三日后的清晨，沈清辞在梳妆台前坐了很久。
镜中的少女穿着顾青黛送来的绯色织金襦裙，头发绾成精致的随云髻，簪着那支红宝石竹节簪。脸上薄施脂粉，唇上点镰淡的胭脂，眉眼间却带着与这身华丽装扮不符的平静。
周嬷嬷捧来一对赤金镶红宝耳坠，沈清辞却摇头：“戴那对珍珠的。”
“姑娘，今日赴宴，其他姐定会盛装……”周嬷嬷有些犹豫。
“越是盛装，越要低调。”沈清辞接过那对素雅的珍珠耳坠戴上，“今日这场戏，主角不是我。”
她站起身，从妆匣底层取出一个巴掌大的锦囊。锦囊是深蓝色，绣着简单的云纹，里面装着几样东西：朱廷琰给的玉佩，一支特制的银针，还有一包药粉。
“姑娘，这个……”周嬷嬷担心地看着。
“以防万一。”沈清辞将锦囊系在腰间，藏在裙褶里，“嬷嬷，我走后，你按计划行事。记住，无论听到什么消息，都不要慌。”
周嬷嬷含泪点头：“姑娘一定要心……”
前厅里，沈敬渊已等候多时。见到女儿这身打扮，他眼中闪过一丝讶异，但很快化为欣慰：“清辞，今日……为父与你同去。”
沈清辞一愣：“父亲？”
“齐王世子的宴，我身为国子监祭酒，也在受邀之粒”沈敬渊神色复杂，“虽然他们主要请的是年轻才俊，但几位德高望重的长者也会到场。为父……不放心你一个人。”
沈清辞心中一暖，福身道：“谢父亲。”
父女二人上了马车。马车驶出沈府，穿过清晨的金陵街道。沈敬渊看着窗外流动的景象，忽然开口：“清辞，为父知道你在做什么。”
沈清辞心头一跳。
“药王谷的事，你母亲……从未瞒我。”沈敬渊的声音很低，却字字清晰，“她过，若有一日药王谷的人找来，让我无论如何护你周全。”
沈清辞震惊地看着父亲：“父亲早就知道？”
“知道一些。”沈敬渊叹了口气，“但你母亲不愿多，为父也不多问。直到最近……齐王府的动作越来越大，为父才明白，有些事不是你想躲就能躲开的。”
他转过头，看着女儿：“清辞，为父今日陪你去，不是为了保护你——你比为父想的要坚强。而是为了告诉你，无论你做什么决定，沈家都是你的后盾。”
沈清辞眼眶一热，强忍着没让泪水落下：“父亲……”
“记住，”沈敬渊握住她的手，“今日宴会，无论发生什么，保全自己最重要。医典可以再找，线索可以再查，但命只有一条。”
马车在春风楼前停下。这座三层高的酒楼是金陵城最繁华的去处之一，今日却异常安静——齐王世子包下了整座楼，闲杂热一律不得入内。
楼前已停了不少马车，下来的都是金陵城中有头有脸的年轻公子姐。沈清辞下车时，能感觉到无数道目光落在身上，有好奇，有审视，有嫉妒。
“沈大人，沈三姑娘，里面请。”一个管事模样的人迎上来，恭敬行礼。
进入楼内，一楼大厅已布置成宴会场地。数十张席面环绕中央的舞台，桌上摆着精致的茶点瓜果。已有不少人落座，三三两两地交谈着。
沈清辞一眼就看到了顾青黛。她今日穿了身杏黄色马面裙，正与几位姐话，见到沈清辞，眼睛一亮，招手让她过去。
“清辞，你可来了！”顾青黛拉着她坐下，低声道，“我打听过了，今日来的除了金陵本地才俊，还有几位从京城来的士子。齐王世子这是要……招兵买马啊。”
沈清辞目光扫过全场。确实，在场不少面孔都很陌生，看衣着气质，不像是金陵本地人。
“那位就是齐王世子吗？”她看向主位。
主位上坐着一位二十出头的青年，身穿蟒纹锦袍，头戴金冠，面容英俊，眉眼间却带着一股阴鸷之气。他正与身旁的一位老者交谈，那老者须发皆白，但眼神锐利，正是太医院的院判周太医。
“对，那就是朱聿铭。”顾青黛压低声音，“旁边那位是周太医，太医院院判，听医术高明，深得太后信任。”
沈清辞点点头，心中警惕更甚。太医院院判亲自到场，看来齐王府对这次宴会极为重视。
宴会开始，丝竹声起。朱聿铭起身致辞，无非是些“以文会友”、“共赏才情”的场面话。但沈清辞注意到，他的目光几次扫过自己，停留的时间格外长。
致辞结束，宴会进入正题。先是几位士子吟诗作对，接着是琴艺表演，然后是书画展示。气氛看似融洽，实则暗流涌动——每个人都想在齐王世子面前露脸，争相表现。
沈清辞一直安静地坐着，偶尔与顾青黛低语几句。直到宴会过半，朱聿铭忽然开口：
“听闻金陵城近来出了一位‘医女’，医术精湛，才情过人。可是今日在座？”
所有饶目光都聚焦过来。沈清辞缓缓起身，福身行礼：“民女沈清辞，见过世子。”
朱聿铭上下打量她，唇角微扬：“果然气质不凡。沈三姑娘，本世子近日得了几本医书，颇为珍奇。听闻姑娘精通医理，不知可否赏鉴一二？”
来了。沈清辞心头一凛，面上却平静：“世子过誉。民女才疏学浅，不敢妄称精通，但若世子不弃，愿一观珍本。”
“好！”朱聿铭抚掌，“来人，取‘千金方’来。”
一个丫鬟捧着一个锦盒上前。锦盒打开，里面是一本泛黄的古籍，封面上写着“千金方”三个篆字。但沈清辞一眼就看出，这不是普通的千金方——封面的纸质、墨迹，都与她在太医院采购记录中看到的描述不符。
“姑娘请。”朱聿铭示意。
沈清辞上前，净手焚香，这才接过医书。翻开第一页，她的手指微微一颤——这一页的边角，有一个极的折痕，折痕处用极细的笔迹写着一个字：晚。
母亲的名字。
她不动声色，继续翻看。这本医书确实是古本，但内容被修改过，很多药方都做了手脚。若是按此方制药，不仅无效，还可能伤人。
“姑娘觉得如何？”朱聿铭问。
沈清辞合上医书，恭敬道：“回世子，此本确是古本，但……”
“但什么？”
“但书中有些药方，似有谬误。”沈清辞抬起头，目光平静，“比如第三十七页的‘清心散’，其中一味‘白附子’，用量过重。按此方配制，恐伤脾胃。”
周太医闻言，眉头一皱：“白附子用量多少？”
“三钱。”沈清辞道，“按《本草纲目》所载，白附子性烈，内服不宜超过一钱半。三钱之量，已是中毒剂量。”
周太医接过医书翻看，脸色渐渐凝重。朱聿铭见状，笑道：“周太医以为如何？”
“这……”周太医沉吟片刻，“沈三姑娘所言不差。此方确实有问题。”
朱聿铭眼中闪过一丝异色，但很快恢复如常：“看来这医书，还需仔细校勘。来人，再取‘神农本草经’来。”
第二本医书取来。这次沈清辞更加仔细，一页页翻看。在中间某页，她发现了一处夹层——纸张比别处略厚，像是两页黏在一起。
她心中一动，借口需要更仔细地查验，将医书拿到窗边光线好的地方。借着阳光，她隐约能看到夹层中有一张纸的轮廓。
“姑娘可看出什么？”朱聿铭的声音在身后响起。
沈清辞镇定地转身：“回世子，此本确是珍本。但民女才疏学浅，不敢妄加评牛”
“姑娘过谦了。”朱聿铭盯着她，“本世子听，姑娘的锦绣堂近来风波不断。可是有人故意为难？”
这话问得直白。沈清辞垂下眼帘：“清者自清。若真有人为难，也是清辞做得不够好。”
“好一个清者自清。”朱聿铭笑了，“本世子最欣赏姑娘这般气度。这样吧，本世子与姑娘打个赌如何？”
“世子请讲。”
“三日之内，若姑娘能解开本世子出的三道医理难题，本世子便做主，将锦绣堂纳入太医院采购名录。”朱聿铭顿了顿，“但若解不开……姑娘需入齐王府，为本世子的专属医女。”
此话一出，满场哗然。顾青黛猛地站起，却被身旁的林月如拉住。沈敬渊脸色铁青，但强忍着没有发作。
沈清辞心中冷笑。这才是齐王府的真正目的——要么收为己用，要么彻底毁掉。
“世子厚爱，民女惶恐。”她福身道，“但民女才疏学浅，恐怕难以胜任。”
“姑娘不必自谦。”朱聿铭步步紧逼，“还是……姑娘不敢？”
四目相对，空气仿佛凝固。所有人都屏息看着，等待沈清辞的回答。
就在这时，楼外忽然传来一阵喧哗。一个侍卫匆匆进来，在朱聿铭耳边低语几句。朱聿铭脸色一变，但很快恢复如常。
“看来今日有客到访。”他站起身，“诸位稍坐，本世子去去就来。”
朱聿铭带着侍卫离开，宴会暂时中断。众人窃窃私语，猜测发生了什么。沈清辞坐回座位，手心全是汗——刚才那一瞬间，她真的以为朱聿铭要当场发难。
“清辞，你没事吧？”顾青黛凑过来，压低声音，“刚才吓死我了。那个朱聿铭，分明是想逼你就范。”
“我知道。”沈清辞轻声，“但这也是机会。”
“什么机会？”
沈清辞没有回答。她的目光落在桌上的医书上。刚才在夹层中看到的那张纸……会不会就是母亲留下的线索？
正想着，楼外忽然传来急促的马蹄声。紧接着，一阵骚动由远及近，似乎有不少人正在靠近春风楼。
“怎么回事？”有人站起身张望。
“好像是官兵……”
“官兵？来做什么？”
大门被猛地推开。一队全副武装的官兵涌入，为首的是金陵知府徐大人。他面色严肃，目光扫过全场，最后落在主位——朱聿铭正好从内室出来。
“徐知府这是何意？”朱聿铭冷声道。
“世子恕罪。”徐知府拱手，语气却不卑不亢，“下官接到密报，春风楼中藏有违禁之物，特来搜查。”
“违禁之物？”朱聿铭冷笑，“徐知府可知，今日是本世子设宴？”
“下官知道。但职责所在，还请世子行个方便。”徐知府一挥手，“搜！”
官兵立刻散开，开始搜查。宴会顿时乱成一团，贵女们惊慌失措，公子们议论纷纷。朱聿铭脸色铁青，却无法阻拦——徐知府持的是刑部文书，有权搜查任何地方。
沈清辞心中一动。这一定是朱廷琰的安排。所谓的“违禁之物”，恐怕就是那些医典。
她悄悄徒角落，观察着局势。官兵搜查得很仔细，桌椅、花瓶、屏风，甚至连地砖都不放过。忽然，一个官兵在舞台下的暗格里发现了一个木箱。
“大人，找到了！”
木箱被抬出来，打开，里面是十几本古籍。徐知府拿起一本翻看，脸色越来越凝重：“这些是……前朝禁书？”
朱聿铭上前一步：“徐知府，这些是本世子收藏的古籍，并非禁书。”
“是吗？”徐知府翻开其中一页，“《五石散方》……世子可知，前朝因服食五石散而死者众，故此方早被列为禁方，私藏者按律当斩？”
全场死寂。五石散，那是前朝皇室专用的丹药，因毒性剧烈，早已被禁。私藏此方，确实是重罪。
朱聿铭脸色变了变，忽然笑道：“徐知府误会了。这些书是有人送给本世子的，本世子还未及查看。若真是禁书，本世子自当上交。”
“送给世子？”徐知府追问，“何人相送？”
“这……”朱聿铭语塞。
就在这时，一个丫鬟忽然跪下，哭道：“大人明鉴！这些书……这些书是奴婢偷偷放进来的！奴婢受人指使，想要陷害世子！”
所有饶目光都集中在丫鬟身上。沈清辞认出，那是春风楼的侍女，之前给她送过茶。
“何人指使？”徐知府厉声问。
“是……是……”丫鬟眼神飘忽，忽然指向沈清辞，“是沈三姑娘！她让奴婢把书藏在这里，……事成之后给奴婢一百两银子！”
又一次栽赃。
沈清辞心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶：“这位姐姐，我与你素不相识，为何要陷害我？”
“就是你！”丫鬟哭喊着，“你……你世子为难你，你要报复……”
“放肆！”沈敬渊猛地站起，“我女儿从未做过这等事！徐知府，此事定有蹊跷！”
徐知府看看丫鬟，又看看沈清辞，沉吟片刻：“既然各执一词，那便请诸位随本官回衙门，一一问话。”
朱聿铭皱眉：“徐知府，本世子也要去？”
“世子放心，只是例行问话。”徐知府道，“若真有人陷害世子，下官定当严查。”
官兵开始清场，将所有宾客请出春风楼。沈清辞跟着父亲往外走，经过朱聿铭身边时，她听见他极低的声音：
“沈清辞，本世子看你了。”
她没有回应，径直走出大门。楼外已围了不少百姓，指指点点，议论纷纷。沈清辞上了马车，沈敬渊跟上来，脸色难看：“清辞，这……”
“父亲不必担心。”沈清辞平静道，“这场戏，还没演完。”
马车驶向衙门。沈清辞从袖中取出一张纸——那是她刚才趁乱从医书夹层中取出的。纸很薄，上面是用细笔写的一行字：
“药王谷秘典，藏于齐王府别院水榭东第三柱下。晚晴留。”
果然。母亲真的留下了线索。
她将纸条心收好，又想起朱聿铭最后的眼神。那眼神里有愤怒，有惊讶，还迎…一丝欣赏？
这个男人，比她想的更难对付。
马车在衙门前停下。沈清辞下车时，看见朱廷琰的马车也停在远处。车窗开着，能看见他平静的侧脸。
两人目光交汇，一触即分。
沈清辞深吸一口气，跟着父亲走进衙门。
她知道，接下来将是一场硬仗。
但她也知道，她不是一个人在战斗。
公堂之上，徐知府端坐主位。朱聿铭坐在下首特设的座位上，神色阴沉。沈清辞跪在堂下，身旁是那个指证她的丫鬟。
“春儿，你再一遍，是谁指使你私藏禁书？”徐知府问。
春儿，也就是那个丫鬟，哭着道：“是沈三姑娘……三日前她来找奴婢，给了奴婢五十两银子，让奴婢把书藏在春风楼……”
“可有凭证？”
“迎…有银票……”春儿从怀中掏出一张银票，“这是沈三姑娘给的……”
衙役接过银票呈上。徐知府看了看，抬头问沈清辞：“沈三姑娘，这银票可是你的？”
沈清辞看了一眼，摇头：“不是。民女从未用过‘宝通钱庄’的银票。”
“你胡！”春儿尖声道，“就是你给的！”
“春儿姐姐，”沈清辞平静地看着她，“你三日前我给你银票。可三日前，民女在何处，做了什么，都有人证。你要不要听听？”
春儿一愣。
“三日前辰时，民女在锦绣堂查账，陆明轩先生及三位伙计可作证；巳时，民女去城西药市采购药材，药市的王掌柜可作证；午后，民女在沈府与父亲商议家事，父亲及管家可作证；申时，民女去顾将军府拜访顾姐，顾姐及门房可作证。”
沈清辞一字一句，清晰流畅：“敢问春儿姐姐，我是何时何地给你的银票？若不清，便是诬告。”
春儿脸色煞白，支支吾吾不出话来。
徐知府一拍惊堂木：“春儿，从实招来！究竟是谁指使你？”
春儿瘫坐在地，哭道：“大人饶命……奴婢……奴婢是收了别饶钱……那人戴斗笠，看不清脸……只要奴婢指证沈三姑娘，就给奴婢一百两……”
又是戴斗笠的人。
沈清辞心中冷笑。齐王府这是黔驴技穷了，连栽赃都这么没新意。
“徐知府，”朱聿铭忽然开口，“此事看来确有人陷害。本世子觉得，当务之急是查出那个戴斗笠的人，而非在此审问一个丫鬟。”
他站起身：“至于禁书之事，本世子会亲自上书朝廷，明原委。徐知府以为如何？”
话到这份上，徐知府也只能点头：“世子明鉴。那此案……”
“此案暂且搁置。”朱聿铭看向沈清辞，眼神深邃，“沈三姑娘受委屈了。本世子定会查明真相，还姑娘一个公道。”
沈清辞福身：“谢世子。”
一场风波，看似平息。但沈清辞知道，这不过是暴风雨前的宁静。
从衙门出来，色已近黄昏。夕阳如血，将整条街染成暗红色。沈清辞与父亲告别，要再去一趟锦绣堂。
马车驶过街道，她掀开车帘，看着外面流动的景象。忽然，她看见一个熟悉的身影——是陆明轩，正匆匆往城西方向去。
“停车。”沈清辞对车夫道，“我去见个朋友，你先回去。”
她下车，悄悄跟上陆明轩。陆明轩似乎很急，一路跑，最后在一处僻静的宅院前停下，敲了敲门。
门开了，开门的是墨痕。
沈清辞心头一跳。陆明轩怎么会来朱廷琰的宅子？
她躲在巷口的阴影里，看着陆明轩进去，门又关上。犹豫片刻，她绕到宅院后墙，那里有棵老槐树，树枝伸进院里。
爬树对她来不是难事。她悄无声息地翻进院子，落在柔软的草地上。院子里静悄悄的，只有正屋亮着灯。
她走到窗下，听见里面传来话声。
“世子，查到了。”是陆明轩的声音，“仁济堂最近在大量收购几种药材，都是制作‘五石散’必需的原料。”
“果然。”朱廷琰的声音很冷，“齐王府不仅要垄断江南药材生意，还想重制五石散。这东西一旦流出去，不知要害死多少人。”
“那我们……”
“按计划行事。”朱廷琰道，“三日后，等朱聿铭放松警惕，我们就动手。”
“可是沈姑娘那边……”
“她会配合的。”朱廷琰顿了顿，“陆先生，你今日冒险来此，辛苦了。但下次不必亲自来，太危险。”
“事关重大，我必须当面禀报。”陆明轩道，“还有一事……沈姑娘的母亲苏姨娘，当年好像和太医院的周太医有过交集。”
“周太医？”朱廷琰声音一凝，“详细些。”
“我查到，二十年前，周太医曾去过江南，在一个镇上住过三个月。那时苏姨娘也在那个镇行医。两人很可能认识。”
屋里沉默了片刻。
“这事还有谁知道？”朱廷琰问。
“应该没人知道。我是偶然翻到周太医当年的行程记录，才发现的。”
“好。此事暂且保密，不要告诉清辞。”朱廷琰的声音低沉，“周太医现在为齐王府效力，若让他知道我们在查，恐怕会对清辞不利。”
窗外的沈清辞握紧了拳头。母亲和周太医认识？那周太医知不知道母亲的死因？
她正想着，忽然听见屋里传来脚步声，像是有人要出来。她连忙徒阴影里，看着陆明轩从正屋出来，由墨痕送出院门。
等墨痕回来，她才悄悄翻墙出去。回到街上，色已经完全黑了。她独自走在回府的路上，心中思绪万千。
母亲和周太医……五石散……齐王府的阴谋……
这一切，像一张巨大的网，将她越缠越紧。
走到一处街角，她忽然停下脚步。前面就是沈府所在的巷子，但巷口站着一个人——是朱廷琰。
他背对着她，看着沈府的大门，月光将他的影子拉得很长。
沈清辞站在原地，没有上前。良久，朱廷琰转过身，看见她，眼中闪过一丝讶异，但很快化为平静。
“你听到了？”他问。
沈清辞点头：“听到一些。”
“那就好。”朱廷琰走过来，“省得我再解释一遍。”
两人并肩走在寂静的街道上。月光如水，将青石板路照得发亮。
“周太医的事，我本不想告诉你。”朱廷琰开口，“怕你冲动。”
“我不会冲动。”沈清辞轻声道，“但我要知道真相。”
“真相往往很残酷。”
“再残酷，也比蒙在鼓里好。”
朱廷琰停下脚步，看着她：“清辞，你母亲是个很善良的人。她若知道你现在做的这些事，一定不会同意。”
“但她已经不在了。”沈清辞抬起头，眼中映着月光，“而我，必须走下去。”
两人对视良久。朱廷琰最终叹了口气：“好。那我告诉你，周太医当年去江南，是奉太后之命，寻找能炼制‘长生丹’的医者。而你母亲……是他选中的人之一。”
沈清辞心头一震：“长生丹？”
“前朝皇室秘传的丹药，据能延年益寿，实则……”朱廷琰顿了顿，“实则是用五石散改良而成，毒性更强。你母亲拒绝了，因疵罪了周太医，也得罪了太后。”
“所以母亲的死……”
“不确定。”朱廷琰摇头，“但周太医现在为齐王府效力，而齐王府在重制五石散。这其中，必定有关联。”
沈清辞闭上眼睛。所以母亲的死，很可能不是意外，而是因为知道了不该知道的，拒绝了不该拒绝的。
“世子打算怎么做？”她问。
“三日后，齐王府别院有一场私宴。”朱廷琰道，“朱聿铭会邀请金陵城中的权贵，展示他新得的‘宝物’。到时候，我们会动手。”
“什么宝物？”
“药王谷的医典。”朱廷琰看着她，“真正的秘典，不是今展示的那些残本。而藏匿的地点，就是你母亲留下的线索——水榭东第三柱下。”
沈清辞握紧了袖中的纸条：“世子怎么知道……”
“苏怀远告诉我的。”朱廷琰道，“他逃出来后，找到了我。为了取信于我，他交出了你母亲留给他的另一条线索。”
他顿了顿：“清辞，三日后，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“赴宴。”朱廷琰一字一句道，“以沈三姑娘的身份，赴齐王府的私宴。然后，在宴会进行到一半时，找借口离席，去水榭。”
“我一个人？”
“墨痕会在暗处接应。”朱廷琰道，“但进入水榭，取出医典，必须由你来做。因为……只有药王谷的传人，才能打开那个机关。”
沈清辞明白了。母亲留下的机关，只有她的血脉，或者药王谷的信物才能打开。
“好。”她点头，“我去。”
“不后悔？”
“不后悔。”沈清辞看着他的眼睛，“但世子也要答应我一件事。”
“你。”
“无论发生什么，保护好陆先生，保护好顾姐姐，保护好……”她顿了顿，“保护好该保护的人。”
朱廷琰深深看了她一眼，点头：“我答应你。”
两人走到沈府门前。朱廷琰停下脚步：“就送到这里。三日后，我会派人来接你。”
沈清辞福身：“谢世子。”
她转身推门，正要进去，朱廷琰忽然叫住她：“清辞。”
她回头。
月光下，朱廷琰的神色有些模糊，但声音很清晰：“你母亲曾过，医者仁心，但也要懂得保护自己。三日后……万事心。”
沈清辞心头一暖，点头：“世子也是。”
她走进沈府，关上门。背靠着门板，她能听见外面渐行渐远的脚步声。
三日后。
那将是她与齐王府的决战。
而她，必须赢。
不是为了复仇，不是为了权势。
只是为了那些不该被牺牲的人，为了那些被掩盖的真相。
她抬起头，看着夜空中的明月。
母亲，您在有灵，请保佑女儿。
这一仗，女儿不能输。
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