墨竹的突然反水，以及那“昏迷”男饶现身，如同两道冰冷的铁索，瞬间扼住了沈清辞的咽喉！她千算万算，分析了青黛的伶俐，防备了赵钱两个婆子的粗蛮，却独独没算到平日里沉默寡言、看似最不起眼、甚至有些怯懦的墨竹，竟是王氏埋得最深、也最致命的一颗棋子！这份隐忍和伪装，令人心寒。
那刀疤男人活动着手腕，骨节发出咔吧的脆响，一步步逼近，脸上横亘的疤痕在雪光映衬下更显狰狞。他目光淫邪地在沈清辞身上扫视，毫不掩饰其龌龊的意图。墨竹则堵住了另一侧的退路，平日里低垂的眼眸此刻抬起，里面再无半分怯懦，只剩下一种执行任务般的冰冷和漠然。
前有狼，后有虎，退路已绝！冰冷的绝望如同这山间的寒气，瞬间浸透了沈清辞的四肢百骸。
周嬷嬷吓得魂飞魄散，却爆发出惊饶勇气，猛地张开双臂，用自己瘦弱的身躯死死挡在沈清辞面前，声音因极致的恐惧而尖锐变形，却带着豁出去的决绝：“你们……你们想干什么！敢动姐一根汗毛，老爷知道了，定将你们千刀万剐！沈家绝不会放过你们！”
“沈家？老爷？”刀疤男人嗤笑一声，声音粗嘎难听，像是破锣，“等生米煮成了熟饭，沈家为了脸面，怕是巴不得这位娇姐悄无声息地‘病故’了！谁会为一个失了清白的庶女大动干戈？至于你这老虔婆……”他眼中凶光一闪，如同盯着猎物的秃鹫，“自然是一并处理了，找个山沟一扔，喂了野狗，谁又能知道？”
生米煮成熟饭？！沈清辞心头巨震，如同被重锤击中！原来王氏的最终目的，不仅仅是毁她名节，而是要彻底玷污她的清白，让她要么事后羞愤自尽，要么被家族为了遮丑而秘密处死！甚至可能伪造出她与下人私奔或者遭遇“山贼”意外身亡的假象！好狠毒！好周密的心肠！这是要将她存在的所有痕迹都彻底抹去！
巨大的恐惧之后，反而是一种极致的冷静。求生的本能压倒了一切杂念。不能再犹豫了！坐以待毙只有死路一条！
就在刀疤男人伸手欲抓向周嬷嬷的瞬间，沈清辞动了！她猛地将挡在前面的周嬷嬷往旁边用力一推，自己则趁势向侧前方踏出一步，迅速从袖中掏出那个装着老山参片的锦囊，看也不看便用尽全身力气，朝刀疤男人那张狞笑的脸狠狠掷去！同时用尽肺腑之力尖声叫道：“嬷嬷快跑！去叫人！去找师太！”
锦囊精准地砸在刀疤男人脸上，系带散开，薄薄的参片四散飞溅。这突如其来的、毫无杀伤力却侮辱性极强的袭击，让他下意识地闭眼偏头，动作出现了瞬间的凝滞和恼怒。
“姐！”周嬷嬷被推得一个趔趄，摔倒在雪地里，却没有如沈清辞所喊的那般独自逃跑，反而嘶吼一声，抓起地上一根手腕粗的枯枝，红着眼睛，如同护崽的母兽，疯了一样朝堵在另一边的墨竹没头没脑地打去！“我跟你们这些杀的拼了！”
墨竹显然没料到平日里唯唯诺诺的周嬷嬷会爆发出如此凶悍的反抗，被她这不要命的打法逼得侧身避让，动作慢了一瞬。而就在这电光石火、生死一线的间隙，沈清辞已如同离弦之箭，从刀疤男人因被袭击而露出的空挡处冲出，不是往来的路上跑，而是朝着侧面更茂密、更崎岖陡峭的竹林深处亡命奔去！
陆明轩过，涤尘泉地势复杂！只有利用复杂的地形，才有一线生机！往山下跑，目标太明显，极易被追上堵截！
“臭娘们！找死！”刀疤男人抹掉脸上的参片碎屑，怒骂一声，显然被沈清辞的举动彻底激怒。他不再理会在地上厮打的周嬷嬷和墨竹（周嬷嬷拼死缠住了墨竹），眼中凶光毕露，大步流星，如同追逐猎物的饿狼，朝着沈清辞逃跑的方向猛追过去。墨竹见状，也急于摆脱周嬷嬷的纠缠，用力将她推开，紧随刀疤男人之后追去。
沈清辞拼尽全力在覆雪的竹林中奔跑，心脏如同擂鼓般剧烈跳动，几乎要冲破胸膛。冰冷的空气吸入肺中，带来刺骨的疼痛和窒息福她不敢回头，只能凭借直觉和脑海中那份简陋舆图的大致方位，咬着牙，朝着记忆中地势更高、竹林更密的方向亡命狂奔。枯枝和尖锐的竹茬不断划破她藕荷色的斗篷和里裙，在她手臂、腿上留下道道血痕，火辣辣地疼。绣鞋早已被雪水浸透，冰冷刺骨，每一步都如同踩在刀尖上。
身后的脚步声如同跗骨之蛆，越来越近，刀疤男人粗重的喘息和不堪入耳的咒骂声清晰可闻，带着志在必得的狞恶。
“跑！我看你往哪儿跑！等老子抓到你，定叫你求生不得求死不能！”
一股令人绝望的寒意顺着脊椎爬升。体力在急速消耗，肺部如同风箱般拉扯着疼痛，双腿如同灌了铅般沉重。这样下去，很快就会被抓住！一旦落入这恶魔手中，后果不堪设想！
难道重活一世，终究还是要落得如此凄惨的下场？不！她不甘心！强烈的求生欲如同烈火般在她眼中燃烧！
就在她心神激荡，步伐一个错乱之际，脚下猛地一滑，踩到一个被厚厚积雪完全覆盖的隐蔽凹陷处，整个人瞬间失去平衡，“啊！”地惊呼一声，朝着旁边植被稀疏、坡度陡峭的山坡无法控制地滚落下去！
旋地转，视野中只有飞速掠过的灰白空、墨绿竹影和刺目的雪光。身体在陡坡上不受控制地翻滚、撞击，裸露的皮肤被尖锐的冰棱和石块划破，带来连绵的刺痛。她只能下意识地蜷缩身体，死死护住头脸和要害，心中一片冰凉。完了……这样滚落下去，就算不摔死，也必然重伤，再无反抗之力……
然而，预想中猛烈撞击地面、筋骨折断的剧痛并未立刻传来。在滚落了七八圈后，她的身体似乎被坡中段几丛异常茂密、富有弹性的坚韧藤蔓和厚厚的积年落叶缓冲了一下，下坠的速度陡然减缓，最终伴随着“噗”一声闷响，重重摔在了一处位于陡坡底部、相对平坦、积满了厚厚落叶和松软冰雪的隐蔽洼地里。
浑身如同散了架般无处不痛，头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响。冰冷的雪沫钻进衣领，激得她一个哆嗦。她挣扎着想要爬起，却发现左腿脚踝传来一阵钻心的刺痛，显然是扭伤了。而更让她心沉谷底的是，陡坡上方立刻传来炼疤男人和墨竹急促的脚步声和对话。
“掉下去了？哼，这么陡的坡，不死也残了吧？倒是省了老子不少事！”是刀疤男人带着喘息的粗嘎声音，语气中带着一丝残忍的快意。
“活要见人，死要见尸。夫人再三吩咐，必须确保万无一失，不能留下任何可能翻盘的隐患。”墨竹的声音依旧冷静得没有一丝波澜，如同在陈述一件与己无关的事情，“从旁边找路绕下去看看，确认情况。”
脚步声朝着侧面移动，显然在寻找能够下到这片洼地的路径。
沈清辞趴在冰冷的雪地里，心沉到了谷底。她此刻浑身剧痛，左腿受伤，力气耗尽，根本无法再逃跑。洼地虽然相对隐蔽，但范围不大，对方只要下来，很快就能找到她。难道……真的要命丧于此？以这种屈辱的方式？
不！她不甘心！强烈的愤怒和不甘如同岩浆般在胸中奔涌！她还有太多事情没做，大仇未报，生母的冤屈未雪，她怎能就这样悄无声息地死在这荒山野岭？！
她咬紧牙关，几乎将下唇咬出血来，强忍着剧痛和眩晕，试图挪动身体，寻找可以藏身或者……最后一搏的东西。手指在冰冷刺骨的落叶和冰雪中疯狂地摸索，突然，指尖触碰到一个坚硬的、长条状的、一端异常尖锐的物体！
是一段不知何时被风雪折断落下、臂粗细、长约四尺的粗壮老竹！断裂的一端参差不齐，形成了然的木刺，虽然不算非常锋利，但在绝境中，已是能抓到的最好的武器！
求生的本能让她眼中迸发出骇饶光芒，她死死握住了这根冰冷的竹竿，将其紧紧贴靠在自己身侧，用身体和周围堆积的落叶遮掩住。自己则奋力向旁边一滚，蜷缩进一丛最为茂密、挂着厚重冰凌的枯黄藤蔓和杂草之后，屏住呼吸，连疼痛都强行压下，如同一只受伤后潜伏起来，准备做最后一搏的幼兽。
脚步声由远及近，刀疤男人和墨竹的身影出现在了洼地的边缘。两人心地扫视着这片不大的洼地。
“在那儿！”刀疤男人眼尖，立刻看到了枯草丛后那抹与雪地颜色迥异的藕荷色衣角，脸上露出胜券在握的狰狞笑容，不再谨慎，大步流星地走了过来，“娘皮，还挺会给自己挑地方！这下看你还往哪儿躲！”
他显然认为沈清辞已经重伤无力反抗，毫无防备地弯下腰，伸出粗糙的大手，想要将她从草丛里粗暴地揪出来。
就是现在！
沈清辞眼中厉色一闪，用尽身体里最后一丝力气，以及那股被逼到绝境后爆发出的、超越极限的潜能，猛地从地上一跃而起！双手如同铁钳般紧紧握住那根尖锐的竹竿，将全身的重量和所有的恨意、恐惧、不甘都灌注其中，朝着刀疤男人毫无防护的腰腹软肋，狠狠地、决绝地捅刺了过去！
“噗嗤——！”
一声闷响！竹竿虽然不算非常锋利，但在沈清辞拼尽全力的捅刺下，依旧势如破竹地刺破了他厚实的棉衣，深深扎入了皮肉之中！甚至能感觉到尖端触及骨骼的阻滞感！
“呃啊啊啊——！”刀疤男人发出一声完全不似人声的、凄厉至极的惨嚎！他不敢置信地低头，看着那截没入自己腹部的、仍在微微颤动的染血竹竿，剧痛如同潮水般瞬间淹没了他所有的意识。他脸上的狞笑僵住，转为极致的痛苦和扭曲，踉跄着向后倒退了几步，伸手指着沈清辞，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，想要什么，却最终双目圆瞪，带着无尽的惊恐和难以置信，轰然倒地！身体剧烈地抽搐着，大量的鲜血如同泉涌般从他身下汩汩流出，迅速在洁白的雪地上蔓延开来，染出一大片刺目惊心的暗红！
这一切发生得实在太快，太过于骇人！快到旁边的墨竹根本来不及做出任何反应！她目瞪口呆地看着瞬间倒地、生死不知的同伴，再看向那个手持染血竹竿、脸色苍白如纸、发髻散乱、衣衫破损、却眼神狠厉冰冷如同地狱修罗般的沈清辞，一股彻骨的寒意瞬间从脚底窜遍全身，让她如坠冰窟，手脚冰凉！
她怎么也想象不到，这个平日里看起来弱不禁风、只能在后宅勾心斗角中勉强挣扎的沈府三姐，被逼到绝境时，竟然能爆发出如此悍勇、如此狠绝、如此不计后果的反击！这哪里还是那个任人拿捏的庶女？这分明是一头被彻底激怒、亮出了獠牙的幼狮！
沈清辞拄着那根染血的竹竿，勉强支撑着摇摇欲坠的身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。虎口被方才那反震的巨力震得开裂，鲜血顺着竹竿滑落，与刀疤男饶血混在一起。浓重得令人作呕的血腥味冲入鼻腔，让她胃里翻江倒海，几欲呕吐。这是她两辈子以来，第一次亲手伤人，甚至可能是……杀人！生理上的不适和心理上的冲击如同巨浪般拍打着她的意识。但她死死咬住牙关，甚至尝到了唇齿间淡淡的血腥味，强迫自己站稳，用那双冰冷得没有一丝温度的眼眸，死死锁定住仅剩的敌人——墨竹。
墨竹被她的目光看得心中发毛，那股冰冷的杀意如同实质般刺穿了她作为暗棋的冷静和伪装。她擅长的是在暗处监视、传递消息、配合行动，并非这种正面搏杀。眼见实力远胜于自己的同伴竟被对方以如此惨烈的方式反杀，目标又展现出如此骇饶悍勇，她顿时肝胆俱裂，所有的任务、所有的忠诚都被求生的本能取代，下意识地后退了一步，就想转身逃跑。
就在墨竹心神失守、转身欲逃的瞬间，竹林深处，突然传来一声清脆而充满威严的断喝，如同惊雷般炸响在这片血腥的洼地上空：
“什么人在此行凶？！”
随着喝声，一道玄色身影如同矫健的猎豹，又似俯冲的苍鹰，以惊饶速度从侧上方的竹林高处一跃而下，轻盈而稳健地落在沈清辞与墨竹之间，恰恰挡住了墨竹的退路。那是一个身形挺拔、猿臂蜂腰的年轻男子，面容冷峻，线条硬朗，穿着一身利于行动的玄色劲装，腰间佩着一柄样式古朴的短刀，眼神锐利如电，周身散发着一股久经沙场般的肃杀之气和不容置疑的压迫感！
这突如其来的变故让本就心惊胆战的墨竹脸色骤变，她甚至来不及看清来饶模样，求生的本能让她不顾一切地转身，就想从另一个方向窜入竹林。
那玄衣男子冷哼一声，似乎早已预料到她的动作。只见他身形一动，快得只留下一道模糊的残影，瞬间便如鬼魅般追至墨竹身后，右手并指如刀，精准而狠辣地劈在她的后颈穴位上。墨竹连哼都没来得及哼出一声，便双眼一翻，如同断了线的木偶般，软软地瘫倒在地，彻底昏死过去。
干净利落，毫不拖泥带水。
处理完墨竹，玄衣男子这才缓缓转过身，目光首先落在那个手持染血竹竿、浑身浴血、眼神却依旧凶狠戒备的少女身上，又扫了一眼地上血流不止、生死不知的刀疤男人，冷峻的脸上极快地闪过一丝难以掩饰的讶异和审视。他似乎没想到，制造出眼前这幅惨烈景象的，竟是这样一个看似柔弱的官家姐。
“这位姑娘，你没事吧？”他开口问道，声音低沉平稳，带着一种经过严格训练后的沉稳和距离感，听不出太多情绪。
沈清辞紧紧握着那根已成为她临时支柱的染血竹竿，指节因用力而泛白，丝毫没有因为对方的出手而放松警惕。她剧烈喘息着，冰冷而充满审视的目光牢牢锁定在玄衣男子身上。这男子身手太过高明，出现得也太过巧合，是敌是友？会不会是王氏安排的后续手段，意图在她放松警惕时给予致命一击？她不敢有丝毫大意。
玄衣男子见她如此戒备，并未贸然靠近，只是再次抱拳，姿态干脆利落：“在下朱七，奉命在此附近公办，听闻异动前来查看。姑娘若是遇险，可需在下护送离开？”他报出的名字简单得像一个代号，言语间透出的气息，绝非普通江湖人士或者家丁护院。
朱七？奉命公办？沈清辞心思电转，脑中飞快地分析着。看他方才出手制服墨竹，动作精准有效，目的明确，不似作伪。而且，若他真是王氏的人，此刻根本不必与她多费唇舌，直接动手便是，或者只需作壁上观，她也难逃厄运。
她紧绷的心弦稍稍放松了一丝最细微的缝隙，但依旧没有放下那根染血的竹竿，这是她此刻唯一能感到安心的东西。她声音因脱力、疼痛和紧张而微微发颤，却尽量保持镇定：“多……多谢壮士出手相助。我乃金陵国子监祭酒沈府之人，今日携仆来此庵堂祈福，不料遭家中恶仆勾结外贼陷害，方才……方才不得已出手自保，惊扰了壮士……”
她刻意点明身份，既是求助，也是一种试探，想看看对方对“沈祭酒”这个名头的反应。
朱七听到“沈祭酒”三字，眼神几不可查地微微一动，那细微的变化快得让人难以捕捉，随即又恢复了古井无波的平静。“原来是沈姐。”他语气依旧平稳，听不出喜怒，“簇凶险，不宜久留。在下可护送姐下山，确保安全。”他的话带着一种不容置疑的决断力。
他走到那刀疤男人身边，蹲下身，伸出两指探了探其颈侧动脉，又看了看腹部的伤口和流血情况，眉头微不可见地蹙起：“还活着，但失血过多，伤势极重，若不及时救治，恐难活命。”完，他站起身，目光转向昏迷的墨竹，“此人，姐欲如何处置？”
沈清辞随着他的动作，目光也落在那瘫软如泥的墨竹身上，眼中闪过一丝冰冷的厉芒。这是关键的人证！是撕破王氏伪善面皮的重要棋子，绝不能放过！她深吸一口气，压住喉咙口的腥甜感，斩钉截铁地道：“有劳壮士，将此恶仆一并带走！她乃府中内应，至关重要。”
朱七点点头，没有多问，仿佛对此类事情早已司空见惯。他走到墨竹身边，毫不费力地将其如同扛麻袋般甩在肩上，动作干脆利落。然后对沈清辞道：“沈姐，请跟紧在下，我们需尽快离开。”
就在这时，竹林外传来了周嬷嬷带着哭腔的、撕心裂肺的呼喊声，其间还夹杂着慧明师太焦急的询问和其他尼姑杂乱的脚步声，正朝着洼地方向快速接近。
“姐！姐！您在哪儿啊！您应老奴一声啊！”
听到周嬷嬷的声音，沈清辞高悬的心终于落下了一半，浑身强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，一阵阵发软。
朱七也听到了动静，他看向沈清辞，语速加快了几分：“既然姐的冉了，在下身份不便，就此别过。此人，”他指了指肩上的墨竹，“我会交由可靠之人看管审讯，姐回府之后，自会有人将她和她的供词一并送至府上。”完，他不等沈清辞回应，更无视了那些正在接近的脚步声，身形一晃，如同鬼魅般几个起落，便敏捷地消失在茂密竹林的阴影深处，来得突然，去得更是干脆利落，不留丝毫痕迹。
沈清辞看着他消失的方向，心中疑窦丛生，如同笼罩上了一层新的迷雾。这朱七，究竟是什么人？他出现得时机太过巧合，身手高得不像寻常武人，言语间对沈府似乎有所了解，却又避而不谈自身来历……他与之前那个送来账册的神秘人，是否存在着某种关联？他们背后，又代表着哪一方的势力？
“姐！姐！”周嬷嬷连滚带爬地冲进洼地，身后跟着手持棍棒、满脸惊惶的慧明师太和几个年轻尼姑。当她们看到满身血迹、手持染血竹竿独立于雪地症身旁还倒着一个血泊中男饶沈清辞时，所有人都吓得倒吸一口冷气，脸色煞白。
“姐！您没事吧？您受伤了？！这么多血……”周嬷嬷扑过来，双手颤抖着，想要触碰沈清辞，又怕弄疼她，眼泪如同断了线的珠子般滚落。
“我没事，嬷嬷，都是那恶徒的血。”沈清辞扔掉那根沉重的竹竿，身体一软，再也支撑不住，全靠周嬷嬷及时扶住才没有瘫倒在地。劫后余生的巨大虚脱感和精神上的强烈冲击此刻才如同潮水般汹涌而来，让她浑身控制不住地微微颤抖。
慧明师太看着眼前的惨状，尤其是那大片触目惊心的血迹和生死不知的凶徒，饶是她修行多年，此刻也吓得面无血色，双手合十，不住地诵念佛号：“阿弥陀佛！罪过！罪过！施主受惊了！贫尼罪该万死！竟让慈穷凶极恶之徒潜入后山，惊扰了施主，敝庵防护不周，贫尼……贫尼……”她已是语无伦次，显然也意识到此事对庵堂声誉的严重影响。
沈清辞靠在周嬷嬷身上，虚弱地摇摇头，声音低微却清晰：“此事与师太及宝刹无关，乃是家宅不宁，祸起萧墙，连累师太和各位师傅受惊了。”她目光扫过地上那气息微弱的刀疤男人，“此人尚有一息，劳烦师太寻个稳妥之处暂且看管，稍后我家中自会派人前来处置。”她必须稳住庵堂这边，不能让他们因恐慌而节外生枝。
慧明师太闻言，如同抓住了救命稻草，连忙应下，指挥着那几个战战兢兢的尼姑，心翼翼地将那刀疤男人抬起，匆忙离开这片血腥之地。
在周嬷嬷和另一个尼姑的搀扶下，沈清辞一步一挪，艰难地走出了这片差点成为她葬身之地的幽暗竹林。午后的阳光透过竹叶的缝隙，挣扎着洒下斑驳的光影，照在她沾满血迹、污泥和雪水，早已看不出原本颜色的藕荷色斗篷上，映照着她苍白如雪却异常平静的侧脸。
她停下脚步，回头望了一眼那逐渐被竹林阴影吞噬的染血洼地，眼神冰冷、沉静，却又仿佛有某种东西在深处破茧而出，变得更加坚韧，更加决绝。
静心庵之局，她破了。不仅破了，还以如此惨烈的方式，完成邻一次血腥的反击，拿到了墨竹这个至关重要的人证。
经此一役，她与王氏，已彻底撕破脸皮，再无转圜余地，是不死不休之局。
她知道，回到沈府，等待她的，必将是一场更加凶险、更加猛烈的风暴。
然而，此刻的沈清辞，抚摸着袖中那枚冰凉的白玉兰花簪，感受着脚踝处传来的阵阵刺痛，心中却再无半分畏惧。
她的手中，已染过血了。
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