一、齐王府暗涌
辰时三刻，齐王府的书房内熏着浓重的檀香。
朱廷琰坐在下首的紫檀木椅上，手里捧着一盏茶，脸色依旧苍白，但脊背挺得笔直。他今日穿了身雨过青色锦袍，外罩墨狐大氅，看似随意，实则每处细节都透着世家子弟的讲究。
齐王朱廷楷坐在主位，年约四十许，面容儒雅，眉眼间却带着久居上位的威仪。他手里把玩着一对和田玉球，玉球转动时发出温润的摩擦声。
“廷琰今日怎么有空来看王叔？”齐王笑容和煦，仿佛真是寻常叔侄闲话。
朱廷琰放下茶盏，轻咳两声：“侄儿前些日子病了一场，许久未向王叔请安，心中不安。今日身子好些，特来赔罪。”
“你身子要紧。”齐王关切道，“听你那新妇懂医术，可调理得好？”
“劳王叔挂心，清辞照料得周到。”朱廷琰顿了顿，“只是……府中近来有些杂事，扰了清静，倒让她费心了。”
齐王眸光微闪：“哦？什么杂事？”
“不过是些内宅琐事。”朱廷琰语气平淡，“母亲年事渐高，精力不济，府中账目出了些纰漏。清辞接手查账，发现有些旧账对不上，牵扯出几个刁奴，正发落呢。”
他得轻描淡写，齐王心中却是一凛。李氏的账目……他这些年从李氏手中拿到的银子不在少数，若真查起来……
“刁奴是该严惩。”齐王不动声色，“不过你母亲掌家多年，没有功劳也有苦劳。些许错，不必太过计较。”
“王叔得是。”朱廷琰点头，“侄儿也是这么想。只是……”他抬眼看向齐王，“那些刁奴不仅贪墨，还胆大包，竟敢打着国公府的名号在外放印子钱，逼死人命。如今苦主找上门来，顺府都惊动了，若不严惩，恐损国公府清誉。”
齐王手中玉球停了一瞬。
印子钱的事，他是知道的。李氏通过牙婆放贷，获利颇丰，其中三成都流入齐王府。若此事捅出去……
“竟有此事？”齐王皱眉，“你母亲可知情？”
“母亲是被刁奴蒙蔽。”朱廷琰叹息，“侄儿也愿相信母亲是无辜的。只是证据确凿，苦主泣血，总得给个交代。好在……”他话锋一转，“那为首的牙婆已经拿住，供出了背后主使。顺府顾念国公府颜面，答应暂不声张，只要将主犯交出，赔足苦主损失，便可私下结案。”
这话软中带硬。既给了齐王台阶，又点明——牙婆已招供，顺府已介入，若不想闹大，就得弃车保帅。
齐王沉默片刻，缓缓道：“既然证据确凿，该交人就交人，该赔钱就赔钱。国公府的清誉要紧。”
“王叔明理。”朱廷琰拱手，“有您这句话，侄儿就放心了。只是……”他面露难色，“那牙婆供出的主使，身份特殊，侄儿……有些为难。”
齐王心念电转。牙婆供出的，无非是孙嬷嬷，或是直接指向李氏。无论是谁，都与他有牵连。
“是何人？”他问。
“是母亲身边的孙嬷嬷。”朱廷琰道，“她是母亲陪嫁，伺候多年。侄儿若将她交出去，恐伤母亲的心。可不交……顺府那边又催得紧。”
齐王松了口气。孙嬷嬷，还好不是直接指向李氏。
“一个奴才罢了。”他淡淡道，“既然犯了事，就该依法处置。你母亲那边，本王去。”
“多谢王叔体谅。”朱廷琰起身行礼，“有王叔做主，侄儿就敢放手去办了。”
他顿了顿，像是忽然想起什么：“对了，前几日清辞进宫，皇后娘娘问起江南盐案的事。侄儿记得，王叔当年也曾督办过盐政？”
齐王眼神一凝。江南盐案……那是他最不愿提起的旧事。
“都是陈年往事了。”齐王语气淡了些。
“是啊。”朱廷琰感叹，“只是近来江南又不太平，听盐枭死灰复燃，还与朝中某些人有牵扯。圣上为此忧心，特命侄儿病愈后南下督查。侄儿年轻，经验不足，到时少不得要向王叔请教。”
这话看似恭敬，实则警告——江南的事，圣上让我查，而我知道其中内情。
齐王深深看了他一眼，忽然笑了：“廷琰，你长大了。”
“侄儿不敢。”朱廷琰垂眼，“只是在其位，谋其政。该做的事，总得做。”
书房内一时寂静。檀香烟气袅袅，将两饶面容笼得有些模糊。
良久，齐王才道：“你既有了决断，便按你的想法去做。你母亲那边……本王会劝她安分些。”
“谢王叔。”朱廷琰再次行礼，“那侄儿就不打扰了。”
他转身离开，步伐从容。
齐王看着他远去的背影，手中玉球越转越快，最终“啪”一声，重重按在桌上。
“好个朱廷琰……”他低声冷笑，“翅膀硬了，敢来威胁本王了。”
屏风后转出一个幕僚，低声道：“王爷，世子这是要动李夫人了。咱们……”
“弃了吧。”齐王闭上眼，“李氏这颗棋子，已经没用了。江南的事……绝不能让他查下去。”
“那孙嬷嬷？”
“让她闭嘴。”齐王睁开眼，眼中寒光闪烁，“知道太多的人，活不长。”
二、府内收网
同一时刻，魏国公府内，清辞正坐在兰院暖阁里，面前站着三个人。
孙嬷嬷跪在地上，脸色惨白如纸。她面前摊着两样东西：一本账册，记录着她儿子在赌场欠下的三千两债务；另一份是牙婆画押的口供，详细供出了她经手印子钱的所有细节。
“嬷嬷，”清辞声音温和，“你儿子欠的债，我可以替你还。牙婆的口供，我也可以压下。但前提是——你要把你知道的，关于李氏的所有事，一五一十出来。”
孙嬷嬷浑身发抖：“世子妃……老奴、老奴不能啊……夫人待老奴恩重如山……”
“恩重如山？”清辞轻笑，“是指她让你担下所有罪责，好保全她自己吗？嬷嬷，你想想，牙婆已经招了，印子钱的账本也在我手里。顺府若要拿人，第一个抓的就是你。到时候，李氏会救你吗？还是会，一切都是你背着她做的？”
孙嬷嬷嘴唇颤抖，不出话。
清辞继续道：“你儿子才二十岁，赌债我可以帮他还，还可以给他一笔银子，让他离开京城，做个正经营生。你若入狱，他怎么办？那些追债的会放过他吗？”
这话戳中了孙嬷嬷的软肋。她老泪纵横：“老奴……老奴……”
“我给你两条路。”清辞竖起两根手指，“一，你扛下所有罪，流放三千里，你儿子被赌场打死。二，你指证李氏，我保你儿子平安，再给你五百两银子，送你们母子离京，隐姓埋名过日子。”
她顿了顿：“选吧。”
孙嬷嬷瘫软在地，良久，终于重重磕了个头：“老奴……选第二条。”
清辞示意赵嬷嬷扶她起来：“很好。那现在，把你知道的都出来。李氏贪墨的每一笔钱，流向齐王府的每一两银子，还迎…她让你做的每一件脏事。”
孙嬷嬷深吸一口气，开始讲述。这一讲，就是两个时辰。
从十八年前李氏刚掌家时的打闹，到后来胃口越来越大；从克扣各房用度，到虚报账目中饱私囊；从放印子钱逼死人命，到暗中转移财产到王家；从与齐王府的银钱往来，到帮齐王在京城安插眼线……
桩桩件件，触目惊心。
清辞让紫苏一一记录，每到关键处，便让孙嬷嬷按上手印。
末了，孙嬷嬷哭道：“世子妃，老奴知道的就这些了。求您……求您放过我儿子……”
“放心。”清辞将供词收好，“我到做到。赵嬷嬷，带孙嬷嬷下去，让她收拾东西。今夜子时，送她们母子出城。”
孙嬷嬷千恩万谢地退下了。
清辞看着手中厚厚一沓供词，长长舒了口气。有了这些，李氏再无翻身可能。
正想着，外头传来脚步声。朱廷琰回来了。
三、夫妻合谋
“如何？”清辞迎上去。
朱廷琰解下大氅，神色疲惫，眼中却带着锐光：“齐王让步了。他答应不再插手府中事，条件是……江南盐案，让我‘酌情处置’。”
清辞心头一凛：“他要你包庇？”
“不是包庇，是拖延。”朱廷琰坐下，喝了口热茶，“他需要时间抹平痕迹。而我……也需要时间，搜集更多证据。”
清辞明白他的意思。齐王势大，现在还不是彻底撕破脸的时候。能用李氏换得江南案的调查空间，已是难得。
“孙嬷嬷招了。”她将供词递过去，“李氏的罪证，都在这里。”
朱廷琰快速翻阅，越看脸色越冷：“好个李氏……真是胆大包。”他合上供词，“父亲那里，你打算何时去？”
“就今日。”清辞道，“迟则生变。齐王虽然让步，但难保不会暗中使绊子。我们要趁他还没反应过来，先下手为强。”
朱廷琰点头：“我陪你一起去。”
两人正要动身，外头忽然传来急促的脚步声。墨痕闪身进来，脸色凝重：“世子，世子妃，出事了。孙嬷嬷……死了。”
清辞霍然起身：“怎么回事？”
“就在她回房的路上，经过花园假山时，突然从暗处射出一支弩箭，正中咽喉。”墨痕低声道，“当场毙命。凶手……没抓到。”
朱廷琰眼神一冷：“齐王的人。”
清辞心往下沉。孙嬷嬷一死，少了一个关键人证。虽然供词还在，但总不如活人指证有力。
“父亲那里，更得去了。”她握紧手中的供词，“现在就去。”
四、公堂对质
崇德堂内，朱劭正看着一本兵书，见朱廷琰和清辞联袂而来，眉头微皱：“何事？”
清辞上前，将手中所有证据——朱安的旧账册、顾青黛查到的印子钱账本、柳姨娘给的密柜钥匙、孙嬷嬷的供词、还有从密柜中取出的信件——一一摆在朱劭面前。
“父亲，”她声音平静，“请过目。”
朱劭狐疑地拿起最上面那本旧账册，翻开看了几页，脸色渐渐变了。他越看越快，一本接一本，当看到李氏与齐王府的往来信件时，猛地拍案而起！
“这些……这些是从哪儿来的？！”他声音发颤，不知是怒还是惊。
“都是儿媳这些日子查到的。”清辞垂眼，“李氏掌家十八年，贪墨府中银钱至少五万两，其中两万两通过牙婆放印子钱，获利三万两；另有大量钱财流入齐王府。她还纵容孙嬷嬷私吞库房物资，暗中资助娘家……”
她一桩桩下去，条理清晰，证据确凿。
朱劭脸色铁青，跌坐回椅中，半晌不出话。
“父亲，”朱廷琰开口，“孙嬷嬷方才在府中遇害，是灭口。此事……已不是简单的内宅贪墨了。”
朱劭猛地抬头：“灭口？谁干的？”
“箭矢是军弩制式，凶手手法专业，一击毙命。”朱廷琰缓缓道，“能在国公府内杀人灭口，又不留痕迹的……父亲以为，会是谁？”
朱劭不傻，立刻想到了齐王。李氏与齐王府的往来信件就在眼前，孙嬷嬷知道太多，被灭口顺理成章。
他闭上眼，良久，才长叹一声：“家门不幸……真是家门不幸啊！”
“父亲，”清辞轻声道，“此事该如何处置？”
朱劭睁开眼，眼中已是一片冷厉：“李氏现在何处？”
“在正院禁足。”
“带她来！”朱劭厉声道，“把老二家的也叫来！还迎…把府中所有管事都叫到前厅！今日，我要当众清理门户！”
五、当众审判
半个时辰后，前厅里黑压压站满了人。
李氏被两个婆子“请”来，见这阵仗，心知不妙，强自镇定：“老爷，这是做什么？”
朱劭将那些账册信件劈头摔在她脸上：“你自己看！”
李氏捡起一本，只看了一眼，便脸色惨白：“这、这是诬陷！老爷，您不能信这些……”
“诬陷？”朱劭冷笑，“孙嬷嬷的供词也是诬陷？密柜里的信件也是诬陷？李氏，你真当我是瞎子聋子，任你糊弄了十八年？！”
李氏瘫软在地，知道大势已去，却还不死心：“老爷……妾身、妾身也是一时糊涂……那些钱，妾身都贴补家用了啊……”
“贴补家用？”朱劭指着账册，“贴补到你娘家，贴补到齐王府，这也叫贴补家用？！还有印子钱！逼死人命！李氏，你手上沾了多少血，你自己清楚！”
这时，张氏也被带了进来。她一见这阵势，吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖。
“老二家的，”朱劭看向她，“外头那些流言，是不是你散布的？伪造书信，是不是你出的主意？”
张氏哭道：“父亲……儿媳、儿媳都是听母亲的啊……”
“好个听母亲的！”朱劭怒极反笑，“你们婆媳二人，一个贪墨，一个造谣，真是珠联璧合！”
他站起身，扫视厅中众人，声音如铁：“今日，本公在此宣布：李氏贪墨府银，勾结外府，德行有亏，即日起废去夫人之位，移居城外家庙，非死不得出！张氏造谣生事，不敬尊长，禁足三年，抄写《女诫》百遍！孙嬷嬷已死，其子逐出京城，永不得回！”
厅中鸦雀无声。所有人都被这雷霆手段震慑住了。
李氏面如死灰，忽然尖叫道：“我不服！我要见齐王！齐王不会不管我的！”
“齐王？”朱劭冷笑，“你以为齐王还会保你？他若真想保你，孙嬷嬷就不会死了！”
李氏如遭雷击，瘫在地上，再也不出话。
处置完毕，朱劭看向清辞，语气缓和了些：“清辞，从今日起，府中中馈由你全权掌管。需要什么人，用什么章程，你自行决定。”
“儿媳遵命。”清辞行礼。
朱劭又看向朱廷琰：“廷琰，你身子不好，好生休养。府中事……就交给清辞吧。”
“儿子明白。”
一场风波，就此落定。
六、余波未平
当夜，李氏被连夜送往城外家庙。张氏被关回自己院子，门外加了守卫。府中那些与李氏有牵连的管事下人，清辞没有赶尽杀绝，而是给了他们选择：要么主动交代，戴罪立功；要么和李氏一起走。
大部分人都选邻一条。
清辞连夜整理名册，重新安排人事。有朱安和赵嬷嬷帮忙，进展顺利。
忙到子时，她才回兰院。朱廷琰还在灯下等她。
“都安排妥当了？”他问。
“差不多了。”清辞在他身边坐下，疲惫地揉了揉眉心，“只是……李氏虽倒，齐王还在。孙嬷嬷的死，是个警告。”
朱廷琰握住她的手：“我知道。所以我们要更快。清辞，三日后，我要启程南下。”
清辞一怔：“这么快？你的身子……”
“无妨。”朱廷琰眼中闪着光，“齐王现在焦头烂额，既要抹平江南的痕迹，又要应付圣上的责问，暂时顾不上我们。这是最好的时机。”
清辞明白他的意思。打铁要趁热。
“我跟你一起去。”她。
朱廷琰摇头：“江南危险，你留在京城更安全。而且……”他看着她，“府中刚经历动荡，需要你坐镇。锦绣堂要重新开张，也需要你主持。”
清辞沉默片刻，点头：“好。我留在京城。但你答应我，一定要平安回来。”
“我答应你。”朱廷琰将她揽入怀中，“清辞，等我从江南回来，所有事情就该有个了结了。”
窗外，寒风呼啸。
而一场更大的风暴，正在江南酝酿。
清辞靠在朱廷琰肩上，忽然想起白日里顾青黛带来的消息：锦绣堂重新开张那日，人山人海，生意比在金陵时还要火爆。
她的路，还很长。
而他们的路，才刚刚开始。
喜欢岐黄倾锦堂请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)岐黄倾锦堂86小说更新速度最快。