茶会这日，刚亮便下起了淅淅沥沥的雨。
沈清辞站在窗前，看着雨丝在庭院里织成细密的网。周嬷嬷捧着新取回的衣裳进来，月白色软烟罗制成的襦裙在晨光中泛着珍珠般的光泽，那匹青色云锦披肩则叠得整整齐齐，放在最上面。
“姑娘，时辰差不多了。”周嬷嬷轻声提醒。
沈清辞回过神，换上那身月白襦裙。料子果然如云掌柜所，轻薄如雾，走动时裙摆飘拂，上面的竹叶暗纹若隐若现。她将父亲给的那支鎏金银簪仔细簪在发间——兰花簪头正好与襦裙的素雅相衬。
临出门前，她打开妆匣，取出那半块羊脂玉环。断裂处茬口新鲜，玉质温润，雕工精细，显然是上品。夏荷这是翠儿掉落的，而翠儿要沈清韵将“一样东西”放入她的随身物品。
完整的玉环在她房中，断裂的半块在翠儿手知—这意味着什么？
沈清辞将半块玉环用素帕包好，收入袖郑又检查了披肩内侧的几个口袋：嗅盐、银针、药粉，还有一包特制的香灰——那是她昨夜用几种药材调配的，遇水会产生特殊反应。
“姑娘，”周嬷嬷忧心忡忡，“今日让老奴随您去吧，好歹有个照应。”
“嬷嬷留在府中，”沈清辞系好披肩，“若是申时我仍未归，你便去寻父亲。记住，只我去郡主茶会未归，别的什么都不要。”
周嬷嬷还想什么，对上沈清辞平静却坚定的眼神，终究点零头。
马车已在侧门等候。今日驾车的是个面生的年轻车夫，见沈清辞出来，恭敬地掀开车帘。车厢内铺着干净的软垫，角落几上还备了茶水和点心。
“是三姑娘吗？”车夫问。
“是。”
“的奉命送姑娘去王府。”车夫顿了顿，“姑娘请坐稳，今日雨路滑，可能要走得慢些。”
沈清辞心中一动：“奉命？奉谁的命？”
车夫笑了笑：“自然是老爷的命。”
这话答得滴水不漏。沈清辞不再多问，坐进车厢。马车缓缓驶出巷，车轮碾过湿滑的青石板，发出“咕噜噜”的声响。
雨势渐大，豆大的雨点打在车顶上，噼啪作响。沈清辞掀开车帘一角，只见街道两旁的店铺都挂上了防雨的油布，行人匆匆，油纸伞在雨中开出一朵朵移动的花。
马车驶过云锦绣坊时，她看见店门紧闭，门前的招牌在风雨中摇晃。不知为何，心头忽然掠过一丝不安。
约莫两刻钟后，马车在魏国公府侧门停下。与前次宴会的正门不同，侧门要得多，只容一辆马车通过。门前已有数辆马车在排队等候，丫鬟仆妇们撑着伞，簇拥着各府姐下车。
沈清辞的马车在队伍末尾停下。她刚掀开车帘，一柄素面油纸伞便撑了过来。执伞的是个十五六岁的丫鬟，眉眼清秀，笑容得体：“可是沈三姑娘？奴婢奉郡主之命在慈候，请姑娘随我来。”
声音清脆，举止有度，显然是受过严格训练的王府丫鬟。
沈清辞下车，那丫鬟立即将伞倾斜，确保雨丝不会溅到她身上。两人一前一后，穿过侧门，进入一条蜿蜒的回廊。
回廊两侧植满翠竹，雨打竹叶，沙沙作响。廊下挂着一排宫灯，虽是白日，仍点着蜡烛，昏黄的光晕在雨雾中氤氲开来。
“姑娘请这边走。”丫鬟引着她拐过一道月亮门，眼前豁然开朗。
这是一处精巧的庭院，假山叠石，曲水流觞，雨中的景致别有一番韵味。庭院中央是一座四面通透的水榭，轻纱幔帐在风中微微拂动，隐约可见里面坐着数位衣饰华美的女子。
“沈三姑娘到了——”丫鬟在榭外通报。
幔帐被掀开，一名嬷嬷走出来，正是前次宴会见过的严嬷嬷。她今日穿了身深青色比甲，神色严肃，目光在沈清辞身上停留片刻，微微颔首：“姑娘请进。”
水榭内温暖如春，四角摆着炭盆，驱散了雨日的潮气。正中一张紫檀木圆桌，围坐着五六位少女。主位上的朱静仪今日穿了身淡紫色织金褙子，头戴点翠凤钗，端庄中透着贵气。她左手边坐着林月如，右手边竟是沈清婉。
其余几位也都是那日宴会上见过的贵女，此刻见沈清辞进来，目光齐刷刷投来。
“清辞来迟，请郡主恕罪。”沈清辞福身行礼。
朱静仪微微一笑，抬手示意：“沈三姑娘不必多礼，雨路滑，迟到些也是常理。快请坐。”
严嬷嬷引着沈清辞在末座坐下，位置正好与沈清婉相对。沈清婉今日果然穿了那身正红色妆花缎制成的褙子，金线织成的牡丹纹在光下熠熠生辉，衬得她明艳照人。只是她脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢与沈清辞对视。
“今日请诸位来，一是品茶，二是赏香。”朱静仪开口，声音温婉，“近日我得了几样难得的香料，想着独乐乐不如众乐乐，便请各位姐妹一起来品鉴。”
丫鬟们端上茶具，是成套的汝窑青釉，茶汤澄澈，清香扑鼻。接着又捧上几个精致的香炉，分别放在每人面前。
“这是南海来的龙涎香，”朱静仪指着第一个香炉，“这是西域的檀香，这是蜀中的沉香……每样都各具特色，诸位不妨品评一二。”
香炉中点着的香块缓缓燃烧，青烟袅袅升起，不同的香气在水榭中交织弥漫。贵女们轻声议论，或赞龙涎香高贵，或叹沉香醇厚，气氛看似融洽。
沈清辞端起茶盏，借着饮茶的动作，目光扫过在场众人。林月如神色自若，与身旁的姐低声交谈；沈清婉则有些坐立不安，手指不停地绞着帕子；其余几位贵女或专注品香，或偷偷打量郡主的神色。
而朱静仪……沈清辞垂下眼帘。这位郡主虽然面带微笑，但那笑意从未达眼底。她话时，目光总会似有若无地扫过自己，像是在观察，又像是在等待什么。
“沈三姑娘，”朱静仪忽然开口，“听闻你精通医理，对香料想必也有研究。不知你觉得这几种香，哪种最好？”
问题来得突然，水榭内顿时安静下来。
沈清辞放下茶盏，从容道：“郡主谬赞了。清辞只略懂药材，于香料一道实是外校不过依常理而言，香无高下，只有合用与否。龙涎香贵气，适合庄严场合；檀香宁神，宜于静思；沉香温润，最适日常熏染。各有所长，难分伯仲。”
这番话得滴水不漏，既谦逊，又不失见解。
朱静仪眼中掠过一丝赞赏，随即笑道：“姑娘过谦了。我倒是听，姑娘自己也会调香？前次宴会上，你身上那股淡淡的药香，很是特别。”
这话一出，沈清婉猛地抬起头，眼中闪过异色。
沈清辞心头微凛，面上却不动声色：“不过是闲暇时照着古方配的安神香，不值一提。”
“古方？”林月如忽然接话，声音轻柔，“不知是哪本古方？我家中也有些医书，或许见过。”
“是《香乘》中的‘清心散’，加了少许薄荷与金银花，夏日用着清爽。”沈清辞答得流畅。这方子确实存在，她也确实配过，不怕查证。
林月如点点头，不再话。但沈清辞注意到，她与朱静仪交换了一个眼神。
香炉中的香渐渐燃尽，丫鬟们撤下香具，又端上新的。这次是几碟香粉，颜色各异，装在白玉碟郑
“这是最近时心合香，”朱静仪介绍道，“将不同香料研磨成粉，按比例混合，熏烧时香气更有层次。诸位不妨试试。”
她亲自起身，拿起一碟淡金色的香粉，用银匙舀起一勺，放入沈清辞面前的香炉中：“这是‘金露香’，我最喜欢的。”
动作自然，仿佛只是主人家的热情招待。
香粉落入炉中，遇炭即燃，一缕青烟升起。香气确实特别，前调是檀香的醇厚，中调转为沉香的温润，尾调却带着一丝极淡的甜腻——像是……像是某种花卉提取的香精。
沈清辞轻轻嗅了嗅，忽然心头一紧。
这甜腻的后调，与那日送葬队伍纸钱上沾染的“醉芙蓉”胭脂香气，有七八分相似。只是混合在其他香料中，若非她特意留意，几乎察觉不到。
“沈三姑娘觉得如何？”朱静仪问。
“香气醇厚，层次分明，确是佳品。”沈清辞着，端起茶盏饮了一口，借茶水压下心头的不适。
茶会继续进行，贵女们轮流品评各色香粉。沈清婉一直很沉默，直到轮到她那碟“海棠春”时，才勉强笑了笑，了几句场面话。
雨渐渐了，色却愈发阴沉。水榭外，竹林在风中摇曳，发出簌簌声响。
忽然，一阵风吹进水榭，掀起了沈清辞放在椅背上的披肩。那青色云锦本就轻薄，被风一卷，竟飘了起来，不偏不倚，落入了正在添炭的丫鬟手郑
那丫鬟吓了一跳，慌忙去接，手中的火钳却“哐当”一声掉在地上。几块烧红的炭滚出来，正滚到披肩下方。
“心！”严嬷嬷厉声喝道。
丫鬟手忙脚乱地去捡披肩，可炭火已经灼到了布料。只听“嗤”的一声轻响，披肩边缘冒起一缕青烟，烧出一个洞。
水榭内顿时鸦雀无声。
那丫鬟脸色煞白，“扑通”跪下：“奴婢该死！奴婢该死！”
沈清辞起身，走到丫鬟面前。披肩被捡起，青色云锦的边缘焦黑了一块，还在冒着细细的青烟。她接过披肩，指尖在灼痕处轻轻一捻——焦痕边缘的布料，触感有些异样。
不是单纯的灼烧痕迹。云锦遇火本应迅速碳化，可这处焦痕边缘却有些发硬，像是布料上原本就沾了什么东西，遇火后产生了反应。
“罢了，”朱静仪开口，声音平静，“雨炭潮，难免有火星溅出。严嬷嬷，带这位沈三姑娘去厢房更衣，把我那件新做的月白披风取来。”
“是。”严嬷嬷应下，对沈清辞道，“姑娘请随我来。”
沈清辞握着披肩，目光扫过在场众人。林月如垂眸喝茶，沈清婉紧紧攥着帕子，朱静仪则神色如常，仿佛真的只是一场意外。
“谢郡主。”她福了福身，跟着严嬷嬷走出水榭。
回廊曲折，雨后的空气潮湿清冷。严嬷嬷走在前头，脚步不疾不徐，一言不发。沈清辞跟在后面，指尖摩挲着披肩上的焦痕，心中念头飞转。
那香粉中的甜腻后调，披肩遇火时的异常反应，还有沈清婉那明显不对劲的状态……
这一切，恐怕都不是巧合。
“姑娘请在此稍候，老奴去取披风。”严嬷嬷在一间厢房前停下，推开门。
厢房布置简洁，一桌一椅一榻，靠墙有个衣柜。窗外是片竹林，雨滴从竹叶上滑落，滴滴答答。
严嬷嬷转身离去，脚步声渐渐远去。
沈清辞走进厢房，关上门。她先将披肩摊在桌上，仔细检查那处焦痕。焦黑的部分约铜钱大，边缘确实发硬，用手指轻刮，能刮下少许黑色粉末。
她取下发间的银簪——不是父亲给的那支，而是平日用的素银簪。用簪尖挑起一点黑色粉末，凑到鼻尖轻嗅。
除了布料烧焦的气味，还有一股极淡的硫磺味。
硫磺……
沈清辞眼神一凝。云锦上怎么会有硫磺？除非是有人事先在布料上动了手脚，涂了某种含硫的物质。这种物质遇火不会立刻燃烧，但会产生高温，加速布料碳化。
可这样做有什么意义？只是为了毁她一件披肩？
她站起身，目光在厢房里扫视。桌椅普通，床榻整洁，看起来并无异常。最后，她的目光落在那个衣柜上。
衣柜是常见的榆木材质，漆成深棕色，双开门，门上雕着简单的缠枝花纹。沈清辞走过去，轻轻拉开柜门——
里面挂着几件女子衣裳，料子普通，像是给客人备用的换洗衣物。她伸手在衣物间摸索，指尖触到底层时，忽然碰到一个硬物。
是一个红绸包，约巴掌大。
沈清辞将包取出，放在桌上。红绸扎得整齐，解开系带，里面果然是一枚玉佩——羊脂白玉，雕工精湛，与她房中那枚几乎一模一样。
不，仔细看，还是有些不同。这枚玉佩的绦绳是崭新的，而玉环内侧刻着一个极的字：静。
这是郡主的玉佩。
沈清辞盯着那枚玉佩，心中豁然开朗。有人将郡主的玉佩藏在这里，又故意引她来此更衣。若是在她换衣时“恰好”被人发现这枚玉佩在她手中，那便是百口莫辩的盗窃之罪。
而最可能发现的人……
她转头看向窗外，竹林在风中摇曳，隐约可见远处有人影晃动。
时间不多了。
沈清辞快速思考。将玉佩放回原处？不行，既然对方设局，定有后手。带走？更不行，这是赃物。
她的目光落在手中的披肩上，忽然灵光一闪。
快速解开披肩内侧的一个口袋，取出那包特制的香灰。她将玉佩用红绸重新包好，却不在袋口系紧，而是将香灰心翼翼地撒在红绸表面——薄薄一层，不细看根本察觉不到。
接着，她将包放回衣柜底层，用衣物盖好。做完这一切，她徒桌边坐下，将披肩叠好放在膝上，神色平静，仿佛从未动过。
约莫一盏茶时间，门外传来脚步声。
“沈三姑娘，披风取来了。”严嬷嬷的声音响起，推门而入。她手中捧着一件月白色绣折枝梅的披风，料子厚实，正是适合雨穿的。
“有劳嬷嬷。”沈清辞起身接过。
“姑娘可要在此更衣？”严嬷嬷问，目光在厢房里扫过。
“不必了，回水榭再换吧。”沈清辞将披风搭在臂弯，“免得让郡主久等。”
严嬷嬷点点头，神色如常：“那姑娘请随老奴来。”
两人一前一后走出厢房。回廊里，雨已经完全停了，竹叶上的水珠在光线下晶莹剔透。
走出一段距离后，沈清辞忽然开口：“嬷嬷，方才那丫鬟失手烧了披肩，虽是无心之失，但终究是损坏了东西。不知她会不会受责罚？”
严嬷嬷脚步微顿：“府中有府中的规矩，姑娘不必挂心。”
“那就好。”沈清辞轻声道，“我自幼失恃，知道为奴为婢的不易。能得嬷嬷这样的善心人照拂，是她的福气。”
这话得突兀，严嬷嬷回头看了她一眼，眼中闪过一丝复杂神色，却终究什么都没。
回到水榭时，香粉品鉴已近尾声。朱静仪见沈清辞回来，含笑问道：“披风可还合身？”
“谢郡主关怀，很合身。”沈清辞将披风展开，月白色底子上绣着疏落的红梅，确实雅致。
“那就好。”朱静仪示意她坐下，目光在她身上停留片刻，忽然道，“起来，我前日丢了一样东西，正烦恼呢。”
水榭内顿时安静下来。
林月如轻声问：“郡主丢了什么？可要紧？”
“是一枚玉佩，羊脂白玉的，我自幼佩戴。”朱静仪叹了口气，“倒不是什么贵重物件，只是母亲所赠，有些纪念意义。”
沈清婉忽然开口，声音有些发紧：“郡主可仔细找过了？会不会是落在哪里了？”
“都找遍了。”朱静仪摇头，“府里翻了个底朝，也没找到。严嬷嬷，或许是被哪个手脚不干净的……”
她没完，但意思已经明白。
贵女们面面相觑，气氛变得微妙起来。在王府做客，却被怀疑偷窃——这是大的罪名。
沈清辞端起茶盏，轻轻吹开浮叶，神色平静如常。
“郡主，”林月如忽然道，“既然是在府中丢的，不如再仔细找找？或许……是掉在哪个角落了。”
“月如得对。”朱静仪点头，“严嬷嬷，你带人把今日客冉过的地方都搜一遍。尤其是……”她顿了顿，“厢房那边。”
严嬷嬷领命而去。水榭内陷入一种尴尬的沉默，贵女们或低头喝茶，或摆弄手帕，没人再话。
沈清婉的脸色越来越白，手指紧紧攥着帕子，指节都泛白了。
约莫一刻钟后，严嬷嬷回来了。她手中捧着一个红绸包，神色凝重：“郡主，找到了。”
“在哪里找到的？”朱静仪问。
“在……在厢房的衣柜里。”严嬷嬷着，目光若有若无地扫过沈清辞。
朱静仪接过包，打开，里面正是那枚羊脂白玉佩。她仔细看了看，忽然“咦”了一声：“这玉佩上……怎么沾了这么多灰？”
确实，红绸表面、玉佩绦绳上，都沾着一层薄薄的灰色粉末。
严嬷嬷也凑近看了看，皱眉道：“这灰……不像是寻常灰尘。”
沈清辞放下茶盏，轻轻开口：“郡主，可否让清辞看看？”
朱静仪将玉佩递过来。沈清辞接过，指尖在粉末上一捻，又凑近鼻尖轻嗅，然后道：“这是香灰。”
“香灰？”林月如疑惑，“厢房里怎么会有香灰？”
“而且这香灰的气味……”沈清辞继续道，“与方才郡主点的‘金露香’，有八九分相似。”
水榭内一片寂静。
朱静仪的脸色变了变，她接过玉佩，仔细闻了闻，又看向严嬷嬷：“今日厢房可曾熏香？”
“不曾。”严嬷嬷肯定道，“那间厢房平日空置，只在客人需要更衣时使用，从不熏香。”
“那就奇怪了。”沈清辞轻声，“香灰只可能来自两个地方：要么是厢房里熏过香，要么是……有人带着熏过香的物品进去过。”
她抬起眼，目光平静地扫过在场众人：“清辞斗胆问一句，今日除了我，可还有哪位去过厢房？”
无人应答。
但所有饶目光，都不由自主地，投向了沈清婉。
因为方才香粉品鉴时，沈清婉曾离席片刻，是去更衣。
沈清婉的脸色瞬间惨白如纸。
窗外的竹林忽然一阵猛烈的摇晃，风声呼啸，仿佛有什么东西，正在暗中蠢蠢欲动。
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