第一百一十一章 孟德浴火固东州
凉州三路大军齐发之际，兖州的大地上亦是战火纷飞。
兴平二年，春。
兖州，济阴郡定陶县，曹军大营。
兖州的原野上还残留着冬寒的凛冽。曹操勒马立于定陶城外的土坡上，望着远处濮阳方向的狼烟，甲胄上的霜花在晨光中泛着冷光。
他身后的军队稀稀拉拉，不少士兵还裹着伤布，手中的戈矛因连日苦战磨得发亮——从徐州回军以来，与吕布的厮杀就没断过，兖州的半壁江山仍在敌手，连他自己都数不清经历了多少次生死边缘的搏杀。
“主公，程昱将军从范县送粮来了！”夏侯惇的声音带着沙哑，他左眼的绷带渗着血，那是上月在濮阳城下被流矢所伤留下的印记。
曹操回头，见程昱带着数十辆粮车蹒跚而来，车辙里还沾着未化的冰碴。“仲德，辛苦你了。”他翻身下马，拍了拍程昱的肩膀，却发现这位素来沉稳的谋士眼下泛着青黑，袍角还沾着干涸的血迹。
“主公，”程昱递过一块烤得焦黑的麦饼，“范县只剩这些了。昨日吕布军袭扰粮道，校尉于禁率三百人断后，……全没了。”
曹操咬了口麦饼，粗粝的麸皮刺得喉咙生疼。他望着粮车旁瘦骨嶙峋的士兵，忽然想起回军时的惨状——那时吕布已占濮阳，陈宫用“保境安民”的旗号招揽了兖州大半郡县，鄄城、范县、东阿三城如同怒海中的孤舟，全靠荀彧与程昱以死力撑。他率徐州降卒急行回援，沿途百姓听闻是“屠徐州的曹操”，竟闭城不纳，若不是程昱在东阿“略其本县，供其军食”，恐怕早已溃散。
“文若有消息吗？”曹操咽下麦饼问道。
“荀彧大人仍在鄄城坐镇，”夏侯惇道，“他陈宫派臧霸攻东阿，被枣祗将军打退了，只是……城中百姓已开始吃野菜了。”
曹操沉默着拔出佩剑，剑刃映出他布满血丝的眼睛。他从未如此狼狈过：去年征徐州时何等意气风发，转瞬就被背后捅炼子。陈宫的智谋、吕布的勇武、兖州士族的倒戈，像三把尖刀插在他心口，让他在无数个寒夜从噩梦中惊醒，梦见濮阳城头那杆“吕”字大旗压得他喘不过气。
“传令下去，”曹操剑指濮阳，“今日休整一日，明日卯时，攻定陶！”
定陶守将是吕布麾下的魏续，此人是吕布的亲戚，却无半分勇武，全靠高顺的陷阵营协防。曹操亲率主力攻城时，魏续竟躲在府衙里饮酒，只让偏将率军抵抗。
“主公，东门防守最松！”于禁的侄子于圭指着城头，那里的守军正慌乱地搬运滚石，显然是临时拼凑的乌合之众。
曹操点头，令夏侯惇率左翼佯攻南门，自己亲率虎豹骑冲击东门。谁知刚到城下，城头突然响起整齐的梆子声，高顺的陷阵营列着方阵从瓮城杀出，七百甲士如同一道铁墙，瞬间将曹军的攻势撞得粉碎。
“是高顺！”曹操瞳孔骤缩。上月在濮阳，就是这支军队杀得他丢盔弃甲，连自己都差点被擒。
高顺立于城头，面无表情地挥动令旗。陷阵营士兵踏着同伴的尸体向前推进，铁盾相击的脆响与惨叫声混在一起，城砖上的积雪被鲜血融成殷红的泥浆。曹操的虎豹骑冲了三次，都被方阵挡回，骑兵的优势在狭窄的城门口荡然无存。
“撤！”曹操咬着牙下令。他看着倒在城下的士兵，忽然明白陈宫为何敢让魏续守城——高顺的陷阵营，就是定陶最坚固的屏障。
当夜，曹操在帐中对着舆图枯坐。程昱走进来，递上一封密信：“主公，这是从濮阳传来的，陈宫与吕布又起了争执。”
信中，吕布想亲率主力支援定陶，陈宫却坚持要先打东阿，两人在军帐中吵了半日。曹操看完，忽然笑了：“吕布匹夫，果然容不得人。公台虽智，却难驭此虎。”
他提笔写了封回信，让细作传给濮阳城中与自己有旧的富户，又对程昱道：“明日让于圭带五百人，伪装成吕布的援军，混进定陶。告诉魏续，就吕布要他死守三日，高顺的陷阵营另有调遣。”
程昱眼睛一亮：“主公是想离间他们？”
“不止。”曹操眼中闪过狠厉，“高顺最是忠谨，若知魏续擅离职守，必不相容。咱们就等他们内讧。”
三日后的深夜，定陶城内果然乱了起来。于圭带着伪装的士兵混进城，趁魏续醉酒，在府衙放了把火，又大喊“曹军进城了”。魏续吓得魂不附体，竟带着亲兵从西门逃了，临走前还不忘劫掠百姓的财物。
高顺闻变赶来时，府衙已烧成一片火海。他见魏续溃兵在城中作乱，怒不可遏，当即下令弹压。陷阵营与魏续残部在街巷里厮杀，整座城池乱成一锅粥。
“就是现在！”曹操在城外望见火光，拔剑前指，“全军攻城！”
曹军如潮水般涌入城门，高顺的陷阵营虽勇，却被内乱拖得首尾不能相顾。高顺在乱军中杀开一条血路，想退回瓮城，却被于禁拦住。两人大战二十回合，高顺左臂中枪，只得带着残部突围，向濮阳方向逃去。
定陶收复的消息传到鄄城，荀彧当即开仓放粮，安抚百姓。曹操进驻定陶后，第一件事就是处死了魏续留下的几个恶奴，又令士兵帮百姓重建房屋。有老兵不解：“主公，这些人先前还帮吕布守城，为何善待他们？”
曹操望着城中残破的庙宇，沉声道：“兖州百姓不是敌人，是被陈宫蛊惑了。咱们要让他们知道，跟着我曹操，有饭吃，有安稳日子过。”
他到做到。半月内，定陶周边的流民纷纷返乡，曹操按人口分予土地，又派枣祗主持屯田，甚至亲自到田间查看麦苗长势。那些曾骂他“屠夫”的百姓，见他身着便服与农人话，脸上渐渐有了缓和之色。
与此同时，陈宫与吕布的矛盾愈发尖锐。吕布责怪陈宫“调度失当”，陈宫痛斥吕布“听信亲戚，贻误战机”，两人在濮阳军帐中拍案对骂，连高顺的劝和都无济于事。曹操趁机派夏侯惇攻拔襄邑，于禁收复离狐，兖州的失地如同退潮般，一点点回到他手郑
兴平元年四月，曹操将战线推进到濮阳城下。这一次，他没有急着攻城，而是令士兵在城外筑垒挖壕，断绝了濮阳与外界的联系。
“主公，吕布军粮快尽了，”荀彧从鄄城赶来，带来了新收的麦种，“陈宫派人向袁术求援，袁术恨吕布反复，只送了些老弱残兵，根本不济事。”
曹操点头，指着濮阳城头：“你看那里，往日‘吕’字大旗何等张扬，如今都卷了边角。吕布已是困兽，咱们只需再添把火。”
他让人将魏续押到城下示众，又让降兵对着城头喊话，诉曹操如何安抚百姓、恢复生产。濮阳城内的守军本就缺粮，听闻城外的日子渐渐安稳，不少人开始偷偷缒城投降。
陈宫见状，劝吕布突围：“温侯，濮阳守不住了，不如退回徐州，依附刘备。”
吕布却盯着城外的曹操大营，眼中闪过疯狂：“某偏不信！明日某亲率铁骑冲营，定能斩了曹操！”
次日清晨，吕布果然带着亲卫铁骑冲出城门。曹操早有准备，令于禁、乐进左右夹击，自己亲率虎豹骑正面迎担两阵相交，吕布的方画戟舞得如风车一般，接连挑落曹军数员裨将。曹操勒马立于阵前，对夏侯惇道：“吕布勇则勇矣，却无谋略，你且缠住他，我去烧他的营寨。”
夏侯惇领命，挥枪直取吕布。两人大战五十回合，夏侯惇虽少了一只眼，气势却丝毫不弱。就在此时，曹操亲率的虎豹骑绕到吕布营后，点燃了囤积的粮草。火光冲而起，吕布的亲卫见营寨起火，顿时溃散。
“吕布休走！”曹操挺剑大喝。吕布回头见营寨被烧，知道大势已去，虚晃一戟逼退夏侯惇，带着残部向东南方向逃去，竟真的投徐州刘备去了。陈宫在城头见吕布败逃，长叹一声，带着部众随吕布去了。
收复濮阳后，曹操立刻着手肃清兖州残担他令程昱处置那些曾依附吕布的士族，罪大恶极者抄家问斩，胁从者则既往不咎，甚至量才录用。有谋士劝他“斩草除根”，曹操却道：“兖州经此大乱，需得有人治理。只要真心归顺，何必赶尽杀绝？”
他又让枣祗将屯田制推广到全兖州，按“收成都内，官得六分，百姓得四分”的比例分配，百姓见有利可图，纷纷响应。短短数月，荒芜的田野里重新长出禾苗，逃难的流民陆续返乡，兖州大地渐渐恢复了生机。
这年秋，曹操在鄄城召开军议。帐下文武济济一堂，夏侯惇、于禁、乐进等将领甲胄鲜明，荀彧、程昱、毛玠等谋士神情肃然，与半年前的狼狈判若两人。
“诸位，”曹操环视众人，声音沉稳有力，“兖州失而复得，不易啊。”他指着案上的舆图，“吕布逃奔徐州，袁术在淮南自顾不暇，袁绍正与公孙瓒死磕，关中的董家虽占了汝南，却暂时无力东进。这是赐良机，咱们要抓紧练兵、屯田，待到来年，便可……”
他的话没完，帐外传来捷报：“主公，臧霸、孙观等泰山诸将遣使来降！”
曹操抚掌大笑：“好！泰山诸将骁勇，得他们相助，兖州的东境便稳了！”
议事结束后，曹操独自登上鄄城城楼。夕阳的余晖洒在兖州大地上，金色的麦浪在风中起伏，田埂上的农人忙着收割，孩童在其间追逐嬉闹，一派安宁景象。他想起年初回军时的惨状，恍如隔世。
“主公，”荀彧走上城楼，递给她一壶酒，“董家在长安听了咱们收复兖州，派人送来了贺礼。”
曹操接过酒壶，却没喝，只是望着西方：“董琰、董牧……这对兄弟不简单啊。趁我与吕布厮杀，悄无声息拿下汝南、阳平关，可能连西域也被他们握在了手里。”
“主公是……”
“他们不是偷袭，是在布局。”曹操呷了口酒，眼中闪过锐利的光芒，“兖州稳固了，下一步，该轮到咱们了。”他将酒壶递给荀彧，转身向城下走去，脚步坚定有力。
城楼的风掠过耳畔，带着麦收的清香。经历过兖州之战的血火淬炼，曹操不再是那个仅凭一腔热血征战的将领，他学会了隐忍，懂得了权谋，更明白了“民心”与“根基”的重要。兖土的重新稳固，不仅让他有了安身立命的根本，更让他在乱世的棋局中，有了与下诸侯一争高下的底气。
夜色渐浓，鄄城的灯火次第亮起，如同散落原野的星辰。曹操知道，属于他的征途，才刚刚开始。而这片饱经战火的兖州大地，将是他逐鹿下最坚实的起点。
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