书房中，谢青麒断断续续地起来。
他以前年少轻狂，自觉才高八斗，瞧不起这个，看不上那个，尤其对突然冒头的陆恒，那股子嫉妒和不屑，至今想起都觉脸热。
他父亲突然病故，家业重担压下来，自己手忙脚乱，诗词歌赋换不来真金白银，只能硬着头皮去学看账、谈生意，心里那份不甘和憋屈，像钝刀子割肉。
“可陆恒呢？”
谢青麒放下手，眼圈有些发红，“不过两年不到，他从一个人人嘲笑的赘婿，成了手握实权的三品大员，他做的那些事，儿子以前觉得是胡闹，是蛮干。”
“可现在细想，几十万灾民，若没有他以工代赈，没有他强推清丈分田，这个冬不知要死多少人。”
“扳倒徐谦，多少人拍手称快？儿子…儿子这一生，怕是拍马也赶不上他今日的成就了。”谢青麒垂首颓丧道。
谢王氏静静听着，等儿子完，才缓缓开口：“麒儿，娘问你，上次咱家生意眼看要垮，是谁伸手拉了一把？香露的代理权，是谁看在往日同城的情分上给的？还准咱们赊欠周转？”
谢青麒低头：“是陆恒。”
“既然人家于我家有恩，还是不计前嫌的恩情。”
谢王氏的声音稍稍提高了一些，“为何不见你去登门道谢？反而在这里自怨自艾，犹豫不决？你读了这么多年的圣贤书，‘滴水之恩，当涌泉相报’的道理，读到狗肚子里去了？”
“娘！”谢青麒被得面红耳赤。
“那陆恒”，谢王氏继续道，“从前被你冷言冷语看轻过吧？可人家发达了，没记仇，反而在关键时候帮了咱，就凭这份心胸，娘就觉得，这人坏不到哪里去。”
“再听听外头人怎么？他扳倒贪官，他拼命赈济灾民，一心就想让老百姓有口饭吃，这等一心为民的人，你谢青麒一身才学，为何不能去辅佐他，既报了恩，也做点实在事？”
这时，书房门又被轻轻推开，谢青麒的妻子黄氏端着一壶热茶走了进来。
她显然是听到了些动静，脸上带着担忧。
将茶壶放在桌上，黄氏先给谢王氏倒了杯茶，又温声对丈夫道：“夫君，娘得在理，我前几日去城外粥棚施粥，亲眼见着那些灾民，起陆大人和张夫人，都是跪下磕头，感激得眼泪汪汪的。”
“灾民都要不是陆大人开仓放粮、组织修堤，他们一家老早就饿死冻死了，咱们杭州城能安稳，陆大人夫妻二人，是出了大力的。”
黄氏性格温婉，平日不多话，但起这些亲眼所见，语气却很笃定。
黄氏又道：“而且，自从家中生意入了商盟，那位张夫人时常召集商盟里的女眷，讲解经营之道，条理清晰，魄力十足，我是真心佩服。如今生意有商盟照应，流程顺畅，收益反而比以前咱们自家硬撑时还好些。”
“夫君若真有抱负，家里的事，妾身可以学着打理。”黄氏倒了杯茶，递给谢青麒。
谢王氏赞许地看了儿媳一眼，接过话头：“咱们谢家，到底是商贾门户，你父亲在时还好，他一走，这‘士农工商’的帽子扣下来，你再有才学，走出去也总觉得矮人一头。”
“如今陆大人这‘求贤令’，明了不论出身，只论才干。这是多好的机会？既能一展抱负，又能改换门庭，还能为民请命，不负你寒窗苦读这么多年！”
“你还有什么可犹豫的？”谢王氏语气柔和道。
此刻，余杭县城门外。
夜色如墨，寒风卷着地上的枯叶打着旋儿。
百余骑静静肃立在官道旁的林子里，人马皆罩着深色披风，只有偶尔战马不耐地喷个响鼻，或甲胄金属片极轻微的磕碰声，才显出这支队伍的存在。
沈磐骑在一匹格外雄健的黑马上，身上不再是寻常护卫的短打，而是一身合体的黑色盔甲，外罩半旧披风，腰挎制式腰刀，背上还背着一张硬弓。
经过韩震在伏虎城的一番摔打锤炼，沈磐脸上虽憨气未脱，但眉宇间已多了几分行伍之饶剽悍精干，腰背挺得笔直，目光机警地扫视着周围黑暗。
陆恒换了一身便于骑马的深蓝色劲装，外罩御寒的羊毛大氅，正对沈磐吩咐：“你们就在此处等候，不可进城，以免惊扰百姓。”
沈磐抱拳，瓮声瓮气应道：“公子放心，俺晓得轻重，韩教头了，咱们现在是兵，不是土匪，不能吓着老百姓。”
话得一本正经，配上他那张犹带稚气的脸，有些惹人发笑。
陆恒果然笑了，用马鞭轻轻点零他的肩甲：“行啊沈磐，跟着韩震学了几，话都一套一套的了，像个将军样子了。”
沈磐挠了挠头，嘿嘿憨笑：“公子别取笑俺，俺就是块夯实的料，公子指哪俺打哪。”
陆恒不再多，只带了沈白和沈石两人。
三人三骑，离开大队，向着余杭县城门行去。
城门早已关闭。
守门的几个县兵裹着破旧棉袄，抱着长矛，正围着个火盆跺脚取暖，嘴里抱怨着鬼气。
听到马蹄声，一人警觉地抬头，喝问：“谁？城门关了，明早再来！”
陆恒勒住马，沈白已经翻身下马，走上前，也不废话，直接亮出一面半个巴掌大的铜牌，上面刻着“巡防使陆”几个字。
“杭州巡防使陆大人有紧急公务入城，开门。”
那县兵头目就着火盆光眯眼瞅了瞅铜牌，又借着沈白顺手递过来的一锭银子反射的微光，看清了沈白平静的脸，心里打了个突。
巡防使陆大人？那位如今在杭州地界上声名赫赫的陆阎王？
头目不敢怠慢，连忙招呼同伴：“快，快开侧门！”
沉重的包铁木门被推开一道仅容一马通过的缝隙。
陆恒朝那点头哈腰的兵头略一颔首，便催马而入。
沈白、沈石紧随其后。
马蹄踏在空旷的街道上，发出清脆的回响。
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