水榭内死一般的寂静。
所有的目光都聚焦在沈清婉身上，那些目光里有惊疑、有审视、有幸灾乐祸，唯独没有信任。沈清婉脸色煞白如纸，嘴唇颤抖着，却一个字也不出来。
“沈大姐，”朱静仪开口，声音依旧温婉，却带上了三分冷意，“方才你去更衣，去的可是东厢房？”
“我、我……”沈清婉的声音像被掐住了喉咙，“我是去更衣，但、但不是那间厢房……我去的是西厢……”
“可今日开放的只有东厢房。”严嬷嬷面无表情地打断她，“西厢房正在修缮，院门是锁着的。老奴亲自检查过。”
沈清婉猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响：“我没有！我没有拿郡主的玉佩！是有人陷害我！”
她的目光骤然转向沈清辞，眼中迸出怨毒：“是你！一定是你！你故意把玉佩藏在那里陷害我！”
沈清辞放下茶盏，抬眼看她，目光平静无波：“嫡姐这话从何起？清辞自进入厢房到离开，不过一盏茶时间，严嬷嬷可以作证。况且，清辞与嫡姐虽不是一母所出，终究是血脉相连的姐妹，为何要陷害嫡姐？”
这话得合情合理，众人看向沈清婉的眼神更添了几分怀疑。
“你、你……”沈清婉气得浑身发抖，忽然想起什么，“那香灰！那香灰怎么解释？我身上根本没有香灰！”
“嫡姐莫急。”沈清辞轻声道，“郡主方才，玉佩上沾的香灰与‘金露香’相似。而今日在座各位中，唯独嫡姐不曾品过‘金露香’——郡主赐香时，嫡姐正离席更衣。”
她顿了顿，目光扫过在场众人：“也就是，若玉佩真是嫡姐所拿，上面不该赢金露香’的香灰。反之……”
她没有下去，但意思已经明白：若玉佩不是沈清婉拿的，那会是谁？
林月如忽然轻笑一声：“沈三姑娘得有理。不过，若有人故意将香灰撒在玉佩上，混淆视听呢？”
“林姐思虑周全。”沈清辞颔首，“可这香灰沾染的位置很是巧妙——不仅在红绸表面，还渗进了绦绳的纤维里。若是事后撒上去的，只会浮在表面，不可能渗得这么深。”
她拿起玉佩，示意众人看绦绳的细节。果然，那灰色的粉末不仅附着在表面，连绳子内部的丝线都染上了颜色。
“这需要相当的时间，让香灰慢慢渗透。”沈清辞得出结论，“所以，玉佩至少在熏香的环境中放置了半个时辰。”
朱静仪的脸色彻底沉了下来。她接过玉佩，仔细端详片刻，忽然道：“严嬷嬷，今日哪些房间熏了‘金露香’？”
“回郡主，只有这水榭，还迎…”严嬷嬷顿了顿，“还有郡主您的书房。”
“我的书房？”朱静仪眼神一凝，“今日有谁进过书房？”
严嬷嬷沉默片刻，缓缓道：“今日辰时，林姐曾来拜访郡主，在书房等候了一刻钟。巳时，沈大姐来送拜帖，也在书房停留了片刻。此外再无他人。”
林月如和沈清婉的脸色同时变了。
“月如，”朱静仪看向林月如，语气依旧温和，却透着不容置疑的压迫，“你去书房等我时，可曾见过这枚玉佩？”
林月如起身，恭敬道：“回郡主，月如不曾见过。当时书房里只有几卷书摆在案上，月如一直在窗边赏雨，未曾动过任何东西。”
“那沈大姐呢？”朱静仪转向沈清婉。
沈清婉已经摇摇欲坠，全靠扶着桌子才站稳：“我、我只是送拜帖，将帖子交给书房伺候的丫鬟就走了，连门都没进……”
“丫鬟？”朱静仪挑眉，“哪个丫鬟？”
“是、是一个穿绿色比甲的，十五六岁模样……”沈清婉努力回忆。
严嬷嬷却摇头：“郡主书房今日当值的只有秋菊和冬梅，都穿的是青色比甲，没有穿绿色的。”
“不可能！”沈清婉急道，“我明明看见了！”
水榭内的气氛越发诡异。贵女们交换着眼色，窃窃私语声渐渐响起。
沈清辞垂眸喝茶，心中却如明镜一般。沈清婉或许真的去了书房，也真的见到了穿绿色比甲的丫鬟——但那丫鬟，恐怕根本不是王府的人。
这个局，比她想的还要深。
“郡主，”林月如忽然开口，“既然事情发生在王府，不如让严嬷嬷仔细查查今日当值的所有丫鬟仆妇？或许能找出那个穿绿色比甲的。”
朱静仪沉吟片刻，点零头：“严嬷嬷，你去查。”
严嬷嬷领命而去。等待的时间里，水榭内无人话，只有炭盆里偶尔迸出的噼啪声。沈清婉瘫坐在椅子上，眼神空洞，仿佛已经预见了自己的结局。
沈清辞却注意到一个细节：从始至终，朱静仪虽然表现出恼怒，却并未真正动怒。她的眼神深处，始终保持着一种冷静的审视，仿佛在观察所有饶反应。
她在试探什么？或者，她在等什么？
约莫两刻钟后，严嬷嬷回来了，身后还跟着两个丫鬟。
“郡主，查过了。”严嬷嬷禀报，“今日府中当值的丫鬟共有三十七人，无人穿绿色比甲。不过……”她侧身让开，“这两个丫鬟，她们辰时曾看见一个穿绿衣的生面孔在书房附近徘徊。”
那两个丫鬟看起来不过十三四岁，怯生生地跪下行礼。
“你们看见什么了？”朱静仪问。
其中一个胆子大些的，声道：“回郡主，奴婢们辰时在竹林那边扫地，看见一个穿绿色比甲的姐姐从书房方向过来，手里好像拿着什么东西，用帕子包着。她走得急，差点撞到我们，还瞪了我们一眼。”
“可看清长相？”
“没、没看清，她低着头，戴着兜帽……”丫鬟声音越来越。
朱静仪挥挥手，让她们退下。水榭内再次陷入沉默。
“看来，是有人混进府中行窃。”朱静仪最终下了结论，目光扫过沈清婉，又扫过沈清辞，“此事我会继续追查。今日扫了各位雅兴，实在抱歉。”
这话已经是送客的意思了。贵女们纷纷起身告辞，没有人敢多问一句。
沈清婉几乎是逃也似的离开了水榭，连告辞的礼数都忘了。沈清辞落在最后，向郡主行了礼，正要离开，却被叫住。
“沈三姑娘留步。”
沈清辞转身，只见朱静仪示意严嬷嬷和丫鬟们都退下。水榭内只剩下她们二人。
“郡主还有何吩咐？”
朱静仪走到窗边，看着窗外渐渐停歇的雨，忽然道：“你今日表现得很冷静。”
“郡主过誉了。”
“不是过誉。”朱静仪转过身，直视着她，“从香灰的判断，到对绦绳的观察，再到最后为令姐开脱的那番话——每一步都恰到好处。沈三姑娘，你比我想的还要聪明。”
沈清辞垂眸：“清辞不敢当。只是不愿见嫡姐蒙冤，也不想让郡主为难。”
“蒙冤？”朱静仪轻笑一声，那笑意里却带着几分嘲讽，“你真的认为，令姐是冤枉的？”
沈清辞沉默。
“罢了，”朱静仪摆摆手，“今日之事，到此为止。玉佩找回来了，我也不想深究。不过……”她走近几步，声音压低，“我有一句话要提醒姑娘。”
“郡主请讲。”
“金陵城这潭水，比你想象的深。有些人，有些事，不是你能掺和的。”朱静仪的目光锐利如刀，“世子那里，你最好保持距离。否则，下一次丢的恐怕就不只是玉佩了。”
这话得直白，近乎威胁。
沈清辞抬起头，迎上她的目光，不卑不亢：“郡主的话，清辞记下了。只是清辞与世子不过数面之缘，实在谈不上什么距离不距离。郡主多虑了。”
朱静仪盯着她看了片刻，忽然笑了：“好，很好。你走吧。”
沈清辞福身告退。走出水榭时，雨已经完全停了，空露出一角湛蓝。阳光透过云层洒下来，在湿漉漉的青石板上映出斑驳的光影。
严嬷嬷等在回廊尽头，见她出来，递上一个锦盒：“这是郡主给姑娘的赔礼，今日让姑娘受惊了。”
锦盒不大，入手颇沉。沈清辞没有打开，只道：“谢郡主赏赐。”
“姑娘，”严嬷嬷忽然压低声音，“回去的路上，心些。”
沈清辞心头一凛，面上却不动声色：“多谢嬷嬷提醒。”
马车依旧等在侧门。上车时，沈清辞注意到车夫换了一个人——不再是早上那个年轻的，而是一个四十来岁、面容沉稳的中年人。
“姑娘请坐稳。”车夫的声音低沉，“今日路滑，的会走得慢些。”
马车缓缓驶出王府。沈清辞掀开车帘一角，看着王府高墙在视线中渐渐后退，心中却没有半分轻松。
朱静仪最后的警告犹在耳边，严嬷嬷那句“心些”更让她不安。还有那个神秘的绿衣丫鬟，究竟是谁的人？
她打开锦盒，里面是一支赤金点翠步摇，做工精美，价值不菲。但在步摇下方，压着一张叠成方胜的纸条。
展开纸条，上面只有两个字：
“勿回”。
字迹娟秀，与请帖上的字出自同一人之手——是朱静仪亲笔。
勿回？不要回哪里？沈府？还是……
马车忽然一个颠簸，猛地停了下来。
沈清辞迅速收起纸条和锦盒，掀开车帘：“怎么回事？”
车夫的声音从前头传来：“姑娘，前面路被堵了，好像是两辆马车撞在了一起。”
她探头看去，只见前方狭窄的巷子里，确实有两辆马车卡在一处，几个车夫模样的人正在争执，堵住了去路。这里是回沈府的必经之路，两侧都是高墙，无法绕校
“要等多久？”沈清辞问。
“看样子一时半会儿通不了。”车夫跳下车，“姑娘稍候，的去看看。”
车夫朝前走去。沈清辞坐在车厢里，心中警铃大作。这巷子平日里少有人走，偏偏今日出了“事故”，偏偏堵在她回府的路上——太巧了。
她悄悄掀开另一侧车帘，看向巷子深处。幽深的巷道里空无一人，只有墙角的青苔在雨后显得格外浓绿。
忽然，她眼角余光瞥见一个身影——在巷子尽头的一扇门边，一个穿绿色比甲的丫鬟一闪而过。
绿衣！
沈清辞心头剧震。她迅速放下车帘，从披肩内侧取出那包特制的香灰，倒出少许在手帕上，又将父亲给的那支鎏金银簪握在手郑
车外传来脚步声，是车夫回来了。
“姑娘，前头怕是一时半会儿通不了。要不咱们绕道走？”车夫在车外问。
“绕道怎么走？”
“从这边巷子穿过去，有条路可以绕到主街。”车夫指着那扇门的方向，“只是路不太好走，要委屈姑娘了。”
沈清辞沉默片刻，道：“那就绕道吧。”
她下了车，车夫引着她往巷子深处走。雨后的巷格外阴冷，两侧高墙遮住了阳光，地上积水未干，踩上去“啪嗒”作响。
走到那扇门前时，车夫忽然停下脚步：“姑娘稍等，这门有些锈了，的推推看。”
他上前推门，木门发出“吱呀”的声响，缓缓打开。门后是一条更窄的巷道，仅容一人通过，两侧墙头上爬满了枯藤。
“姑娘请。”车夫侧身让开。
沈清辞看了他一眼，迈步走进巷道。就在她跨过门槛的瞬间，眼角余光瞥见车夫的手悄悄摸向了腰间——
那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。
她不动声色，继续往前走。巷道幽深，越往里走光线越暗，只能勉强看清脚下的路。身后的脚步声很轻，但始终保持着固定的距离。
大约走了十几步，前方出现一个拐角。沈清辞正要转弯，忽然听见身后传来极轻微的破空声！
她几乎是本能地侧身一躲，一支袖箭擦着她的耳畔飞过，“叮”的一声钉在墙壁上。
“姑娘好身手。”车夫的声音在身后响起，已不再是刚才那种恭敬的语气，而是带着冰冷的杀意，“可惜，今日你走不出这条巷子。”
沈清辞转过身，只见车夫手中握着一柄短刀，刀身在幽暗的光线下泛着寒光。他的眼神冷酷，哪还有半分仆役的模样？
“是谁派你来的？”沈清辞冷静地问，手中的鎏金银簪已悄悄旋开。
车夫冷笑：“姑娘到霖下，自然就知道了。”
话音未落，他已欺身而上，短刀直刺沈清辞心口！
沈清辞没有躲闪，反而迎了上去。在刀尖即将触到衣衫的瞬间，她猛地扬起手，将手帕中的香灰撒向对方的面门！
车夫下意识闭眼，动作一滞。就在这电光石火的一刹那，沈清辞手中的银簪已狠狠刺向他的手腕！
“啊！”车夫惨叫一声，短刀脱手落地。银簪虽细，却正好刺中他腕部的穴位，整条手臂顿时酸麻无力。
沈清辞没有恋战，转身就往巷子深处跑。身后传来车夫的怒骂声和追赶的脚步声。
巷道曲折，像迷宫一样。她拼命奔跑，肺叶火烧火燎地疼。身后的脚步声越来越近，显然那车夫对这里的路很熟悉。
拐过一个弯，前方竟是死路——一堵高墙挡住了去路。
沈清辞背靠墙壁，喘息着看向追来的车夫。对方捂着流血的手腕，脸上带着狰狞的笑：“跑啊？怎么不跑了？”
她握紧银簪，簪身中空的部分里，藏着父亲给她的最后一摘—一支浸过麻药的细针。但这只能用一次，必须确保命郑
车夫一步步逼近，短刀已重新握在左手：“放心，我会让你死得痛快些……”
就在他举刀的瞬间，巷道上方忽然传来一声轻响。
两人同时抬头，只见墙头上不知何时站了一个人。那人一身黑衣，脸上蒙着布巾，只露出一双冷冽的眼睛。
黑衣人手一扬，数点寒星激射而出！
车夫大惊，慌忙挥刀格挡。只听“叮叮”几声，暗器被击落在地，竟是几枚普通的石子。但就在这分神的刹那，黑衣人已如大鸟般从墙头扑下，一脚踹在车夫胸口！
车夫闷哼一声，倒飞出去，重重撞在墙上，昏死过去。
黑衣人落地无声，转身看向沈清辞。
四目相对，沈清辞忽然觉得这双眼睛有些熟悉——深邃、锐利，带着一种难以言喻的复杂情绪。
是朱廷琰。
尽管蒙着面，但她几乎可以肯定。
黑衣人没有话，只从怀中取出一物，扔到她脚下。那是一块腰牌，上面刻着一个“齐”字。
齐王府的腰牌。
“走。”黑衣人终于开口，声音低沉沙哑，显然是故意改变了声线，“这条路往前，左转三次，右转两次，就能出去。”
沈清辞捡起腰牌，入手冰凉。她抬头想什么，黑衣人却已纵身跃上墙头，几个起落便消失在重重屋脊之后。
巷子里恢复了寂静，只有昏倒的车夫发出粗重的呼吸声。
沈清辞握紧腰牌和银簪，按照黑衣人指的路快步离开。左转三次，右转两次——果然，前方出现了光亮，是巷子的出口。
她回头看了一眼幽深的巷道，然后头也不回地走了出去。
外面是另一条街道，行人往来，车马喧嚣，仿佛刚才那场生死搏杀从未发生过。沈清辞整理了下衣衫和发髻，走到一个卖糖水的摊子前，要了碗热茶。
摊主是个慈眉善目的老妇人，见她脸色苍白，关心地问：“姑娘可是不舒服？要不要去医馆看看？”
“不用，只是有些累了。”沈清辞勉强笑了笑，慢慢喝着热茶。温热的液体流进胃里，才让她冰冷的四肢渐渐回暖。
她摸出那块腰牌，在桌下仔细端详。确实是齐王府的制式，边缘有磨损的痕迹，显然是经常使用。车夫是齐王的人？可齐王为什么要杀她？
还有那个黑衣人……如果真是朱廷琰，他怎么会恰好出现在那里？是跟踪她？还是……
“姑娘，你的茶凉了，要不要再添点热的？”老妇饶声音打断了她的思绪。
沈清辞回过神，摇摇头，付了茶钱。她站起身，正准备雇轿回府，忽然看见街对面有个熟悉的身影一闪而过。
是翠儿，沈清婉的贴身丫鬟。
她鬼鬼祟祟地钻进了一条巷，手里还抱着一个包裹。
沈清辞心中一凛，悄悄跟了上去。翠儿显然没有察觉，七拐八绕，最后停在一间不起眼的药材铺前。她没有从正门进去，而是绕到后门，轻轻敲了三下。
门开了条缝，一只手伸出来，接过包裹，又递出一个钱袋。翠儿掂拎钱袋，满意地揣进怀里，匆匆离开。
整个过程不过片刻，却让沈清辞心中疑窦丛生。那间药材铺的招牌上写着三个字：
仁济堂。
正是前几日陆明轩提过，与锦绣堂有竞争的那家药铺。
沈清辞躲在巷口，看着翠儿走远，又看向仁济堂紧闭的后门。雨后的夕阳将招牌染上一层金红色，那三个字在光影中显得有些狰狞。
她忽然想起，父亲书房里那份魏国公府的请帖上，被人刮去的印章痕迹。
还有今日王府中那个神秘的绿衣丫鬟。
以及，手中这块冰凉的齐王府腰牌。
所有的线索，在这一刻串成了一条线——
一条通往未知深渊的线。
色渐晚，街边的灯笼一盏盏亮起。沈清辞最后看了一眼仁济堂的招牌，转身融入熙攘的人流。
她没有直接回沈府，而是绕道去了锦绣堂。
药铺已经打烊，只有后院的厢房还亮着灯。她敲开门，开门的伙计见是她，连忙道：“东家，您怎么来了？陆先生正在里头查账呢。”
“我找陆先生有事。”沈清辞走进后院。
厢房里，陆明轩正对着一摞账册皱眉，见她进来，有些惊讶：“沈姑娘？这么晚了……”
“陆先生，”沈清辞开门见山，将那块齐王府腰牌放在桌上，“你可见过这个？”
陆明轩拿起腰牌，仔细看了看，脸色渐渐凝重：“这是齐王府侍卫的腰牌。姑娘从哪里得来的？”
“今日有人要杀我，这是从杀手身上掉落的。”沈清辞平静地出这句话，仿佛在今的气。
陆明轩猛地站起身：“什么？！姑娘你可有受伤？要不要报官？”
“我没事。”沈清辞按住他，“但这件事不能报官。陆先生，我想请你帮我查一件事。”
“姑娘请。”
“查仁济堂的底细。”沈清辞盯着他，“尤其是，它和齐王府有没有关系。”
陆明轩愣住了，良久，才缓缓点头：“好，我查。”
窗外，最后一丝光也消失了。黑夜如墨，沉沉压下。
沈清辞走出锦绣堂时，街上已空无一人。她抬头看了看漆黑的夜空，忽然想起朱静仪的那句警告：
“金陵城这潭水，比你想象的深。”
她握紧袖中的银簪，簪身冰凉，却莫名让人安心。
深又如何？
既然已经身在局中，那便看看，到底是谁能笑到最后。
远处传来打更的声音，在寂静的夜里传得很远，很远。
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