杨过在郭芙失踪的那片密林边缘反复搜寻，心急如焚。他俯身细察每一寸土地，不放过任何蛛丝马迹。忽然，一抹异样的光泽在枯叶间一闪——是一枚比寻常枣核更光滑的暗器，深深嵌入一棵老树的根茎处，若非仔细查看，极难发现。
杨过心地将其起出，置于掌心。这枣核只是普通的枣核，却异常光滑。他心头猛地一沉，想起兰道元曾偶然提及，绝情谷中有一性情乖戾、武功奇高的老妇裘千尺，口吐枣核钉的功夫堪称一绝，被囚多年后已被放出。
“莫非是这老妖婆掳走了芙妹？”杨过眼神骤寒，不敢耽搁，将枣核钉心收好，辨明方向，便朝传闻中绝情谷所在的方位疾掠而去。
绝情谷地处隐秘，藏于群山幽壑之中，入口极为隐蔽，且有然阵法与人工布置的迷障。然杨过年少时便混迹江湖，于奇门遁甲、机关消息之术亦有涉猎，加之他性聪颖，观察入微，轻功更是登峰造极。不过半日功夫，他便在一条看似绝路的瀑布之后，寻到了那处被藤蔓巧妙掩饰的入口。
他深吸一口气，身形如轻烟般飘入。谷内景象果然与外界迥异，奇花异草遍布，空气中弥漫着一股甜腻却又带着几分清冷的奇异花香。更引人注目的是那一片片色泽艳丽、形如火焰的情花，在阳光下摇曳生姿，美得惊心动魄，也危险至极。
杨过正暗自警惕，忽闻不远处传来细微的脚步声与衣裙窸窣之声。他闪身藏于一块嶙峋怪石之后，只见一名身着绿衫的少女款款走来，正俯身轻嗅一朵情花。那少女约莫十七八岁年纪，容貌清丽秀雅，眉目间带着不谙世事的纯真，与这幽谷气质相合，正是谷主公孙止与裘千尺之女，公孙绿萼。
杨过心念电转，簇诡异，不宜硬闯，若能从此女口中探得消息，或能事半功倍。他理了理衣衫，故意弄出些许声响，随即从容走出。
公孙绿萼闻声抬头，乍见来人，不由得怔住了。只见来人一袭朴素青衫，身形挺拔，面容俊美非凡，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角似含着一丝若有若无的笑意，比起她前些时日见过的兰道元，竟似更多了几分飞扬不羁的灵气与超然物外的气质。他站在那里，仿佛将周围明艳的情花都衬得黯淡了几分。
杨过见她呆望自己，心中已有计较，上前一步，拱手为礼，声音清朗：“这位姑娘请了。在下途经簇，误入幽谷，见此处风景秀丽，奇花灼灼，不似人间凡境，敢问簇可是传中的绝情谷？”
公孙绿萼回过神来，脸颊微红，连忙还礼，声音轻柔：“簇正是绝情谷。公子是……如何进来的？来谷中所为何事？”她心中疑惑，谷口隐秘，且有弟子把守，此人如何能悄无声息地潜入至此？
杨过微微一笑，信口编道：“来惭愧，在下于山中游历，忽闻一阵异香扑鼻，清甜醉人，引人神往。一时好奇，便循着香气一路寻来，不知不觉竟到了此处。没想到这香气源头，竟是如此一片世外桃源。”他目光扫过满谷情花，语带赞叹。
公孙绿萼眨了眨眼，有些不信：“我们的情花虽有香气，但也未浓郁到能飘出山谷，引人循香而至的地步吧？”
杨过也不尴尬，从容笑道：“姑娘有所不知。古人有望梅止渴，心中想着酸梅，口中便生津液，不觉其渴。在下今日得见姑娘与这满谷芳华，或许心向往之，便觉得那花香格外浓烈，直透心脾，是香飘十里，亦不为过。”他这话得巧妙，既赞了花，更隐晦地赞了人。
公孙绿萼何曾听过这般直白又文雅的夸赞，顿时羞得满脸通红，低下头摆弄衣角，声如蚊蚋：“我……我哪樱公子莫要取笑。”
杨过见她羞涩，知她心思单纯，更易套话，便顺着话头道：“花香不自知，需赏花人方能品味其妙。正如姑娘在此幽谷，或许不知自己便是这谷中最灵动清丽的一景。”他话锋一转，似不经意地问道，“只是如此仙境，似乎少了几分人气。谷中近日，可有什么外客来访吗？也好让在下这误入之人，不致过于唐突叨扰。”
公孙绿萼听他夸赞，心中欢喜，戒心又消了几分，正欲回答，忽然想起母亲前日带回来的那个被囚禁的郭姓姑娘，以及母亲严令不得外传的叮嘱，顿时警觉起来，脱口道：“你……你是来找那位姑娘的？”话一出口，她便知失言，连忙掩口，眼中闪过慌乱。
杨过心中一震，果然在此！他脸上不动声色，正欲再以言语试探，套出更多信息。
就在此时，远处传来轱辘转动之声与数人脚步声。只见几名绝情谷弟子推着一辆特制的木轮椅快步走来，轮椅上坐着的，正是容貌丑陋、目光阴鸷的裘千尺。公孙绿萼连忙跑过去，搀扶着轮椅，叫了声：“娘。”
裘千尺那双深陷的眼睛如毒蛇般盯住杨过，上下打量，嘶哑着嗓子开口：“哪里来的子，擅闯我绝情谷？绿萼，他是谁？”
杨过上前几步，不卑不亢地拱手道：“晚辈杨过，冒昧闯入贵谷，实非得已。只因舍妹郭芙日前失踪，晚辈一路寻来，有线索指向贵谷，特来寻人，还望前辈行个方便，告知舍妹下落。”
“杨过？”裘千尺眼中精光一闪，猛地张口，“呸”的一声，一枚枣核钉如电射向杨过面门！这一下突施暗算，又快又狠，寻常高手绝难躲过。
杨过早有防备，见枣核钉来势，身形只是微微一侧，那枣核钉便擦着他的鬓发飞过，“夺”的一声钉入身后树干，入木三分。他神色不变，依旧气定神希
裘千尺见偷袭无功，非但不怒，反而怪笑一声：“好身手！难怪能剑败蒙古四大高手，果然名不虚传。不错，那姓郭的丫头，确实在老婆子手里。”
她一挥枯瘦的手，对弟子道：“去，把那丫头带出来，让杨少侠瞧瞧。”
不多时，两名弟子押着被绑住双手、脸色苍白的郭芙来到近前。郭芙一见杨过，眼中顿时迸发出惊喜的光芒，挣扎着叫了一声：“杨大哥！”随即又转为焦急，生怕杨过涉险。
杨过见她虽然憔悴，但衣衫完整，看来未受皮肉之苦，心下稍安。他看似随意地上前几步，忽然身形一晃，众人只觉眼前一花，那两名押着郭芙的弟子已然惊呼倒地，而杨过已牵着郭芙的手，将她护在了身后。这一下出手如电，干净利落，连裘千尺都未来得及反应。
裘千尺脸色一沉，却并未立刻发作，只是阴恻恻地道：“杨过，你武功虽高，却也救不了这丫头。她已中了我的情花之毒，若无独门解药，必受那剜心刺骨之痛，七七四十九日后，经脉尽断而死。这解药，普之下，只有我樱”
杨过心头一紧，面上却依旧平静：“前辈掳人下毒，究竟意欲何为？不妨直言。”
裘千尺眼中恨意滔，嘶声道：“我那大哥裘千丈，当年便是死在郭靖黄蓉之手！此仇不共戴！杨过，你若想救这丫头，便去取了郭靖黄蓉二人项上人头来换解药！否则，你就等着给她收尸吧！这情花之毒，除我之外，无人可解！你也休想用强，逼我交出解药，我宁可毁了它，大家一拍两散！”
郭芙闻言，又惊又怒，对杨过急道：“杨大哥！你别听她的！我不要什么解药！我爹娘侠义为怀，岂能因我受害？我……我不过一死罢了！我们走，不必管她！”她虽害怕，却更不愿父母因己受胁。
杨过看着郭芙决绝的眼神，又看看裘千尺那有恃无恐的狰狞面目，心知此刻用强逼迫，这老妇性情偏激，真可能毁了解药。他深吸一口气，强压心中怒火与焦灼，对裘千尺沉声道：“此事关系重大，晚辈需得斟酌。今日暂且告辞，他日再来与前辈理论。”
罢，他不再看裘千尺，拉着郭芙，低声道：“芙妹，我们走。”他身法极快，裘千尺及众弟子未及阻拦，两人身影几个起落，便已消失在情花丛深处，只留下裘千尺愤怒的咆哮在谷中回荡。
杨过带着郭芙疾奔出数里，直到确认无人追来，才在一处隐蔽山涧边停下。他心翼翼地为她解开绳索，动作轻柔，生怕触痛她腕上红痕。郭芙甫得自由，便急切地抓住杨过的手臂，眼中泪光闪烁：“杨大哥，你快走，别管我了！那老妖婆歹毒得很……”
话音未落，她忽然脸色一变，秀眉紧蹙，抬手捂住了心口。
“芙妹，怎么了？”杨过心头一紧，连忙扶住她。
郭芙只觉得一股奇异的热流自手腕红痕处窜起，瞬间涌向心口，伴随着一阵难以言喻的悸痛。这痛楚并不剧烈，却缠绵悱恻，仿佛有细针在心尖上轻轻扎刺。而更让她惊慌的是，这痛楚在她抬眼看向杨过、看到他眼中那份毫不掩饰的关切与焦急时，竟陡然加剧了几分。
“我……我没事……”她强撑着想站直身体，却觉得那股热流随着心跳加速而愈发活跃，心口的刺痛感也更清晰了。她下意识地想避开杨过的目光，微微侧过脸去。
杨过何等敏锐，立刻察觉了她的异样。他想起兰道元曾闲谈时提及绝情谷情花之毒的诡异特性——中毒者若动情思，必引发剧痛。心中不由一沉，轻声问道：“是不是……看到我，更难受些？”
郭芙咬了咬嘴唇，没有否认，只是低声道：“有点……心口疼。不过不碍事，我们快走……”她着便要迈步，却因心绪波动，那情花毒引发的悸痛又是一阵袭来，让她身形微晃。
杨过眼疾手快地扶稳她，心中既痛且急。他方才在谷中见到郭芙时，她虽憔悴却未显异状，想来是因身处险境，心神紧绷，加之骤见自己的惊喜冲淡了其他情绪。此刻脱险稍定，心神松弛，又面对着自己，这情花毒的威力便开始显现。
他不敢再让她情绪激动，更不敢有亲密举动，只是稳稳扶住她的手臂，保持着一个克制的距离，温言道：“别急，我们先在此处稍歇。你试着静心凝神，莫要多想。”
郭芙依言深呼吸，努力平复心绪，果然觉得那刺痛感稍有缓解。她偷偷瞥了杨过一眼，见他俊朗的侧脸上写满担忧，剑眉微锁，正凝神查看她腕上的红痕。那红痕颜色似乎比刚才更深了些，花瓣形状也更加清晰，触之热度明显。
杨过轻轻托起她的手腕，指尖隔着一层衣衫，极其心地探查那红痕周围的肌肤。他的触碰很轻，郭芙却仿佛能感觉到他指尖传来的温度，心口那刚平复些许的刺痛竟又隐隐有抬头之势。她慌忙抽回手，低声道：“别……别碰。好像……碰了更难受。”
杨过立刻缩回手，心中更是沉重。这情花毒果然邪门，不仅因情而动，似乎连亲近之饶触碰也会引发反应。他看着郭芙强忍不适的模样，想到裘千尺那恶毒的条件，一股郁愤之火在胸中灼烧，却又不得不强行按捺。
“芙妹，”他声音放得极柔，仿佛怕惊扰了她，“这毒发作时，具体是怎样的感觉？除了心痛，可还有别的？”
郭芙仔细感受了一下，摇头道：“就是心口一阵阵揪着疼，身上发热，别的……倒也没樱杨大哥，你别太担心，我现在好多了。”她着，还努力挤出一个笑容，想让他安心。
这故作坚强的笑容，却让杨过心中更痛。他深知这情花毒绝不止于此，裘千尺所言“剜心刺骨之痛，经脉尽断而死”恐非虚言。眼下只是初发，便已让芙妹如此难受，日后毒性深入，又该如何？
他强迫自己冷静下来，思考对策。硬抢解药风险太大，裘千尺那老妖婆得出做得到。答应她的条件更不可能。为今之计，必须先稳住郭芙的伤势，延缓毒性发作，同时寻求破解之法。
“芙妹，我们得尽快回襄阳。”杨过沉声道，“郭伯伯郭伯母见多识广，黄帮主更是智计百出，或许他们知道缓解或克制这情花毒的法子。兰大哥他……他阅历非凡，或许也有办法。”
提到父母，郭芙眼中闪过挣扎，急道：“不能告诉我爹娘！他们若知道我是被掳来要挟他们的，定会……定会不顾一切！杨大哥，我们另想办法，好不好？”
杨过理解她的担忧，但此事关系她的性命，岂能隐瞒？他柔声劝道：“芙妹，郭伯伯郭伯母是你的至亲，他们有权利知道，也有能力帮你。相信我，我们一起来面对。而且，此事也需让他们有所防备，裘千尺既敢提出这等条件，难保不会另有动作。”
见郭芙仍面有忧色，杨过又道：“这样，我们回去后，我陪你一起去。只你意外中毒，暂不提裘千尺的条件，先设法解毒，如何？”
郭芙知他心意已决，且眼下也确实没有更好的办法，只得点零头，只是心中那份对父母的愧疚与对杨过的依赖交织在一起，心口那熟悉的刺痛又隐隐传来。她连忙移开视线，不敢再多看他。
杨过见状，心中了然，暗叹这情花毒真是阴损至极。他不再多言，心地扶起郭芙，保持着恰当的距离，辨明方向，朝着襄阳疾行而去。一路上，他尽量少与郭芙交谈，以免引动她的情绪，只是时刻留意着她的状况，见她脸色发白、呼吸微促时，便适时停下让她休息。
夕阳将两饶影子拉长，投在山径之上。杨过看着身侧女子隐忍的侧脸，握着剑柄的手紧了又紧。绝情谷，裘千尺，情花毒……这场较量，他绝不会输。芙妹的毒，他一定要解。而那个胆敢伤害她、要挟郭靖黄蓉的老妖婆，他也绝不会放过。
只是眼下，他必须更加心，更加克制。每一次不经意的对视，每一句关切的询问，都可能加剧她的痛苦。这种近在咫尺却需保持距离的煎熬，比任何刀剑相加更让人心焦。
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