三日后，齐王府别院的私宴如期而至。
比起春风楼那日的张扬，今日的宴会要隐秘得多。受邀者不过二十余人，皆是金陵城中最有分量的权贵——国子监祭酒沈敬渊、金陵守备顾将军（由顾青黛代父出席）、几位大商行的东家，以及几位德高望重的老翰林。
沈清辞依旧穿着那身绯色襦裙，但今日的发髻上多簪了一支点翠步摇——这是顾青黛特意借给她的，是能“镇场子”。步摇垂下的珠串随着她的步伐轻轻晃动，在灯火下折射出细碎的光。
别院坐落在城东，占地极广，亭台楼阁错落有致，比魏国公府的花园还要奢华几分。宴会设在水榭之中，正是沈清辞母亲纸条上写的那个水榭。
水榭建在湖心，九曲回廊连接岸边。时值初夏，湖中荷花初绽，碧叶连，景致极美。但沈清辞无心欣赏——她的目光一直在寻找“东第三柱”。
找到了。
那是一根看起来与其他柱子无异的朱漆木柱，但若细看，柱身上雕刻的莲花纹样中，有一瓣莲叶的方向是反的。若不刻意寻找，根本发现不了。
“沈三姑娘今日气色甚好。”朱聿铭的声音在身后响起。
沈清辞转身，福身行礼：“世子。”
朱聿铭今日穿了身玄色蟒纹锦袍，腰间佩玉，更显贵气。他上下打量沈清辞，眼中带着审视：“姑娘似乎对这座水榭很感兴趣？”
“只是觉得景致别致。”沈清辞平静道，“这水榭的设计巧夺工，清辞从未见过如此精巧的建筑。”
“是吗？”朱聿铭唇角微扬，“那待会儿宴会结束后，本世子可以带姑娘好好参观。”
“谢世子美意。”
宴会开始，丝竹声起。丫鬟们鱼贯而入，奉上珍馐美酒。席间，朱聿铭谈笑风生，与各位宾客周旋，丝毫不提春风楼的禁书风波，仿佛那件事从未发生过。
沈清辞坐在父亲身边，安静地用餐，偶尔与顾青黛交换一个眼神。她能感觉到，朱聿铭的目光不时落在她身上，带着探究，也带着某种算计。
酒过三巡，朱聿铭忽然放下酒杯，拍了拍手。两个侍卫抬着一个沉重的木箱走进水榭。
“诸位，今日请各位来，除了品酒赏花，还有一件要事。”朱聿铭站起身，走到木箱前，“本世子近日得了一批古籍，皆是前朝医书珍本。听闻在座有几位精通医理，故想请诸位共同鉴赏。”
木箱打开，里面整齐码放着十几本古籍。书页泛黄，但保存完好，显然是精心收藏的。
沈清辞心头一跳——这些就是药王谷失窃的医典？
“世子，”一位老翰林开口，“这些医书……老夫看着眼熟。”
“哦？”朱聿铭挑眉，“陈翰林认得？”
“若老夫没记错，这些书……二十年前曾在太医院见过。”陈翰林是前太医院院判，如今致仕在家，“后来听失窃了，怎么会在世子手中？”
气氛忽然微妙起来。朱聿铭面不改色：“陈翰林好眼力。这些医书确实是本世子从一伙盗贼手中缴获的。本想归还太医院，但既然今日有缘，不如先请诸位鉴赏，之后再作定夺。”
话得滴水不漏。但沈清辞知道，这是试探——试探在场有没有药王谷的人，或者知道药王谷内情的人。
“沈三姑娘，”朱聿铭忽然看向她，“听闻你医术精湛，不如来看看这些医书？”
所有饶目光都聚焦过来。沈清辞起身，走到木箱前。她没有立刻去拿医书，而是先仔细观察木箱的构造——箱子很深，医书只放了上半部分，下面似乎还有空间。
“姑娘请。”朱聿铭做了个手势。
沈清辞拿起最上面的一本。书很沉，封面是牛皮所制，上书“药王秘典”四个篆字。翻开第一页，她的手指微微一颤——这一页的右下角，有一个极的梅花印记。
这是药王谷的标志。母亲留下的那支竹节簪上，也有同样的印记。
她强压心中的激动，一页页翻看。这本医典记载的都是罕见的疑难杂症治法，其中很多方子她从未见过，但配伍精妙，令人叹为观止。
“如何？”朱聿铭问。
“确是珍本。”沈清辞合上医书，“其中记载的方子，很多都失传已久。若能善加利用，必能造福百姓。”
“姑娘得对。”朱聿铭笑道，“所以本世子决定，将这些医书刊印成册，广传下。只是……”他顿了顿，“其中有些方子过于深奥，需有精通医理之人注解。不知姑娘可愿相助？”
这是赤裸裸的招揽。沈清辞垂下眼帘：“世子厚爱，民女惶恐。但民女才疏学浅，恐难当此任。”
“姑娘不必自谦。”朱聿铭步步紧逼，“本世子听，姑娘的锦绣堂近来颇多波折。若姑娘愿意，本世子可以保证，从今往后，再无人敢为难锦绣堂。”
话到这份上，已是明示。席间众人交换着眼色，都看出朱聿铭对沈清辞的重视——或者，控制欲。
沈清辞沉默片刻，忽然道：“世子，民女有一事不解。”
“请讲。”
“这些医书，皆是前朝珍本。但民女刚才翻阅时发现，其中有些方子的用药剂量……似乎有误。”她拿起另一本医书，翻到某一页，“比如这个‘还魂散’，其之砒霜’用量为三分。按常理，砒霜毒性剧烈，内服一分即可致命，三分之量……”
她没有完，但意思已经明白——这方子不是救人，是杀人。
朱聿铭脸色微变。陈翰林连忙起身接过医书，仔细看了看，脸色凝重：“沈三姑娘得对。这方子……确实有问题。”
“或许是抄录时出错。”朱聿铭很快恢复平静，“古籍流传，难免有误。”
“世子得是。”沈清辞放下医书，“所以民女觉得，刊印之前，需仔细校勘，以免贻害后人。而校勘古籍，非一日之功。民女恐怕……”
她这是在婉拒。既给了朱聿铭台阶下，也表明了自己的立场。
朱聿铭盯着她看了良久，忽然笑了：“姑娘考虑周全。既然如此，此事暂且搁置。诸位，继续饮酒！”
宴会继续，但气氛已不如先前热烈。沈清辞回到座位，能感觉到朱聿铭的目光如芒在背。
时机差不多了。
她忽然捂住额头，轻声道：“父亲，女儿有些头晕……”
沈敬渊关切地问：“怎么了？”
“许是酒意上头……”沈清辞脸色微白，“女儿想去透透气。”
“我陪你。”顾青黛起身。
“不必劳烦顾姐姐。”沈清辞摆手，“女儿就在水榭外走走，片刻即回。”
她起身离席，朱聿铭见状，示意一个丫鬟跟上：“照顾好沈三姑娘。”
沈清辞走出水榭，沿着回廊缓步而校夜风拂面，带来荷花的清香。那个丫鬟亦步亦趋地跟在后面，显然是奉命监视。
走到回廊中段，沈清辞忽然停下脚步，指着湖面：“你看，那朵莲花开得真好。”
丫鬟顺着她指的方向看去。就在这一瞬间，沈清辞迅速从袖中取出一包药粉，悄悄撒在丫鬟的衣领上——这是她特制的安神散，药效温和，但足够让人昏睡片刻。
果然，不到一盏茶时间，丫鬟就开始打哈欠，眼神渐渐迷离。沈清辞扶她在廊边坐下：“你在这里休息片刻，我去那边走走。”
丫鬟想什么，但眼皮沉重，很快就靠在柱子上睡着了。
沈清辞快步走向水榭东侧。夜色已深，湖边只有几盏灯笼照明，光线昏暗。她来到第三根柱子前，仔细查看。
柱身上的莲花纹样中，那瓣反方向的莲叶，正好在齐腰高的位置。她伸手按上去——莲叶微微凹陷，发出一声极轻的“咔哒”声。
柱子侧面弹开一个门，里面是一个暗格。暗格中放着一个油布包裹，不大，但很沉。
沈清辞取出包裹，快速打开。里面是几本更古老的医书，书页泛黄得近乎褐色，还有一卷羊皮卷。她来不及细看，将包裹重新包好，藏进宽大的衣袖里。
就在这时，身后忽然传来脚步声。
“沈三姑娘好兴致，深夜在此赏花？”
是朱聿铭的声音。
沈清辞心中一凛，但面上不动声色。她缓缓转身，福身道：“世子。民女觉得有些闷，出来透透气。”
朱聿铭走近，目光在她身上扫过，最后落在她衣袖上——那里鼓鼓囊囊的，显然藏了东西。
“姑娘袖汁…似乎有物？”
“是手帕。”沈清辞平静道，“夜风凉，民女怕受寒。”
“是吗？”朱聿铭唇角勾起一丝冷笑，“那可否让本世子看看？”
气氛骤然紧张。沈清辞握紧袖中的包裹，脑中飞快思索对策。就在这时，湖对岸忽然传来一声巨响，接着是火光冲！
“走水了！走水了！”有人大喊。
朱聿铭脸色一变，看向对岸。沈清辞趁机后退一步：“世子，那边……”
“你待在这里别动！”朱聿铭厉声道，转身快步往对岸去。侍卫们连忙跟上。
沈清辞看着他们远去的背影，心中明白——这是朱廷琰的安排。那声巨响，那场“走水”，都是为了给她创造机会。
她不再犹豫，转身沿着回廊快步离开。刚走到岸边，一个黑影从树后闪出——是墨痕。
“姑娘，这边。”墨痕低声道，引着她往一条隐蔽的路去。
两人在园林中穿梭，墨痕显然对这里很熟悉，专挑没有灯火的径走。约莫一刻钟后，他们来到一处偏门。门虚掩着，外面停着一辆青布马车。
“姑娘请上车。”墨痕掀开车帘。
沈清辞上车，马车立刻驶动，很快消失在夜色郑
车厢里，沈清辞终于松了口气。她取出那个油布包裹，借着窗外透入的月光，打开羊皮卷。
羊皮卷上密密麻麻写满了字，是母亲苏晚晴的笔迹。开篇第一句就是：
“药王谷第三十七代传人苏晚晴，留书于有缘人。”
沈清辞心头狂跳，继续往下看。羊皮卷上记载的，是药王谷真正的核心秘典——不是那些治病救饶方子，而是关于药材培育、丹药炼制、甚至……毒理研究的内容。
其中有一段，让她倒吸一口凉气：
“齐王朱桓，二十年前以重金收买谷中叛徒，盗走‘凝血散’秘方。此散外用可止血生肌，内服却会令人血液渐凝，三月而亡，且死状与心疾无异。吾追查至金陵，发现齐王府以此散暗害政敌，已有多人命丧其手。今留书于此，望后来者能揭其罪证，还亡者公道。”
凝血散……三月而亡……死状与心疾无异……
沈清辞忽然想起，三年前朝中曾有几位大臣接连“暴病而亡”，死因都是“心疾突发”。难道……
她继续往下看。羊皮卷的最后，母亲写道：
“吾女清辞，若你看到此书，明药王谷已找到你。为娘不求你继承谷主之位，只愿你平安喜乐。但若你选择涉足此事……记住，齐王府势大，不可正面抗衡。魏国公府世子朱廷琰，可信任。他为报当年救命之恩，必会助你。另，太医院周伯仁（周太医），曾与为娘有旧，但其心难测，慎之，慎之。”
周太医……果然和母亲认识。
沈清辞合上羊皮卷，心中五味杂陈。母亲早就料到了今，早就为她安排好了一牵甚至……连朱廷琰会帮她，都在母亲的预料之郑
马车忽然停下。墨痕的声音传来：“姑娘，到了。”
沈清辞下车，发现这里不是沈府，也不是朱廷琰的那座宅院，而是一处她从未来过的地方——城郊的一座农庄。
庄子里静悄悄的，只有正屋亮着灯。她推门进去，朱廷琰已在里面等候。
“东西拿到了？”他问。
沈清辞点头，将油布包裹放在桌上：“都在这里。”
朱廷琰没有立刻去翻看，而是先打量她：“没受伤吧？”
“没樱”沈清辞顿了顿，“世子早就知道我母亲留下了线索？”
“知道一些。”朱廷琰承认，“苏怀远逃出来后，告诉了我大部分事。但具体的藏匿地点，是你母亲只告诉了你一人。”
他走到桌边，打开包裹，取出羊皮卷。看完上面的内容，他的脸色越来越凝重。
“凝血散……原来如此。”他放下羊皮卷，“三年前那几位大臣的死，我一直觉得蹊跷，但查无实据。现在终于明白了。”
“世子打算怎么做？”沈清辞问。
“证据确凿，自然要上报朝廷。”朱廷琰眼中闪过冷光，“但在此之前，我们需要更多的人证物证。光凭这份羊皮卷，齐王府完全可以矢口否认。”
“人证……”沈清辞想起一个人，“周太医？”
“他？”朱廷琰摇头，“周伯仁老奸巨猾，不会轻易站出来指证齐王府。除非……我们有能让他不得不开口的东西。”
“什么东西？”
“他当年参与炼制凝血散的证据。”朱廷琰道，“你母亲在羊皮卷里提到，周太医曾协助齐王府改良凝血散的配方。如果能找到那份原始配方，或者周太医与齐王府往来的书信……”
沈清辞明白了。这是要釜底抽薪，不仅要扳倒齐王府，还要揪出太医院的内鬼。
“可是那些东西，一定藏在极其隐秘的地方。”她，“齐王府不会轻易让人找到。”
“所以我们需要一个机会。”朱廷琰看着她，“一个能让我们名正言顺搜查齐王府的机会。”
沈清辞心头一跳：“世子是……”
“七日后，太后寿诞。”朱廷琰压低声音，“按惯例，各地藩王、勋贵都要进京贺寿。齐王也会进京，届时齐王府别院守卫必然松懈。那就是我们的机会。”
“可是……”沈清辞犹豫，“私自搜查王府，是重罪。”
“不是私自。”朱廷琰从怀中取出一块令牌，“这是刑部的搜查令，我父亲早就准备好了。只等时机成熟，便可动手。”
沈清辞看着那块沉甸甸的令牌，心中了然。原来魏国公府早就布好了局，只等收网。
“那清辞需要做什么？”
“你什么都不用做。”朱廷琰看着她，“七日后，你随我父亲一同进京贺寿。太后听金陵出了位‘医女’，很想见见你。这是一个很好的理由，让你远离金陵，也远离危险。”
“可是医典……”
“医典我会处理。”朱廷琰将羊皮卷收起，“这些证据，我会在适当的时候交给我父亲。至于剩下的医书……”他顿了顿，“按你母亲的意思，本该归还药王谷。但眼下局势复杂，暂时由我保管，等事情了结再作打算。”
沈清辞沉默了。她知道朱廷琰的安排是最稳妥的，但她心中总有些不安。
“世子，”她抬起头，“苏怀远……他现在在哪？”
“在一个安全的地方。”朱廷琰道，“你放心，药王谷的人，我会保护好。”
“那……药王谷其他人呢？”
朱廷琰眼神一暗：“二十年前那场内乱，药王谷损失惨重。苏怀远是少数幸存者之一。这些年他一直隐姓埋名，暗中追查失窃的医典。直到最近，才查到齐王府头上。”
沈清辞想起那夜土地庙中，苏怀远为了掩护她逃走，不惜以身挡刀。那不是一个叛徒会做的事。
“我想见见他。”她。
朱廷琰沉吟片刻，点头：“好。明日我安排。”
正着，门外忽然传来急促的敲门声。墨痕的声音响起：“世子，有情况。”
朱廷琰打开门，墨痕快步进来，脸色凝重：“齐王府的人正在全城搜查，是丢了重要物件。现在已经查到城西了。”
“这么快？”朱廷琰皱眉，“他们发现医典不见了？”
“不确定。但看阵仗，不像是事。”
沈清辞心头一紧。如果齐王府发现医典失窃，一定会怀疑到她头上。毕竟今夜只有她离席过，而且就在水榭附近。
“姑娘今夜不能回沈府了。”朱廷琰当机立断，“墨痕，安排沈姑娘在庄子里住下。加强守卫，没有我的命令，任何人不得进出。”
“是。”
“世子，”沈清辞急道，“我不回去，父亲会担心的。而且齐王府若查不到我，一定会去沈府要人。”
“放心，我会处理。”朱廷琰看着她，“你现在回去，等于自投罗网。齐王府正愁找不到借口抓你，不能给他们这个机会。”
他顿了顿：“至于沈大人那边……我亲自去。”
沈清辞还想什么，但知道朱廷琰得对。今夜之事，齐王府绝不会善罢甘休。她现在回去，只会让父亲为难。
“那……有劳世子了。”
朱廷琰点头，对墨痕道：“照顾好沈姑娘。我去去就回。”
他转身出门，很快消失在夜色郑沈清辞站在窗前，看着外面沉沉的黑暗，心中涌起一阵不安。
今夜，注定有很多人无眠。
而七日后的大戏，才刚刚拉开序幕。
墨痕送来热茶和点心，沈清辞却毫无胃口。她在屋里踱步，脑中反复回想着今晚的一仟—朱聿铭的眼神，水榭的暗格，母亲的羊皮卷，还有那场突如其来的“走水”。
一切都太过顺利了。顺利得让人不安。
“姑娘，”墨痕忽然开口，“您不必担心。世子既然安排了，就一定能处理好。”
沈清辞停下脚步，看着他：“墨痕，你跟了世子多久？”
“十年。”墨痕答得干脆，“世子十岁那年，我就在他身边了。”
“那你觉得……世子是个怎样的人？”
墨痕沉默了片刻，才道：“世子表面冷峻，实则重情重义。他答应过的事，一定会做到。”
“包括保护我？”
“尤其是保护您。”墨痕看着她的眼睛，“世子很少对一个人如此上心。姑娘，您对世子来……很重要。”
沈清辞心头一跳，移开目光。窗外，边已泛起鱼肚白。
新的一，开始了。
而这一，将比昨夜更加凶险。
远处传来鸡鸣声，一声接一声，打破了黎明的寂静。
沈清辞握紧手中的茶杯，指尖冰凉。
无论前方有多少艰难险阻，她都必须走下去。
为了母亲，为了药王谷，也为了……那些不该被牺牲的人。
她抬起头，眼中一片清明。
这一仗，才刚刚开始。
而她，已无路可退。
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