晨雾尚未散尽,伏虎城东的铸铁工坊已是一片灼热火红。
二十座高炉昼夜不熄,拉风箱的汉子赤着上身,肌肉在炉火映照下油亮如铜。
铁水从出料口奔涌而出,注入泥范,嗤嗤白汽升腾,空气中弥漫着阵阵刺鼻气味。
何元站在工坊外的高台上,手里捧着一本厚厚的账册,眉头锁得死紧。
“第七炉,陌刀胚三十件,第八炉,枪头五十枚…”他低声念着,身边仆从飞快记录。
黄福从另一侧仓库跑过来,抹了把额头的汗:“何管事,昨夜又出了三炉废品,王铁头焦炭杂质太多,铁矿石也不够纯,这样下去成品率最多六成。”
“六成也得干。”
何元头也不抬,“北方要的三千柄长枪、两千把腰刀、一千五百套铁甲,月底前必须交齐,公子这是军令。”
黄福苦笑:“可咱们自己的兵,有的还光着膀子呢!徐家营新补进来那五百人,只有两百人有皮甲,铁甲就三十套;伏虎营重甲队扩建到三百人,盔甲还差一半;骑兵营那边更是个无底洞。”
他话没完,远处传来马嘶声。
两人同时转头望去。
校场东侧新划出的骑兵训练区,韩震正站在一匹通体枣红的河西马旁,手指轻抚马颈。
这匹马肩高四尺五寸,胸宽腿长,虽不及草原马雄健,但耐力极佳。
此刻它正不安地踏着蹄子,鼻息粗重,马背上驮着一名新兵,那子紧张得浑身僵硬,双手死死抓着鞍桥。
“放松!”
韩震喝道,“你勒这么紧,马比你更难受!”
新兵哆嗦着松开些。
韩震走到马侧,拍拍马腹:“马是活的,你得感觉它的节奏,它呼气时你落鞍,吸气时你起来,跟着我数,一、二、一、二…”
不远处,另外几十名新兵正在练习上下马。
动作笨拙,不时有人摔下来,惹得同伴哄笑。
但没人敢真的懈怠,因为韩震早就立了规矩:摔一次加练十遍,摔三次今日没饭吃。
“将军。”
副手跑过来,压低声音,“今早又退了五匹马,兽医是水土不服,加上饲料里豆料不足,马力跟不上。”
韩震脸色一沉:“现在能用的还有多少?”
“一百七十三匹,其中能立刻上阵的不超过一百二十匹,其余还得调养。”
副手递上清单,“盔甲更缺,重骑兵需要的马甲一套都没到位,骑兵用的环臂铠只到了四十副,锁子甲六十件。”
韩震接过清单扫了一眼,沉默片刻:“公子知道吗?”
“何管事已经报上去了。”副手忙回道。
“继续练。”
韩震将清单折好塞入怀中,“缺什么先拿其他的顶上,没马甲的练骑术,没铠甲的练刀法,没马的,给我去跑步,练腿力!”
“是!”
晨光渐亮,训练场尘土飞扬。
两百多骑兵苗子分成数队,一队绕场奔驰,练习控缰;一队在木靶前练劈砍,木刀与草靶碰撞声不绝。
还有一队最惨,背着三十斤沙袋,绕着校场一圈圈跑,领头的教头吼着:“战场上马死了你就得跑,跑不快就是死。”
韩震走到兵器架前,抽出一柄新打的骑兵刀。
刀长三尺二寸,刀身微弧,重心靠前,适合马背劈斩。
韩震单手掂拎,又抽出一柄,这一把明显轻了,刀身也有细微扭曲。
“这批刀不校”
韩震唤来军械官,“刀刃硬度不均,砍几次就得卷,谁打的?”
军械官冷汗直冒:“是…是新招的铁匠,是在金陵大工坊做过。”
“退回去重打。”韩震把刀扔回架上,“告诉铁匠坊,再出这种货,扣他们半月工钱。”
完,他转身望向工坊方向,黑烟滚滚冲。
辰时三刻,伏虎城,新建的议事堂。
陆恒坐在主位,面前摊着三份账册:军械产出、库存、拨付记录。
何元与黄福垂手立在堂下,大气不敢出。
“所以”
陆恒合上册子,“我们现在有六千兵,铁甲只有一千八百套,皮甲两千一百套,还有两千一百人穿着布衣甚至无甲;兵器方面,长枪缺九百柄,腰刀缺一千二百把,弓弩缺四百张,箭矢只有三个月的储备量。”
何元硬着头皮:“是,而且这还是算上了次品。如果按韩将军的标准,能用的铁甲可能只有一千二百套。”
“骑兵营呢?”
黄福赶紧接话:“骑兵现有战马一百七十三匹,需马匹五百,马甲一套没有,骑兵铁铠需五百套,目前只有一百套能用;骑兵刀需五百柄,到位三百二十柄,其中约一百柄质量堪忧;此外每月需豆料六百石、草料两千石、盐巴…”
“养一个骑兵的钱,能养十个步兵。”
陆恒打断他,“这我知道,但现在的问题是,北方要的军械,月底前能交齐吗?”
何元与黄福对视一眼。
“能交齐。”
何元咬牙,“但交完之后,咱们自己的库存就见底了,工坊全力赶制北方订单,自己的补充就得停下。按现在的消耗,三个月后,咱们就会有至少两千人无甲可用。”
堂内陷入沉默。
窗外的打铁声、操练声隐约传来,更衬得堂内寂静。
陆恒起身,走到墙边悬挂的杭州及周边地图前,手指从伏虎城划向杭州城,再向北延伸到长江。
“北方战事吃紧,李严大饶催逼一次比一次急,这批军械若不按时交付,我在他那里便是失信,日后要权要官职,都会难上加难。”
陆恒转过身,呢喃道:“但若掏空家底去填北方的坑,杭州这六千兵就成了纸糊的老虎,随便一股流寇,甚至一次剿匪,都可能崩了牙齿。”
何元低声道:“公子,可否…可否与张家夫人商量,从商媚利钱中先支出一部分,紧急采买一批?”
“商媚钱有商媚用处。”
陆恒摇头,“丝绸工坊扩建、船队添置新船、各地铺面周转,哪一项都少不了钱,更何况清辞还要打点金陵的关系,那是个无底洞。”
陆恒眉头紧锁,来回踱着步,摊子大了,钱不够了。
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