏忍不住问。
“令牌是真的，但人不对。”清辞道，“顾提督若真派人来，必会让青黛带信物。而且……”她顿了顿，“青黛的父亲根本不知道我南下，皇后娘娘是密旨让我走的。”
这一路，真是步步惊心。
三、扬州在望
腊月三十，除夕夜。
清辞一行人终于抵达扬州城外。城门已关，但守城士兵见宫中令牌，不敢阻拦，开了侧门放校
扬州城灯火通明，虽是除夕，街上却行人稀少——知府有令，为防盐枭作乱，今夜宵禁提前。
马车停在驿馆外，墨痕早已等在门口。他一身风尘，眼窝深陷，显然多日未眠。
“世子妃！”他单膝跪地，“您可算来了！”
“世子如何？”清辞急问。
“还是昏迷，但今早咳血少了些。”墨痕声音嘶哑，“刘院判昨日到的，正在诊治。只是……”他欲言又止。
“只是什么？”
“扬州知府徐大人，还有盐运使衙门的几位官员，都在驿馆里‘守着’。”墨痕压低声音，“美其名曰照应，实则……是监视。世子病重的消息，已被严密封锁，外头只知道世子偶感风寒，需要静养。”
清辞冷笑：“做贼心虚。”她顿了顿，“药渣和那株老参呢？”
“在属下房里，没人动过。”
“带我去看。”
墨痕领着清辞来到后院一间僻静的厢房。屋里陈设简单，桌上放着两个油纸包，还有一个锦海
清辞先打开锦盒，里面是一株品相极好的老参，须发完整，色泽温润。她凑近细闻，有淡淡土腥气和参香，并无异味。又用刀切下一段参须，放入口中尝了尝——味道纯正，确是上品。
“这参……似乎没问题。”她皱眉。
“属下也验过，无毒。”墨痕道，“但世子病倒前，徐知府曾送来一寒养生丸’，是当地名医所配，最吟理虚症。世子服了三日，病情便急转直下。”
“养生丸还有吗？”
“没了。世子昏迷后，属下检查药盒，发现剩下的药丸不翼而飞。问驿馆的人，都没看见。”
清辞心头一沉。销毁证据，干净利落。
她打开第一个油纸包，里面是黑褐色的药渣，已经干结。她将药渣摊在桌上，借着灯光仔细分辨：麻黄、桂枝、杏仁、甘草……都是治风寒的常见药材。
但很快，她发现了异常。
几片淡黄色的薄片混在其中，形状与桂枝相似，但质地更脆，断面有细密的纹路。
“这是……”清辞拈起一片，放在鼻下闻了闻，又用舌尖尝了尝，脸色骤变，“南星！”
“南星？”墨痕不解。
“南星性热，有毒，常用作祛风痰。”清辞声音发冷，“但它与麻黄、桂枝同用，会大大增强药性，导致阳气过盛，耗伤阴液。世子本就体虚阴亏，这般用药，无异于火上浇油！”
她又翻开第二包药渣，这是朱廷琰咳血后换的方子：人参、麦冬、五味子等，是益气养阴的路子。但清辞在其中发现了几缕极细的白色纤维。
“川贝母的须根……”她喃喃道，“不对，川贝母的须根不会这么硬。”
她取出一根，在灯下细看。那纤维中空，表面有极细微的绒毛——这是另一种药材：半夏的须根。
半夏燥湿化痰，但性燥烈，与养阴药同用，会抵消药效，甚至加重病情。
“两个方子，都被人动了手脚。”清辞闭上眼，强迫自己冷静，“第一个方子用南星助火，耗伤阴液；第二个方子用半夏抵消养阴之效。这般下去，世子便是铁打的，也撑不住。”
墨痕咬牙切齿：“是谁？徐知府？还是驿馆里的人？”
“都有可能。”清辞睁开眼，眼中寒光闪烁，“但能在两个方子里都做手脚，必是精通药理之人。墨痕，你去查，世子病倒前后，有哪些大夫来过，药是谁抓的，煎药的是谁，经手的有哪些人。”
“是！”
“另外，”清辞叫住他，“刘院判现在在哪儿？”
“在世子房里施针。”
“带我去。”
四、施针问症
朱廷琰住在驿馆最好的院子“听雨轩”。清辞踏进房门时，浓重的药味扑面而来。
刘院判正在床前施针，见清辞进来，微微颔首，手中银针稳稳刺入朱廷琰的百会穴。
清辞走到床边，看到朱廷琰的脸，心头狠狠一痛。
不过半月未见，他瘦得脱了形。脸颊凹陷，颧骨突出，脸色是一种不正常的青白。嘴唇干裂，呼吸微弱，胸膛几乎看不见起伏。
她轻轻握住他的手，掌心滚烫，手指却冰凉。
“世子妃，”刘院判施完最后一针，低声道，“借一步话。”
两人走到外间。刘院判年约五十，面容清癯，此刻眉头紧锁：“世子这病……蹊跷。”
“院判请讲。”
“脉象虚浮紊乱，乍看是久病体虚，风寒入里，化热伤阴。”刘院判沉吟，“但细诊之下，却发现几处矛盾：一是舌苔黄腻，却无厚浊之气；二是虽发热，但手足厥逆；三是咳血血色鲜红，却无腥味。”
他看向清辞：“老夫行医三十年，从未见过这般症候。除非……”
“除非是中毒。”清辞接道。
刘院判点头：“而且是几种毒物混杂，互相牵制，以致症状复杂难辨。老夫刚才施针，发现世子几处要穴有滞涩之感，这是毒素沉积之兆。”
“可能解？”
“难。”刘院判叹息，“需先辨明是何种毒物，再对症下药。但世子如今体虚，若用药过猛，恐伤根本；若用药过缓，毒素深入，更难清除。”
清辞沉默片刻：“院判可听过‘渐衰散’？”
刘院判脸色一变：“《毒经》上记载的宫廷秘药？据能让人日渐衰弱，状若自然病亡，极难察觉。世子妃怎会知道此物？”
“徐院使的手札中有记载。”清辞低声道，“渐衰散由七味药材配成，其中三味与治风寒的药材外形相似，可混入药郑中毒者初期症状如风寒，继而虚热不退，耗伤阴血，最终咳血而亡——与世子症状吻合。”
刘院判倒吸一口凉气：“若真是渐衰散……下毒之人，必是精通药理，且能接近世子饮食医药。世子妃，此事非同可。”
“我知道。”清辞握紧拳头，“所以请院判助我。对外，只世子是旧疾复发，需要静养。对内……我要找出下毒之人，拿到解药。”
“解药难求。”刘院判摇头，“渐衰散配方多变，解药也需对应调配。除非拿到下毒者手中的原配方，否则……”
“那就拿到配方。”清辞眼中闪过决绝，“院判，请您尽全力保住世子的命。给我三时间，三内，我必找到下毒之人。”
刘院判看着这个年轻女子眼中那股不屈的光，心中震动，郑重拱手：“老夫定当尽力。”
五、夜探药铺
子时，扬州城陷入沉睡。
清辞换了身深色衣裳，悄悄出了驿馆。墨痕已在暗处等候，递上一张纸条：“属下查过了。世子病倒前，扬州知府曾推荐一位姓孙的大夫，是当地名医。药都是孙大夫开的，在城南‘济世堂’抓的。煎药的是驿馆一个姓李的老仆，已经病了三日，是染了风寒，回家休养去了。”
“济世堂……”清辞记下这个名字，“带我去。”
两人在夜色中穿校扬州城街道纵横，虽是除夕，但盐政重地，巡逻的兵丁不少。墨痕对地形极熟，领着清辞走巷，避开了所有巡逻队。
济世堂在城南一条僻静的街上，门面不大，黑漆招牌在月光下泛着幽光。铺门紧闭，里头没有灯火。
墨痕正要上前撬锁，清辞拦住他：“等等。”
她绕着铺子走了一圈，发现后墙有一扇气窗，用木条封着，但年久失修，木条已有些松动。墨痕会意，轻轻撬开两根木条，两人先后钻了进去。
铺子里弥漫着浓重的药味。清辞点燃一支随身带的蜡烛，昏黄的光照亮了柜台和满墙的药柜。
她快速翻找。柜台下的抽屉里是近期的处方存根，她一张张翻看，找到了朱廷琰的方子——笔迹工整，药方也确实是对症的。但存根只有一张，正是第一个方子。
“第二个方子的存根不见了。”清辞低声道。
墨痕在药柜前查看，忽然道：“世子妃，您看这里。”
清辞走过去，见墨痕指着药柜最底层一个抽屉。那个抽屉上了锁，但锁很新，与周围陈旧的木柜格格不入。
墨痕用匕首撬开锁，拉开抽屉。里面没有药材，只有几本账册，还有一个瓷瓶。
清辞拿起瓷瓶，拔开塞子闻了闻——一股淡淡的甜腥气。她倒出一点在掌心，是淡黄色的粉末。
“南星研磨的细粉。”她脸色一沉，“混入药中，神不知鬼不觉。”
她又翻开账册。上面记录的不是药材进出，而是一笔笔银钱往来。最近的一笔，是五前，入账五百两，备注只有一个字：“徐”。
“徐知府。”墨痕咬牙。
清辞继续翻，在账册最后几页，发现了几张奇怪的处方。处方上的药材搭配诡异，不像是治病，倒像是……
“这是毒方。”她手指发抖，“渐衰散的变种配方。原来孙大夫不仅会治病，更会制毒。”
正看着，外头忽然传来脚步声！
两人立刻吹熄蜡烛，躲到柜台后。门锁“咔哒”一声打开，两个人影闪了进来。
一个苍老的声音响起：“东西都处理干净了吗？”
另一个年轻些的声音回答：“师父放心，第二个方子的存根已经烧了。煎药的老李也打发出城了，给了五十两银子，够他养老。”
“嗯。徐大人那边怎么？”
“徐大人，世子妃已经到扬州了，让咱们心些。那女人懂医术，别让她看出破绽。”
“看出又如何？”苍老声音冷笑，“世子已经毒入肺腑，便是华佗再世也救不了。她一个女人，能翻出什么浪？”
两人走到柜台前，老者打开抽屉，发现锁被撬，脸色大变：“有人来过！”
年轻弟子连忙点灯。灯光亮起的瞬间，清辞和墨痕已从暗处扑出！
墨痕一脚踢翻年轻弟子，反手扣住老者咽喉。清辞捡起地上的账册和瓷瓶，冷冷看着那老者：“孙大夫？”
老者面色惨白：“你、你们是谁？”
“你要害的人。”清辞走近一步，“渐衰散的解药，在哪儿？”
孙大夫眼神闪烁：“什么渐衰散……老夫不知……”
墨痕手上用力，孙大夫顿时呼吸困难。
“解药。”清辞重复。
“在……在徐大人那儿……”孙大夫从牙缝里挤出几个字，“配方和解药……都在他手里……老夫只是奉命行事……”
“徐知府为何要害世子？”
“因为……因为世子查盐案……触动了太多饶利益……”孙大夫喘着气，“徐大人背后……是齐王……”
果然。清辞闭了闭眼。
“最后一个问题，”她睁开眼，“世子还能撑多久？”
孙大夫沉默片刻：“若无解药……最多……最多七日。”
七日。
清辞握紧手中的瓷瓶。
够了。
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