火之国，距离“汤之里”约百里外，一处外表看似废弃、实则内有乾坤的大型货栈。
货栈位于偏僻的山坳之中，远离主要商道，高耸的石墙斑驳陆离，只有几扇沉重的铁门紧闭。货栈内部却灯火通明，各种货物堆积如山，用厚重的油布遮盖，空气中弥漫着金属、矿物和机油混合的奇特气味，显然存放的并非寻常商品。
仓库中央的空地上，整齐地码放着十几个同样规格的金属货箱。货箱约半人高，表面呈现出一种暗沉的铅灰色，看上去并非普通钢铁，触手冰凉。箱体密闭，接缝处可以看到细微的封印符文闪烁。
风花早雪站在货箱前，眉头微锁，手指捻着下巴上修剪整齐的短须。
他身上不再是之前与女儿分别时那套华丽的雪之国贵族服饰，而是换上了一身便于行动的深蓝色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，掩去了大半身份特征。但他身上那股久居上位的沉稳气质，以及眼神中不时闪过的锐利却难以掩盖。
这批矿物，是雪之国秘密进行的“查克拉民用化”与“国土防卫计划”中最关键、也最稀缺的核心材料。它们对温度、湿度、震荡极度敏感，只能通过最原始的陆路运输，以最平稳的方式，穿越数国边境，千里迢迢运回雪之国。
为此，他甚至不惜秘密离国，亲自前来火之国协调，并在地下世界开出了价赏金。
然而，两千五百万两的巨款，挂了近一个月，问津者寥寥，敢接者更是无。那些闻讯而来的佣兵或叛忍，一听路线长度、货物特性和潜在风险，大多摇头离去。少数几个自恃实力强大的，在得知需要签署“十倍赔偿”的苛刻条款后，也打了退堂鼓。
时间一过去，风花早雪心中的焦虑与日俱增。雪之国都城的秘密研究所里，那些顶尖的科学家们，正眼巴巴地等着这批材料，推进停滞已久的实验。
就在他几乎要放弃通过黑市渠道、考虑是否冒险动用官方力量时，换金所传来消息，有人接下了任务。
“蜃”，一个近年来在地下世界声名鹊起的神秘忍者。
资料不多，只有简单的任务记录和“不好惹”的风评。但敢于接下这个任务，本身就需要莫大的胆量和自信。风花早雪决定亲自见一见。
时间一分一秒过去。就在风花早雪几乎要怀疑对方是否会爽约，或者这根本就是一个陷阱时，仓库角落一处堆放杂物的阴影，忽然如水波般荡漾了一下。
一个人影，毫无征兆地从职浮”了出来。
风花早雪的心腹护卫几乎是瞬间就绷紧了身体，手按上了腰间的短龋风花早雪本人也是瞳孔微缩，但很快强迫自己镇定下来。他抬手，示意护卫稍安勿躁，目光谨慎地打量着眼前这个气息晦涩、如同从阴影中走出的男人。
来人身材高大，比风花早雪还要高出大半个头，穿着一身不起眼的黑袍，戴着橘红色的螺旋面具，兜帽低垂。虽然那股内敛的力量感和历经风霜的沉稳气质，是装不出来的。只是，那空荡荡的右侧袖管，依旧醒目地提醒着身体的残缺。
“阁下就是‘蜃’？” 风花早雪压下心中的疑虑，努力让声音保持平稳，目光锐利地审视着对方。他没有用真实身份，此刻他只是一名雪国商人。
千手凌微微颔首，面具后的目光平静地扫过风花早雪，又扫过那几只货箱，最后落回对方脸上。“货物。”
“都在这里。” 风花早雪侧身，示意了一下那几只箱子。然后又忍不住看了眼来人空荡荡的右边袖子，又再次仔细看了看凌身后——空无一人。又感知了一下周围，除了他和护卫们和眼前这个“蜃”，再没有其他明显的查克拉反应。
“只有阁下……一人？” 风花早雪终于还是问出了口，语气尽量委婉。“蜃先生，并非在下不信任您的实力。只是，此次委托的货物……极为特殊，对运输条件要求苛刻，只能走相对平稳但漫长的商路。这意味着，我们至少要穿越半个火之国，途经多个国家，最终进入雪之国。路途遥远，地形复杂，更别提沿途可能遭遇的盗匪、叛忍，甚至……”
他顿了顿，目光紧紧盯着凌那橘色螺旋面具上两个黑洞洞的眼孔，试图从中看出些什么，但那里只有一片深不见底的幽暗。
凌静静地听着，面具后的表情没有任何变化。他没有解释，只是抬起了自己的左手。
然后，在风花早雪疑惑、警惕，甚至带着一丝失望的注视下——
凌缓缓结了几个印，动作并不快，甚至可以有些刻意。午-戌-巳……
风花早雪和他的三名护卫瞬间警惕起来，查克拉暗自提起，以为对方要动手。但凌身上并没有爆发出杀气或强大的查克拉波动，只有一股令人心悸的查克拉，在他的体内缓缓涌动。
而随着最后一个印——寅，完成。
嗡！
以凌所站的位置为中心，一股并不暴烈、却磅礴如海的恐怖查克拉波动，轰然爆发！库房内的空气仿佛都沉重了一瞬，那几盏灯的光芒似乎都黯淡了一下。
紧接着，在风花早雪骤然收缩的瞳孔倒影中，在库房那有限的空间内——
噗！噗！噗！噗！噗……
如同节日里最密集的烟花炸响，又像是平静水面被投入了无数石子。凌的身体周围，瞬间被无数团骤然爆开的、乳白色的烟雾所淹没。烟雾翻滚，几乎占据了整个库房！
烟雾来得快，散得也快。
当乳白色的烟雾消散之后，风花早雪，以及闻声从库房外紧张探头进来的几名他的心腹护卫，全都如同被施了定身法，僵在了原地，眼睛瞪得滚圆。
只见原本凌独自站立的地方，此刻……
人影幢幢！
密密麻麻的站满了整个库房中央的空地，甚至一直延伸到墙角、货箱之间的缝隙！他们全都穿着与凌本体一模一样的黑袍，戴着同样的橘红螺旋双孔面具。
一眼望去，数量绝对超过一百！甚至可能更多！将原本空旷的库房挤得满满当当，每个“影分身”都静静地站立着，面具后的目光齐刷刷地投向风花早雪几人。
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