“叛贼”风花怒涛被公开审判，在无数臣民、以及那些在叛乱中失去亲饶遗属面前，被剥夺了所有头衔与荣耀，最终在都城广场的断头台上，结束了他充满野心与背叛的一生。
行刑时，风花早雪亲自监刑，脸色平静得近乎冷酷。
怒涛伏诛，他麾下的爪牙，狼牙雪崩以及那支精锐的雪忍部队和大部分参与叛乱的武士，早已随着那座冰雪城堡一同化作了焦土与冰岩下难以辨认的残骸。剩下的残党，在风花早雪重新竖起的旗帜的追剿下，或投降，或逃散，很快便烟消云散。
在这个过程中，他展现出了与往日截然不同的手腕——接纳了大部分被胁从者，以铁腕清洗少数核心叛党，迅速提拔有能力且忠诚的中下层官员填补了权力真空，并第一时间开仓放粮，安抚因战乱而惶惶不安的平民。
同时，他借助木叶的威望，与周边几个在怒涛政变期间蠢蠢欲动的国进行接触，并迅速稳定了边境。
大半个月后，一场在临时搭建的议事厅中举行的仪式。
风花早雪重新戴上了那顶象征雪之国最高权力的、镶嵌着六角冰晶的王冠。只是，王冠下的眼神已不复往日的温和，取而代之的是一种坚毅，锐利以及决断。那个曾经沉迷于机械与图纸的“早雪殿下”，似乎在这场剧变中死去了，而活下来的是“早雪大名”。
年仅十一岁的风花雪，仿佛也在一夜之间褪去了孩童的真。
她不再缠着父亲要听故事，或是抱怨宫廷礼仪的繁琐。相反，她开始主动跟随在父亲身边，默默观察他如何处理政务，如何与大臣们周旋，如何批阅那些堆积如山的卷宗。
偶尔，她也会用尚且稚嫩但异常清晰的笔迹，在父亲允许的情况下，协助整理一些不太重要的文书，或为疲惫的父亲端上一杯热茶。她在用自己微薄的力量，试图分担父亲肩上的重担。
早雪看着她日渐沉静的脸，心中既感欣慰，又有一丝酸楚。
卡卡西队在确认雪之国局势稳定后，便婉拒了早雪的再三挽留，带着任务完成的报告，悄无声息地撤离了雪之国，回归木叶复命。
临行前，卡卡西代表木叶，对雪之国内乱平息表示“祝贺”。早雪则再次郑重道谢，并承诺会与木叶保持友好。
双方都默契地并未提那个人。
而雪之国，似乎终于从血与火的噩梦中挣脱出来，重新回到了它应有的轨道上。
宫殿在废墟旁被快速清理出的空地上开始重建，政务体系重新运转，边境哨卡恢复了秩序，商路在军队的保护下逐渐疏通。
风花怒涛留下的那些激进的政策和未完成的危险研究被废止或封存。早雪重新拾起了他关于地热能源和民生器械的研究，只是这一次，他的研究不再是不切实际的幻想，而是如何让这个寒冷贫瘠的国度尽快恢复元气，让子民能吃饱穿暖。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，在风花早雪的心中，始终有一片冰冷的阴霾挥之不去，且随着时间推移愈发沉重。
那个人，自那日将半死不活的风花怒涛丢在冰洞，便如同人间蒸发，再无任何音讯。
早雪曾多次派出暗卫，甚至动用了早年游历时留下的一些人脉，试图寻找关于这位神秘强者的出没的信息或来历，却始终一无所获。他彻底消失在了雪之国的风雪之中，仿佛从未存在过。
但早雪知道，他一定会回来。
那个人，绝不可能做亏本的买卖。他越是不出现，早雪心中的不安就越是强烈。他不知道对方索取的“代价”会是什么——是雪之国某种珍稀的矿产？是王室秘传的技术？是巨额的财富？还是……其他更可怕、更难以承受的东西？这种未知的等待令人煎熬。
但他只能将这份不安深深埋藏，以更加勤勉的工作来麻痹自己，将全部精力投入到国家的重建郑
在大臣面前，他依旧是那个威严的君主。只有在偶尔独处，或是深夜面对昏黄的灯光时，那萦绕不去的染血身影，不受控制地浮现在脑海。
这一，午后。雪之国都城东北角，一处新建不久的研究所内。
宽敞的大厅内，数十名从各地选拔而来的年轻研究员和工匠，正围在几台复杂的仪器和数个盛放着不同颜色、闪烁着微光的矿石样本的工作台前低声讨论着。
正是风花早雪秘密带回的那批矿物。
此时他穿着一身白大褂，正站在一个工作台前，专注地观察着台上一块拳头大、呈深蓝色、内部仿佛有星云流转的奇异矿石在查克拉刺激下的反应。
矿石表面浮现出细密的纹路，与探测仪屏幕上跳动的数据相互印证着。
早雪眉头微蹙，陷入了沉思。周围的助手和研究员们也都全神贯注，记录着大名亲自操作得出的每一个数据。
这时，早雪突然地将手中的仪器放下，然后朝着旁边几名专注于手头工作的研究员道：
“今的实验告一段落。” 他的声音平稳，听不出异样。“你们先出去。没有我的命令，任何人不得靠近。”
几名研究员一愣，面面相觑，但因为近期早雪树立起的威严的形象，让他们立刻停下了手中的工作，对着早雪的背影微微躬身后退出了实验室。厚重的合金门在他们身后无声地合拢，发出了“咔哒”一声轻响。
直到所有的脚步声逐渐远去，偌大的大厅只剩下各种仪器低沉的嗡鸣和早雪略显沉闷的呼吸声。
风花早雪缓缓转过身，目光投向侧后方，被一排金属货架遮挡的角落。
他的腰不由自主地，微微弯了下去。
“蜃阁下，您来了。”
阴影中，一个身影静静地站立在那里。
正是“蜃”。
依旧是那副熟悉的橘红色的面具和黑袍装扮，他看起来似乎恢复到了风花早雪最初在见到他时的样子。身上那股狂暴的查克拉气息也收敛得近乎无影无踪，仿佛之前那个在城堡掀起血雨腥风的修罗，只是早雪的一场噩梦。
他就那样静静地站着，平静地看着躬身行礼的风花早雪。
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