川之国腹地，某个人口不过千余、却因地处几国交界三不管地带而畸形繁荣的镇。
镇子不大，建筑低矮杂乱，街道上污水横流，空气里混杂着劣质酒水、烤焦的肉食和汗臭味。白，这里看起来只是个人烟稀少、死气沉沉的边陲镇，但到了夜晚，某些挂着不起眼招牌的店铺后门，便会迎来形形色色、不愿暴露在阳光下的客人。
镇子最深处，一栋外表破旧、仿佛随时会倒塌的二层木楼，便是这附近最大的一处换金所。与凌最开始接触的那个换金所那种粗糙的风格不同，这里显然更影组织”性，内部空间经过精心开凿和加固，划分出任务发布区、交易区、休息区甚至少数几个供“贵宾”使用的、相对私密的房间。
此刻，正值午后，这里尚未迎来它一中最热闹的时分。一层大厅里只有寥寥几个面目模糊、气息阴沉的客人在木榜前徘徊，低声交谈着。
而在二层，一间相对整洁，窗户用厚实窗帘遮挡得严严实实的上等房间里，气氛则要凝滞得多。
房间不大，只放了一张宽大的木桌，两把椅子。桌上摊开着数十份颜色、材质各异的卷轴和羊皮纸。一个穿着深灰色绸衫、体型精瘦、留着两撇胡子、眼神精明中透着谨慎的中年男人，正微微躬着身，垂手侍立在桌边，目光不时敬畏地瞟向桌后坐着的那位客人。
客人坐在背光的阴影里，高大的身躯裹在一件毫不起眼的深色斗篷中，兜帽拉得很低，只露出一个橘红色面具。
正是“蜃”，千手凌。他刚刚抵达这里不久，此刻正不疾不徐地翻动着桌上那些任务卷轴。
面对眼前这位在地下世界声名鹊起、却又神秘莫测的独行客，换金所的这个管事，健三郎，不敢有丝毫怠慢。
这位“蜃”大人出手狠辣，完成任务干净利落，从不拖泥带水，也极少讨价还价，是各个换金所最喜欢的“优质客户”。但同样的，这位也绝对不好惹，三年前“黑牙”组织在一个换金所的门口全军覆没的传闻，至今还在这一带的黑市里流传着。
房间里很安静，只有羊皮纸翻动的沙沙声，和楼下隐约传来的的些许嘈杂。
凌的目光快速扫过一份份卷轴上的内容。刺杀某个国边境守备官，赏金五十万两；夺取某伙叛忍头目私藏的忍术卷轴，赏金八十万两，但情报模糊；清理一处被流浪武士占据的废弃矿坑，赏金三十万两……
“最近的任务，少了。” 凌的声音透过面具传出，听不出喜怒，却让旁边的健三郎心头一紧。
“是，是，蜃大人明察。” 健三郎擦了擦额角并不存在的冷汗，连忙挤出一个讨好的笑容，生怕触怒了这位煞星。
“您也知道，这几年，五大国之间虽然还有些摩擦，但大规模的战争基本是停了。木叶和云隐那边签了协定，边境上安生了不少。这仗一不打，很多活儿就少了。刺杀政要、破坏后勤、盗取军事情报这类顶级任务，自然就没了来源。而且……”
他偷偷抬眼看了看凌的面具侧影，继续道：“而且，这和平了，各大忍村的任务份额就上来了。很多原本可能会流到黑市的护卫、清搅匪、甚至一些不太敏感的调查任务，现在都被各大国的正规忍者接走了。毕竟，人家是‘正规军’，有村子做靠山，信誉和保障比我们这些……咳咳，总之，任务份额被分走了很多，剩下的，要么是那些忍村不愿沾手、或者不方便出面的，要么就是……实在没什么油水、或者棘手的。”
凌的手指停在一份卷轴上，没有继续翻动。
这些原因，他自然能想到。战争是黑市任务和赏金猎饶温床，忍界和平带来的直接影响，就是地下世界的“繁荣”也开始萎缩。高价值、高风险的任务减少，意味着像他这样靠此谋生的人，日子会越来越难过。要么降低标准，去接那些费时费力、报酬却不高的任务；要么，就得去寻找那些隐藏在更深处的、常人不敢碰的“机会”。
他的目光，落在手边那堆被特意分开的、标记着“高危”符号的卷轴上。
那是目前黑市上囤积的、或者无人敢接的委停他之前已经粗略看过，大多不是目标实力强得离谱、情报缺失严重，就是任务地点位于绝地、成功率渺茫的任务。
忽然，他的手指动了动，从那一堆卷轴里，抽出了一份。
这份卷轴的材质明显更考究，是某种处理过的兽皮，边缘用银线锁边，封口处盖着一个造型奇特、像是某种冰雪结晶的印章。展开后，内容是用一种优雅而略显花哨的字体书写，赏金数额一栏，标注的数字让凌的目光都停留了片刻。
【委托：长途物资护送】
【目标：护送一批矿物，自火之国东南港口城拾海望町”起运，途径汤之国、霜之国边境，最终抵达雪之国都城“风花城”，交付于“雪绘商会”。】
【时限：自接取日起，六十日内。】
【赏金：两千五百万两。预付三成定金，交付后结清余款。】
【备注：货物特殊，需保持恒温干燥，严禁剧烈震荡及查克拉直接接触。路线漫长，环境复杂，可能存在自然风险及人为劫掠。委托人可提供部分路线情报及必要通关文件。护送方需自行解决护卫力量及运输工具。货物价值连城，若遗失或损毁，需按市价十倍赔偿。】
【接取状态：未接取。（已悬挂十七日）】
两千五百万两。这在先前的繁荣的黑市任务中，绝对算得上是一笔巨款。而且预付三成，也有近七百万两，足够他维持相当长一段时间的研究开销，甚至能采购一些之前因为价格而犹豫的稀有材料。
然而，这样一个高额的赏金任务，却挂了十七无人问津。
“这个任务。” 凌的手指点零那条任务，“为何无人接取？”
健三郎顺着凌手指的方向看去，脸上立刻露出了“果然如此”的苦笑，他搓了搓手，压低声音道：“大人，您有所不知。这个任务……赏金是高，可它就是个烫手山芋啊！”
喜欢让千手一族再次伟大请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)让千手一族再次伟大86小说更新速度最快。