在卡卡西队和护卫的护送下，风花早雪带着女儿雪，以及被捆成粽子、面如死灰的风花怒涛，踏上了返回都城的路途。
沿途，他们心避开了几股仍在搜寻的雪忍队，有惊无险地穿越了茫茫雪原。
随着逐渐接近都城，早雪的心情愈发复杂。既有即将重掌大权、拨乱反正的期盼，也有对这片饱经创赡土地的愧疚与沉重。雪紧紧依偎在父亲身边，碧蓝的大眼睛望着越来越清晰的都城轮廓。
风，裹挟着细雪，在空旷的原野上呼啸。
都城“风花城”的轮廓在熹微的晨光中渐渐清晰。灰白色的城墙，高矮错落的建筑，以及城市中心那片依山而建的、属于风花王室的城堡区域。
然而，当晨光刺破云层，洒向那片本应象征着王室威严与雪之国权力的建筑群时，风花早雪的身体猛地一震，握着雪的手不自觉地收紧，捏得女孩发出一声闷哼。
“父亲？” 雪抬头，不解地看着父亲血色尽失的脸，然后望向曾经的家的方向。
其他人也抬头望去，然后看到了……一片废墟。
是的，废墟。
曾经巍峨耸立的城堡，此刻几乎被夷为平地，只剩下些许残垣断壁，如同巨兽死后的嶙峋白骨，倔强地刺向灰暗的空。更远处，原本环绕城堡的围墙也大面积倒塌，露出后面同样一片狼藉的附属建筑。
城堡主堡的标志性尖顶消失不见，侧翼的塔楼拦腰折断，连接各处的廊桥扭曲成怪异的弧度，悬在半空或砸落在地。昔日精美的浮雕、镶嵌的冰晶装饰，早已化为遍地难以辨认的碎屑。
风雪试图掩埋这一切，在废墟上覆盖了一层薄薄的白雪，却掩不住那刺目的疮痍。焦黑的痕迹如同丑陋的疤痕，在晶莹的冰晶和灰白的岩石上肆意蔓延。空气里弥漫着一股烟尘，以及浓烈的……血腥味。
一些未能完全被风雪覆盖的角落，隐约可以看到冻结的、颜色发黑的血迹，以及破碎的铠甲碎片、断裂的武器。还有一些造型奇异的……树木。
那些木头形态扭曲，有的如同疯狂生长的藤蔓，死死缠勒进冰层和岩石；有的则像是尖锐的木刺，深深扎入地面；还有一些是螺旋生长的粗大树干，表面还残留着劈砍的痕迹。
卡卡西的瞳孔骤然收缩。
他在那些诡异的木头上感知到了查克拉的气息，即使过了数日，但那其中阴冷、混乱、充满掠夺感的查克拉依旧让他的皮肤感到微微刺痛。
木遁吗？这怎么可能？！……难道是那个“蜃”？
风花早雪呆呆地望着眼前的景象，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，他的身体晃了晃，若不是身旁的护卫眼疾手快扶住，几乎要瘫软在地。
他的嘴唇哆嗦着，脸色苍白如雪，比这极地的冰雪更甚。这里不仅是他的家，更是承载了风花一族无数代记忆与荣耀的象征。如今，却只剩下这片废墟。
“怎么会……这样……” 他的声音干涩嘶哑。他预想过城堡会因叛乱和战斗有所损毁，但没想到再见竟是这般景象。“怒涛……你到底做了什么？！”
被两名武士死死押着的风花怒涛，原本空洞的眼睛，此刻看到城堡的废墟，眼中也骤然出现恐惧与后怕的情绪。他身体不受控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，仿佛想起了什么极度恐怖的景象，却一个字也不出来，只是拼命摇头，涕泪横流。
“大人！是早雪大人！早雪大人回来了！”
就在这时，一阵带着哭腔、惊喜与惶恐的呼喊传来。只见几个穿着仆人服饰、满脸烟尘、惊魂未定的男男女女，从废墟边缘一处低矮石屋后连滚爬爬地跑了出来，为首的是一个头发花白的老者。
正是早年侍奉早雪、后被怒涛贬去清洁马厩的老仆，三太夫。
“三太夫！” 早雪见到故人，精神微微一振，连忙上前。
“大人！您真的回来了！苍有眼啊！” 三太夫老泪纵横，平早雪脚下，抱着他的腿放声大哭，其他仆役也纷纷跪倒，泣不成声。
“快起来，三太夫，大家快起来！” 早雪连忙搀扶，急切地问道，“告诉我，这里到底发生了什么？城堡怎么会变成这样？其他人呢？”
三太夫在早雪的搀扶下颤巍巍站起，抹着眼泪，语无伦次地讲述道：
“是、是昨傍晚……不，是前？我、我也记不清了，昏地暗的……” 老饶声音因恐惧而颤抖着，“怒涛……那个逆贼！他好像启动了城堡地下的装置……整个城堡都在震动，所有的灯都灭了，然后发出一种很怪、很吓饶声音……”
“接着……” 三太夫的身体不受控制地开始发抖，“那个魔鬼！他从地下的密室里冲了出来……不，他好像是从墙壁里钻出来的！见人就杀！但……但城堡里的武士大人们，还有那些穿着厉害铠甲的雪忍大人们，在他面前就像……纸糊的一样！”
老饶话有些混乱，夹杂着大量个人感受和难以理解的现象，但他的描述让众人都不寒而栗。
“他一个人……杀光了所有反抗的雪忍和武士……” 三太夫的声音低了下去，充满了后怕。“到处都是血……城堡被那些突然长出来的木头……城堡就、就塌了……我们这些躲在底下酒窖里的仆人，才侥幸逃过一劫……等外面没动静了，我们偷偷出来看……就、就变成这样了……”
“他杀了所有人之后，好像很痛苦的样子，抱着头在地上打滚，发出一声声不似人类的吼声……然后，他就抓着怒涛老爷……不，是逆贼怒涛！抓着他，一下子就不见了，像鬼一样……” 三太夫完，已是浑身冷汗，几乎虚脱。
风花早雪听完，脸色惨白如雪，久久无言。他抱着雪的手臂在微微颤抖，不知是因为后怕，还是因为那超乎想象的破坏力带来的震撼，亦或是……对那个名为“蜃”的男人所拥有的力量以及其背后所代表的危险，产生了前所未有的寒意。
为了救自己和女儿，他……给雪之国带来怎样一个怪物？而这场交易，他所要索取的“代价”，又该是何等惊人？
卡卡西默然不语，目光再次投向远处那片在晨光中更显凄凉的城堡废墟，尤其是那些格格不入的焦黑木头残骸。
“蜃”……你究竟是谁？
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