第一百一十二章 刘备临危领徐州
花开两朵各表一枝，时间回到兴平元年冬，董琰岁末军议进行之时……
徐州，下邳郡国，州牧府。
药味弥漫了整座庭院。陶谦躺在病榻上，枯黄的手指紧紧攥着锦被，每一次呼吸都带着浓重的喘息。窗外飘着入冬的第一场雪，落在光秃秃的梧桐枝上，簌簌作响，像极了他此刻摇摇欲坠的生命。
“玄德公……来了吗？”陶谦哑着嗓子问，目光浑浊地望向门口。
侍立一旁的别驾糜竺连忙躬身：“使君放心，刘豫州已从沛动身，估计这会该到府门外了。”
陶谦轻轻“嗯”了一声，眼角滑下一滴泪。他想起三个月前，曹操的大军第二次踏破徐州，彭城、傅阳相继沦陷，自己率残部退守郯县，若不是田楷与刘备带兵来援，恐怕徐州早已成了人间炼狱。可如今，曹操虽因兖州内乱退去，自己的身子却垮了，那些虎视眈眈的诸侯，还有城中蠢蠢欲动的士族，哪一个会容得下他那不成器的儿子陶商？
正想着，院外传来沉稳的脚步声。刘备披着一件素色披风，带着关羽、张飞走进来，披风上还沾着雪粒。他见陶谦病得脱了形，连忙上前躬身：“备，拜见使君。”
陶谦挣扎着想坐起来，被刘备按住。“玄德……坐。”他喘了口气，目光在刘备脸上流连，“老夫……不行了。”
刘备喉头一哽：“使君吉人相，定会好起来的。”
“别哄老夫了。”陶谦苦笑，枯瘦的手抓住刘备的手腕，力道却意外地紧，“徐州……四战之地，曹操狼子野心，吕布虎狼之辈，袁术僭逆之心……老夫守了十年，快守不住了。”他看着刘备，眼中忽然亮起光，“玄德，你是中山靖王之后，素有仁德之名，又能得关张二将军死力……徐州，交给你，老夫才放心。”
刘备猛地抽回手，连连摇头：“使君笑了！备不过是豫州一刺史，何德何能领徐州？使君的公子陶商贤明，当承此任。”
“商儿……”陶谦咳了几声，眼中闪过失望，“他若有你一半能耐，老夫何至于此？”他喘着气对糜竺道，“拿……州牧印来。”
糜竺迟疑着从案上捧过一方铜印，印纽上的猛虎栩栩如生，却透着沉甸甸的分量。陶谦示意他递给刘备，声音带着不容置疑的决绝：“这印，你今日接也得接，不接……老夫便死在你面前！”
刘备看着那方印，手心沁出冷汗。他来徐州不过半年，初随田楷援救时，只带了千余兵马，还是陶谦拨了四千丹阳兵给他，才让他在沛站稳脚跟。如今陶谦要将整个徐州托付，这看似大的恩赐，实则是烫手的山芋——曹操恨徐州入骨，袁术觊觎已久，自己若接了，便是把所有矛头都引到身上。
“使君，”刘备再次躬身，“备不敢受。徐州可请北海孔融、青州田楷共掌，备愿为先锋，效犬马之劳。”
陶谦定定地看着他，忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。糜竺连忙上前抚背，低声对刘备道：“刘豫州，使君是真心实意。徐州百姓遭了曹操两番屠戮，早已怕了残暴之主，唯有豫州仁德，能安此州啊。”
刘备还想推辞，陶谦却已缓过气，从枕下摸出一封奏疏，颤巍巍地递给他：“这是老夫……给朝廷的表文，已奏请陛下，以你代领徐州牧。你若不受，便是……要徐州百姓再遭兵戈之苦。”
话音刚落，门外传来通报：“北海孔融先生、广陵陈登先生求见。”
刘备心中一凛，这两人来得正好，或许能帮自己劝住陶谦。谁知孔融刚进门，不等行礼便朗声道：“玄德公，陶使君让徐州，乃是意民心！你若推辞，便是违逆道，辜负百姓！”
陈登也躬身道：“登乃徐州土生土长，见惯了诸侯纷争。曹操屠城，袁术骄奢，皆非徐州之主。玄德公在沛开仓放粮，与百姓同甘共苦，连街头儿都唱‘玄德来，徐州安’，这州牧之位，非你莫属。”
刘备望着孔融的恳洽陈登的坚定，又看了看病榻上气息奄奄的陶谦，心中百感交集。他想起在沛时，流民捧着发霉的麦饼给他磕头，“若不是使君，我等早已饿死”；想起关羽、张飞在帐外摩拳擦掌，“大哥有此机会，当为下百姓担责”。
“玄德，”陶谦的声音已近气若游丝，“老夫……再问你一句，接，还是不接？”
刘备深吸一口气，缓缓跪下，从糜竺手中接过那方铜印。印身冰凉，却仿佛带着千钧重量。“备，不敢负使君所托，不敢负徐州百姓。”他将印举过头顶，“若有一日，备不能保徐州安宁，甘受谴！”
陶谦看着他接印的动作，脸上露出释然的笑，眼睛慢慢闭上，再也没有睁开。
陶谦的死讯传遍徐州时，下邳城的百姓自发罢市三日。有人哭陶谦的仁德，更多人却在盼刘备能带来安稳。糜竺按陶谦遗命，主持丧事的同时，着手筹备刘备领徐州牧的仪式。
这日，陈登来到刘备在沛的营中，见他正与关羽、张飞商议。刘备穿着素服，案上摆着陶谦的遗疏，眉头紧锁。
“玄德公，”陈登开门见山，“如今当务之急，是尽快昭告徐州各郡，以安人心。彭城、东海等地还有陶谦旧部观望，需得公亲往安抚。”
刘备点头：“元龙所言极是。只是……备初来乍到，怕镇不住场面。”
“无妨。”陈登递上一份名册，“这是徐州各郡太守、都尉的名单。糜竺在东海素有威望，可令他前往；北海孔融愿为使，往青州通报，让田楷大人也表个态；至于那些拥兵自重的豪强，登愿随公亲往劝。”
张飞忍不住道：“大哥，何必跟他们废话？谁不服，俺老张一矛戳了他！”
“翼德不可。”刘备摇头，“徐州刚遭兵灾，百姓需要安稳，不可再动刀兵。”他对陈登道，“就依元龙之计，备明日便去下邳，先稳住州府，再逐一安抚各郡。”
次日，刘备率关羽、张飞及三千兵马进入下邳。刚到州牧府外，便见数千百姓跪在道旁，捧着酒浆、箪食，齐声喊道：“请刘使君保我徐州！”
刘备翻身下马，扶起为首的老者，声音哽咽：“诸位父老放心，备定当与徐州共存亡！”
进入府中，糜竺已将陶谦的旧部召集齐整。有老臣泣道：“使君，陶公待我等恩重如山，如今他去了，我等愿辅佐刘使君，共守徐州。”也有年轻将领面露疑虑，显然还在观望。
刘备不慌不忙，取出陶谦的遗疏与朝廷的表文，又对众壤：“备知诸位多是陶公旧部，备不敢以主自居。从今往后，有功同赏，有过同罚，若备有亏待诸位之处，任凭处置。”
他见众人神色稍缓，又道：“曹操虽退，难保不来；袁术在淮南虎视眈眈。备计划，以云长守下邳，翼德守广陵，元龙守彭城，糜竺主持粮草，诸位以为如何？”
众人见他调度得当，又能知人善任，先前的疑虑渐渐消散，纷纷躬身领命。唯有一个裨将嘟囔道：“刘使君带的兵马太少，万一曹操再来，如何抵挡？”
刘备笑道：“此事诸位放心。备已遣人往北海，请孔融先生联络田楷，共守徐州；另外，也修书一封，送往兖州，向曹操示好，暂避其锋芒。”
陈登暗自点头——刘备看似仁德，实则颇有城府，知道何时该硬，何时该软。
成为徐州牧的日子，并不像想象中那般顺遂。刘备刚在彭城安抚完士族，就接到急报：袁术派纪灵率三万兵马，屯兵寿春，扬言要“讨逆”。
“袁术这贼厮！”张飞在帐中怒吼，“大哥刚接徐州，他就来捣乱！待俺带五千兵去，把他脑袋拧下来！”
刘备却看着军报沉思。袁术觊觎徐州久矣，如今发难，未必是真要开战，更可能是想试探自己的底气。他对关羽道：“云长，你带五千兵去广陵，守住淮水渡口，只守不攻。”又对陈登道，“元龙，你速去青州，催田楷出兵相助，哪怕只来几千人，也是个姿态。”
陈登领命而去，关羽也即刻点兵。刘备则坐镇下邳，一面令糜竺加紧筹备粮草，一面派人往各州送信，宣告自己领徐州牧的消息，争取舆论支持。
几日后，袁绍的回信送到：“玄德领徐州，乃众望所归，袁某愿为后盾。”曹操的使者也到了，带来他的贺礼——二十匹战马，信中“下大乱，当以安百姓为要，曹某暂不南顾”。
刘备看着两封回信，心中稍安。袁绍表态，袁术便不敢轻举妄动；曹操示好，显然还在专注于兖州，暂时无暇东顾。
可麻烦很快又来。徐州西部的泰山郡，豪强臧霸拥兵自重，拒不承认刘备的州牧身份，还劫掠了运往彭城的粮草。
张飞又要请战，刘备却道：“臧霸是泰山寇出身，勇猛有余，却缺个名分。不如招安他。”他派陈登前往泰山，许臧霸为骑都尉，仍领泰山兵，只要他不再劫掠，按时纳贡即可。
臧霸本就怕刘备与曹操联手剿他，见有台阶下，欣然接受。一场兵戈，消弭于无形。
这期间，刘备还做了一件让徐州百姓交口称赞的事：他将陶谦生前囤积的粮食全部分给流民，又在彭城、下邳开垦荒地，让士兵与百姓共同耕种，承诺“收获后，百姓得六成，官府得四成”。
有老吏劝道：“使君，官府存粮本就不多，全分了，万一战事再起，如何是好？”
刘备道：“百姓才是根本。他们有了粮，才会支持咱们；咱们有了百姓支持，何愁没有粮草？”
果然，不到半年，徐州的田野里长出了新苗，逃难的流民陆续返乡，连先前对刘备有疑虑的士族，也开始主动送来粮草。孔融在给刘备的信中赞道：“玄德公仁德，堪比文景，徐州有望矣。”
兴平二年春，徐州渐渐恢复了生机。下邳的集市上，商贩往来不绝；彭城的农田里，农人忙着春耕；连最偏远的东海郡，也传来了“盗匪绝迹”的消息。
刘备站在州牧府的城楼上，望着下方繁忙的景象，心中却无半分轻松。他知道，平静只是暂时的——曹操已彻底收复兖州，正厉兵秣马；袁术在寿春筹备称帝，蠢蠢欲动；更让他不安的是，从兖州传来消息，吕布被曹操击败，正带着残部往徐州方向逃来。
“大哥，吕布那三姓家奴要来，俺看不如直接把他砍了，省得后患！”张飞在一旁恶狠狠地。
关羽也道：“吕布反复无常，不可收留。”
刘备沉吟道：“吕布虽无信义，却勇冠三军。曹操恨他入骨，若咱们不收留，他必然投袁术，反而助长袁术势力。不如暂时接纳他，让他屯驻沛，既可为咱们挡挡曹操，又能监视他。”
简雍也道：“玄德公得是。吕布如同一把双刃剑，用好了，可助我徐州；用不好，反受其害。咱们只需供给粮草，不让他掌实权便可。”
于是，当吕布带着残部抵达下邳时，刘备亲自出城迎接，将沛让给他屯驻，还送去了粮草、战马。吕布大喜过望，当即对刘备称兄道弟，“日后玄德有难，布必效死力”。
送走吕布后，陈登忧心忡忡：“玄德公，吕布此人，恐非池中之物，留他在沛，怕是养虎为患。”
刘备望着沛的方向，轻声道：“我知道。但眼下，咱们需要时间稳固徐州。等秋收后，粮草充足，兵马精练，再处置他不迟。”
他转身回府，案上放着一封刚收到的密信，是糜竺充做商队到长安打探消息后送来的。信上董琰已令董璜屯驻宛城，离徐州不过数百里。“西凉军威正盛，董家兄弟野心不，徐州需早做准备。”刘备将密信烧掉，对关羽道，“云长，加紧操练兵马，尤其是那四千丹阳兵，要练成咱们的精锐。”
关羽躬身领命，眼中闪过一丝锐利——他知道，大哥看似温和，心中早已布好了应对下的棋局。
这日傍晚，孔融的使者带来消息：曹操已派夏侯惇率军进驻陈留，离徐州不过百里。刘备站在舆图前，指尖划过陈留到下邳的路线，忽然对众人笑道：“该来的，总会来的。徐州能守到今日，已是幸事。接下来，就看咱们能不能守住这份基业了。”
帐外的夕阳将他的影子拉得很长，映在“徐州牧”的印信上，泛着沉稳的光。从驰援徐州的那一刻起，刘备就知道，自己再也回不去那个只愿“匡扶汉室”的单纯将军了。他接过的不仅是一方铜印，更是徐州百万百姓的期许，是乱世中一份沉甸甸的责任。
而这份责任，将推着他在逐鹿下的路上，一步步走向更远的未来。
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