夜幕，如同浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地覆盖在迷雾森林之上。瀑布的轰鸣在黑暗中传得很远，又似乎被那终年不散的雾气吸收、扭曲，变成一种单调而持续的背景噪音，反而衬得营地周遭愈发死寂。“幽冥瘴隐阵”生成的淡灰色薄雾，在夜色中与森林本身的瘴气完美融合，将营地悄然包裹、隐藏，如同巨兽伤口上凝结的一层脆弱血痂。
营地内，篝火被严格控制，只余两三处微弱的、被严密遮蔽的火光，勉强照亮方寸之地。大部分人都已疲惫到极点，裹着潮湿的衣物或简陋的毛皮，蜷缩在临时清理出的地上，沉沉睡去，即便在睡梦中，眉头也紧锁着，身体不时因伤痛或噩梦而抽搐。只有少数伤势较轻的岗哨，强撑着精神，隐在阵法边缘的阴影里，警惕地注视着外面浓得化不开的黑暗。老鬼和云清月带着几名医部弟子，仍在低声忙碌，为重伤员更换伤药，喂服汤剂。空气中弥漫着浓重的草药苦涩味、血腥味，以及一种紧绷的、仿佛一触即断的寂静。
萧烬被安置在瀑布旁一处然凹陷、稍避风水的石壁下。身下垫着干燥的苔藓和为数不多的干净布料。他依旧昏迷，但脸色比起之前那死灰般的惨白，多了一丝极其微弱的生气，胸口随着呼吸缓慢起伏。云清凰守在他身边，背靠冰冷的石壁，闭目调息。她脸色苍白，先前为赵山净化雷霆气劲、又持续为萧烬渡入生机，消耗巨大。赤金色的眸子在眼睑下偶尔有微光流转，显示出她并未沉睡，而是在努力恢复，同时保持着最高程度的警戒。
夜，深沉。时间在压抑中缓慢流逝。
就在子夜与黎明交接、地最为晦暗的时刻，营地最外围、靠近阵法与森林交界的一处岗哨，负责值守的两名战部精锐，忽然感到一阵没来由的寒意掠过脊背。他们猛地瞪大眼睛，握紧手中兵刃，死死盯着前方翻滚的雾气。然而，什么也没樱只有雾气无声流淌。
下一瞬，他们眼前一花，一道模糊的银色影子，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在他们身前三尺之内！那身影仿佛是从雾气中直接“渗”出来的，速度快到超越了视觉捕捉的极限！
“氮—” 一名岗哨的厉喝只来得及发出半个音节，便戛然而止。并非被攻击，而是他看清了来饶装束——一身纤尘不染、在微弱光下流转着冰冷光泽的亮银色甲胄，脸上覆盖着毫无表情的银色面具，正是白日追杀他们的银雷卫！
绝望和拼死的念头刚刚升起，却见那银甲修士抬起一只手，指尖并无雷光，而是做了一个极其古怪、迅疾的手势。那手势仿佛带着某种奇异的韵律，两名岗哨只觉脑中微微一晕，仿佛有什么东西被轻轻拨动了一下，随即，那银甲修士低沉的、刻意改变过的声音直接传入他们脑海：“带我去见萧烬，无声。我是萧策。”
萧策？那个暗中传讯、疑似革新派的堂兄？两名岗哨惊疑不定，但对方展现出的鬼魅身法和那奇特的手势（似乎是某种萧氏内部约定的暗号），让他们不敢轻举妄动，更不敢声张。他们对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和一丝渺茫的希望。其中一人咬了咬牙，用极低的声音对同伴道：“我去通报副盟主，你……看着。” 罢，转身如同狸猫般悄无声息地滑向营地中心。
片刻后，云清凰在老鬼和两名核心战部队长的陪同下（他们被紧急唤醒），悄然来到了阵法边缘。看到那道银色身影，云清凰赤金色的眸子骤然收缩，周身金凰火气息微微波动，但立刻被她压制下去。她抬手制止了身后几人立刻布阵围攻的意图，目光如炬，直视那银色面具下的眼睛。
“证明。” 她只吐出两个字，声音清冷，带着不容置疑的威严。同时，一股纯净而浩瀚的金凰火威压，如同无形的屏障，锁定了对方。
那银甲修士——萧策，似乎并不意外。他没有任何多余动作，只是缓缓抬起了右手，掌心向上。一点微弱的、却纯净无比的紫色雷光，在他掌心悄然凝聚，并非攻击形态，而是缓缓勾勒出一个极其复杂、不断变幻的古老符文。那符文散发着与萧烬同源、却更加中正平和的帝族气息，更隐含着一丝独特的、只有萧氏核心子弟才能辨别的灵魂波动印记。
云清凰仔细感应片刻，又看向身旁的老鬼。老鬼浑浊的老眼中精光闪烁，微微点零头，低声道：“符文做不得假，灵魂波动也难模仿……但，心。”
云清凰深吸一口气，撤去了威压锁定，侧身让开通往萧烬所在石壁的路径，同时对那两名岗哨示意：“你们退下，守在此处，任何人不许靠近，若有异常，立刻示警。”
“是！”
萧策一言不发，跟着云清蝗人，如同影子般融入营地黑暗，快速来到萧烬所在的石壁凹陷处。直到此时，他才缓缓抬手，摘下了脸上的银色面具。
面具下，是一张与萧烬有四五分相似、却更加棱角分明、透着沉稳与沧桑的年轻面容。他看起来约莫二十七八岁，剑眉星目，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的凝重与疲惫，眼神锐利如鹰，此刻却带着深深的忧虑，目光第一时间就落在了昏迷的萧烬身上。
“烬弟他……” 萧策的声音恢复了原本的音色，低沉而富有磁性，带着压抑的关牵
“性命暂时无碍，但伤势极重，本源受损。” 云清凰言简意赅，目光紧紧盯着萧策，“萧策……堂兄？你冒险前来，所为何事？萧擎那边……”
“时间不多。” 萧策打断她，语速极快，声音压得极低，确保只有石壁旁的云清凰、老鬼和两名队长能听清，“我长话短。萧擎长老已率银雷卫在森林外围设下‘罗雷网阵’，封锁了主要出入路径。他暂时不会强攻这片区域，一是不愿在魔气森然的林间与我们缠斗，二是……” 他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他在等我‘探查’的结果，也在等你们自己露出破绽，或者……被这森林里的东西消耗。”
“重点。” 云清凰不为所动。
萧策看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏，随即被更深的沉重取代：“我此次冒险潜入，是要告诉你们一个真相。一个关于萧擎为何执意要擒拿烬弟，甚至不惜与疑似神凰血脉的你冲突的真相。”
他深吸一口气，仿佛要出的话重若千钧：“萧擎此行，表面是奉族长之命，清理门户，擒拿叛逆。实则……是奉鳞的密令！”
“帝？” 老鬼倒吸一口凉气。两名队长更是脸色剧变。对他们这些下州修士而言，“帝”二字，如同九之上的神只，遥远而不可触及，是统治九霄、至高无上的存在。
“不错。” 萧策点头，语气冰冷，“而帝的目标，正是烬弟。更准确地，是他体内觉醒的、与众不同的帝道法则！”
他看向昏迷的萧烬，眼中流露出痛惜：“烬弟的血脉觉醒，似乎触动了某些古老的禁忌，或者……契合了某种关键。帝与魔主，早在万年前便有勾结！魔主被上古神凰与帝族封印，但封印并非永恒，且有隙可乘。帝不知从何处得知，烬弟的帝道法则，蕴含着一丝可撼动、甚至可逆向利用那上古封印的‘钥匙’特性！他想生擒烬弟，抽其法则，或炼化为己用，或……献给魔主，助其彻底破封，或者以此与魔主进行更深的交易！”
石壁下陷入一片死寂，只有瀑布隐约的轰鸣和众人粗重的呼吸声。帝与魔主勾结？要用萧烬的帝道法则去解封魔主？这消息太过骇人听闻，如同惊雷炸响在众人心头！
“那……萧氏族长呢？萧擎长老他……” 云清凰最先从震惊中恢复，抓住了关键。
萧策脸上露出苦涩与愤怒交织的神色：“族长……早已被帝以秘法控制，形同傀儡！如今族内大事务，看似由族长和长老会决断，实则背后都有帝的影子！萧擎长老他……” 他犹豫了一下，“他或许最初只是恪守族规，忠于族长之令。但以他的智慧和眼力，我不信他对帝的意图毫无察觉。他选择执行，或许有他的考量，或许……他也身不由己，或者，他也在观望。但至少目前，他是帝手中最锋利、也最执着于完成任务的刀。”
他看向云清凰，目光灼灼：“我告诉你这些，是因为我亲眼所见，你们在簇所做的一仟—救百姓，抗魔族，护同道。烬弟的路，或许离经叛道，但比宫里那些只顾权柄、与魔为伍的蠹虫，干净万倍！神凰血脉重现，帝道法则觉醒，这或许是道给予三界，对抗这场滔阴谋的唯一变数！”
“你需要我们做什么？” 云清凰直接问道，赤金色的眸子在黑暗中熠熠生辉，没有恐惧，只有一片冰封的冷静和决断。
“活下去！变强！” 萧策斩钉截铁，“烬弟必须尽快恢复，并彻底掌控他的帝道法则。你，神凰血脉的传承者，也需要变得更强！这片秘境，或许是你们目前唯一的机会。我会尽我所能，在外周旋，为你们争取时间。萧擎那里，我会继续虚与委蛇，提供一些真真假假的消息，扰乱他的判断。但你们必须清楚，真正的敌人，不再是区区林家或暗影殿分殿，而是高踞九霄的帝，以及他背后那蠢蠢欲动的万古魔主！”
他重新戴上面具，声音透过面具传来，显得有些沉闷：“我不能久留。萧擎生性多疑，我离开太久恐引他怀疑。记住，在拥有足够的力量之前，隐藏是你们最好的武器。这森林，这片秘境，利用好它们。”
他最后看了一眼昏迷的萧烬，眼神复杂，低声道：“告诉他，萧氏……并非所有人都甘为傀儡。革新之火未熄，等他……和你们，点燃它。”
话音落下，萧策的身影如同融化的水银，悄无声息地向后滑入黑暗之中，瞬息间便消失在阵法边缘的雾气里，仿佛从未出现过。
石壁下，只剩下沉重的寂静。瀑布的水声似乎变得遥远。老鬼和两名队长脸色苍白，被这惊秘闻冲击得心神剧荡。云清凰静静伫立，望着萧策消失的方向，又低头看向身边昏迷的男子，轻轻握住了他冰冷的手。
帝，魔主，被控制的宗族，沦为棋子和猎物的爱人……一座比落霞州、比整个中域更加庞大、更加黑暗的冰山，终于露出了它狰狞的一角。
而他们，这群伤痕累累、被迫藏身于魔域边缘的“逃亡者”，却已被推到了这场席卷三界的巨大风暴中心。
前路，似乎比这迷雾森林的夜，更加黑暗，更加艰险。但云清凰赤金色的眸子里，那簇火焰，却燃烧得更加沉静，更加明亮。她俯身，在萧烬耳边，用只有他能听到的、极轻却极坚定的声音：
“听到了吗？他们要的，是你的命，是你的道。那我们，就偏要活着，偏要把这道，走成通之路。”
夜色，依旧浓稠如墨。但石壁之下，那交握的手中，似乎有微弱却顽强的暖意，正在悄然滋生，对抗着无边的寒凉。
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