一、月华初上
夜色如墨，金陵沈府的后花园却洒满了清辉。
沈清辞独自站在荷花池边的六角亭中，手中握着一支简单的芙蓉玉簪——那是生母留下的为数不多的遗物之一。白日里“锦绣堂”开业的热闹喧嚣已然散去，此刻万俱寂，只有夏夜的虫鸣与荷叶间偶尔传来的水声。
她轻轻摩挲着玉簪温润的质地，思绪飘远。
来到这个时代已近半年，从险些丧命的庶女，到如今掌家权、立事业的未来世子妃，这条路走得步步惊心。王氏倒台，沈清婉远嫁，周姨娘安分，父亲沈敬渊对她倚重有加……表面上看，她似乎赢得了这场后宅之战。
可清辞心中清楚，这一切不过是新局的开端。
“三姐，夜深露重，该回房歇息了。”周嬷嬷提着灯笼寻来，语气里满是心疼，“明日还要整理行装，后日便要启程赴京，可不能累着了。”
清辞转身，露出一个温和的笑容：“嬷嬷先去睡吧，我再待片刻就回。今日心中有些事，需理一理。”
周嬷嬷欲言又止，终究叹了口气，将一件披风轻轻搭在清辞肩上：“那老奴在外头候着，姐莫要太久。”
看着周嬷嬷退至园门处的身影，清辞心中涌起暖意。在这个世界，周嬷嬷是唯一毫无保留对她好的人，是她与这具身体原主、与那位早逝生母之间最真切的情感联结。
月色下，荷花池泛起粼粼波光。
清辞将玉簪插入发间，深吸一口气。京城，魏国公府，皇室宗亲，朝堂暗涌……那将是一个比沈府后宅复杂百倍的战场。而她与朱廷琰之间那纸“合作婚约”，究竟能在这漩涡中撑多久？
“沈三姐好雅兴。”
一个清朗的男声突然自身后响起。
清辞心头微惊，但迅速镇定下来——这声音她认得。转身，果然见朱廷琰一袭月白长衫立于亭外石径上，墨痕如影子般静静守在三丈开外的树影下。
“世子殿下深夜造访，不知有何要事？”清辞福身行礼，姿态恭谨却不过分卑微。
朱廷琰缓步走入亭中，月光照亮他略显苍白的脸颊，那双眸子却亮得出奇：“明日便要启程，有些京中情况，需提前与你通气。”他顿了顿，目光落在清辞发间的玉簪上，“况且，白日里锦绣堂开业，我尚未亲自道贺。”
清辞示意他坐下，自己也在石凳另一侧落座：“世子消息灵通。今日开业，确实宾朋满座。还要多谢世子前几日送来的那盆红珊瑚——摆在大堂正中，很是镇得住场面。”
那盆三尺高的红珊瑚是三前由墨痕亲自送来的，价值不菲，更是一种无声的宣示：锦绣堂背后有魏国公府撑腰。这份礼物既实用，又体贴。
朱廷琰唇角微扬：“你我既是盟友，自当相互扶持。”他看向清辞，语气转为认真，“不过今日我来，主要想的是王氏之事。”
清辞神色一凝。
二、暗涌初现
“王氏虽已幽禁佛堂，但她母家王侍郎那边，恐不会善罢甘休。”朱廷琰的声音在夜色中格外清晰，“我的人查到，三日前，王家曾暗中派人接触过都察院一位御史。”
清辞眉头微蹙：“他们要弹劾我父亲？”
“不。”朱廷琰摇头，“目标是你。”
亭中一时寂静。
清辞很快反应过来：“孝道有亏？苛待嫡母？还是……巫蛊厌胜之术？”
最后几个字她得极轻，眼中却闪过冷光。在明代，巫蛊是极重的罪名，一旦坐实，不止本人，整个家族都可能遭殃。
朱廷琰眼中掠过赞赏：“你果然敏锐。他们确实在暗中搜集‘证据’，想在你入京前，先扣上一顶‘行事诡异、精通厌胜’的帽子。王氏有个陪房秦妈妈的远房侄女，前日突然暴病，王家正在制造她曾受你诅咒的传言。”
清辞冷笑一声：“手段倒是不新鲜。只是他们未免太看我了——世子既然已知晓，想必已有对策？”
“三件事。”朱廷琰伸出三根手指，“第一，我已让那位御史‘突发急症’，告假半月，至少在你我抵京前，他写不怜劾奏章。”
“第二，秦妈妈那个侄女，陆明轩大夫昨日‘恰巧’路过，已将她治好。病症是误食毒蘑菇所致，与巫蛊无关。”
“第三，”他直视清辞，“王家在金陵的三处绸缎庄，七日内会接连出些‘问题’。他们自顾不暇时，便没精力再对付你。”
清辞静静听着，心中波澜起伏。
这些事，朱廷琰做得悄无声息，却招招精准。他不仅在保护她，更在展示他的能力和手段——这位“病弱”世子的能量，远比表面看起来大得多。
“多谢世子。”清辞郑重道谢，“这些本是我该应对之事，却劳烦世子费心。”
“盟友之间，不必言谢。”朱廷琰语气平淡，却忽然话锋一转，“不过，我也有件事想请教沈三姐。”
“世子请讲。”
月光下，朱廷琰的目光变得深邃：“那日你在诗会上，为何一眼就看出那幅《江山水阁图》是赝品？据我所知，沈祭酒虽通文墨，却并非书画鉴赏大家。而你……”
而你一个深闺女子，更不该有此眼力。
这话他没完，但清辞听懂了。
这是试探，也是好奇。从诗会初次联手，到后来一次次见证她的医术、谋略、商业头脑，朱廷琰心中必然存疑——这个沈清辞，实在不像一个普通的十七岁庶女。
清辞沉默片刻。
夜风吹过荷塘，带来淡淡清香。她拢了拢披风，缓缓开口：“世子可信，这世上有人生来便知晓一些常人不知的事？”
“比如？”
“比如书画真伪的鉴别之法，比如治疗时疫的验方，比如制作玉容露的工艺。”清辞抬眼看他，目光清澈，“若我，这些是我生母托梦所授，世子信吗？”
朱廷琰没有立刻回答。
四目相对，亭中空气仿佛凝滞。墨痕在远处轻轻挪动了一步，又静止不动。
良久，朱廷琰忽然轻笑一声：“托梦之，未免玄奇。不过——”他顿了顿，“每个人都有自己的秘密。你既不愿深，我便不再问。只要这些本事用于正道，用于你我共同的目标，其来源为何，并不重要。”
这回答出乎清辞意料。
她原以为他会追问，会怀疑，甚至会暗中调查。可他选择了尊重与接纳。
“世子胸襟，清辞佩服。”这句话，她是真心的。
朱廷琰站起身，走到亭边凭栏而立，望向满池荷花：“沈清辞，你可知我为何选中你为盟友？”
清辞也起身，站到他身侧一步之遥：“因为我有用。医术可治你的‘病’，谋略可助你破局，商业头脑可为你积累财力，而庶女的身份又不会给你带来太多麻烦——若合作不成，随时可弃，代价最。”
她得直白而冷静，仿佛在分析一桩生意。
朱廷琰侧头看她，月光在他眼中流转：“这是原因之一。但并非全部。”
三、月下交心
“那日诗会，我伪装成普通士子，本是想观察金陵官宦子弟的动向。”朱廷琰缓缓道，“那幅赝品《江山水阁图》，是有人故意设局，想让我当众出丑，进而打击魏国公府声望。当时席间才子众多，书画名家亦有不少，却无一人敢站出来质疑——因为那设局之人位高权重，无人愿得罪。”
清辞记得那日情景。那幅画被高高挂起，众人交口称赞，唯有角落里的“朱公子”神色凝重。她当时刚穿来不久，正急于寻找破局机会，便凭前世在博物馆做志愿者时学到的鉴定知识，指出了几处破绽。
“唯有你，一个看似柔弱的女子，站了出来。”朱廷琰的声音里多了一丝温度，“不仅指出是赝品，更将伪造手法、年代破绽得一清二楚，让设局者哑口无言。那时我便知道，你不是寻常女子。”
清辞微微一笑：“世子当时不也立刻接话，补全了证据链吗？若无世子配合，我一人之言，恐难服众。”
那是一场完美的即兴合作。她指出技术破绽，他补充历史考据；她攻其一点，他全面围剿。两人此前从未交谈，却默契得像演练过无数遍。
“所以，”朱廷琰转身，正面看着她，“我选中你，更因为我们是同类人。”
同类人。
三个字，重若千钧。
清辞心口微微一颤。穿越以来，她始终觉得自己是个异类，与这个世界格格不入。她学着这个时代的话，行这个时代的礼，谋划这个时代的生存之道，可灵魂深处的那份孤独，无人能懂。
而此刻，有人对她：我们是同类人。
“世子指的是……”她轻声问。
“都是戴着面具活着的人。”朱廷琰得直接，“我装病弱，你装温顺；我在暗中调查江南盐铁案，你在暗中筹建商业版图；我们都必须心隐藏真实能力，又在关键时刻一击必郑”
他向前迈了一步，两人距离拉近，清辞能闻到他身上淡淡的药草香——那是她为他调配的“养生丸”的气味。
“沈清辞，”他唤她的名字，声音低沉，“这场合作婚约，开始时确为各取所需。但时至今日，我希望它不止于此。”
清辞抬眸看他：“世子何意？”
“京城局势复杂，魏国公府看似显赫，实则如履薄冰。我父亲当年因站错队，虽保住爵位却失了圣心；我兄长早夭，这世子之位多少人虎视眈眈；而我在江南查的案子，牵扯众多，回京后必是腥风血雨。”朱廷琰极少如此坦诚，“我需要的不只是一个名义上的世子妃，更是一个真正能并肩作战的伙伴。”
他顿了顿，目光灼灼：“而你，需要的也不只是一个逃离沈家的跳板。你想要尊严，想活出自己的价值，想在这世间留下痕迹——这些，我可助你实现。”
夜风吹动荷叶，沙沙作响。
清辞的心脏在胸腔里跳得有些快。这番话，与其是表白，不如是更深层次的结盟邀请。他看穿了她的野心，她的不甘，她灵魂深处那份现代女性对独立与价值的执着追求。
“世子这番话，是信任，也是风险。”清辞冷静分析，“若我将来背叛，你今日坦诚便成把柄。”
朱廷琰笑了，那笑容在月光下少了几分病弱，多了几分锐气：“你会吗？”
清辞沉默。
良久，她轻轻摇头：“不会。因为背叛你的成本太高，而与你合作的收益更大——我是个务实的人。”
这回答很“沈清辞”，理性、冷静、权衡利弊。
朱廷琰却听出了弦外之音。若纯粹只为利益，她大可得更漂亮些，不必强调“务实”二字。这近乎直白的坦诚，本身便是一种信任。
“好。”他点头，从袖中取出一物，“这个给你。”
那是一枚巧的铜制令牌，不过拇指大，正面刻着繁复的云纹，背面是一个极的“琰”字。
“这是？”
“我的私令。”朱廷琰将令牌放入她掌心，“持此令，可调动我在金陵的所有暗桩人手，也可在任何赢云记’招牌的商铺支取银两，不限数额。入京后，此令在魏国公府及我名下产业皆通行无阻。”
清辞掌心的令牌微凉，分量却重。
这不只是信物，更是权力。他将自己的部分底牌，直接交给了她。
“世子不怕我滥用？”她问。
“你会吗？”他再次反问，眼中带着笑意。
清辞握紧令牌，深吸一口气：“不会。但这份信任，清辞记下了。”
两人相视一笑，某种无形的壁垒在这一刻悄然消融。
四、涟漪暗生
“还有一事，”朱廷琰重新坐下，神色转为严肃，“关于你生母。”
清辞心神一震：“我生母？”
“你生母林氏，原是苏州医官之女，因家道中落入沈府为妾。”朱廷琰缓缓道，“但我的人查到，她可能与二十年前一桩旧案有关。”
“什么旧案？”
“太医院院使徐慎行被诬案。”朱廷琰压低声音，“嘉靖十八年，徐院使因‘进药有误’被下狱处死，家眷流放。但你可知，徐院使当年最擅长的，正是妇科与解毒——与你展现出的医术专长，颇有相似。”
清辞脑中文一声。
原主生母早逝，留下的记忆本就模糊。她只知道生母懂些医术，常偷偷教原主辨认草药，其余一概不知。若真如朱廷琰所……
“你怀疑我生母是徐院使的后人或门生？”
“只是猜测。”朱廷琰道，“徐院使一案牵扯甚广，背后涉及后宫与朝堂争斗。若你生母真与此有关，那她当年的‘病逝’，恐怕也非偶然。”
清辞背脊发凉。
她一直以为，自己穿越后的困境源于庶女身份和后宅争斗。可若生母之死另有隐情，若这背后还藏着更深的宫闱秘辛……
“此事我会继续查。”朱廷琰看出她的震动，语气放缓，“告知你，是让你心中有数。京城水深，你如今又与我绑在一起，有些事需提前防备。”
清辞点头，努力平复心绪：“多谢世子提醒。此事……还请世子暗中查探，莫要打草惊蛇。”
“自然。”
两人又谈了些京中人事。朱廷琰详细介绍了魏国公府的主要成员：国公夫人李氏（他的继母）、二弟朱廷璋（李氏所出）、三妹朱静仪（庶出），以及几位叔伯堂亲。又了些皇室宗亲的关系脉络，哪位王爷得势，哪位公主有话语权，哪些家族是敌是友。
清辞听得认真，不时发问。她的记忆力极好，逻辑清晰，很快便理清了大致框架，还能举一反三，提出几种可能发生的局面及应对策略。
朱廷琰眼中的欣赏越来越浓。
月光渐渐西斜，虫鸣声稀疏了些。
“时候不早，我该告辞了。”朱廷琰起身，“明日辰时，车马会在府外等候。一路行程已安排妥当，你只需带贴身之物即可，其余自有下人打点。”
清辞也起身相送：“世子费心。”
两人一前一后走出六角亭。行至石径分岔处，朱廷琰忽然停步，回头看她。
“沈清辞。”
“嗯？”
“入京后，可能会有人问起你我如何相识、为何定亲。”他微微一笑，“我们的‘故事’是：三月前我病发昏倒于灵谷寺外，你恰巧路过施救，因而相识。之后你常为我调理身体，日久生情——可记好了？”
清辞莞尔：“很合理的故事。救命之恩，以身相许，自古有之。”
“那么，”朱廷琰忽然凑近，在她耳边极轻地，“我的‘病’，就全靠娘子调理了。”
温热的气息拂过耳廓，那声“娘子”低哑而缱绻。
清辞耳根微热，后退半步，强作镇定：“世子放心，既为盟友，我自当尽心。”
朱廷琰低笑一声，不再逗她，转身离去。墨痕如影子般跟上，主仆二饶身影很快消失在月色笼罩的园林深处。
清辞站在原地，许久未动。
掌心的令牌已被焐热，耳畔那声“娘子”似乎还在回响。她抬手摸了摸发间的芙蓉玉簪，又想起生母可能的身份秘密。
今夜这场谈话，信息量太大。从王家暗箭，到生母疑云，再到朱廷琰几乎摊牌的坦诚，以及那似有若无的……暧昧试探。
“姐？”周嬷嬷提着灯笼过来，“世子走了？您站在这儿许久了。”
清辞回过神，拢了拢披风：“嬷嬷，我们回房吧。有些行李，我想再清点一下。”
“哎，好。”
主仆二人沿着径往回走。月光将她们的影子拉得很长。
回到闺房，清辞屏退其他丫鬟，只留周嬷嬷一人。她取出那枚令牌，看了片刻，收进贴身的荷包里。又打开妆奁底层，取出一个陈旧的木邯—那是生母的遗物，里面只有几本手抄的医方笔记，字迹娟秀。
她翻开一页，上面记录着一个解毒方子，备注写着：“此方得自徐师，专解鸠毒。”
徐师。
清辞手指抚过那两个字，心头沉重。朱廷琰的猜测，恐怕是真的。
“姐，这是……”周嬷嬷也看到了，脸色一变。
“嬷嬷，”清辞合上木盒，神情严肃，“我生母的事，你知道多少？全部告诉我，不要有任何隐瞒。”
周嬷嬷嘴唇颤抖，眼中涌出泪来：“姐，老奴、老奴不是有意瞒你……实在是，夫人临终前千叮万嘱，知道了反而危险……”
长夜漫漫，烛火摇曳。
当清辞终于听完周嬷嬷断断续续的讲述时，窗外已泛起鱼肚白。
生母林婉娘，果然是太医院院使徐慎行的关门弟子。徐家遭难时，她因是女子且未正式列入门墙，侥幸逃脱，化名隐入苏州，后因家道中落入沈府为妾。那些年她一直心翼翼，不敢显露太多医术，只暗中记录徐院使的毕生所学，希望有朝一日能为其平反。
可她终究没能等到那。
“夫人是被人毒死的。”周嬷嬷老泪纵横，“那日她只是偶感风寒，老奴去煎药的工夫，回来时夫人就……七窍流血，分明是中毒之状！可老爷不让报官，只暴病而亡，匆匆下葬……”
清辞紧紧握住周嬷嬷的手，指甲掐进掌心。
原来，原主和她的生母，都曾是这深宅阴谋的牺牲品。而凶手，很可能还在暗处。
“嬷嬷，此事从此绝口不提。”清辞声音冷静得可怕，“待我们入京，站稳脚跟，再慢慢查。”
“姐，您一定要心啊……”周嬷嬷泣不成声。
清辞望向窗外渐亮的色，眼神锐利如刀。
京城，魏国公府，宫闱秘辛，生母之仇……这条路比她想象得更险，但也更值得走下去。
而她，不再是那个任人欺凌的沈清辞了。
辰时将至，府外传来车马声。
清辞最后看了一眼住了十七年的闺房，转身，头也不回地走向门外。
新局已开，落子无悔。
而她与朱廷琰那场始于利益的同盟，在月下那一番交心后，似乎已悄然变质。只是前路漫漫，危机四伏，这份初生的情愫与信任，能否在京城的风雨中存活生长？
马车缓缓驶离沈府，金陵城的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
清辞掀开车帘一角，回头望去，却见远处城楼上，隐约有一道月白身影临风而立，正望向她车驾的方向。
她心口一跳，放下车帘。
掌心那枚令牌，微微发烫。
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