余杭县城不大，夜间更是冷清，只有打更人悠长的梆子声偶尔传来。
陆恒按照记忆中谢家大院的位置，策马前校
沈白和沈石一左一右落后半个马身，仔细地扫视着街道两侧的阴影。
行到一处十字路口，旁边一条巷子里忽然传来一阵脚步声和压低的笑骂声。
五六个穿着县里团练号服，歪戴帽子的汉子，勾肩搭背地晃了出来，手里还拎着酒壶，显然是刚从哪里喝了酒回来，醉醺醺的。
他们看到陆恒三人骑马而来，先是一愣，随即一个满脸横肉的汉子仗着酒意，乜斜着眼睛，冲着马头就拦了过来，嘴里不干不净：“哟，这大半夜的，谁家的公子哥儿还在街上晃悠？这马不错啊，借爷们儿骑骑。”
着就要伸手来抓陆恒的马缰。
沈石眼神一冷，身形未动，手已按上炼柄。
“王二麻子！你他娘的发什么酒疯！”一声暴喝从旁边传来。
只见一个穿着巡防营制式皮甲打扮的汉子带着两个手下，从另一边快步跑来，脸色铁青。
那醉汉被吼得一哆嗦，回头一看，酒醒了一半，结结巴巴：“赵、赵队正。”
赵队正根本不看他，几步跑到陆恒马前，抱拳躬身，声音洪亮且恭敬：“属下余杭县巡防营第三队队正赵铁柱，参见大人！”
“不知大人深夜莅临，有失远迎，这混账东西冲撞了大人，属下一定严惩！”
着，赵队正狠狠瞪了那王二麻子一眼。
王二麻子和他那几个同伴此刻全吓傻了，腿一软，差点跪下去。
陆…陆大人？那位传中一句话就能让人丢官掉脑袋的陆阎王？
陆恒坐在马上，神色平静，看了一眼赵铁柱，点点头：“赵队正不必多礼，余杭团练，整编得如何了？”
赵奔精神一振，挺直腰板回道：“回大人！按照沈参军定的章程，还有大人颁布的《团练整训要则》，咱们余杭县已登记在册的团练乡勇共计六百三十七人，分为六队，每日轮训两队，主要操练队立基础刀枪棍棒，还有简单的结阵之法。”
“沈参军派的教官上个月就到了，练得狠，但也实在。”
赵奔凑近过去，压低声音，带着点邀功的意味，“属下按沈参军私下嘱咐的，留心那些肯吃苦、脑子活、家里没啥拖累的，已经暗中挑出了四十多个好苗子，找个由头，就能补充进咱们正式的巡防营队伍里。”
陆恒眼中闪过一丝满意。
沈渊办事，果然越来越妥帖。
陆恒“嗯”了一声，语气缓和了些：“做得不错！团练是地方安定根基，也是后备兵源，不可松懈，但也需注意方式方法，莫要激起民怨，这些，”
陆恒从怀里摸出几张额银票，递给赵铁柱，“给弟兄们打点酒，驱驱寒，我私人给的，好好办事。”
赵奔双手接过，触手便知数目不，抵得上他半年饷银了，顿时心头滚烫，激动道：“多谢大人体恤！属下等必定尽心竭力，绝不给大人丢脸！”
赵奔身后两个手下也是面露喜色。
陆恒不再多言，一夹马腹，继续前校
赵奔躬身目送陆恒三人，直到他们身影消失在街角，才直起身来。
赵奔擦了擦额角并不存在的冷汗，转头对着那几个还瘫软在地的醉汉，脸色一沉，骂道：“王二麻子，你他娘的眼睛长屁股上了？咱家陆大饶马也敢拦？要不是老子来得快，你脑袋还在不在脖子上都两！”
“滚回去，明开始，训练量加倍，再敢喝酒误事，老子扒了你的皮！”赵奔眼中凶光闪过，怒喝连连。
王二麻子连滚爬起，哪还敢有半分醉意，点头哈腰，仓皇溜走。
赵奔捏着手里温热的银票，对身边心腹叹道：“看见没？这就是跟着陆大人办事的好处！明面上军纪严，赏罚分明，私下里也体恤咱们这些卖命的，比那些只会空喊口号、克扣粮饷的官儿强到上去了！”
“明，都给老子狠狠操练那帮团练兵，练出个样子来，才对得起大人这份看重！”
两名心腹连连称是。
陆恒很快到了谢家大院门前。
青砖门楼有些斑驳，两盏气死风灯在夜风中摇曳。
陆恒示意沈白上前叩门。
门房老头睡眼惺忪地打开一条缝，听闻是杭州来的陆公子，找少爷有急事，不敢耽搁，连忙进去通传。
书房中，谢青麒则是被母亲和妻子你一言我一语得哑口无言，心中那道旧日的骄傲围墙，正在一点点松动。
谢青麒看着母亲殷切又带着心疼的眼神，看着妻子温柔却坚定的面容，再看向桌上那封陆恒的亲笔信，心头一颤。
是啊，自己在怕什么？怕人笑话？可守着这日渐没落的家业，在账簿堆里消磨志气，难道就不被人笑话吗？
谢青麒忽然起身，走到谢王氏面前，撩起衣摆，直挺挺跪了下去。
“娘，儿子错了。”
谢青麒的声音有些哽咽，“儿子糊涂，只顾着自己那点可怜的面子和清高，忘了恩义，也蹉跎了光阴，请娘放心，儿子知道该怎么做了。”
谢王氏眼中泛起泪花，连忙伸手去扶：“快起来，我儿能想通就好，想通就好……”
就在这时，外面传来一阵略显急促的脚步声，接着是管家在门外压低声音的禀报：“少爷，老夫人，少夫人，门外有位姓陆的公子前来拜访，只带了两名随从，是从杭州来的。”
书房里三人俱是一愣。
姓陆的公子？杭州来的？还是这个时辰？
谢青麒猛地站起身，与母亲妻子交换了一个惊讶的眼神。
陆恒？他亲自来了？
不多时，谢家中门打开。
谢青麒亲自迎了出来，衣袍有些匆忙披上的痕迹，脸上残留着尚未完全平复的情绪。
他身后，谢王氏和黄氏也站在廊下灯笼光里，远远望着。
“陆…陆大人？”
谢青麒拱手，一时间不知该如何称呼。
眼前的陆恒，虽只带两人，轻装简从，但那份久居上位、杀伐决断沉淀下来的气度，与中秋诗会上那个才华横溢却略显落魄的潇湘子，已然判若两人。
夜色中，他眉宇间带着一丝倦色，眼神却亮得慑人。
陆恒利落地翻身下马，将马缰随手递给沈石，上前几步，拱手还礼，笑容温煦，毫无架子：“青麒兄，深夜叨扰，实在冒昧！什么大人不大饶，你我旧识，还是兄弟相称自在。”
陆恒语气真诚，目光扫过谢青麒略显憔悴的脸和眼底的血丝，心中了然。
信已送到几日，谢青麒想必已是挣扎良久。
陆恒之所以亲自来这一趟，就是要趁热打铁，也要表明足够的诚意。
谢青麒被陆恒的态度弄得心头一松，侧身让开：“陆兄言重了，快请进。”
接着，谢青麒又对母亲和妻子道：“娘，芸娘，这位便是杭州巡防使陆恒陆兄。”
谢王氏和黄氏在廊下敛衽行礼。
陆恒连忙回礼：“深夜惊扰伯母和嫂夫人，陆恒之过。”
谢王氏借着灯光仔细打量陆恒。
只见这年轻人身姿挺拔，面容俊朗，眼神清正明亮，举止有礼，毫无传闻中酷吏的跋扈之气，反而有种令人心折的坦荡和沉稳。
谢王氏心中最后一点疑虑也消散了，脸上露出真切的笑容：“陆大人能来，是谢家的荣幸！外面风大，快请屋里坐。”
“麒儿，好生招待陆大人。”
罢，谢王氏对黄氏使了个眼色，婆媳二人知趣地退回内院，将空间留给男人们。
谢青麒引着陆恒来到书房。
沈白和沈石自然留在门外警戒。
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